「六七八九十，一條龍過，給錢吧。」
午後陽光透過領主宅邸偏廳的窗戶斜斜灑在木桌上，林客將手中的牌輕輕往前一推，目光慢悠悠掃過圍坐桌邊的幾人。
傑楊坐在他左手邊，手裡拿著一張孤零零的三，他先是驚恐地看向一臉從容的林客，又低頭瞅了瞅自己面前僅剩的那幾枚銅尼爾，不由得嘆了口氣，將牌一扔，然後將硬幣推了出去。
得，一分不剩。
不過短短一個下午的時間，傑楊、阿萊，還有拉克學士三人，就把兜里為數不多的零錢輸了個底朝天。
他們一個個面色糾結，卻又盯著牌桌挪不開眼，恨不得再來一把就能夠翻身。
自從跟了林客，傑楊的日子過得頗為滋潤，包吃包住，俸祿優厚，平日裡根本不用為銀錢發愁。
可看著這剛到手的月俸還沒在兜里捂熱乎，一小半就撒在了牌桌上，還是讓他一陣心疼，心裡暗暗發誓，下一把一定要翻盤，把輸的都贏回來。
可這紙牌的魔力就在於此。越輸越不甘心，總覺得下一把就能時來運轉。
偶爾贏上幾把，又貪心不足，想乘勝追擊多贏些。
可到最後，往往還是越玩越輸，陷入死循環。
桌旁幾人皆是如此，嘴裡嘟囔著「不玩了不玩了」，手卻依舊不自覺地伸向牌堆。 終於，林客看著幾人糾結又不舍的模樣，忍不住輕笑一聲，隨手將撲克牌收攏好，結束了這場午後的娛樂。
「行了，再玩下去你們就該找我賒帳了。」
他站起身，伸了個懶腰，示意今天的牌局到此結束：
「也不占你們便宜，晚上酒館喝酒，全場我買單，下半場的澡堂活動我也包了。」
此話一出，除去不愛喝酒的傑楊，其他幾人這才稍稍鬆了口氣。
最近這段時日，林客一直安安穩穩待在【渡鴉領】，歲月靜好得讓人心安。
當然，待在這裡除了悠閒之外，也有因為外界正在大肆清剿邪教，林客怕有勢力又來報復他的緣故。
畢竟深山裡的【渡鴉領】但凡出現一個生面孔，都會像發光的燈泡般耀眼，壓根就不用擔心發生【老冰湖】刺殺事件……
每日早上處理完政務，核對屯田進度、工坊產出、新教傳教等情況後，午後便清閒下來。
要麼在莊園附近遛狗逗鳥，要麼拉著心腹們打牌消遣，要麼在校場鍛鍊身體，日子過得愜意無比，活脫脫一個不問世事的奢靡老爺。
新教的傳教工作在古德神父的主持下，一切有條不紊。領地內的幾座教堂修繕一新，傳教士深入各個村落駐村傳教，信徒數量每日都在穩步增長。
北方因為戰亂湧入的流民，也被妥善安置在各個村落，分發了種子、農具與口糧，統一開墾荒地，耕種勞作，為領地增添了大量勞動力。 而幾個領地之間道路修繕、工坊擴建、軍營建設等等工程，也都按部就班推進，一切都朝著向好的方向發展。
林客偶爾也站在瞭望塔上，望著下方井然有序的領地，心中總會生出一絲貪戀。
如果可以，他真的想就這樣一直平平安安、快快樂樂地生活下去，當一個奢靡享樂、不問紛爭的領主老爺，遠離戰火與爭鬥，守著自己的一塊地盤，安穩度日。
可他心裡清楚，在這個混亂的時代，想要安安穩穩地種田是不可能的，麻煩該來的終究會來。
果然，剛剛結束牌局，林客還沒來得及走到庭院曬太陽，一名信使便神色匆匆地從莊園外走來，躬身遞上一封蓋著紋章的信件。
林客拆開信件快速瀏覽一遍，便將信件遞給身旁的傑楊。
傑楊連忙接過，仔細閱讀完畢，眉頭微微蹙起道：
「大公要大人出兵，襲擊威廉【雪諾】叛軍的後方？
【黑馬領】距離【渡鴉領】路途遙遠，長途奔襲的話，難度不小啊。」
林客走到窗邊，望著庭院裡抽芽的綠植，語氣平靜道：
「可以從愛麗莎夫人的【巨熊領】借道進軍，一路朝著西南方向穿插。
