林客望著馬修斯三王子騎在馬上，漸漸消失在風雪中的背影，低頭看了看手中那張墨跡未乾的借據。
借據上的內容寫著的，是馬修斯三王子向自己借款五百金弗，約定半年後歸還本金加利息。
林客一時間竟覺得有些過於夢幻了。
一番推心置腹的密談之後，這位訴說自己是如何窮困潦倒、卻又如何耿直勇武的三王子，不僅沒有送來半分禮物，反而從他這裡借走了五百金弗，用來填補他欠下的商隊借貸缺口。
林客抬手揉了揉眉心，看著手中這張借據，心緒複雜到了極點。
傑楊輕步走到林客身邊，目光望向三王子離去的方向，壓低聲音，小心翼翼地開口：
「大人，這位三王子我看絕不簡單。」
林客隨手將借據遞給他，讓他妥善收好，然後緩緩點頭，眼神中多了幾分之前沒有的凝重道：
「何止是不簡單，原先我以為查理大公早已屬意科爾曼，馬修斯已經徹底失去了繼位的可能，可現在看來，他也是一位高手。
你知道他給我許諾了什麼嗎？一個世襲罔替的侯爵位置，外加【公爵之手】的位置，可真是大手筆。」
「【公國之手】現在不是艾夫斯將軍嗎？」
「下一任的。」 「噢。」
林客頓了頓，望著漫天飛舞、越下越大的雪花，聲音低沉而清晰：
「這兩位王子的角逐遠沒有表面看上去那麼簡單，兩位都是畫大餅的狠人，估摸著也都是會事後反悔的傢伙，我們還要再觀望觀望。」
傑楊神色嚴肅地提醒：
「大人，王宮的慶功宴定在三天後舉行，屆時所有【北境】有名望的貴族都會到場。
我已經提前加派了人手潛入城內，四處打探消息，一旦有任何動靜，都能第一時間傳回來。
這段時間大人還是儘量少進城吧，我總覺得城內氣氛不對，會有壞事發生。」
林客微微頷首，贊同傑楊的做法。
原本一直跟隨在他身邊、處理日常事務的貼身扈從是阿萊。
只不過在出發前往【自由港】之前，林客卻是已經將阿萊派了出去前往山區剿匪。
對於這位最早追隨自己、不離不棄的扈從，林客一直有心培養，希望他能獨當一面，成為獨鎮一方的將領，而不是永遠待在自己身邊做一個貼身護衛。
這次外出剿匪也算是對他能力的磨練與考驗。 可林客身邊也不能無人打理事務，於是，剛剛追隨他不久的傑楊便臨時頂替了阿萊的位置，成為了他的貼身扈從。
而通過這段時間的朝夕相處，林客也算摸清了傑楊的秉性與特點。
比起阿萊那種一根筋、只懂絕對服從命令、勇猛善戰的純粹戰士，傑楊顯得更加心思縝密、有主見、有謀略。
他身上有著諸多難得的品質。
不酗酒、不賭博、酷愛讀書、劍術高超、生活克己自律、學識淵博，無論是處理政務、還是打探消息、分析局勢，都做得井井有條。
唯一的小缺點就是有些自戀，且對自己【震旦天朝】的身份有著近乎偏執的堅持，時常掛在嘴邊，引得眾人都無語起來。
可即便如此，林客依舊覺得能將這樣一位文武雙全、品行端正的人才收攏到麾下，算是自己賺大發了。
收回思緒，林客再次望向營地外的道路，突然開口問道：
「阿蒙爾德學士呢？我今早離開營地去見艾夫斯將軍之前，還見到他在帳篷里看書，怎麼現在不在營地嗎？」
傑楊連忙回答：
「阿蒙爾德學士在你早晨離開後不久也進城了。他說要去尋找好友敘舊，聯絡一下感情，讓我們不必擔心他。」
林客輕輕點頭，沒有再多問。 阿蒙爾德學士是【北境】老牌學者，也是王室旁系之一，在宮廷與貴族圈人脈極廣。
現在的他早已經投靠效忠自己，況且索菲亞公主還在自己這裡，自己也沒有打算限制他的意思。
他剛轉身準備返回自己的帳篷休息時。突然，就在這時，軍營外幾道身影頂著風雪急匆匆地跑了回來，每個人的身後都背著一個碩大的木桶，桶身沾滿了泥土與污漬。
