觀眾席的高台，林客斜倚在寬大的座椅之上，單手撐著下頜，百無聊賴地看著競技場內那堪稱菜雞互啄的拙劣打鬥。
今天並非【老冰湖】競技大會正式開賽的日子，僅僅只是開場前的熱身選拔。
那些真正有實力、有名望的戰士，此刻要麼在營地休整養精蓄銳，要麼在酒館裡喝酒，並不會出現在這選拔賽上。
以林客的身份和地位，今天也本就不該出現在這，看這些人的打鬥。
只是這是他第一次以領主的身份，舉辦如此規模盛大的競技大會，帶著好奇與興致，讓他他前來巡視一番，看看報名的戰士整體水準如何。
可這份興致在看了幾場競技場內那群連劍都握不穩、招式散亂如街頭鬥毆的參與者的戰鬥後，便漸漸消散，只覺無趣。
按照【北境】傳承百年的傳統競技大會規則，所有參與競技大會的戰士，除去少數早已聲名遠揚、實力得到公認的著名戰士可以直接獲得正賽資格外，其餘絕大部分報名者，都必須經過層層公開選拔，憑藉一輪輪的打鬥，才能拿到正式的參賽名額。
而選拔的方式簡單而直接，那些自認為有實力者自行登台，接受台下任意他人的挑戰，雙方在競技場內按照自行談好的戰鬥模式進行對決。
騎槍、劍盾、木棍、斧頭……
以勝負的場數為標準，只有打鬥的表現足夠精彩，足夠勇猛，將對手擊倒在地或者逼迫對方認輸，然後贏得觀眾席上看客們的認可喝彩的，才能獲得入選資格。
經過一輪輪的篩選，直到最後決出六十四位，又或是三十二位最強大的戰士，這場競技大會的正賽才算正式拉開帷幕。
至於正賽之後的戰鬥模式，卻是沒有固定的章法，全憑舉辦方領主的喜好決定。 可以按照最傳統的模式，將參賽者兩兩分組，進行一對一決鬥，勝者晉級下一場，敗者直接淘汰，層層角逐直至決出最終的冠軍。
也可以將所有人分成兩大陣營，展開團隊混戰，存活到最後的一方全員晉級。
還能分成四隊相互廝殺、以最終獲勝一方晉級。
除此之外，正式比賽的具體項目和允許使用的武器類型，究竟是包裹皮革的訓練器械，又或是見血封喉的真刀實槍，同樣是由舉辦者賽前定下。
就像之前查理大公在【自由港】舉辦競技大會時，為了追求血腥與刺激，彰顯自己的權威，下令所有參賽者一律使用鐵製利器，不限制生死。
一場大會落幕，競技場內傷者無數，傷亡率甚至達到了驚人的三分之一。
但林客並不希望自己舉辦的這場競技大會變成充滿死亡與哀嚎的屠宰場。
他舉辦這場大會的目的是展示自己的實力，收攏【北境】各地的人才，穩固自己【北境】守護的地位，以及狠狠地賺錢。
殺戮與死亡可不是他想要的。
因此他一早便下達命令，熱身選拔與正賽初期，一律使用特製的訓練武器。
木質的刀劍、包裹厚革的騎槍、沒有金屬箭頭的箭矢等等，這些訓練使用的器械，可以最大程度降低傷亡。
但他也保留了人性化的餘地，如果對戰雙方自願的情況下，執意要以真刀實槍分出生死勝負，他也不會橫加阻攔，一切遵從戰士自身的意願。 儘管已有相關規定，仍可預見競技場內的傷亡情況無法徹底避免。
畢竟參與競技大會的戰士大多性格暴烈，下手又不知輕重。那些被削尖打磨的木質刀劍看似沒有鐵器鋒利，卻同樣能戳穿喉嚨，砸斷骨骼，一旦擊中要害，照樣能奪人性命。
這是為了尋求榮譽和財富時，無法規避的代價。
此時的競技場內塵土飛揚，占據絕對上風的是一個身材粗壯、皮膚黝黑的中年男人。
他赤裸著上身，露出虬結的肌肉，雙手緊握一柄木質雙手劍，每一次揮砍都帶著蠻橫的蠻力，招式毫無章法可言，卻勝在力量驚人，氣勢兇悍。
