【渡鴉領】自始至終都是一片安穩祥和的土地。
北方的清晨，向來是帶著刺骨寒意的。
天邊剛泛起一抹淡淡的魚肚白，夜色還未完全褪去，木屋錯落有致地分布在河流兩岸，家家戶戶已經陸陸續續冒出了裊裊炊煙。
隨著公雞的鳴啼劃破清晨的寧靜，緊接著，此起彼伏的雞鳴聲便在領地的各個角落響起。
領民們陸陸續續從鋪滿乾草的木板床上醒來，乾草鬆軟乾燥，帶著經常曬過後的陽光味道。
比起外界那些流離失所，只能睡在陰暗破敗地堡的人，這裡的每一個人都有著不錯的歸宿。
醒來的人們各自忙著自己的事情，隨後一家人陸陸續續圍坐在屋子中央的火堆旁，一邊等著早餐，一邊低聲閒聊著瑣事。
在這個時辰之前，家中的主婦們早已早早起身，在簡易灶台前忙碌了許久，準備好了一家人的早飯。
【渡鴉領】的日子不算大富大貴，但是在林客伯爵的治理下，人人都能吃飽穿暖，不用受戰亂之苦，這對領民們來說便是最好的日子。
早餐的食材簡單樸素，最為常見的配菜，是燉得軟爛綿密的豆子和新鮮蔬菜。
主婦們將採摘來的野豌豆、胡蘿蔔、甘藍菜洗淨切碎，和泡發好的干豆子一同放進粗陶製成的陶罐里。
陶罐被架在幾塊粗糙石頭搭成的簡易灶台上，灶膛里塞著乾枯的樹枝與木柴，生火之後，小火慢燉，慢慢熬煮上一個小時，豆子與蔬菜便煮得軟糯入味，湯汁濃稠，香氣慢慢飄散開來，瀰漫在整個木屋中。 若是稍微富裕些的人家，主婦們還會往燉菜里加入一些切得細碎的鹹肉干。
這些鹹肉干是冬日裡醃製好的，用粗鹽反覆揉搓，掛在通風處風乾，既能長久保存，又能讓寡淡的燉菜瞬間添上幾分肉香味。
濃稠的菜糊糊裹著絲絲肉香，變得更加可口，也更能補充體力，讓一家人幹活時更有勁頭。
主食大多是提前在公共麵包房批量烤制好、妥善存放起來的黑麵包。
這種麵包以黑麥為主要原料，並沒有添加糖、黃油等昂貴佐料，口感粗糙，賣相也算不上好，卻有著一個極為實用的優點，那就是極易存放。
在物資不算充裕的北方，便於儲存的食物，便是最珍貴的財富，黑麵包恰好滿足了這一點。
烤好之後的黑麵包用粗布包裹起來，放在乾燥的木架上，放上十天半個月都不會變質，隨時都能拿出來食用，十分方便。
【渡鴉領】的生活遠比外界安穩富足，這裡的黑麵包，不像其他領地那般，為了節省糧食填充分量，在麵粉里摻雜木屑碎沫，而都是實打實的黑麥麵粉，這也讓麵包的口感已經好了太多。
可即便如此，黑麥本身的粗糙質地，讓烤好後的黑麵包依舊堅硬無比，冷卻之後更是硬如磐石。
若是直接咬食，別說老人和孩子，就連身強力壯的成年人，都難以咬動，稍不注意還會硌傷牙齒。
所以領民們吃黑麵包時，都有著自己獨有的法子。
時間寬裕且講究些的家庭，會用細鋸子或是小斧頭，將黑麵包一點點鋸下、切成小塊，再放到嘴裡配著濃湯吃下。 而更多的人家，懶得費這般力氣，習慣直接將整塊黑麵包拿到火堆旁，重新烘烤片刻，讓麵包稍稍變軟，再直接放進燉著豆子蔬菜的陶罐里，泡進濃稠的菜糊糊中，讓麵包吸滿湯汁，慢慢泡發變軟。
這樣的吃法，賣相確實算不上好看，甚至有些粗糙，卻能讓堅硬的黑麵包變得軟糯易食，不用再辛苦牙齒，也能讓主食與配菜融為一體，吃起來更加飽腹。