若是快馬加鞭，道路暢通無阻的話，至少也要走七天。若是沿途遭遇叛軍阻攔，時間還要再延長，十天半個月都有可能。」 「信里說得明白，威廉【雪諾】的主力軍隊已經全部集結，都聚集在【自由港】，所有精銳都壓在城下，後方領地兵力空虛。」
傑楊補充道：
「若是我們能率軍穿插過去，與馬修斯大公形成前後夾擊，叛軍就會被包圍在城下。」
林客微微頷首，認可了這個戰術思路，卻依舊保持著冷靜：
「道理確實是這樣，但一時半會兒叛軍拿不下【自由港】，他們的圍城軍隊數量甚至比【自由港】的守軍還要少，攻堅能力不足，只能長期圍困。
我們現在貿然進軍，很可能會驚擾到他們，對方察覺到後方危機，肯定會直接放棄圍城後撤，我們長途奔襲的意義不大。」
「那……那就再等等？」
傑楊試探著問道，心裡也明白林客的顧慮。
「再等等。」
林客語氣篤定道：
「等他們與【自由港】守軍消耗得差不多，等叛軍士氣低落、補給匱乏的時候，等他們陷入進退兩難的境地，我們再出手。」
兩人一邊低聲交談著，一邊邁步走出偏廳，穿過迴廊，來到宅邸的庭院之中。 初夏的陽光溫暖和煦，灑在庭院的青石地面與花草之上，微風拂過，帶來陣陣草木清香。
不遠處，伊拉和伊婭兩人坐在石凳上，低聲閒聊著，享受著難得的日光。
肉眼可見的，伊拉的小腹已經微微隆起，身形也豐腴了幾分，孕期的模樣溫婉動人。
距離生產的日子越來越近，在今年冬天來臨之前，林客又將增添一個新的子嗣。
見到林客走來，伊拉與伊婭臉上露出溫柔的笑意，輕聲與他打招呼。
林客走上前，語氣溫柔道：
「伊拉，聽說你最近總喜歡吃酸的漿果零食，正餐卻吃得很少，這樣可不行，營養跟不上，對胎兒不好。」
伊拉輕輕搖了搖頭，臉上帶著幾分傲嬌，語氣卻是軟軟的：
「可是我一聞到雞湯、雞蛋和牛奶的味道就反胃，實在吃不下，就想吃些酸甜的漿果。」
「多吃肉食，補充營養，身體才會健康，孩子也能長得壯實。」
林客無奈地搖了搖頭，語氣嚴肅道：
「回頭我讓利薩拉德醫師再過來檢查一下，看看是不是孕期不適。這段時間你可不要到處亂跑，安心在家裡休養，有什麼想吃想要的，儘管吩咐下人。」 一旁的伊婭連忙插嘴，拍著胸脯，一臉認真地保證：
「知道了知道了，有我陪著姐姐，絕不會讓她亂來的，也會盯著她好好吃飯，你就放心吧！」
「嗯。」
林客有些不是很信任地點點頭，又寬慰了伊拉幾句，正準備轉身去外面的田地看看，伊拉卻突然開口道：
「林客，前段時間，我母親派來的人傳遞了消息，說了她最近的情況，我……我有些擔心我的母親。」
林客聞言動作一頓，沉默了片刻，伸手輕輕撫摸著她的長髮，柔聲安慰道：
「放心吧，沒什麼大事的，一切都會好起來的，你安心養胎，不要多想。」
伊拉輕輕點頭，可眉宇間的愁容卻依舊難以消散，眼底的擔憂清晰可見。
林客心中清楚她在擔憂什麼，前段時間，他也得知了帝國那邊發生的驚天大事。
西帝國領袖加里俄斯，突然集結麾下重兵，發動了雷霆突襲戰，以迅雷不及掩耳之勢，一舉攻克了【北帝國】的都城。
【北帝國】元老院領袖盧孔親自率軍迎戰，雙方在都城外展開慘烈廝殺，最終盧孔於陣前戰死，【北帝國】群龍無首，元老院被迫臣服。
加里俄斯以雷霆手段，正在迅速接手【北帝國】的各處領地，整合了大半個帝國的兵力，聲勢滔天。 雖然【北帝國】的貴族領主之中，還有人在各地零星的抵抗，但是大勢所趨之下，覆滅也是早晚的事情。
戰後，加里俄斯已然公開開始籌備加冕稱帝的大典，意圖名正言順地成為新一任的帝國皇帝。
不出意外的話，隨後他便會整軍備戰，揮師東進，吞併由拉蓋亞女皇統治的【南帝國】，完成帝國的統一，重建昔日的帝國榮光。
