【黑獅城】的領主書房內，林客正低頭看著沙盤上密密麻麻的旗幟，眉頭緊鎖。
就在這時，書房門被推開，阿萊神色匆匆地走了進來，手裡舉著一封火漆封口的信件，語氣急促地說道：
「大人，邊境領西海岸傳來緊急軍報。」
林客抬起頭，眼中閃過一絲訝異，他接過信件，一把撕開火漆封口，抽出裡面的信紙快速瀏覽起來。
他越看，臉色變得越凝重，到最後，甚至忍不住倒吸了一口涼氣。
信是駐守西海岸的旗長寫來的，詳細匯報了幾天前發生的一場遭遇戰。
一群來自西大陸的赤種人所乘坐的三桅帆船遭遇了海上風暴，船隻觸礁擱淺在西海岸，被迫登陸。
負責駐守當地的小隊長湯姆斯，在發現這些不速之客後，集結了附近的青壯農夫和騎士扈從，對赤種人發動了突襲。
一場激戰後，那些赤種人或死或傷，最終活著的被全部俘虜。
而從被俘的赤種人口中，湯姆斯等人撬出了一個足以震動接下來戰爭走向的大消息。
西大陸的赤種人部落，早就已經和【教國】達成了秘密合作協議。
這次，他們將會派出一支龐大的艦隊，跨越海洋，前來支援【教國】的北上征服行動，目標直指整個北方公國。 信中並沒有提及赤種人援軍的具體軍隊數量，畢竟被俘的赤種人只是普通士兵，並不清楚高層的具體計劃。
但根據他們的描述，這支艦隊的規模極為龐大，船上搭載的軍士至少在萬人以上，其中還不乏精銳的赤種弓手。
林客將信紙放在桌面上，手指輕輕敲擊著桌面，陷入了沉思。
在此之前，他也早就通過各種渠道探查到，【教國】國內正在大規模集結軍隊，各地的領主和貴族紛紛響應號召，派遣軍隊前往集結。
根據匯總的情報估算，【教國】集結的軍隊數量，大約在兩萬到五萬人之間。
這個數字已經讓北方三國感受到了巨大的壓力，而現在再加上赤種人的一萬多援軍，【教國】的總兵力，最多將會達到六萬人以上。
六萬人！這是一個驚人的數字，即便其中可能摻雜水分，但是上萬人的軍隊，依舊是可以撼動大陸的存在。
林客心中清楚，北方三國雖然達成了聯盟協議，但除去自己，總兵力加起來也不過三萬人。
而且這三萬餘人中，還有不少是缺乏訓練的農奴兵和臨時徵召的青壯，真正的精銳部隊，拋開自己手上的軍隊，恐怕還不足一萬。
面對【教國】和赤種人組成的可能有的六萬大軍，尤其是其中還有聖殿騎士團這樣的精銳力量，這場戰爭的勝負，恐怕很難預料。
這是一場並不對等的戰鬥。
林客一時間也有些猶豫起來。 他雖然憑藉著出色的軍事才能和果斷的決策，在邊境領戰爭中取得了勝利，也成功整合了【北境】南部的力量，集結了六千大軍。
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但這六千大軍，再加上其他貴族領主的軍隊，在六萬人的絕對兵力優勢面前，依舊顯得如此渺小。
除非……
林客的目光，不由自主地投向了書房一旁的桌子邊上。
在那裡，伊拉和伊婭兩姊妹正坐在椅子上，一邊整理著手中的文書，一邊嬉笑打鬧，根本不把他這個男人當回事。
這些日子以來，她們確實幫了林客不少忙，憑藉著出色的文字功底和細心，不僅將堆積如山的文書整理得井井有條，晚上也可以讓自己在解決完後，睡的安穩踏實，算是分擔了不少壓力。
但林客現在想到的，並非是讓她們繼續幫忙處理文書。
這都是小事情。
他想到的是她們身後的【帝國】。
【帝國】作為大陸上最強大的國家之一，軍事實力雄厚。
如果能夠得到他們的援助，哪怕只是派出一兩萬援軍襲擾【教國】，也足以改變整個戰局，讓北方聯軍在兵力上追平優勢。
可一想到拉蓋亞女皇的性格，林客又不由得皺起了眉頭。 那位女皇陛下向來強勢，凡事都以【帝國】的利益為先。
