誰也不曾料到，這場攪動整個【北境】、讓所有貴族領主們寢食難安的王位定奪，最終竟以如此血腥，卻又極為乾脆和出人意料的方式收場。
弒子繼承法。
皇家獵場的宴會廳內，血腥味尚未散去，馬修斯三王子便在一片死寂與恐懼之中，被油盡燈枯的查理大公當場冊封為下一任【北境】大公。
這道冊封落下，全場貴族領主沒有一個人敢站出來質疑，也沒有一個人敢發出半句異議。
就連那些此前公開支持查爾斯王子、或是長期依附科爾曼二王子的老牌勛貴，見到地上那些躺在血泊里，被殺雞儆猴的小雞崽們，也在這一刻閉上了嘴。
同時還因為，那兩位最有資格、最有勢力繼承王位的王子，他們的頭顱正被端在托盤之中，赤裸裸地呈現在所有人眼前。
猙獰的傷口、凝固的血跡、死前扭曲的表情，這樣的場面構成了最直接、最殘暴的恐怖威懾。
查理大公一生執政平庸，威望不足以震懾諸侯，軍功也不足以服眾，就連唯一一次對外征戰也是以失敗告終。
他沒有時間用恩德收攏人心，也沒有資格用功績壓服眾人，可在生命走向終點的最後時刻，他卻用最極端、最冷酷的方式，用自己兩個親生兒子的性命，強行封住了所有貴族的反對聲。
【格里芬】家族真就是沒有心慈手軟之輩，一家人全是瘋子。
所有人心中都清楚，馬修斯三王子以血腥屠殺、肉體消滅對手的方式上位，從一開始就註定了他未來的統治風格。
他會依靠恐懼掌控【北境】，依靠暴力鎮壓不服，依靠殺戮維持秩序。 僅僅這一夜發生的事情，就足以讓他的殘暴恐怖之名傳遍北方每一片領地，把恐怖刻進每一位領主的心裡。
【破軍者】稱號之後，還要再附上另一個新的稱號：
【恐怖公爵】
更何況，如今局面已經沒有任何選擇餘地。
順位靠前的競爭者全都死絕，可供扶持的傀儡被其掌控、導致其他人連一個可供號召的對象都不存在。
貴族們就算心懷不滿，短時間內也推不出可以替代的人選。
反叛被從法理上斬斷。
只不過，面對素來崇尚武力、各自為政的【北境】貴族，馬修斯若以高壓恐怖統治，究竟能不能坐穩這個位置，能坐穩多久，卻是誰也說不準的未知數。
當林客帶著護衛隊安全返回城外軍營時已經是深夜。
寒風卷著雪粒拍打在帳篷上，發出細密而連續的聲響，營地內燈火通明，處處透著緊繃的氣氛。
除了平安歸來之外，林客手中還多了兩份冊封文書。
一份是關於【黑森領】的正式冊封，上面蓋著查理大公的王室大印。從今以後，這片物產豐富、地勢險要的區域將徹底劃歸林客名下。 另一份則是關於【黑獅領】的冊封，落款處是馬修斯三王子的親筆簽名，同樣確認了林客對這片戰略要地的實際掌控權。
帳篷之內，阿蒙爾德學士早已等候多時。
他並未隨同前往宴會，心中一直七上八下，見到林客平安歸來，這才稍稍鬆了口氣。
可當他聽完皇家獵場中發生的一切：兩顆王子頭顱當眾示眾、叛亂貴族當場被斬、查理大公強行立儲的事情之後，
這位老學士也是瞬間瞪大了眼睛，滿臉震驚與難以置信：
「這樣的計策……真是，真是太狠了！即便是最兇狠的野獸也做不出這樣的事情啊。
大公……大公竟然用兩位王子的性命鋪路，馬修斯殿下更是下手毫不留情……這手段，殘暴，殘暴啊。」
傑楊臉色凝重，他可是全場參與了這個事件的，此刻也是語氣急切地附和道：
「大人，如今【自由港】已經不能待下去了，三王子依靠著血腥手段上位，必定會讓人心浮動。
我們還是儘快收拾行裝，連夜返領地吧！再拖延下去恐怕又要出大亂子，到時候想走都走不了了。」
林客輕輕搖頭，將兩份冊封文書放在桌面上，目光沉靜，望著跳動的燭火，緩緩開口道：
