壁爐里，柴火熊熊燃燒，發出噼啪的輕響，緊閉的大門和窗戶隔絕屋外的春寒。
美麗的侍女們身著淺灰色衣裙，端著木盤，身姿輕盈地在擁擠嘈雜的人群中來回穿梭。
角落，吟遊詩人懷抱魯特琴，指尖撥弄出輕快悠揚的曲調，高亢的歌聲迴蕩在廳堂之內，唱著英雄的史詩事跡。
在場的酒客幾乎都是從各地遠道而來的戰士，落魄貴族、冒險騎士、傭兵好手等等，交談之間，三句不離即將開幕的【老冰湖】競技大會。
有人吹噓著自己的劍術，有人盤算著豐厚的獎金，有人打聽著對手的底細，人聲鼎沸，杯盞交錯，熱鬧無比。
兩杯醇厚的麥酒下肚，羅蘭克林騎士只覺得腦袋有些昏沉，渾身輕飄飄的。
他習慣性地將手伸向腰間錢袋，想要再叫上一杯，可指尖觸碰到的，只有空蕩蕩的布袋與粗糙的布料，半枚硬幣都未曾摸到。
他皺著眉頭，將錢袋拽出來拿在手上，翻轉兜底，裡面空空如也，連一點碎屑都沒有留下。
「噢，該死的啤酒，卑鄙的小偷，居然又在偷竊我的硬幣！」
原本醉意朦朧的羅蘭克林騎士瞬間清醒了幾分，心情沮喪到了極點，忍不住低聲咒罵了一句。
他只覺得一陣心酸湧上心頭，前幾天才好不容易下定決心，把頭盔拿去典當，換來幾枚微薄的銀蘇，原本以為能撐到競技大會開始。
可在他那無底洞一般的酒量面前，這點錢不過是杯水車薪，短短几天便消耗一空。 如今的他徹徹底底身無分文，窮得叮噹響。
除了腰間那柄陪伴多年的長劍，以及酒館外馬廄里那匹瘦骨嶙峋老馬之外，他已經一無所有。
為了換酒喝，他先後把頭盔、鎖子甲、武裝衣通通抵押了出去。
如今的他身上只穿著一件破舊的粗布襯衫以及一件破皮襖，哪裡還有半分騎士的體面與尊嚴。
羅蘭克林騎士從未想過，曾經風光無限的自己，有朝一日會淪落至這般境地。流浪騎士的生活竟然如此艱難，看不到盡頭。
曾幾何時，他也是一名擁有封邑、受人尊敬的王室騎士，效忠於【格里芬】王室，專職為威廉【格里芬】王子效力。
那時候的他，要身份有身份，要地位有地位，衣食無憂，麾下還有幾名扈從聽候調遣。
每日享用的是香醇的葡萄酒與精緻的烤肉，出入皆是貴族場合，那時候是何等風光，何等意氣風發。
可那一切，都已經是很久以前的往事了。
那場撼動整個【北境】的王位爭奪戰，徹底改變了他的命運。
在【血紅平原】決戰的戰場上，他與查理大公麾下的精銳騎士陣前決鬥，身負重傷後險些喪命。
被扈從們救下之後的他，只能眼睜睜看著自己效忠的威廉【格里芬】王子軍隊節節敗退，最終徹底潰敗。 威廉【格里芬】王子戰敗後自盡，查理大公登頂掌權，曾經的效忠對象煙消雲散，他也隨之失去了封邑、頭銜、地位，失去了曾經擁有的一切。
然後就從一位體面的王室騎士，淪為一無所有的流浪騎士。
羅蘭克林騎士從未因此怨天尤人，也從未責怪過任何人。
在他心中，身為一名騎士，就應當勇敢面對命運帶來的任何挫折，跌倒了便爬起來，失去了便再掙回來，絕不低頭，絕不屈服。
他信心滿滿，堅信憑藉自己手中的劍，一定能重新奪回屬於自己的榮耀與封地。
可現實卻給了他最沉重的一擊。
離開王室陣營之後，他便陷入了無休止的遊蕩與漂泊之中。
為了活下去，他做過無數營生。