一家人圍著火堆，就著一罐燉菜，分食一塊泡軟的黑麵包，簡單的早飯便是領民們每日清晨最尋常的光景。
吃過早飯，稍作休整，領地便迎來了忙碌的時刻。
家中的男人們大多會收拾妥當，各自前往工坊勞作，或是扛著鋤頭、背著農具前往田間下地幹活。
如今的【渡鴉領】，早已不是當初那個荒蕪貧瘠的小領地，流經領地的河流兩岸，一邊是大片大片開墾整齊的良田，田地被劃分得方方正正，土壤肥沃，澆灌便利，種滿了黑麥、燕麥、豌豆等糧食作物，長勢喜人。
另一邊，則是連綿成片、一眼望不到頭的工坊，鐵匠鋪、木匠坊、紡織坊、皮革坊……
各類工坊井然有序地排列著，煙囪林立，時不時傳來叮叮噹噹的勞作聲響，熱鬧非凡。
比起下地耕種，到工坊里做工，每個月能賺到的銀錢要多出些許，尤其是手藝好的工匠，收入更是可觀。
【渡鴉領】的工坊都是林客老爺牽頭出資興辦、入股的，絕大部分的工坊主都會給工匠們開出豐厚的酬勞，還管一日兩頓飯，只要肯踏實幹活，便能賺到足夠養家餬口的錢，日子越過越紅火。
有了更好的謀生出路，有了實實在在的收穫，便有了十足的幹活動力，有了動力，效率與產出自然節節攀升，工坊里的成品也是堆積如山。
現如今的【渡鴉領】，唯有糧食因領地耕地面積有限，還需要從外界周邊領地採購供應，其餘的手工業製品、各類商品等等，產出的數量早已十分可觀。 這裡不僅能供應林客麾下軍隊所需的兵器、甲冑、布匹、糧草袋、馬具等軍用物資，還能夠充足供給其他幾個領地，輻射周邊，滿足領民的日常所需。
太陽漸漸升高，街上的行人也漸漸多了起來，熱鬧卻不喧囂，處處透著祥和。
路邊的商販擺起了小攤，叫賣著商品，扛著鋤頭的農夫結伴走向田間，準備開始一日的勞作，留在家中的婦女們，則一邊在屋前晾曬衣物、打理家務，一邊和左鄰右舍閒聊家常。
這裡絲毫看不出是那個常年充斥著戰亂飢餓與流離失所的【北境】。
而就在這一片安穩祥和的氛圍中，領地莊園的一角，幾個身影鬼鬼祟祟地探出頭，先是小心翼翼地環顧四周，在確認沒有人注意到自己之後，瞬間露出了興奮的笑容。
為首的女孩是薇薇安，身邊跟著的是索菲亞，還有十幾個年紀相仿的玩伴，皆是莊園裡學校的學生，最大的不過十來歲，最小的才六七歲。
「快走快走，別被人發現了！」
薇薇安壓低聲音，對著身後的小夥伴們揮了揮手，率先邁開腳步，一群孩子立刻跟在她身後，躡手躡腳地朝著莊園外的森林邊緣跑去，小短腿跑得飛快。
對他們來說，這又是提前約好翹課的一天。
孩子們跑得飛快，很快就抵達了莊園外的森林邊緣，這裡樹木蔥鬱，草木茂盛。
遠離了莊園的束縛，孩子們徹底放鬆下來，嘰嘰喳喳地鬧作一團。
薇薇安停下腳步，再次環顧四周，確認這裡無人之後，隨後朝著身旁一個瘦小的小男孩招了招手，語氣帶著幾分小大人的指揮感。 小男孩立刻屁顛屁顛地跑到薇薇安面前，臉上滿是討好的笑容，從身後小心翼翼地取下一把比他本人還要高出許多的火槍。
這把火槍做工精緻，是【渡鴉領】工坊最新打造的款式，不知被這小男孩從何處偷偷拿了出來，此刻他雙手捧著，恭恭敬敬地遞到薇薇安的手上。