伊拉和伊婭是偷偷跑出來的，女皇陛下恐怕早就對自己心懷不滿了。
想要讓她出兵援助，恐怕並非易事，說不定她還會趁機敲詐一筆，甚至提出一些難以接受的條件。
但事到如今，也沒有更好的辦法了。
林客深吸一口氣，心中已經有了決定。
無論如何他都要嘗試一下，哪怕只有一絲希望，也不能放棄。
「伊拉、伊婭，過來，我們說說正事。」
「啊？等等吧，床上再說，不然你不賣力。」
「……」
……
隨著信使的來回奔走，大陸上的風雲變幻愈發劇烈，各種各樣的陰謀與算計也隨之醞釀著。
秋天的腳步越來越近，枯黃的落葉隨風飄散，仿佛預示著一場大規模的殺戮即將到來。 整個大陸上的局勢，隨著各項零星消息的傳來，最終在林客眼前的沙盤上匯聚，清晰地呈現出了當下的局面。
【教國】的動作最為迅速，他們已經組建起了一支號稱八萬人之眾的大軍。
這支【聖戰】大軍由【教國】的馬丁騎士團長親自率領，打著「淨化北方異教徒」的聖戰名義，開始朝著北方進軍。
大軍一路北上，所到之處燒殺搶掠不絕，絲毫沒有看出來他們的軍隊中的軍士、教士以及神父們，和光輝主的仁慈有什麼關聯。
不少【河間】的村落和小鎮都遭到了毀滅性的打擊，無數平民流離失所，只能朝著北方逃亡。
而西大陸赤種人的奇襲艦隊卻是直奔【自由港】，然而在他們出發後不久，便遭遇了【北境】海軍的攔截。
【北境】海軍雖然規模不大，但憑藉著對海域的熟悉和靈活的戰術，成功將赤種人的艦隊打了回去。
吃了敗仗的赤種人艦隊，不敢再貿然進攻【北境】的都城【自由港】，只能改變航向，掉頭前往【教國】的港口，準備加入【教國】的主力大軍，從陸路一同進攻北方。
北方三國的聯盟協議也終於正式生效。【北境】、【河間】、【河內】三國的軍隊，開始朝著【河間】公國的南部邊境匯聚。
為了震懾敵人，三國聯軍對外號稱五萬大軍，實際上總兵力大約在三萬二千人左右。
其中【河間】公國作為前線，派出了一萬九千大軍，【河內】公國派出了五千人。
而林客率領的【北境】領主聯軍，除去自己的六千精銳外，還有其他貴族領主們的兩千人，算是整個聯軍中戰鬥力最強的一支，因此被寄予了深深的厚望。 林客之前派出前往【南帝國】求援的信使，也終於傳回了消息。
只不過這個消息卻讓他頗為失望，拉蓋亞女皇不僅明確表示，不會對這場戰爭提供任何形式的援助，還發來最後通牒，要求林客立即、馬上將伊拉和伊婭兩位公主安安穩穩地送回【南帝國】。
女皇陛下在信中語氣強硬地表示，如果林客膽敢違抗，或者兩位公主有任何閃失，【南帝國】將會毫不猶豫地站在【教國】一邊，一同出兵討伐【北境】。
看到這封信，林客不由得苦笑了一聲。
對於這樣的結果，他雖然早有預料，但心中還是難免有些失落。
不過也並非全是壞消息。【西帝國】和【北帝國】對於【教國】如此大規模的擴張行為，表示了強烈的不滿。
他們擔心【教國】在征服北方之後，實力會進一步壯大，從而威脅到自己的安全。
因此，兩國紛紛在與【教國】接壤的邊境地區陳兵，擺出了一副隨時準備出兵的姿態。
雖然他們並沒有明確表示會援助北方，但這一舉動，也成功牽制了【教國】的一部分兵力，讓他們不得不分兵防守東部邊境，無法將全部力量都投入到北方戰場。
而位於大陸西部的【聯合城邦】，其內部的眾多小國家，在得知【教國】發動侵略戰爭後，也紛紛表示譴責。
他們召開了諸王國大會，共同商討應對之策。
只不過【聯合城邦】內部向來矛盾重重，決策流程繁瑣，想要達成一致意見並非易事。 按照他們的會議流程，等到最終給出解決方案，至少也要等到明年春天。