為首的正是小威爾，他一見到林客，立刻快步上前，臉色凝重，語氣急促地開口道：
「大人，不好了，城內有些不對勁，恐怕要出大事！」
林客腳步一頓，沉聲道：
「怎麼了？慢慢說，把事情講清楚。」
小威爾深吸一口氣，平復了急促的呼吸，將數個小時前在【自由港】城內的所見所聞，一五一十地匯報了出來。
時間退回到數個小時之前，小威爾奉命帶著幾名手下進入【自由港】城內，執行一項具有味道的任務。
收集土硝。
【自由港】城內的【黑荊棘】酒館後方，是一片龐大而骯髒的貧民區。
這裡地勢低洼、臭氣熏天，卻圈養著大量等待屠宰的牲畜。 作為【北境】最大的城市，【自由港】的肉類需求自然是極為龐大。
為了方便給城內權貴、酒館、平民供應鮮肉，屠夫公會與當地黑幫便在城內設置了大型屠宰點。
隨著時間推移，規模越來越大，到了最後，甚至直接在貧民區圈養起了從各地運來的豬、牛、羊。
而這片骯髒混亂的牲畜圈，恰恰藏著林客最急需的戰略物資。
土硝。
長年累月的糞便堆積、通風不暢、潮濕悶熱，牲畜圈的牆壁與地面上，會自然析出一層厚厚的白色結晶，這便是土硝。
牲畜尿液中的氮元素，經過硝化細菌的自然發酵作用，在適宜的溫度與環境下，會慢慢形成硝酸鹽結晶。
這正是林客研發、製作火藥最核心、最關鍵的原料之一。
因此，幾乎每到一座大城市周邊，林客都會安排手下，到城內外的牲畜圈、廁所、垃圾堆等角落，收集土硝，為後續的火藥製作儲備原料。
這次來到【自由港】自然也不例外。
就在小威爾帶著手下，蹲在牲畜圈的角落裡，小心翼翼地刮取牆壁上的土硝、裝滿木桶時。
他無意間瞥見，不遠處【黑荊棘酒館】的後院裡，悄悄停靠著七八輛蒙著黑布的馬車，車轍深陷，顯然裝載著沉重的貨物。 緊接著，一群身形強壯的男人從暗中出現，手腳麻利地往地下搬運巨大的木箱。
好奇心驅使下，小威爾壓低身子，悄悄躲在糞堆後面暗中觀察。
起初他並未在意，只當是普通的商隊走私貨物，可當其中一個木箱不慎摔落在地、箱蓋裂開時，他瞬間瞳孔一縮，看清了裡面的東西。
弩。
滿滿一箱的手弩。
這種制式精良、殺傷力極強的武器，若是出現在碼頭倉庫、貴族私庫、軍隊軍械坊，都還算合理。
可偏偏出現在魚龍混雜、藏污納垢的貧民區酒館後院，就顯得極為詭異、極不尋常了。
更讓小威爾心驚的是，在那群人交接武器清單，清點看清那些木箱裡面的東西和數量後，箱子裡裝著的兵器鎧甲，足足可以武裝一支五十人的精銳小隊。
這樣規模的私藏兵器，根本不是普通僱傭兵、商隊、黑幫能夠承擔得起的，背後必定有大勢力在暗中操控。
小威爾當即斷定，這是一起規模龐大的軍械走私案。
若是僅僅如此，他本不想多管閒事。
畢竟在【自由港】這樣的大城市，走私、黑市交易本就是常態，與他無關的事情，他沒必要節外生枝。 可就在他準備轉身離開時，隱約聽到那群搬運箱子的人，壓低聲音交談，反覆提及了一個詞。
宴會。
王宮宴會！
小威爾瞬間心頭一沉，立刻意識到事情絕非走私那麼簡單，這背後藏著一場針對王宮宴會的巨大陰謀。
他不敢多做停留，立刻帶著手下，背著裝滿土硝的木桶，一路狂奔趕回營地報信。
聽完小威爾的匯報，林客開口道：
「有人在酒館後面，暗中為宴會準備兵器？」
這樣的事情，無論怎麼想，怎麼聽都不對勁。
他將目光轉向一旁的傑楊，對方立刻鄭重點頭道：
「大人，我馬上加派人手，重點探查【黑荊棘酒館】周邊與城內所有可疑的地方。
