晨霧剛剛漫過柵欄，太陽還未完全升起，東面外的鞣製工坊就已經有工人陸陸續續地前來勞作。
這處工坊因為用水的需要，所以很靠近河流，且距離【三角灣】碼頭的位置也不遠。
當地工坊老闆從山民、森民、獵人那裡收集來的各式動物皮毛，大多都會被運到這裡進行鞣製，然後等最終成品堆積到一定數量後，再用馬車運到碼頭，讓船隊運往南方售賣。
皮毛生意，和木材、礦產一樣，一直都是北方貿易出口的支柱產業。
工坊內，一片開闊空地被深褐色污漬覆蓋，混著皮革油脂與石灰的痕跡。
幾頭馱著生皮的騾子拴在石樁旁，騾蹄邊堆著一些獸骨，幾頭瘦骨嶙峋的野狗蹲在遠處，被路過的工坊學徒大聲呵斥驅趕，這才不情不願地跑遠一些，卻又在人走後小心翼翼地靠近，想要在這裡分一杯羹。
「噢，光輝主在上，讓我看看你們這些該死的懶鬼，天生的壞種，昨天才幹不到十四個小時就累了，真是下賤的東西，快去門口卸生皮，抓緊時間泡褪毛缸！」
管事指揮兩個學徒扛著橡樹皮走來，粗糲的嗓音呼喚著。
他年近五旬，臉上溝壑縱橫，穿著一身緊身衣，和那些骯髒惡臭的徒工比起來，也算是維持著為數不多的體面。
管事原先也是一名鞣工，鞣製手藝還算可以，因為他活得久，人機靈，有了資歷，熬死那些同期之後，慢慢地就成為了一名小管事，被掌事老爺提拔，在老爺手下做活，也算是熬出頭了。
學徒們應聲答道，卻都是有氣無力，然後慢慢走向騾車。
生皮帶著牲畜餘溫，還混著濃重血腥氣。 牛皮、羊皮、山羊皮以及不知道是什麼的皮毛，堆成了一座褐色小山。
眾人蹲在剛剛卸貨下來的皮堆前，握起磨得鋒利的解肉刀，刀刃貼緊獸皮背面，小心翼翼刮去大塊的血肉脂肪。
陽光爬高，霧靄散去，眾人依舊在那小心翼翼地幹著粗活，對於這些散發惡臭的皮毛，要是輕了刮不乾淨，重了又會劃破獸皮，每一步都容不得馬虎，都要小心翼翼地伺候著。
刮淨肉脂的生皮被抬進東側褪毛區。四口大陶缸擺在這裡，每口能容納數十張皮毛。
缸里注滿清水，已經撒入大量石灰與草木灰，水面浮著泡沫，散發出刺鼻鹼性氣味。
幾名學徒將生皮逐一沉入缸中，確保完全浸沒，再封閉缸口，壓上石塊防止皮革漂浮。
石灰水褪毛需要浸泡三天，這個步驟是為了將毛皮褪乾淨，並且時間分寸需要拿捏准，不然很容易損壞皮毛。
管事就這麼靠在缸邊看著眾人幹活，自己則是在一口一口喝著啤酒，眼睛微微眯起，也不知道在想些什麼。
陶缸旁是一大片的鞣製區，十幾口青石砌成的鞣坑深不見底，底部鋪著乾草，成百張牛皮與厚羊皮浸泡其中。
每口鞣坑都插著粗壯木桿，繩索繫著獸皮以防漂浮。幾個老工匠赤著腳踩在坑邊木板上，木板被踩得直作響。
這些人身材高大，皮膚黝黑，褲腳卷到膝蓋，手中木耙不停，反覆翻攪皮革，讓鞣液滲透進每一根纖維。
「這得提前發酵半個月濃度才夠，之前有一次不是時間不夠嗎，當時廢了一大批皮子，據說那個犯錯的傢伙，被領主老爺活活抽暈了過去。」 「真是活該。」
「少說話。」
「按照我的經驗，這些皮子至少要植鞣泡三個月，皮革才堅韌。」
「知道了，誰不知道似的。」
「……」
幾人一邊交談，手上和腳上的動作依舊麻利有力，每次翻攪都精準翻動底層皮革，讓鞣液均勻包裹。
鞣坑後方是木質乾燥棚，幾十根粗壯木柱支撐起三米高的棚頂，鋪著茅草，邊緣開著通風口。
這些處理後的皮革已經褪去生皮腥氣，染上橡樹皮的淡淡香氣，不再那麼惡臭，表面堅韌有彈性，仍帶著些許濕潤。
幾名婦人站在木梯上，用布巾擦拭皮革殘留鞣液。
這些婦人雙手粗糙不堪，指節布滿裂口，可在用柔軟麻布擦拭時，動作卻細緻無比。
一旁的學徒拿著皮革走到架子旁，將皮革鋪在架上，用棍子撐開邊角，確保平整舒展，架子旁還堆著曬乾的艾草與松針，待會兒要混在皮革旁晾曬。 工坊的一角，是乾燥後的皮革將要被送去的加工間，這裡的台上擺著削肉刀、刮皮刀、打磨石、染色缸等工具。
