「光輝主在上，快開門！我們是主的僕人，都是好人，不拿貧苦人家的一粒麥子。
我們奉神聖【教國】主教之命前來布道，我們是不會傷害你們的！」
他們的胸前大多佩戴著光輝主的徽章，臉上卻帶著與所謂布道者身份截然不同的貪婪與兇悍。
村子的小屋裡，一家幾口人蜷縮在牆角，滿臉恐懼。
這是一間簡陋的土坯木房，牆壁上布滿了裂縫，屋頂鋪著乾枯的茅草，唯一的木門也早已朽壞，只能勉強關上。
就在剛才，這家人的男主人，一個老男人偷偷扒著門縫向外張望，正好看到對面屋子的平民被這夥人騙開了門。
門開的瞬間，他聽到了鄰居大叔的問候聲，緊接著便是女人的尖叫和孩子的啼哭，隨後一切歸於死寂。
沒過多久，那幾個【教國】強盜便扛著鼓鼓囊囊的麻袋走了出來，麻袋上的鮮紅血跡在陽光下格外刺眼。
老男人緊緊抱著懷裡的小孫子，他的妻子用破舊的衣物捂住兩個女兒的嘴，淚水無聲地滑落。
屋內，自己的孫子因為恐懼，忍不住發出了細微的哭聲，儘管被死死捂住，卻還是打破了寂靜。
更讓他們絕望的是，透過木門的縫隙，他們清楚地看到，幾個【教國】強盜已經注意到了這間屋子，正朝著這邊緩步走來，手裡的刀劍也已經出鞘。 逃跑，已經成為了奢望。
村子四周被小山和樹林環繞，只有一條小路通往外界，此刻早已被這伙軍士堵住。
屋子狹小逼仄，根本沒有藏身之處，他們就像瓮中之鱉，只能等待著死亡的降臨。
老男人閉上眼睛，雙手合十，默默祈禱著光輝主的保佑。
因為他的心裡清楚，眼前這些打著光輝主旗號的暴徒，才是最該被審判的惡魔。
砰！砰！砰！
敲門聲越來越響，朽壞的木門在撞擊下搖搖欲墜，似乎隨時都會被撞開。
老男人的妻子嚇得渾身發抖，兩個孫女更是蜷縮在她懷裡，不敢發出一點聲音。
老男人深吸一口氣，緩緩睜開眼睛，眼神中充滿了絕望。
他知道該來的終究還是來了，他握緊了牆角的一把鋤頭，準備做最後的抵抗。
然而就在木門即將被撞開的瞬間，外面突然傳來一陣嘈雜的吵鬧聲。
緊接著，敲門聲戛然而止，取而代之的是清脆的刀劍碰撞聲、箭矢破空的呼嘯聲，還有軍士們的慘叫和怒罵聲。 聲音來得快，去得也快，不過短短片刻的時間，外面的動靜便漸漸平息下來，只剩下幾聲微弱的呻吟。
老男人屏住呼吸，側耳傾聽著外面的動靜。
過了許久，確認外面沒有了聲響，他才小心翼翼地站起身，佝僂著蒼老的脊背，一步一步挪到門邊。
他伸出顫抖的手，輕輕推開那扇半開的木門，朝著外面看去。
眼前的景象讓他瞬間僵在原地。
村子的空地上，橫七豎八地躺著十幾具屍體，都是剛才那些闖入村子的暴徒。
他們傷口血肉模糊，鮮血染紅了腳下的泥土，空氣中還瀰漫著濃重的血腥味。
幾個騎著馬的騎士此刻在村子裡巡視，手裡的武器還在滴著血。
還沒等老男人反應過來發生了什麼事情，一個騎在馬上的騎士便發現了他。
那騎士身著鎖甲，罩袍上繡有一隻渡鴉的紋章圖案，手裡握著一柄長矛，馬側挎著一把短弓和箭袋。
見到老男人探出頭來，騎士眉頭一皺，大聲對著那人喝道：
「這裡又發現了個沒有避難的蠢貨，該死的，這次算你命大。 快收拾東西，通知村里還活著的人，馬上往山里跑！那些異教徒的大部隊很快就會再來！」
騎士的語氣雖然嚴厲，但老男人卻從中聽出了對於自己的友善和關注。
他一時間有些錯愕，愣在原地不知所措，常年生活在底層的他，早已習慣了逆來順受。
面對騎士的呵斥，恐懼和本能讓他連忙趴在地上，匍匐著朝著騎士連連磕頭道謝：
「多謝大人救命之恩！多謝大人！」
「別廢話了！」
