夏天，無風的北方海邊周邊總是帶著一絲悶熱和潮濕，遙遠天邊的烏雲久久不願意靠近，給這座濱海城市帶來一絲涼爽。
尤其是在【自由港】城下的叛軍大營里，那帶著血腥味混合燒焦及霉氣的味道，讓城外久攻城市不下的叛軍們，心頭煩躁又添了幾分。
威廉【雪諾】端坐，他面前的木桌上，攤著一張被揉得皺巴巴的【北境】地圖，地圖上的【自由港】被用紅筆圈了又圈，旁邊的攻城路線畫得雜亂無章，像極了他此刻亂糟糟的心情。
他最近的心情，糟糕到了極點。
按照他最初的預想，這場對於【北境】的征服，本該是一場勢如破竹的復仇之戰。
他要親手斬了那個篡位者，要奪回屬於他的王位，要讓整個【北境】都匍匐在他的腳下，要讓所有人都知道，他威廉【雪諾】，才是真正的王者。
理想很豐滿，現實卻骨感得讓他想砸了眼前的一切。
他漂洋過海，從西大陸的蠻荒之地趕回【北境】，滿心以為能看到一個內憂外患、唾手可得的王都，結果卻發現，那個他恨之入骨的伯父，早在他抵達前就一命嗚呼了。
而新上位的那位大公，竟是他連面都沒見過幾次的堂兄弟馬修斯。
一個區區次子，憑什麼？
憑什麼他能堂而皇之地坐上大公之位，而自己這個在西大陸開荒拓土、憑實力殺出一片天的征服者，卻只能顛沛流離？
威廉【雪諾】沒有絲毫猶豫，當即帶著麾下的精銳突襲了【黑馬領】。 然後將那個不識抬舉、竟敢拒絕向他效忠的領主，親手吊死在城堡的絞刑架上，屍體掛在外面，直到群鳥啄食殆盡。
這是他來到【北境】的第一次宣誓，也是他征程的開始。
吊死【黑馬領】領主後，威廉【雪諾】便帶著軍隊，又裹挾了沿途不少被迫屈服的領地民兵、重金招募的僱傭兵，再加上那群被他忽悠渡海而來的赤種人戰士，甚至還聯繫了昔日父親的舊部，七拼八湊，終於湊成了一支聲勢浩大的大軍，朝著【自由港】進發。
一帆風順，勢如破竹。
這是威廉【雪諾】此刻最引以為傲的評價。
他自詡是天生的戰略家，是天生的征服者。
那些沿途抵抗他的貴族領主們，在他眼中不過是跳樑小丑，根本不堪一擊。
他的大軍所到之處，要麼望風而降，要麼被碾殺殆盡，【北境】的土地，仿佛成了他的囊中之物。
這一路，威廉也終於理清楚了，在他離開【北境】的這段時間裡，這片土地究竟發生了什麼。
現任大公馬修斯，確實不得人心。
他才上位不過短短數月，公國的內政就被他攪得一團糟。
據說他為了填補國庫的虧空，竟下令大肆搜刮麾下領地的財富，連封臣的私產都不放過。 這般貪婪無道，讓原本就對他心存不滿的貴族們，徹底離心離德。
還有那些關於馬修斯的傳聞，說他是什麼軍事天才，以少勝多，屢敗叛軍，可在威廉【雪諾】聽來，卻是嗤之以鼻。
那傢伙小時候是怎麼樣的一個人，難道自己還不知道嗎？
滿嘴謊言、貪婪成性、不學無術、欺軟怕硬、又自私自利……
這樣的一個人，又怎麼擔得起大公的重任？
那些所謂的勝利，不過是因為他的對手太弱罷了。
那些什麼諾德人，什麼森民山民的，要麼是酒囊飯袋，要麼是烏合之眾，根本不配稱之為對手。
而現在，他來了。
一個真正的戰士，一個天才的指揮官，戰鬥大師來了。
有他在，馬修斯的那些所謂戰績，都將成為過眼雲煙，被徹底掃進歷史的垃圾堆里。
【北境】只能夠有一個真正的王，那就是我，威廉【雪諾】，嗯，現在要改成為威廉【格里芬】，畢竟自己才是正統！
一路攻城略地，一路拉攏領主，不知不覺間，威廉麾下的軍隊數量已經多到連他自己都數不清了。 看著營地里密密麻麻的帳篷，看著城下堆積如山的攻城器械，威廉只覺得勝券在握。