幾個工匠坐在主工作檯前，將乾燥好的皮革鋪開，先拿起削肉刀，刀刃貼緊皮革表面，輕輕削去殘留肉脂與厚薄不均處，將皮革削得平整光滑。
隨後拿起打磨石，反覆打磨，直到皮革表面細膩光滑，無絲毫毛刺。
等到處理好後，便又有工人將植物染料倒入陶碗，用毛刷蘸取染料，輕輕均勻塗抹在皮革表面，塗好後晾乾。
之後再取熬好的動物油，用布巾蘸取油脂均勻塗抹，這些油脂滲入纖維，讓皮革更柔軟潤澤。
加工間角落堆放著剛做好的成品皮革，這些皮革可用來製作皮甲、皮靴、鞍具、箭囊、手套，此刻都整齊擺放在筐子裡，等待送往目的地。
而就在這一派繁忙之中，管事剛與工匠們核對完今日的鞣製進度，喝飽了一肚子的麥酒，正搖晃著準備動身前往【三角灣】鎮內，向掌事老爺匯報工坊的生產情況。
這才剛踏出工坊大門，目光下意識掃向靠近森林邊緣的土路，眉頭卻驟然皺起，臉上浮現出狐疑不定的神色。
那邊似乎有些不對？
管事眯起眼睛，目光警惕地望向密林方向，心中隱隱生出一絲不安。
作為常年在郊外工坊的管事，他見慣了山林里的匪類與流寇，對危險有著本能的警覺。
他沒有貿然上前，而是緩緩蹲下身，將耳朵緊緊貼在微涼的地面上，試圖捕捉地面傳來的細微震動。 大地似乎正有極為輕微卻密集的震顫傳來，不像是馬車碾壓，更像是……
馬蹄踩踏！
這個念頭剛在心中升起，還沒等他細細分辨做出應對，那樹林邊緣的陰影里，幾道挺拔的身影已然驟然闖入他的視野。
那是幾名身著鎧甲，持槍拿劍的騎士，正沿著林間土路前行。
緊接著，讓管事震驚的一幕出現了，隨著這幾名騎士的靠近，他們身後的林間道路上，越來越多的騎士身影接連浮現。
不過短短片刻，光是肉眼可見的，就已經有三四十騎全副武裝的騎士，而且隊伍還在不斷延長，源源不斷地從密林深處湧出，似乎是一眼望不到頭。
望著那些距離自己越來越近的騎士們，管事猛地站起身，嘴巴微微張開，喉嚨像是被什麼東西堵住了一般，一時間連半點聲音都發不出來，臉上寫滿了震驚與惶恐。
他在【三角灣】生活了這麼多年，從未在這個方向，見過如此規模的騎兵隊伍，這絕非尋常的領主巡邏隊，更不是零散的商隊護衛。
工坊內的喧鬧很快被打破，最先發現異常的是幾名站在門口搬運獸皮的學徒，他們順著管事的目光望去，看到那黑壓壓一片的披甲騎兵時，手中的活計瞬間停了下來，臉上的神色從茫然轉為驚恐。
不多時，所有工匠和學徒都停下了手裡的活計，紛紛涌到門口，探頭探腦地望向那些陌生的來者，每個人的臉上都寫滿了忐忑與不安。
一群陌生的、全副武裝的披甲騎兵，毫無徵兆地出現在偏僻的皮革工坊外，無論對方身份如何，都足以讓這些手無寸鐵的工匠們心生畏懼。
他們仔細打量著這些騎士，對方的服飾、紋章並非諾德人樣式，也不像是山林里的土匪流寇，反倒更像是某位大領主麾下的正規軍士。 可即便如此也沒人敢掉以輕心，這年頭，領主的手下順手兼職強盜的事情屢見不鮮，甚至是極為正常的事情，尤其是在這郊外偏僻之地，誰也不能保證他們的行為是否規矩。
雖然自己這裡的人多，也有護衛，一般的土匪強盜不敢動手，但是要是四五十騎全副武裝的騎士有了壞心思，那就不一樣了。
更讓管事心頭一沉的是，工坊內此刻恰好囤積著一大批已經鞣製完成且品相上佳的皮革成品，還沒來得及運往【三角灣】鎮內售賣。
這些皮革價值不菲，若是被這群人盯上，後果不堪設想。
不等管事多想，那群騎士已然策馬來到工坊門前，為首的幾人勒住韁繩，戰馬人立而起，發出一聲低沉的嘶鳴，幾個踱步，便已經將管事團團圍在中央。
冰冷的目光落在他身上，讓他渾身汗毛倒豎，連大氣都不敢喘。