薇薇安接過火槍，動作熟練又利落，絲毫沒有孩童的生疏，顯然不是第一次接觸這樣的物件。
她隨手將火槍靠在一旁的樹幹上，然後從兜里掏出一個縫製精緻的小羊皮包。
打開皮包，從裡面拿出一個小小的木盒，盒子裡裝著細密的火藥，隨後便低著頭，專注地給火槍裝填火藥，動作嫻熟流暢，一看便是偷偷練過許多次。
一旁的索菲亞站在原地，看著薇薇安熟練的動作，又看了看周圍只顧著興奮玩耍的同伴們，眉頭微微皺起，臉上滿是擔憂，忍不住開口勸道：
「薇薇安，我們這樣真的好嗎？偷偷翹課出來，還玩這麼危險的東西，這要是被老師抓到了，我們肯定會被打的，會受很重的懲罰的。」
索菲亞心裡一直惴惴不安，此刻看著危險的火槍，更是擔憂不已，生怕被阿蒙爾德學士發現。
薇薇安頭也沒抬，依舊專注地裝填著火藥，一臉無所謂地擺擺手，語氣滿是不在意，絲毫沒把索菲亞的擔憂放在心上：
「沒事的，你不說，我不說，後面這些跟屁蟲們都不說，誰會知道我們翹課跑出來了？
況且我們只是試試這火槍的威力，又不是拿去打人，只是玩一玩而已，怕什麼，不會有事的。」
說完，薇薇安還抬頭對著索菲亞咧嘴一笑，眼神里滿是調皮。 索菲亞看著薇薇安一臉無所謂的模樣，又轉頭看了看身後跟來的十幾個同伴，一臉無語。
學堂里總共也就幾十號學生，這一下子少了將近一小半，索菲亞不由得輕輕嘆了口氣，心裡的不安愈發強烈。
這麼多人一起翹課，動靜不算小，哪怕阿蒙爾德學士再溫和，等會兒清點人數，也定然能立刻發現少了一大半學生，到時候，所有人都要受懲罰。
想到這裡，索菲亞的小臉上滿是愁容，卻又無可奈何，只能默默站在一旁，靜靜等著薇薇安。
沒過多久，薇薇安便將火槍的彈藥填好，她重新扛起火槍，走到一片空曠處，瞄準了幾十米開外的一棵粗壯的大樹。
她眼神專注，正準備拿出火繩點燃引信，進行射擊的時候，不遠處的莊園內，突然傳來一陣急促的呼喚聲，聲音由遠及近，似乎是在尋找著什麼人。
孩子們瞬間停下打鬧，紛紛豎起耳朵傾聽，其中一個趴在樹上放哨的孩子仔細聽了片刻，立刻大聲朝著這邊喊道：
「我聽到了！是在找索菲亞！是在喊索菲亞的名字！」
話音剛落，只聽一聲巨響，硝煙瞬間瀰漫開來，薇薇安手中的火槍完成了射擊，巨大的聲響驚飛了林間的小鳥，也讓周圍的孩子們發出一陣興奮的驚呼。
薇薇安將手裡的火槍交給一旁早就排好隊、等著輪流玩耍的小夥伴，拍了拍手上的硝煙，一臉幸災樂禍地走到索菲亞身邊，故作嚴肅地說道：
「有人找你？該不是老師發現你不見，特意出來找你了吧！索菲亞，你完蛋了，你回去肯定要被打了，要受重罰了！」
「啊？」 索菲亞一聽，瞬間瞪大了雙眼，圓圓的眼睛裡滿是不可置信，小臉瞬間變得蒼白，一臉委屈地看著薇薇安，不解地問道：
「我們不是一起出來玩的嗎？我們都翹課了，為什麼就只打我？要罰也要一起罰啊！」
看著索菲亞一臉委屈又茫然的模樣，薇薇安忍不住故意嚇唬她，一本正經地說道：
「嗯，因為你是壞學生，同樣都是犯錯，壞學生受到的懲罰，肯定要比好學生重得多，所以只罰你，不罰我們。」