他仿佛已經看到了【自由港】的城門被攻破，看到了馬修斯被他押上絞刑架，看到了整個【北境】都在他的腳下顫抖。
可現在他遇到了一個大麻煩，就是那堵該死的【自由港】城牆。
這堵牆，像是一道無法逾越的天塹，硬生生擋住了他的去路。
哪怕他這邊人數眾多，哪怕他的攻城器械堆得像小山，可在面對這堵城牆的時候，卻依舊是一籌莫展，遲遲無法攻克。
誰家好人往城牆上擺那麼多門大炮啊！
威廉站在帳外的瞭望台上，望著遠處那座七八米高的城牆，眼底滿是煩躁與戾氣。
城牆下，是一片狼藉的戰場。
破碎的雲梯、燒焦的衝車、還有零零星星的屍體，在烈日下散發著令人作嘔的腐臭。
遭遇戰，他自認為是無敵的，可是這攻城戰，他確實有些不是很擅長。
當初他在西大陸開荒的時候，那些紅皮膚的赤種人對手，可從來沒有這般堅固的防禦工事。
他們頂多就是用樹枝、柵欄圍起幾個簡陋的營地，他帶著人衝鋒幾次，就能輕鬆拿下。 可眼下，在【北境】的【自由港】，他卻栽了跟頭。
他發現自己居然真的奈何不得那些龜縮在城內的守軍。
那些守軍像是一群被逼到絕境的困獸，靠著城牆、火炮以及強弓勁弩，竟然硬生生扛住了他一次又一次的進攻。
當然，讓他糟心的，還不止是這堵城牆。
還有那群渡海而來的赤種人……
威廉的思緒剛飄到這裡，帳外就傳來了一陣急促的腳步聲。
緊接著，他的副官急匆匆地趕了進來，對著他躬身行禮，聲音帶著幾分小心翼翼：
「大人，不好了，那些赤種人酋長又在找我們要糧食，他們帶著人圍在糧倉外，吵著鬧著要糧食，再不給他們，怕是就要鬧出亂子了！」
威廉猛地抬起頭，眉頭皺起：
「不是前幾天剛給過他們一批嗎？這才過去幾天啊？他們怎麼又來要了？」
他可是記得很清楚，前幾天給赤種人送了一批物資，其中不僅有金銀，還有不少糧食。
可沒想到，才過了這麼幾天，這群傢伙就又找上門來。 那群紅皮鬼可真能吃啊。
副官苦著臉搖了搖頭，聲音壓得更低了：
「大人，前幾天我們給的是錢，糧食只給了他們一半。而且……現在軍中的糧食儲備，已經見底了。
不光光是他們赤種人在鬧，就連那些僱傭兵，還有那些效忠我們的領主軍隊，都在私下抱怨糧食太少。
不少軍士因為吃不飽飯，都不願意上戰場，甚至有幾個小部隊，已經出現了逃兵。」
聽到這裡，威廉不由得重重地嘆了口氣。
缺糧。
這不是一個小麻煩，而是足以致命的大麻煩。
他一路漂洋過海，從西大陸來到【北境】，原本攜帶的糧食就已經消耗得差不多。
好不容易抵達【北境】，本想靠著劫掠、掠奪來補充糧草，結果一路征戰，雖然拿下了好幾座不肯投降的城鎮，可那些地方囤積的糧食數量卻是少的可憐，根本沒有多餘的糧食留給自己的軍隊。
這裡可不比西大陸，那片赤種人生活的大陸上土地肥沃，隨便撒點種子都能夠豐收。【北境】本身糧食產量就不高，加上連年戰爭，又哪裡來的儲糧呢？
因此，他現在的糧倉里，金銀珠寶倒是堆積如山，用馬車都能拉出兩里地去。可是就是沒有糧食。 威廉覺得自己來【北境】復仇，似乎忘記提前考慮到這個問題了。
幾千上萬人的人吃馬嚼，那是何等龐大的消耗？可不是簡單運幾車麥子、幾袋粟米就能解決的。糧食，是硬通貨，是支撐戰爭的命脈。
這也是為什麼當初林客的使者找上門來，向他索要金銀財物時，他只是稍微猶豫一下就答應了對方。
因為他壓根就不缺錢，他缺的是吃的。
沒有充足的食物，威廉比誰都清楚，哪怕他眼下有再多的軍士，再多的軍隊，也打不贏這場戰爭。
甚至不用馬修斯出城進攻，用不了多久，他的大軍就會因為缺糧而自行潰散。
帳內陷入了一片死寂。