為首的騎士身姿挺拔，正是羅蘭克林。
他胯下戰馬踏著碎步，緩緩踱到管事面前，手中的皮鞭有一下，沒一下地敲擊著手心，目光掃過眼前的工坊與瑟瑟發抖的管事，語氣平淡道：
「這裡是哪裡？」
管事渾身一哆嗦，連忙強壓下心中的恐懼，弓著身子恭敬回答：
「回……回大人，這裡是【三角灣】下轄的皮革工坊，專門鞣製牲畜皮和獸皮的。」
羅蘭克林聞言微微頷首，眼底掠過一絲瞭然，語氣隨意地說道： 「已經到【三角灣】了嗎？倒是比預想中快些，嗯，你就是這裡的管事吧。
別的廢話也不多說了，中午這頓就在你這裡吃了，快點備上酒和肉，讓我的兄弟們吃飽後歇息歇息。」
管事心中暗道一聲不好，臉上卻不敢有絲毫表露。
看著眼前這群風塵僕僕、眼神不善的騎士，他清楚自己根本沒有拒絕的餘地，若是稍有怠慢，恐怕整個工坊都要遭殃。
他連忙堆起諂媚的笑容，連連點頭應承，一邊招呼騎士們下馬歇息，一邊快步跑向工坊後廚，催促幫廚們趕緊生火做飯，拿出最好的食物與麥酒招待。
趁著羅蘭克林與麾下騎士在工坊外的空地上牽馬紮營，整理裝備的間隙，緊張的管事隨手拉過一個學徒，將他拽到牆角，壓低聲音，語氣急促而凝重：
「快，去後院，我的馬拴在那裡，你立刻騎上馬，全速趕往領主老爺的宅邸報信，就說有大批不明騎兵突襲工坊，讓老爺儘快召集人手過來支援，快去。」
那學徒看著有些木訥，此刻被管事嚴肅的神情嚇得一哆嗦，連忙點點頭，也不敢多問，呆頭呆腦地徑直朝著後院跑去。
管事站在原地，緊張地側耳傾聽，不一會兒，後院便傳來馬匹的嘶鳴與急促的馬蹄聲，馬蹄聲由近及遠，朝著【三角灣】鎮內疾馳而去。
聽到報信的學徒順利出發的動靜，管事懸著的心瞬間放鬆了大半，臉上重新堆起笑容。
他快步回到工坊門口，殷勤地招呼著騎士們，端酒送水，極力迎合，試圖拖延時間，等待領主的援兵到來。
很快，工坊後廚冒起裊裊炊煙，半個時辰後，大塊的黑麵包、燉得軟爛的肉乾、混合著野菜的濃湯等等，都被工匠們用木桶、木盆一一抬了出來，整齊地擺放在空地上，分發給等候的騎士們。 羅蘭克林與麾下騎士並未進入工坊內部，皮革工坊內的鞣製氣味太過濃烈刺鼻，他們不願沾染一身異味，便都在門外的空地上席地而坐。
確認了食物沒有問題之後，眾人這才準備大快朵頤。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從【三角灣】的方向疾馳而來，伴隨著一個聲音驚慌失措的大喊：
「兵！兵！老爺！兵！」
管事聞聲抬頭，一眼便認出那騎手正是自己派出去報信的學徒，心中頓時一喜，以為是領主的援兵趕到，連忙快步迎了上去。
那學徒策馬衝到近前，連滾帶爬地從馬背上摔下來，雙腿發軟，大口喘著粗氣，臉色漲得通紅，半天說不出一句完整的話。
管事連忙上前扶住他，急切地低聲問道：
「兵呢？兵來了啊？領主老爺帶來了多少援兵？」
那學徒聞言一愣，臉上的驚慌瞬間僵住，隨即連連搖頭，一臉茫然地說道：
「不……不是的，管事老爺，我……我剛剛太著急了，忘記問了，你還沒說，要讓領主老爺帶多少兵過來啊！」
「……」
這句話如同晴天霹靂，瞬間炸響在管事耳邊。 全場瞬間陷入一片死寂。
原本準備用餐的渡鴉騎兵們紛紛停下動作，目光齊刷刷地投向這邊。
羅蘭克林更是緩緩站起身，目光冰冷地望向臉色慘白的管事，眼神中帶著一絲玩味與審視。
管事的臉色瞬間扭成了麻花，又青又白，恨不得當場找個地縫鑽進去。
他看著眼前呆頭呆腦、成事不足敗事有餘的學徒，又看了看那些圍過來，挺槍持刀，面色不善的甲士，只覺得眼前一黑。
他伸出顫抖的手指指著學徒，聲音都在發顫：
「唉唉唉！蠢……蠢……蠢貨誒……你害苦我，你真是害苦我嘞！」