「羅蘭克林爵士，你今天的表現驚艷到了所有人，當然其中也包括了我，那麼你是否願意在競技大會結束後向我宣誓效忠呢，我很欣賞你這樣的人才。」
書房內，正在批改文件的林客，望著對面站著的羅蘭克林，語氣平淡道。
面對著這位【北境】的大人物，羅蘭克林騎士保持著身為一個貴族騎士應有的禮節。
他面不改色，語氣恭敬道：
「當然，伯爵大人，我很榮幸能夠有為你效力的機會。」
林客這才緩緩抬起眼，目光落在對方身上。
眼前這位騎士不算年輕，身軀也不算格外魁梧，但是從他今天的表現和談話時的態度上可以看得出，對方是一個正在尋求機會的騎士。
他的英勇，讓林客心癢難耐。
這樣的人，正是他目前最需要的。
「很好。」
林客放下羽毛筆，語氣微微加重了幾分道：
「你會獲得應得的榮譽與獎賞，只要你足夠忠誠，我從不虧待自己人。 你先回去好好休息吧，祝你能一路晉級，拿到一個好名次，我不會吝嗇賞賜的。」
「感謝伯爵大人的看中，我會的。」
羅蘭克林躬身行禮，動作標準而優雅，隨後便轉身穩步退出書房，然後房門被輕輕合上。
房間裡再次恢復安靜。
一直百無聊賴靠在書架旁的馬丁，這才慢悠悠合上那本被他翻來覆去的光輝主信仰之書，將它小心翼翼插回書架，然後對著林客開口道：
「林客伯爵，說真的，你的生活太過於無趣和清貧了，活像是一個【教國】的苦修士。」
林客目光依舊落在文書上，卻也接話道：
「是嗎？我可不這麼認為，身為一個領主，花費時間治理領地和處理公務是理所應當的事，就如同你們的教士，每日必須禱告、誦經、淨化心靈一樣，都是必須的。」
「或許吧。」
馬丁無所謂地聳了聳肩，走到書桌旁的椅子上坐下，自顧自拿起桌上的酒杯，給自己倒了一杯酒，小口抿著，開始有一搭沒一搭地閒聊：
「反正我是受不了你這種日子，除了公文就是軍務，連一點消遣都沒有。」
林客不再接話，任由他自言自語。 馬丁也不在意，自顧自繼續說道：
「對了，跟你說個事，你可能還不知道，在大陸的最南邊，遙遠的南方海岸，最近崛起了一個新的王國，名叫【瓦蘭迪亞】。
他們的領袖和你一樣，也是個勤政的統治者，一個擅戰的國王，據說他已經覆滅了好幾個王國了，現在就連【帝國】都對他們忌憚無比。」
「【瓦蘭迪亞】……」
林客輕聲重複了一遍這個名字：
「我知道他們，他們城邦工坊出產的戰弩和武器的質量都相當精良，不少商隊即便冒著危險也要去他們那邊進貨，當然，我也不例外。」
馬丁點點頭，神色微微凝重了一些：
「武器精良只是一方面，【教國】也和他們有過生意上的合作，但你知道他們真正可怕的地方在哪裡嗎？是他們的騎士，【瓦蘭迪亞方旗騎士】。
那群人簡直就是一群披著重甲的紅袍魔鬼，裝備精良不說，衝鋒起來也是悍不畏死。
之前他們和帝國交戰的時候，居然能夠正面壓著【帝國具裝騎士】打，硬生生把帝國最精銳的重騎沖得潰不成軍。
光輝主在上，我當時也有幸見過那個場面，真是太過于震撼了。」
林客淡淡抬眼，語氣帶著幾分敷衍道： 「哦？那比起你們【教國】的【聖殿騎士團】呢，誰更厲害一些？」
馬丁當即挺直腰板，一臉理所當然：
「那自然是我們【教國】的騎士團更加強大，【聖殿騎士團】是整片大陸上最強大的重騎兵，【瓦蘭迪亞】不過是一群剛剛崛起的暴發戶，一群幸運的僱傭兵，他們終將覆滅，怎麼能和我們相比？」
「噢。」
林客淡淡應了一聲，重新低下頭批閱文書，一副不感興趣的樣子。
馬丁被他這冷淡態度噎了一下，無奈搖搖頭，又轉回正題：
「好吧，我不跟你爭論這個，我想說的是，現在這片大陸上，已經出現了一股誰都無法忽視的新興勢力。」
他們的崛起速度太快，已經讓【教國】和帝國都為之側目。
林客伯爵，我覺得，我們兩個國家之間過去的矛盾或許可以暫時擱置。
畢竟我也看出來了，你也是一個虔誠的光輝主教徒，或許我們可以加深彼此之間的合作。」