騎士不耐煩地揮了揮手，轉頭對著身邊的同伴喊道：
「走！他們的游騎很快就會追來！打掃戰場，收集物資，我們先往後撤，不要再管其他人了！」
對於一名斥候而言，最主要的任務就是打探敵軍情報、絞殺對方的斥候，保護平民不過是順帶為之。
他們深入敵後，隨時都可能遭遇敵軍的大部隊，不能因為救人而耽誤了正事。
幾名騎士快速打掃了戰場，收集了敵軍的武器和物資後，便騎著馬，朝著村子後方的山林疾馳而去，很快就消失在了道路盡頭。
老男人這才從地上爬起來，他顧不上擦拭臉上的泥土，連忙跑進屋裡，對著家人喊道： 「快！快收拾東西！我們往山里跑，那些強盜還會來的！」
一家人不敢耽擱，連忙收拾起簡單的行李，老男人攙扶著妻子，大女兒抱著小孫子，二女兒跟在後面，朝著村子後方的山林跑去。
路上，他們遇到了其他倖存的村民，大家相互轉告，紛紛朝著山里逃去。
隨著【教國】大軍的北上，北方公國聯軍的南下，雙方的軍隊很快就在【河間】公國的領地內相遇，小規模的戰鬥衝突此起彼伏。
上萬人的大軍移動極其緩慢，糧草輜重的運輸更是繁瑣，往往需要數日才能推進數十里地。
但雙方撒出去的哨騎，卻早已在曠野和山林間展開了無休止的廝殺。
在這樣的戰爭中，斥候便是大軍的眼睛和耳朵。
他們如同草原上的孤狼，潛行在敵軍的側翼和後方，收集著一切有用的情報。
敵軍的兵力部署、糧草囤積地、行軍路線、將領駐地，甚至是軍士的士氣和裝備情況等等。
同時，他們還要絞殺對方的斥候，切斷敵軍的情報來源。
只要誰的斥候哨兵處於劣勢，那麼那一方便會喪失戰場視野，如同盲人摸象一般在戰場上被動挨打。
這對於大軍的行軍和動向而言，是極為致命的。因此，雙方都不約而同地派出了各自最為精銳的騎兵，組建了專門的斥候部隊來應對對方的斥候。 這些斥候以小隊為單位，通常幾人到十幾人不等，他們朝著大軍四周擴散開來，活動範圍覆蓋了數十，乃至上百里地。
他們不僅要收集情報、勘察地形，還要尋找可供大軍補給的物資，襲擊對方的後勤運輸隊，甚至會偽裝成敵軍，混入對方的營地進行騷擾和破壞。
每一名斥候都是精挑細選的戰士，不僅騎術精湛、武藝高強，還要具備極強的觀察力、判斷力和應變能力。
他們的戰場沒有固定的戰線，往往是三五成群在敵占區穿梭，隨時都可能遭遇敵軍的巡邏隊或斥候小隊，一場猝不及防的廝殺便會爆發。
很多時候，他們甚至來不及發出信號，就已經戰死沙場，連屍骨都無法收回。
然而，就在這斥候戰場殺得如火如荼，雙方都在緊鑼密鼓地為最終的決戰做準備的時候，林客卻悄悄離開了軍營。
他沒有待在聯軍的中軍大營里與其他將領一起制定作戰計劃，而是帶著一隊人馬，隱秘地南下，離開了聯軍的主力部隊。
秋風颯颯，吹動著叢林裡的落葉。
一處茂密的叢林邊緣，林客帶著他的小隊停下了腳步。騎兵們迅速分散在四周警戒，目光警惕地掃視著周圍的動靜。
而在他們的中間，一個臉色蒼白、衣衫不整的男人被圍在其中。
他原本身材高大，此刻卻顯得有些佝僂，臉上布滿了胡茬，眼神中帶著一絲揮之不去的恐懼，嘴唇微微動著，似乎想說什麼，卻又遲遲沒有開口。
這個男人，正是曾經【黑獅】家族的繼承者侯爵席恩。 自從被林客擊敗俘虜後，席恩便一直被關押在地牢里。
這段時間的囚禁生活以及無時無刻的洗腦工作，讓他徹底認清了現實。他知道，自己的命運完全掌握在林客的手中，對方想要殺他，不過是一句話的事情。
「席恩，接下來的路要你自己走了。」
林客騎在馬上望著他，語氣平靜，聽不出任何情緒：