如果這些兵器和鎧甲真的是為了三天後的王宮宴會準備的話，恐怕接下來【自由港】會發生大叛亂。」
林客微微點頭道： 「如果真的是這樣，那這群謀逆之人做得也太粗糙了，如此隱秘的勾當，竟然這麼輕易就被人發現，可見他們的準備有多慌亂。」
傑楊在一旁冷靜分析道：
「或許是時間太趕了，大人你也知道，這次王宮慶功宴是查理大公臨時通知的。
如果真的有人想要趁機發難、發動政變，那麼他們的準備時間極短，根本來不及周密布置，只能匆忙起事，這才露出了破綻。」
林客深以為然道：
「先不要聲張，無論城內有什麼陰謀，我們先守好自己的營地。
讓所有戰士立刻行動，把軍營外的壕溝挖得更深、更寬，圍牆加固加高，設置拒馬與尖刺。
這幾天所有人都不准進城喝酒放縱，全部留在營地待命，隨時做好戰鬥準備。」
「遵命，大人！」
一夜風雪，營地內外戒備森嚴，沒有發生任何意外。
直到第二天清晨，風雪稍停，天色微亮，傑楊才頂著寒冷，再次急匆匆地找到林客，帶來了一個更加令人不安的消息。
「大人，我們派出去的探子傳回了緊急消息。」 傑楊的臉色凝重：
「據城內幾家酒館的常客、酒保反映，這段時間城內出現了大量生面孔，都是身材高大的強壯戰士，其中不乏有諾德人在其中，這些人大部分都聚集在貧民區與破舊酒館裡，整天在那喝酒吹牛。
按照常理眼下臨近嚴冬，很少會有外來傭兵、旅人進入【自由港】，往年這個時候城內都是極為清淨，可現在突然冒出這麼多可疑的戰士，這很不對勁。」
就在傑楊向林客緊急匯報情報之時，一夜未歸、進城訪友的阿蒙爾德學士也終於回了軍營。
他一見到林客，立刻快步上前道：
「大人，不好了，城內有人可能有人要發動謀反，我們還是快點收拾東西離開這裡吧，再晚就來不及了。」
林客語氣平靜地問道：
「阿蒙爾德學士你在城裡待了一夜，聽到了什麼確切的風聲？」
阿蒙爾德學士眼見林客頗為淡定，連忙道：
「是一些老朋友透露的小道消息，絕對可靠，現在城內的局勢已經緊張到了極點，不少消息靈通的城內貴族，已經帶著家眷、財寶，悄悄逃離【自由港】，前往郊外的莊園避難了。
我進城和出城的時候，也看到了沿街的城防守衛的數量增加了數倍不止。
我去拜訪的那些貴族朋友們，其中也有人勸我立刻離開，說馬上會有大事情發生。我察覺到情況不對，這才沒有多待，所以一大早就趕回來了。」 林客聽完，看著眼前焦急的眾人，語氣篤定，緩緩開口道：
「看來知道這場陰謀的可不光光是我們，甚至可以說，【自由港】城內大部分的權貴，都已經心知肚明，知道三天後的王宮宴會會發生大事。
不出意外的話，查理大公那個獨斷專行的決定，已經徹底激怒了某些人，逼得他們不得不做出出格的事情了。」
「那麼，還有一個問題。」
林客頓了頓，一句一頓道：
「究竟是誰要動手？是急於上位、暗中培植勢力的科爾曼二王子？
還是勇武耿直、被逼至絕境的馬修斯三王子？
又或者……是一直被囚禁、心懷怨恨、最有可能鋌而走險、魚死網破的查爾斯王子？
不過就眼下的局勢來看，無論動手的人是誰，這場圖謀恐怕早已泄露出去，消息傳遍了半個【自由港】。
不出意外的話，查理大公那邊必定也提前有所察覺。
如此一來，一場被擺在明面上、毫無隱秘可言的政變，又還能有幾分成功的勝算？」
此話一出，在場的眾人再一次陷入了猶豫。 就連林客也是有些拿不準最後到底會發生什麼，畢竟就目前的局勢來看，他能夠做的也就是等待，等待著這場萬眾矚目的宴會究竟會發生什麼……