他的對手是一名年輕的戰士，手持單手劍與一面箏形盾，防守得十分謹慎，卻依舊抵擋不住對方狂風暴雨般的攻勢，此刻已經被狠狠擊倒在泥地上，只能拼命舉起盾牌死死護住自己的要害。
木質重劍一次次砸在盾牌上，發出沉悶的砰砰聲，年輕戰士的手臂被震得發麻，卻始終不敢鬆開盾牌，他很清楚一旦盾牌脫手，等待他的將是毀滅性的重擊。
可是體格和力量上的差距終究無法彌補，終於，在中年男人一聲震耳欲聾的大喝下，全力的劈砍落在盾牌中央，脆弱的箏形盾瞬間變形，年輕戰士再也握不住盾柄，盾牌脫手飛出。
緊接著，沉重的木劍結結實實地砸在他的肩上，一聲悶響過後，年輕人白眼一翻，當場昏死過去。
競技場外的觀眾席上人數本就寥寥無幾，只有零星的看客與等待上場的戰士，此刻也只是傳來稀稀拉拉，敷衍至極的喝彩聲，顯然對於這樣沒觀賞性的戰鬥沒什麼興趣。
獲勝的中年男人喘著粗氣，停下手中的動作，茫然地環顧四周，眼神裡帶著一絲慌亂與無措，顯然還沒從激烈的打鬥中回過神來。
可當他徹底意識到自己戰勝了對手、贏得了這場選拔時，神情瞬間從茫然變得狂熱，雙眼赤紅，高高舉起手中的雙手劍，朝著天空發出野獸般的咆哮，宣洩著心中興奮與喜悅。 林客將這一幕盡收眼底，這才稍微來了點興趣，隨口向身旁的羅森問道：
「那人是誰？打起架來沒有章法，力氣倒是挺大，人也夠兇橫的。」
羅森學士低聲回稟：
「大人，那人是奧拉夫閣下專門推薦來的參賽者，是森民部落里的一個戰士，常年在山林中狩獵，身手兇悍，奧拉夫閣下對他頗為看好，認為他在正賽中會有不錯的表現。」
林客微微頷首，臉上沒有太多表情，只是淡淡應了一聲：
「嗯，知道了，要是後面表現得可以的話，就招募過來吧。」
隨即話鋒一轉，林客接著又問道：
「現在奧拉夫那邊有新的消息傳回來嗎？【夜鶯領】那邊有傳來什麼消息嗎？」
羅森輕輕搖了搖頭道：
「暫時沒有加急信函傳來，據上一次的信使匯報，奧拉夫大人在【夜鶯領】那邊一切順利，沒有發現諾德人渡海襲擾的蹤跡。」
聽到這話，林客再次微微點頭，心裡稍微放鬆一些。
之前在親自前往【自由港】處理事務的路上，他切身體會到了現在北方邊境的混亂。 諾德人這段時間又開始了渡海劫掠，已經有不少貴族領主的領地遭受了襲擊。
而他麾下的【夜鶯領】地處他控制領地的最北端，直面諾德大陸的海域，是【北境】防禦諾德人入侵的第一道防線，地理位置至關重要。
為了防止開春之後，諾德人趁著冰雪消融，物資匱乏的時機大舉入侵，林客特意調派牛角奧拉夫率領一支精銳的步騎混合部隊前往駐防，巡查海岸，做好備戰準備。
雖然如今他林客的聲望在【北境】如日中天，一般的貴族與勢力根本不敢輕易招惹自己，但這並不意味著一切都可以高枕無憂。
聲望與威懾，只能震懾那些懂得權衡利弊的貴族領主，卻嚇不退那些更加野蠻的諾德人。
尤其是那些剛從諾德大陸遷移過來的小部落，他們沒有固定的領地和充足的物資，在貧寒之地熬過漫長嚴酷的冬天后，儲備的糧食和衣物幾乎消耗殆盡。
為了生存，他們會不顧一切地劫掠富庶的領地，根本不會理會統治者是誰，更不會懼怕所謂的【北境】守護。
【夜鶯領】土地肥沃，商路暢通，是【北境】北部數一數二的富庶領地，林客在那裡投入了大量的資金與資源。
這樣一塊流油的肥肉，必然會被諾德人盯上，所以無論何時，警惕與防備都不能有絲毫鬆懈。
又耐著性子看了幾場平民與底層傭兵之間的打鬥，場上的表現依舊拙劣不堪，要麼是毫無技巧的蠻力對撞，要麼是畏手畏腳的躲閃逃竄，完全沒有半點藝術觀賞性和值得學習的地方，林客也是徹底失去了耐心。