「至於最終的選擇是什麼，那就要你來決定了。」
面對著林客的目光，席恩【黑獅】此刻早已經沒有了往日身為侯爵的威嚴與氣勢。
現在的他，不過是一個階下囚，一個不知道如何抉擇未來道路的失敗者。
他張了張嘴，想要說些什麼，卻發覺自己喉嚨乾澀，竟一句話也說不出來。
林客似乎看出了他的猶豫，再次開口道：
「人這一生，關鍵的抉擇機會並不多，席恩，向世人證明吧，【黑獅】家族的榮耀，不會在你的手中衰敗。」
林客的話如同重錘般砸在席恩的心上，他想起了自己的家族，想起了【黑獅】家族曾經的輝煌。
祖輩們在戰場上浴血奮戰，才贏得了侯爵的爵位和大片的領地，這份榮耀傳承了數百年，卻在他的手中一敗塗地。 他不甘心，不甘心自己成為家族的罪人，不甘心【黑獅】的名號就此蒙羞。
「我……我知道了……」
席恩【黑獅】咬了咬牙，眼神中的恐懼漸漸褪去，取而代之的是一絲決絕。
他抬起頭，迎上林客的目光，鄭重地點了點頭，說道：
「我一定會完成任務的。請大人相信我，我不會讓【黑獅】家族蒙羞，也不會辜負你的信任。」
「當然，我看好你。」
林客微微頷首，臉上露出了一絲不易察覺的笑容。
席恩深吸一口氣，整理了一下身上破舊的衣衫，然後朝著林客點了點頭，轉身朝著南方走去。
望著席恩【黑獅】漸漸遠去的背影，一旁的阿萊忍不住策馬走到林客身邊，臉上滿是不解地問道：
「大人，好不容易才把他抓來，我們就這麼放了他嗎？
席恩畢竟是【黑獅】侯爵，雖然現在落魄了，但他在邊境領還是有一定影響力的，放他走會不會留下後患？」
在阿萊看來，席恩【黑獅】是個潛在的威脅，留著他始終是個隱患，不如直接殺了以絕後患。 林客輕輕搖了搖頭，望著南方緩緩說道：
「一手閒棋罷了，現在的他，對於我們已經沒什麼大的用處了。殺了他，反而會引起邊境領一些舊貴族的不滿，不利於我們的統治。
關押他還要浪費人力物力，倒不如放了他，讓他發揮最後一點價值，這才是最好的用處。」
阿萊還是有些不解，皺著眉頭說道：
「可是大人，你讓他去做的事情風險太大了，萬一他失敗了，或者乾脆投靠了【教國】，那我們豈不是虧了？」
「風險與機遇並存。」
林客笑了笑，解釋道：
「現如今費南多已經投靠了【教國】，成為了【教國】的走狗，正在幫著他們招兵買馬，拉攏北方南逃的舊貴族。」
席恩雖然戰敗了，但【黑獅】的姓氏在邊境領和【河間】公國的舊貴族圈子裡還是有一定分量的。
讓他回去，一方面可以利用他和費南多的矛盾，牽制他的行動，讓他不能安心為【教國】效力。
另一方面，席恩想要洗刷自己的恥辱，證明自己的價值，就必須做出一番成績。」
林客頓了頓，繼續說道： 「退一步說，就算席恩真的投靠了【教國】，也沒什麼大不了的。
費南多本來就對他心存戒備，有席恩在身邊，費南多必然會處處提防，兩人之間肯定會產生矛盾和內鬥。
他們內鬥得越厲害，對我們就越有利，這就像是在【教國】的內部，埋下一顆點燃的黑火焰壺，說不定什麼時候就會爆炸。」
其實，對於席恩【黑獅】侯爵的處置，林客一直都在猶豫。
他很清楚，席恩的聲望雖然不如從前，但【黑獅】家族在邊境領經營了數百年，根基深厚，還是有不少舊部和支持者的。
如果直接殺了席恩，必然會引起這些人的不滿，甚至可能會引發叛亂，這對於剛剛穩定下來的邊境領統治而言是極為不利的。
可是林客又不想就這麼輕易地放了他，讓他白白撿了一條性命。
經過反覆思量，林客最終還是決定，讓席恩【黑獅】給自己當個間諜，看看他在這場戰爭中，能否發揮出價值。