他前傾身體，語氣認真了幾分：
「畢竟誰也不想看到有陌生的新勢力，闖進這片原本已經平衡的土地並重新劃分格局，我們很有可能，在未來會成為同一陣線的人。」 林客終於徹底放下筆，輕輕揉了揉眉心。
他抬眼看向馬丁，語氣平靜道：
「說實話，馬丁閣下，【聯合城邦】距離我們【北境】實在太遙遠了，遠到我現在根本不需要去考慮這個問題。
更何況，就在去年，我們還是戰場上的敵人，現在談這個未免太過牽強了。」
他微微抬手，示意談話到此為止。
「現在天色已經很晚了，或許你該回去休息了，畢竟你明天一早還要趕路返回【教國】，再遲些我怕你起不來床。」
馬丁愣了一下，攤開雙手，一臉無奈：
「好吧好吧，我明白了，看來你還是沒有完全信任我，說真的，如果不是信仰和理念不同，或許我們可以成為很好的朋友。」
「或許吧。」
林客不置可否。
馬丁也不再多言，站起身整理了一下衣袍，對著林客微微頷首示意，轉身推門離開。
腳步聲漸漸遠去，直至消失在走廊盡頭。 書房內重新恢復死寂，只剩下燭火噼啪輕響。
林客獨坐了片刻，又拿起文書，耐著性子批閱了幾頁，卻又突然停筆。
今天晚上他總是有些心神不寧。
終於，他長嘆一聲，放下手中的文書，不再勉強自己，而是站起身，舒展了一下有些僵硬的身體，緩步走到窗邊。
窗外是沉沉的黑夜，初春的夜晚依舊帶著寒意，月光被厚厚的雲層遮擋，天地間一片昏暗。
【老冰湖】的莊園宅邸坐落在相對安靜的區域，遠離鎮子的喧囂，此刻更是安靜得有些過分，靜得能聽見風吹過樹梢的輕響。
林客推開一條窗縫，清冷的夜風撲面而來，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
他原本打算呼吸幾口新鮮空氣，便呼喚外面的侍者進來收拾書桌、熄滅燭火，自己也準備休息。
然而，他的聲音還沒有出口，整個人卻驟然僵在原地。
不對勁。
太安靜了。
安靜得詭異。 死一般的寂靜。
就連衛兵巡邏的聲音都不曾聽到。
林客的眼神瞬間眯起，他沒有聲張，只是死死盯著下方莊園圍牆的牆角陰影處。
就在那裡，一片黑暗中，他隱約捕捉到了一絲極其細微、極其短促的響動。
是腳步輕輕踩在泥土上的聲音。
很輕，輕到幾乎無法察覺。
可林客在無數生死邊緣磨礪出來的直覺，卻在這一刻瘋狂預警。
他沒有絲毫猶豫，立刻轉身退回室內，下一秒，他已經伸手抓住了掛在牆上的騎士劍劍柄，將劍拔了出來。
他剛要張口呼喚門口的守衛前去查看，然而樓下卻先一步炸開了鍋。
「什麼人！」
「這裡是領主莊園，禁止靠近！」
「敵襲！」 短促的喝問之後，瞬間傳來刀劍相撞、怒吼、慘叫、重物倒地的悶響……
一連串聲音在極短的時間內同時爆發，瞬間撕碎了莊園的寧靜。
有刺客！
林客心中瞬間閃過一個念頭，眼神變得冰冷起來。
他竟然在自己的莊園裡，被人摸上門偷襲了！
而就在同一瞬間，書房的門被人猛地從外面推開，發出一聲巨響。
林客幾乎是條件反射般轉身，長劍直指門口。
卻看到來人竟然是剛剛才告辭離去的馬丁，此刻他臉色凝重，手裡也提著一把不知道從哪裡摸來的長劍，氣喘吁吁，神色緊張。
「哦哦哦，林客伯爵，該死的，外面有刺客！」
馬丁一進門就急聲大喊：
「好多刺客！就在莊園的圍牆外面，密密麻麻一大群！」
林客眉頭緊鎖，眼神銳利地盯著他，帶著一絲戒備，沉聲問道： 「你怎麼回來了？」
馬丁一臉驚魂未定，抬手比劃著名，語氣急促道：
「光輝主在上！我剛剛走出宅邸大門沒多遠，就察覺到有人在暗中跟蹤我，我不敢走遠，正想折回來找你尋求庇護，結果就看到圍牆外面牆角邊站滿了人影，黑壓壓一片，至少有好幾十人！」
該死！
林客在心裡低罵一聲。
他現在一時間根本搞不清楚狀況，也不知道是哪裡來的敵人，針對的是自己還是眼前的馬丁。