只有燭火搖曳，發出噼啪的輕響，映照著威廉那張陰晴不定的臉。
沉默許久，威廉終於緩緩開口，聲音低沉而沙啞：
「我們缺糧，他們也缺。我就不信了，【自由港】被我們團團圍住，城內守軍的糧食會比我們多。」
他的目光驟然變得銳利，像是一頭被逼到絕境的狼，露出了獠牙。
既然城內也缺糧，那這場圍困戰，就是一場比拼耐力的戰爭。誰先撐不住，誰就會輸。 「大人，那我們現在……」
副官小心翼翼地問道。
威廉轉過頭，看了副官一眼，語氣帶著幾分決斷：
「麥凱文不是說了嗎？林客【渡鴉】已經投靠我們了，等到他的軍隊抵達之後，讓他分我們一部分糧食先頂著，我已經派人去南方的富庶城邦購買糧食了，按照約定，最遲一個月內就能夠運到。」
麥凱文，就是他派去【灰熊鎮】聯絡林客的使者。
聽到這話，副官懸著的心稍稍放了下來，如果有投誠者林客的糧食暫渡難關，再加上南方運來的糧食，至少能撐過這段最艱難的時期。
可就在副官鬆氣的瞬間，他又像是想到了什麼，對著威廉小心翼翼地問道：
「大人，那個林客伯爵是真的會幫我們嗎？還是說，他只是假意投靠，想要趁機算計我們？」
威廉聞言，不屑地嗤笑一聲道：
「真的假的都無所謂了，我原以為他會多麼聰明，畢竟一來【北境】，就聽到了不少關於他的傳聞，說他年輕、能打且手段高明，可現在看來不過爾爾。」
望著副官依舊有些迷茫的眼神，威廉緩緩站起身，走到帳篷出口前，開始背著身子慢條斯理地解釋，語氣裡帶著幾分不屑：
「還沒有明白嗎？你忘記了我們前不久剛剛給他運去了大批的金銀財物嗎？ 那些車隊綿延數里，我故意鬧得大家都知道，目的就是要讓【自由港】城內的篡位者和守軍看到。
林客向我們要東西，現在又收了我們的東西，而且是這麼大一筆財物。
他這麼做，無非就是想在【北境】的亂局中趁亂撈好處，這些貪婪的領主是什麼德行，你還不知道嗎？
既然他收了我們的財物，這件事情一旦傳出去，城內的那些人，還會信任他嗎？
就算他們私底下通了氣，可一旦林客帶兵抵達城下，你覺得城內的那些人，敢相信他是來救他們的嗎？
他們只會覺得，林客是來騙他們出城的，是來裡應外合攻破【自由港】的。
到時候，我再派人在城內散播一些謠言，說林客收了我們的重金，已經和我們合作，徹底背叛了他們，任憑林客再怎麼解釋，我那個愚蠢的堂兄弟都不會相信的。
所以，只要林客帶兵來到城下，哪怕他原本是想夾擊我們，又或是只是想趁機撈好處，結果都是一樣的，到時候也沒有人會相信他，配合他的。
城內的守軍會把他當成敵人，當成叛徒，而面對一個失去大公信任、被完全防備的伯爵，你覺得他對於篡位者的態度依舊會忠誠嗎？
到時候我再許以重利，給他更高的爵位，更廣闊的領地，還怕他不真正歸降於我嗎？」
這一番話，滿是反問，聽得副官的眼睛瞬間一亮，臉上露出了恍然大悟的神色，隨即又滿是敬佩地對著威廉躬身行禮：
「大人的計謀，真是……真是太厲害了！那個林客就算有再大的本事，也逃不過大人的算計啊！」 威廉聽著也是忍不住哈哈大笑起來，帶著一股掌控一切的狂傲與得意。
他走到帳外，望著遠處的【自由港】，表情中帶著志在必得的光芒。
「不然你以為，我是怎麼能夠在西大陸站穩腳跟的？」
他的聲音隨風飄散，帶著幾分驕傲：
「打仗靠的可不光光是軍隊，還要靠腦子，沒有腦子的領主，那就是一群被繩子牽著走的狗，以為自己很厲害，其實就是一群傻瓜。
而我，威廉【雪諾】，從來都不是傻瓜。馬修斯、林客，還有那些【北境】諸侯，都將成為我登頂王座的墊腳石，這【北境】終將是我的！」