當過沿路搶劫的強盜騎士，可是那群自己曾經瞧不起的，聚集起來的老農拿起草叉後兇猛無比，在嘗試幾次後並沒有討到好處。
他也曾召集一批落魄的自由民，組建過小型僱傭兵團去清剿海盜，卻因為分配不均不歡而散。
他給大大小小的貴族領主充當過臨時護衛，給往來南北的大商隊當過保鏢，可每一份工作都無法長久……
或許是性格太過孤傲，不願卑躬屈膝。又或許是拉不下騎士的臉面，導致做什麼事情都眼高手低。還有可能是自己除了戰鬥之外，對經營管理這些事情完全沒有半點天賦。 明明每一次都認真去做，明明每一場戰鬥都奮勇向前，可羅蘭克林騎士口袋裡的金弗卻越來越少，日子過得一天比一天窘迫。
直到最後，連賴以為生的鎧甲都不得不一件件變賣、抵押。
這個冬天是他這輩子最難熬的時光，他沒有住所，沒有食物，沒有溫暖的衣物，好幾次差點凍死在街頭巷尾。
直到瀕臨死亡的那一刻他才幡然醒悟，自己不能再這樣漫無目的地遊蕩下去了，如果再不找一位強大的領主效忠並安定下來，恐怕用不了多久，自己就會變成路邊一具無人認領的凍屍。
命運的轉折發生在一個陰冷的清晨。那天他宿醉之後，倒在一座城池的城門邊上昏睡過去，迷迷糊糊之間竟被幾個無賴酒鬼用尿液澆醒。
憤怒至極的他正要拔劍出手，卻無意間在身後的牆壁上，看到了一張醒目的告示。
【渡鴉】伯爵林客，即將在【老冰湖】舉辦盛大的競技大會，設下豐厚獎金，獲勝者不僅能得到巨額財富，更有機會被貴族領主看中，納入麾下，授予職位與封地。
林客【渡鴉】伯爵。
這個名字，讓羅蘭克林騎士心中五味雜陳。
曾經在王位爭奪戰的戰場上，林客隸屬於查理大公一方，算得上是他的敵人。
他還清晰地記得，那個年輕得過分的伯爵一馬當先，衝破層層戰陣，一擊就將威廉【格里芬】王子挑了下去，那一幕甚至成為了他心中的陰影。
但那都是過去式了。 時過境遷，如今的林客【渡鴉】伯爵，早已不是當年那個年輕的小子，現在的他手握重兵，身負【北境守護】的頭銜，聲名響徹整個【北境】。
羅蘭克林騎士流浪各地，無論在哪一間酒館喝酒，無論在哪一處驛站歇腳，總能聽到人們傳頌林客的英勇事跡。
當無數次、無數人都在講述同一個人的傳奇時，潛移默化之下，他也不得不承認，這位曾經的敵人，或許真的是一位值得敬佩的傳奇領主。
羅蘭克林騎士當即下定決心，一定要牢牢抓住這次競技大會的機遇。
只要能在大會上嶄露頭角，被林客伯爵看中，納入麾下，他就不用再喝這種難喝得像馬尿一樣的劣質麥酒，不用再風餐露宿饑寒交迫，不用再忍受典當鎧甲、過著身無分文的屈辱。
他現在日日夜夜都在懷念，當年為威廉【格里芬】王子效力時，每日享用的宮廷美酒與精緻飲食，那才是一名貴族騎士該過的生活。
沉浸在思緒之中，羅蘭克林騎士不知不覺又灌下幾杯啤酒，醉意再次湧上頭頂。
他搖搖晃晃地站起身，準備找個馬廄又或者角落蜷縮一夜，可剛邁出兩步，兩名身材高大，神情兇悍的酒保便徑直攔在了他的面前。
「這位大人，不好意思，你的酒錢還沒有付齊。」
羅蘭克林騎士心中一緊，再次故作鎮定地將手伸向口袋，清了清嗓子，擺出騎士的派頭，硬著頭皮道：