「現在能夠發動暴亂的人都已經死了。短時間內【自由港】的躁動算是被壓了下去。 真要再次生亂，也要等到諸位貴族領主返回各自領地，收攏兵力、相互串聯之後才有可能發生。
這個時候匆忙離開，反而會顯得我們有別的想法，不急這一天兩天的，明早再說吧。」
說實話，親身經歷了這場堪稱荒誕又血腥的儀式，林客心中已經無比確定。
馬修斯三王子未來一定會以暴君的方式統治【北境】。
他不懂懷柔，不屑權謀，不信人心，只信刀劍與力量。
而與之相對的是，一旦他無法用武力壓服那些根深蒂固的貴族勢力，叛亂之火隨時都會燃起，整個【北境】將會再次陷入戰火之中。
阿蒙爾德學士的目光落在那兩份文書上，眼中充滿疑惑，小心翼翼地試探問道：
「大人，這兩份冊封……便是查理大公與王儲給的賞賜？」
林客忽然冷笑一聲道：
「這哪裡是什麼賞賜，這分明是把我架在火上烤，拿我當擋箭牌。」
林客頓了頓說道：
「至少在明面上，我依舊是王室最親近的臣子，他們在清理完所有對手、確立繼承者之後，立刻對我大加封賞。 這樣就是要故意做給所有人看，讓所有人都以為，這件事情上我早已和王室站在一起，甚至懷疑這場血腥清洗我也在暗中參與了，我當時在現場是站在大公那邊的，殊不知其實我也什麼都不知道。
如此一來，日後若是有人膽敢起兵反叛，首先就要掂量掂量，會不會遭到我這邊的軍隊鎮壓，要不要面對我與王室的聯手夾擊。」
畢竟，今天在宴會之上，林客自始至終保持沉默，沒有出頭，沒有表態，也沒有站隊。
可偏偏在查理大公當場宣布馬修斯三王子為儲君之後，緊接著就是對他的重賞，這般安排由不得別人不產生誤解。
只不過大勢已定，木已成舟，自己又明面上換回了兩大片領地的法理宣稱權力，再多的辯解與不甘都已經沒有意義。
林客只能在心中暗自思索，這位新任的【北境】大公，千萬不要和他的父親查理大公一樣好大喜功、剛愎自用、胡亂折騰。
然而，現實往往事與願違，怕什麼，就偏偏來什麼。
第二天，林客剛剛下令手下整理輜重、檢查軍械，準備前往王宮告辭，啟程返回【渡鴉領】時，王宮的使者便快馬加鞭、火急火燎地先一步趕到了軍營，帶來了一個令人震動的消息。
查理大公，已於昨夜殯天。
這位政績平平，卻在最後時刻以極端狠辣手段落幕的【北境】統治者，終究沒能熬過這個嚴酷的冬天。
消息一出，那些原本已經打算陸續離開【自由港】、返回各自領地的貴族們，不得不再次停下腳步，重新匯集在一起。
只不過這一次，所有人的神色都平靜得可怕。 因為所有能夠涌動的野心，都已經在昨夜的血泊中被徹底澆滅。這一次，他們不再是為王位博弈而來，而是為了參加查理大公的葬禮。
肅穆的王室教堂之內，氣氛沉重壓抑。
神父站在高台之上，手持聖書，用低沉而冗長的語調朗誦著查理大公生前的種種功績，歌頌他對【北境】的守護與貢獻。
台下的貴族們也是適當地表現出傷感，可實際心中是否漠然，那就另當別論了。
林客站在人群靠前的位置，目光平靜地望著最前排那個身姿挺拔、面色肅穆的身影。
那一刻，他心中甚至忍不住生出一個荒誕卻又極其合理的懷疑。
查理大公的突然離世，會不會是這位新君已經迫不及待，暗中動了手？
昨夜宴會剛結束，查理大公便猝然離世，這個時間點實在太過巧合，巧合得令人心驚。
只不過接下來的流程雖然繁瑣冗長，從遺體告別、教堂彌撒到墓地入葬，全程都在馬修斯王子的嚴密掌控之下。
沒有出現任何意外，也沒有發生任何亂子，沒有任何不長眼的人跳出來攪局。