或許等到競技大會正式開啟晉級比賽，各路強者登台亮相時，林客可能會坐鎮觀眾席，認真觀看每一場對決。
但眼下這種毫無看點、水平低劣的選拔賽，實在不值得他浪費時間。 「好了，回莊園吧。」
林客站起身，在侍衛們的簇擁下，徑直離開了觀眾席，朝著【老冰湖】的領主莊園走去。
沿途的眾人紛紛躬身行禮，注視著他這位領主大人的離開。
回到莊園宅邸，溫妮立刻奉上香醇的牛奶與精緻的點心。
林客坐在客廳的主位上，摟著想要離去的溫妮，剛端起牛奶抿了一口，還沒來得及徹底放鬆休息，一名侍衛便快步從門外走來道：
「大人，【自由港】方面派人來了，隊伍已經抵達莊園門口，請求覲見。」
林客聞言立刻放下杯子，起身準備親自迎接。
可還沒等他邁出客廳，另一名侍衛又匆匆趕來道：
「大人，【自由港】的使團已經抵達，但……馬修斯大公並不在來的隊伍之中。」
這話一出，林客的腳步驟然一頓，眉頭微不可查地皺起，心中悄然升起一絲不安。
之前在【自由港】，馬修斯大公曾經當面與他約定，會親自前往【老冰湖】參加競技大會。如今大會即將開幕，馬修斯大公卻突然缺席失約於自己，必然是北面出了什麼變故。
林客壓下心中的疑慮，整理了一下衣襟，快步走向莊園大門。 即便大公缺席，【自由港】的使團也代表著大公的意志，該有的禮數還是不能少的。
然而，當他看清使團領頭之人的面孔時，心中的疑慮稍稍散去，臉上不禁露出真誠的笑容，大步上前。
「肯卓爾大人，好久不見，別來無恙。」
「哈哈哈，林客伯爵，好久不見。」
肯卓爾【格里芬】伯爵一見林客，便張開雙臂，熱情地上前給了他一個大大的擁抱。
鬆開手後，他上下打量著林客，眼神中滿是讚許，聲音爽朗洪亮：
「有段日子不見了，看來你又強壯了許多。」
林客微微一笑：
「身為一名戰士，本就需要持之以恆地錘鍊自己，肯卓爾大人，聽聞你前段時間身體抱恙，想來已經好了吧？」
肯卓爾【格里芬】拍了拍自己的胸膛，滿不在乎地笑道：
「小傷罷了，早就痊癒了，沒什麼影響，好了，我大老遠地從【自由港】趕來，不應該邀請我進去坐坐，喝上一杯美味可口的葡萄酒嗎？」
「當然，酒和食物都已經準備好了，裡面請。」 林客側身引路，熱情地招呼【自由港】的使團進入莊園休整，然後安排侍女與侍衛妥善照料。
隨後他便以商議要事為由，單獨帶著肯卓爾【格里芬】伯爵前往自己的書房。
兩人一路穿過迴廊，周圍無人打擾，肯卓爾【格里芬】也放鬆下來，語氣輕鬆地閒聊道：
「林客伯爵，這次馬修斯大公雖然沒能親自前來，但卻把他麾下最強大的角鬥士巴達克派了過來參賽。
那巴達克身經百戰，已經為他贏下了好幾場大賽的冠軍，依我看，這次競技大會的冠軍，恐怕十有八九是他的人了。」
林客步伐平穩，邊走邊道：
「巴達克的戰鬥我曾經看過，確實是一名頂尖的對手，實力強悍值得重視。
不過，這一次我這邊也會有優秀的戰士登場參賽，他的實力同樣不容小覷，究竟誰會贏還不一定呢。」
肯卓爾【格里芬】挑了挑眉，眼中閃過一絲好奇，卻沒有多問，只是笑了笑，沒有再多說什麼。
進入書房，林客關上房門，兩人分主賓落座，侍女奉上葡萄酒和吃食後悄然退下。
兩人又隨意寒暄了幾句閒話，肯卓爾【格里芬】便收起了臉上的輕鬆笑意，神情變得嚴肅起來，將談話的內容歸入正題：
「林客伯爵，恕我直言不諱。馬修斯大公特意囑託我，代他向你表達最深的歉意。他原本已承諾親赴【老冰湖】參加此次競技大會，奈何突發變故，今日怕是無法親臨了。」