「且先記著，等我拿到賞金一併來結。」
「不好意思，」 酒保面無表情，語氣堅定：
「【爐石酒館】是林客【渡鴉】伯爵大人的產業，領地規矩，外來的陌生人概不賒帳。」
羅蘭克林騎士的腳步頓住。
他想要發作，可抬眼看向兩名酒保的眼神時，卻猛地心頭一凜。
那眼神絕非普通酒館夥計所能擁有，冷漠、銳利、帶著久經沙場的狠辣，只有真正見過血、經歷過生死廝殺的戰士，才會有這樣的眼神。
他仔細打量兩人，一人缺了條手臂，另一人少了隻眼睛，兩人手中都握著短棍，站姿沉穩，一看就不好招惹。
羅蘭克林騎士心中頓時泛起警惕，忍不住暗自腹誹。
不就是一間酒館而已，用得著請這麼兇狠的狠人來看場嗎？
大家都是體面人，難道還會有人賴掉幾個銅尼爾的酒錢不成？未免太過小題大做了。
可腹誹歸腹誹，他終究不願意真的動手。
「多少錢？」
他悶悶地問道。 「一共八個銅尼爾，大人，」
酒保上下打量著他，語氣沒有絲毫波瀾：
「這位大人，你看著也像是個體面人物，不至於連這點錢都拿不出來吧？」
此話一出，羅蘭克林騎士整張臉漲得通紅。
【爐石酒館】的名氣他自然知道，在【北境】各地都有分店，口碑極佳，可他萬萬沒想到，這樣一間大酒館，竟然會為了區區八個銅尼爾跟他斤斤計較。
當然，更讓他無地自容的是，他是真的連八個銅尼爾都拿不出來。
氣氛瞬間變得無比尷尬，空氣仿佛凝固了一般。周圍的酒客紛紛投來異樣的目光，有嘲笑，有冷漠，有幸災樂禍。
羅蘭克林騎士咬緊牙關，正要下定決心，準備將腰間的長劍摘下來抵押。
就在這千鈞一髮之際，一個溫和而清晰的聲音突然從一旁傳來：
「嘿，那位大人的酒錢，記我帳上。」
羅蘭克林騎士下意識地回過頭，循聲望去。
只見一個相貌平平、身材中等的青年正朝著他微微點頭，臉上帶著和善的笑意，沒有絲毫鄙夷與輕視。 酒保轉頭看到說話之人，原本緊繃的表情立刻緩和下來道：
「是布倫大人，好的，沒問題。」
「嗯。」
青年輕輕點頭。
這位曾經被人稱作小臭佬，如今早已脫胎換骨，被人尊稱為布倫大人的青年，緩步走到羅蘭克林騎士面前，再次微微欠身，禮貌地邀請：
「這位大人，既然相遇便是緣分，一起再喝一杯？」
羅蘭克林騎士猶豫了片刻，肚子裡的酒蟲瘋狂躁動，口腹之慾最終還是戰勝了尊嚴與矜持。
他有些不好意思地笑了笑：
「那就……再喝一杯？」
兩人重新落座，侍女很快送上新的麥酒。又是幾杯下肚，醉意漸濃，兩人之間的陌生感漸漸消散，變得熟絡起來。
羅蘭克林騎士眯著迷離的眼睛，打量著眼前的布倫，打了個濃重的酒嗝，含糊不清地問道：
「說吧，你為什麼要請我喝酒？天下沒有免費的麥酒，你一定有所求，先說好，我屁股很髒，從來不洗，並且我不喜歡男人。」 布倫微微一笑，語氣真誠而坦蕩：
「因為你的氣質看著像是一位騎士老爺，這個時候來到老冰湖的人，目的都是為了競技大會，能來參加大會的，都是有真本事的人。」
羅蘭克林騎士坦然點頭，並不否認：
「我確實是為大會而來，畢竟誰會不想要那金燦燦的金弗呢？你直說吧，你想要我為你做什麼？」
布倫沒有拐彎抹角，直接說出了自己的心愿：