可以想像，單憑一個【南帝國】的兵力，根本無法阻擋加里俄斯皇帝整合西、北兩個帝國之後兵鋒正盛的大軍。
【南帝國】的覆滅似乎只是時間問題，拉蓋亞女皇的處境已然岌岌可危。
也難怪拉蓋亞女皇會默許伊拉、伊婭兩個女兒一直待在【北境】，待在林客身邊。
若是真到了城破國滅的那一天，自己的兩個女兒，至少還能依靠林客的勢力存活下去，不至於落得悽慘的下場。
這或許是一位母親在亂世之中，能為女兒做的最後打算。
帝國與【北境】相隔太遠，中間還隔著兩個公國的疆域，路途遙遠。即便林客有心想要幫助拉蓋亞女皇，也是鞭長莫及，無能為力。
南方的事情暫且擱置，林客如今真正擔憂的，還是北方的戰事。
若是單單只是對上威廉【雪諾】的叛軍，以馬修斯大公的兵力和【自由港】堅固的城防，反而還占據著不少優勢，拖也能將叛軍拖垮，平叛只是時間問題。
可現在的問題是，諾德人再次摻和進來，趁火打劫，讓原本就複雜的局勢變得勝負難料。 諾德人領袖【粉碎者】拉格納，其聲望與戰鬥力在【北境】與諾德部落之中毋庸置疑。
在他的領導下，那些從諾德大陸南下，分散在【北境】各地的諾德人部落，絕大部分都聚集在他的麾下，形成了一股難以撼動的強大勢力。
並且他們還生生從【北境】的疆域中，撕扯下一大塊肥沃的地盤，自立為王，成為【北境】北方的一大隱患。
更可怕的是，這位看似只是一介兇悍戰士、只懂衝鋒廝殺的諾德領袖，在謀略上也絲毫不弱，心思縝密，極善審時度勢。
每次【北境】內亂爆發，都能看到諾德人的身影。
他們趁火打劫、渾水摸魚，不斷蠶食【北境】的領土，掠奪財富與人口，壯大自身的實力，從不做虧本的買賣。
在林客看來，這些團結起來的諾德人，才是【北境】真正需要清除的毒瘤，遠比威廉【雪諾】的叛軍更具威脅，更難對付。
當然，林客心中也藏著自己的私心與野心。
諾德人戰士的戰鬥力極為強悍，若是自己能夠吞併北面的諾德人部落，將他們整合到自己的麾下，那麼他的軍事實力將會得到前所未有的提升，成為【北境】無可爭議的霸主，足以與任何勢力抗衡。
要知道，林客在諾德人之中也頗具聲望，領地內早已接納了不少前來投靠的諾德人小部落。
甚至在他一連串的頭銜之中，還有著傳奇英靈神選【不朽者之王】的稱號。
這個稱號是諾德人神巫親口承認的，代表著諾德人信仰中的至高榮譽與號召力。 而想要吞併諾德人部落，整合他們的力量，有一個前提是必須達成的。
那就是【粉碎者】拉格納必須死。
只有除掉這個諾德人的精神領袖，最高掌權者，林客才能以神選【不朽者之王】的身份，分化拉攏他們的部落首領，進而收服大型諾德部落，將他們納入自己的統治，化為己用。
隨著時間的推移，林客一邊整軍備戰，一邊等待著北方的動靜，很快便又是半月過去。
在此期間，來自馬修斯大公的信使接連不斷，幾乎每日都有信使風塵僕僕地抵達【渡鴉領】，一封封加急信件，字裡行間都透著馬修斯大公的焦急與無奈，訴說著【自由港】局勢的日益危急，催促林客儘快出兵。
直到第十二名使者氣喘吁吁地趕來催促，送來一封蓋著紅色加急火漆，印著大公專屬印璽的信件時，林客知道時機已然成熟。
威廉【雪諾】的叛軍久攻【自由港】不下，糧草補給已然告急。
馬修斯大公已整合剩餘兵力，準備出城反擊。
同時，諾德人【粉碎者】拉格納率軍南下，意圖趁亂奪取【自由港】周邊領地，雖然被肯卓爾【格里芬】伯爵率軍阻擋，但是局勢已然到了千鈞一髮的地步。
連續十二道催促，也足以證明馬修斯大公的急迫心情。
而就在這關鍵的時刻，林客麾下的大軍也已經集結完畢……