查理大公的葬禮剛剛落下帷幕，繼位儀式便緊鑼密鼓地緊接著展開，兩場大典幾乎無縫銜接，在幾天之內完成。 馬修斯其實心裡也很清楚，能夠一次性湊齊【北境】所有大貴族領主的機會千載難逢，絕不能輕易錯過。
若是放任這些人返回各自領地，等到明年開春再舉行加冕儀式，天知道會從哪個犄角旮旯里冒出來幾個所謂的【格里芬】王室私生子，或是被某些別有用心的貴族扶持出新的繼承者。
所以他當機立斷，不拖泥帶水，葬禮一結束，便直接舉行繼位大典。
昨夜他血腥上位、斬殺兄弟、清洗異己的場景，還深深烙印在每一個人的心中，恐懼尚未散去。
在如此快刀斬亂麻的雷霆手段下，繼位儀式全程平穩有序，沒有任何反對的聲音，沒有任何意外發生。
當象徵【北境】最高王權的桂冠被緩緩戴在馬修斯的頭上時，所有人都在恍惚之間意識到一個事實：
【北境】，徹底換了一位新大公。
一位以恐怖立威的新君。
儀式結束，馬修斯大公第一時間找到了林客。
他臉上帶著溫和而親切的笑容，眼神真誠，語氣和善，看上去就和當初跑到他軍營中、比武落敗、窘迫借錢的那個耿直三王子一模一樣，沒有半分暴君的狠厲與冷酷。
可是林客比誰都清楚，這溫和的表象之下，藏著何等的冷酷無情。
那不是溫和，而是偽裝。 「林客伯爵。」
馬修斯伸手，輕輕拍了拍林客的肩膀，語氣誠懇而鄭重道：
「希望接下來，邊境領那邊的安危就拜託給你了，你是我最信任、最忠實的夥伴，好好干，我一直都很看好你。」
不是，你搶我台詞啊！
林客表面依舊姿態恭敬道：
「如你所願，公爵大人，我以我的家族之名起誓，我將永遠效忠【北境】，永遠效忠於你。」
對於林客如此乾脆利落的臣服表態，馬修斯大公表現得極為高興，臉上的笑容更加燦爛。
雖然他的父親查理大公在生前反覆叮囑、多次告誡，一定要小心提防眼前這位年輕人。
林客手握重兵、戰功赫赫、深得軍心，又有大片封地，絕不可完全信任，更不可放權過度。
可是在與林客接觸的感官來看，馬修斯大公卻始終堅定地認為，林客就是一個純粹的戰士。
勇武、忠誠、直爽、重諾。
而他馬修斯，最喜歡、最尊重、最欣賞的，就是這樣真正的戰士。 哪怕林客的武力勝過自己，那也只應當是更加值得敬重的，而不是用猜忌與防備去對待這樣一個大大的忠誠。
畢竟馬修斯大公有信心自己能夠壓得住他。
這樣一位優秀、強大、可靠的人才，怎麼能用懷疑、提防、打壓的態度去對待？
那是對戰士的褻瀆，是對勇士的不尊重！
「起來吧，林客【渡鴉】伯爵。」
馬修斯開口，卻是仿佛充滿了上位者的氣度道：
「你將會得到你應有的榮譽與賞賜，你的戰功，你的名字，終將響徹整片大陸。」
「感謝大公大人的仁慈。」
林客直起身，態度依舊恭敬。
馬修斯大公心情大好，興致勃勃地繼續說道：
「我聽說你明年開春，將要在領地舉辦一場盛大的競技大會，召集四方勇士比武較量？正好，我也喜歡競技大賽，到時候我也會親自前來參加。」
林客臉上依舊保持著從容溫和的笑意： 「那我自然是十分歡迎的，公爵大人能夠屈尊前來，是我的榮幸，也是所有參會勇士的榮幸。」
「哈哈哈，好！」
馬修斯大笑一聲，更加覺得林客是個好人。
一時間他意氣風發，語氣忽然變得激昂起來，眼中閃爍著狂熱的好戰光芒：
「其實還有一件事情，我已經下定決心了。」
他頓了頓，目光銳利，望向南方，聲音充滿了豪情與野心：
「明年開春，等內部穩定之後，我要發動一場規模空前的大遠征！
我要讓那些曾經欺凌我們、背叛我們的【教國】傳教士，讓那些南方的軟腳蠕蟲們好好見識一下，什麼才是真正的北方勇士！」
聽到這句話，林客臉上的笑容瞬間僵住。
「……」
不是，你別搞啊！