他完全沒有頭緒。
但眼下顯然不是追究來歷的時候。
林客此刻居住的，是【老冰湖】的領主莊園宅邸，之前這裡屬於原本的郡長，後來被蘇海倫占據，就成了她的住所，而現在理所當然歸屬於自己。
雖然距離正式駐軍的營地只有短短几分鐘路程，可這裡畢竟只是一處莊園而不是城堡，防禦有限。
雖然他在宅邸內部安排了幾十名親信護衛負責安保，人數不算少，面對一般敵人襲擊是根本不懼的。
但是此刻夜色漆黑，敵人隱藏在陰影里，數量不明，裝備不明，目的不明。在這種情況下，貿然衝出去和找死沒有任何區別。 尤其是暗箭難防。
天知道外面那些刺客之中，有沒有埋伏的弓手或弩手，一旦他貿然出現在窗口或是門口，被一箭偷襲得手，那才是冤枉。
林客腦子飛速轉動，瞬間做出決斷。
「守住門口！」
他低喝一聲，對馬丁下令道：
「你守在書房大門位置，任何人靠近，格殺勿論！」
馬丁也知道事態危急，不再有半分平日的散漫，重重點頭，提劍橫在門口，神色戒備。
林客則快步走到窗邊，將窗戶牢牢關上後插緊窗栓，隨即轉身快步走到書架側面，伸手拿起鋼臂弩以及一囊精製的穿甲弩箭掛在腰上。
他取出臂弩，熟練地將一支弩箭卡入槽口，猛地拉開機簧，咔嗒一聲，原本需要手腳並用上弦的動作，此刻卻被他用雙手上弦完成。
與此同時，二樓走廊外站崗的幾名貼身護衛也已經聽到動靜，提著長劍急匆匆靠了過來，神色緊張地站在門外道：
「大人！」
「保護大人！」 「我沒事。」
林客冷靜開口，迅速布置：
「你們幾個，立刻去隔壁房間，保護夫人她們，守住門窗，防止敵人從外面爬窗而入，無論發生什麼，都要確保她們的安全！」
「是！」
護衛們沒有耽擱，立刻領命，快步沖向內側的臥室區域，守住各個房間的門口與窗口，形成第二道防線。
如此一來，二樓的布局便清晰起來。
整座宅邸一共兩層，一樓由石頭壘砌，結構堅固，外面還有兩米多高的石牆環繞。
書房位於二樓樓梯口的拐角位置，再往裡，就是臥室區域，蘇海倫、愛麗莎夫人等人都在那裡休息。
林客與馬丁，守在書房門口這唯一的通道上。只要守住這裡，敵人就算衝上二樓，也無法踏入內側半步。
而他們需要做的，只有一件事。
拖。
拖到軍營那邊的增援軍士趕到。 樓下的廝殺聲和慘叫聲越來越激烈，也越來越近。
很明顯，莊園的護衛正在抵抗，但敵人數量占據優勢，並且憑藉先手偷襲，正在一步步向宅邸內部推進。
沒過多久，樓梯口的方向便傳來了急促而沉重的腳步聲。
腳步聲很雜亂。
不是自己人。
緊接著，便是幾聲自家護衛短促的驚呼與痛哼，隨後戛然而止。
下一刻，第一個陌生的身影出現在了書房門口的燈光照射範圍之內。
那人穿著緊身黑衣和皮甲，手裡握著一柄短劍和小圓盾，看著頗為兇悍。
然而他剛一露頭，還沒來得及看清樓上的情況，林客已經抬起手臂，臂弩穩穩對準對方，沒有絲毫猶豫，指尖一扣。
弩箭破空而出，速度快到極致，威力驚人。
黑衣人根本來不及反應，甚至連躲閃的動作都沒能做出，弩箭已經精準無比地射中他的脖頸。
鮮血瞬間噴涌而出。 那人一聲未發，身體僵硬了一瞬，便直挺挺倒了下去，當場斃命。
幾乎是在他倒下的同一剎那，第二個黑衣刺客緊跟著朝樓上衝來。
可守在門邊的馬丁早已蓄勢待發，這位【教國】騎士團長的實力也絕非浪得虛名。
他看準時機，跨步上前，手中長劍力劈而下，動作乾脆利落。
鋒利的劍刃直接劈入對方肩頭，馬丁手腕一擰，順勢一扯。
剛剛踏上二樓的刺客發出一聲悽厲的慘叫，身體被直接拽倒在地，掙扎了兩下，順著樓梯就滾落下去，倒在樓下哀嚎不止，雖然沒有馬上死去，但是也救不回來了。
短短瞬息之間，兩名沖在最前面的刺客，便被兩人聯手斬滅。
可這僅僅只是一個開始。
樓梯口的腳步聲越來越密集，越來越多，下樓的路也被刺客徹底堵死。