到那個時候，北方的戰爭恐怕早就已經塵埃落定，所以南方那裡是壓根指望不上了，外力支援的話，也只能夠寄希望於【帝國】那邊能夠牽制住一部分軍隊就不錯了。
而最讓人擔憂的，還是從西大陸剛剛回來的查理大公。
根據艾夫斯將軍傳來的秘密消息，查理大公在西大陸遭遇了【教國】的伏擊被圍在孤城，損失慘重。
不過在大公拼死突圍和艾夫斯將軍率領的援軍接應下，他最終還是帶著十不存一的殘兵，從西大陸逃了回來。
但由於一路勞累和傷勢過重，查理大公回來後便一病不起，他的具體情況如何，消息也被嚴密封鎖，至今仍是未知數。
而在此期間，艾夫斯將軍曾偷偷給林客寫了一封信。
在信中，艾夫斯將軍隱晦地詢問了林客對於【北境】新繼承人的看法，並表示，自己和【北境】的許多貴族領主，都會尊重林客的意見。
這封信的意味深長，林客自然明白其中的道道，所以他也做了一個頗為曖昧的決定，那就是已讀不回。
林客知道，現在不是考慮這些的時候，當務之急，是打贏這場關乎北方生死存亡的戰爭。
只有這次的戰爭能夠勝利，才有資格談論其他的事情。
至於【北境】王位的事情，他還是想要讓那些暗處的陰謀家們再發酵發酵。 反正自己手上有兵，只要有實力，後續無論是什麼情況，自己也能夠從容應對。
林林總總，大事小事，最終都匯聚在一起，交織成一張巨大的陰謀之網。
整個大陸都被籠罩在戰爭的陰影之下。而最終的結果也只有一個，那就是來上一場硬碰硬。
到了現在這個局面，早就已經沒有任何退路，也沒有任何妥協的可能。
【教國】的大軍已經逼近，戰火即將點燃北方的土地。
雙方在這個時候，誰都不能退縮，一旦失敗，那麼就需要為這場龐大規模的戰爭買單，而其中的花費那更是一個天文數字。
而決定戰爭走向的，只有一個因素，那便是實力。
【黑獅城】外的軍營，旌旗招展，鼓聲震天。
【北境】的八千大軍已經全部集結完畢，林客的私兵、貴族領主們的軍隊都在其中。
他們之中，既有身經百戰的老兵，也有剛剛加入軍隊的新兵。
林客一身重甲，腰間佩戴著那柄當初從威廉大王子繳獲來的王室佩劍，挺身站在校場高台之上，目光掃過眼前的大軍。
他的面前，【金羊】伯爵、【白鹿】伯爵、阿萊、格林爵士、加爾亞赫等領主和將領扈從們已經聚齊，他們同樣是一身披掛，神情肅穆。 伊拉和伊婭兩位公主也站在不遠處的看台上，默默地注視著即將出征的大軍，眼神中充滿了擔憂與不舍。
林客深吸一口氣，拔出腰間的佩劍，高高舉起。
鋒利的劍身在陽光下閃爍著耀眼的光芒，瞬間吸引了所有人的目光。
校場上，原本震天的鼓聲和吶喊聲，漸漸平息下來。
「我，林客【渡鴉】伯爵，【北境】元帥！」
林客的聲音洪亮而堅定，如同驚雷一般，響徹在整個校場上。
「偽信徒的侵略大軍已經逼近，他們是褻神者，他們早就已經被光輝主摒棄！他們是最污穢的一群臭蟲！
他們帶著燒殺搶掠的野心，想要毀滅我們的家園，奴役我們的人民！
他們要搶奪你們的糧食和女人，要燒毀你們的房屋，要把你們抓去當奴隸，要你們在暗無天日的礦洞裡干到死為止！
我們的身後，是我們的親人，是我們的家園，是我們世代生活的土地！我們沒有退路，也不能退縮，現在，我命令！」
林客的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴：
「全軍朝南！隨我出征！殺光那些異教徒，殺光那些侵略者！為了【北境】！為了我們的家園！為了我們的一切！殺！」 「殺！殺！殺！」
數千軍士齊聲吶喊，聲音震耳欲聾，直衝雲霄。
「全軍聽令，出發！」