「我想要學習騎馬和劍術，但是一直缺少一位合格的訓練大師。我希望你能夠幫助我，當然，我不會白白讓你付出，我會為此支付相應的報酬。」
羅蘭克林騎士有些不解，皺著眉頭問道：
「這間酒館裡這麼多人，你想找人到處都是，為什麼偏偏選中了我？」
布倫攤了攤手，語氣直白道：
「因為你足夠落魄，而我的口袋裡，也沒有太多的金弗。」
羅蘭克林騎士先是一愣，隨即啞然失笑，臉上的尷尬與窘迫一掃而空，然後拍了拍布倫的肩膀道：
「額……好吧，這確實是個不錯的理由，誠實得讓人無法反駁。不過，你為什麼要學習劍術和騎馬？我剛才聽酒保叫你大人，你是在為這片領地的領主服務嗎？」 布倫輕輕點頭道：
「是的，我在為伯爵大人效力，但是我只是一個普通的軍士，我想要進步，想要變得更強。
而想要進步，就必須掌握足夠的技能。我有一個心愛的女孩，我想變得足夠優秀，然後風風光光地娶她。」
羅蘭克林騎士皺起眉頭，有些不解地追問：
「那你喜歡的女孩知道你在喜歡著她嗎？」
布倫認真道：
「或許她不知道吧，也許在她心裡，早就忘記了我這樣一個無所謂的人。」
「那麼你這樣做，還有什麼意義呢？」
羅蘭克林騎士好奇心上來，表現得更加困惑。在他看來，喜歡女人直接上就好了，幹嘛還要彎彎繞繞的。
布倫的眼神卻異常堅定，語氣平靜卻充滿力量：
「我心裡喜歡她，我想為了她變得很優秀，這就是我全部的意義。」
羅蘭克林騎士愣了愣，隨即搖頭失笑： 「好吧，看不出來，你還是一個痴情的種。」
他搖搖晃晃地站起身，身體重心不穩，伸手重重按在布倫的肩膀上，帶著醉意朗聲說道：
「那麼走吧，趁著我現在還在這裡，趁著我還沒有改變主意，或許你能從我這裡學到些真正的騎士戰鬥技巧。」
布倫眼中閃過一絲欣喜，立刻起身攙扶住搖搖欲墜的羅蘭克林騎士。
兩人相互倚靠，跌跌撞撞地朝著酒館門外走去。
就在他們剛剛走出大門的一瞬間，另一個高大挺拔的身影從前方緩步走來，與兩人擦肩而過。
雙方互相對視了一眼，隨即便各走各路。
伍德海推開酒館的門，走了進來。
他四下張望了一圈，目光掃過喧鬧的人群，當看到羅蘭克林騎士與布倫剛剛空出來的座位時，眼前一亮，徑直走了過去。
他坐到那張還殘留著餘溫的座位上，伸手拿起桌上那隻尚未被侍女清理的酒杯，低頭看了看，杯底還殘留著一口未喝完的麥酒。
他絲毫沒有嫌棄，端起酒杯仰頭一飲而盡，醇厚的酒液滑過喉嚨，勾起了他心底塵封已久的回憶。
他曾經為弗翰【雪鹿】男爵效力，這次專程前來的目的就是參加老冰湖競技大會。他只為在大會上取得一個好名次，從而獲得一塊屬於自己的土地。 他望著眼前裝修精緻、熱鬧非凡的【爐石酒館】，心中百感交集，思緒瞬間飄回了幾年前。
那時候他和林客初次相遇，就是在這間酒館。
那時候的林客還沒有如今這般赫赫威名。
那時候他的好兄弟才是這家酒館的老闆。
只不過後來林客發達了，酒館老闆死了，一切都早已物是人非。
一切恍如隔世。
伍德海輕輕放下酒杯，望著跳動的壁爐火光，眼中充滿了複雜的情緒。
他深吸一口氣，抬手叫來侍女，準備點上一杯新的麥酒，準備喝上幾杯就去澡堂好好放鬆……