她故意板著小臉，裝作十分認真的樣子，看著索菲亞那滿臉不可置信、快要急哭的表情，薇薇安終於忍不住咧開嘴笑了起來。
然而，孩子們的高興與嬉鬧並沒有持續多久。
剛才火槍射擊發出的巨大聲響，在安靜的林間格外顯眼，瞬間打破了這片區域的寧靜。
原本正在四處尋找索菲亞的人，立刻循著聲響，再加上沿途熱心領民的指引，很快就朝著森林邊緣的方向趕了過來。
孩子們還沉浸在玩耍的興奮中，絲毫沒有察覺危險正在靠近，直到聽到急促的腳步聲後，才紛紛停下動作，朝著腳步聲傳來的方向望去。
可當看清楚來人的模樣時，這群還在興致勃勃玩鬧的小傢伙們，卻都一個個瞬間愣住，臉上的興奮與笑容瞬間消失，呆呆地站在原地。
出現在他們面前的，不是學堂的老師，也不是莊園的僕人，而是一隊全副武裝、身披重甲的披甲軍士。
這些軍士身材高大，神情肅穆，與平日裡莊園裡溫和的僕人截然不同，一看便是可以嚇得小孩啼哭的大傢伙。 一二十個全副武裝的戰士循著聲音與動靜，很快就走到了孩子們面前，將這群小傢伙團團圍住。
他們的目光掃過在場的每一個孩子，隨後很快就在眾人當中，看到了那個正拿著小夥伴遞來的火槍，懵懂地學著裝填火藥的索菲亞。
軍士們看著索菲亞手裡的火槍，又看了看地上散落的火藥包，一臉震驚的同時，幾名領頭的軍士連忙快步上前，小心翼翼地拿過了索菲亞手裡的火槍，動作輕柔，生怕嚇到這個懵懂的小女孩。
索菲亞還處於一臉茫然的狀態，完全不知道發生了什麼，手裡的火槍被拿走，也只是呆呆地看著軍士們，小臉上滿是疑惑。
就在這時，匆匆趕來的阿蒙爾德學士，一路小跑著衝到了這裡。
看到索菲亞的瞬間，他懸著的心終於放下，卻又立刻湧上一股複雜的情緒。
阿蒙爾德學士二話不說，快步上前，一把抓住索菲亞的小手，不由分說地想要將她帶離這裡。
「啊，老師……」
索菲亞的手被阿蒙爾德學士緊緊拉著，力道有些大，拽得她生疼，她忍不住小聲叫了出來。
她怯怯地看著一臉嚴肅，從未如此失態的阿蒙爾德學士，又看了看周遭將自己團團圍住，神情肅穆的披甲軍士，再看了看那些站在原地呆呆看著自己的同伴們，小小的心裡充滿了疑惑與不安。
她完全不明白到底發生了什麼事，為什麼突然來了這麼多軍士，為什麼老師會如此焦急。
然而，她心中的疑惑與不安卻沒有人為她解答。 軍士們沒有說話，只是默默護在兩側，阿蒙爾德學士也沒有開口解釋，只是拉著她，快步朝著莊園的方向走去。
在眾人的護送下，索菲亞很快就跟著阿蒙爾德學士回到了莊園。
可一進入莊園大門，索菲亞便被眼前的景象驚住了。
莊園內同樣站著數量眾多的披甲軍士，比剛剛的還要多，他們肅立在庭院中，神情嚴肅；平日裡熱鬧溫馨的莊園，此刻被一種嚴肅而古怪的氛圍籠罩。
這種陌生古怪的感覺是索菲亞長這麼大以來，從來沒有體會過的。
阿蒙爾德學士牽著索菲亞的小手，一路快步往前走，沿途的軍士僕人，紛紛朝著他們躬身敬禮，可他全然沒有理會。
他同樣也沒有理會那些想要上前和他攀談、匯報情況的軍官們，只是低著頭，緊緊拉著索菲亞，一路快步走到臥室門口。
推開房門，阿蒙爾德學士將索菲亞拉進房間，隨後轉身關上房門。
房間內安靜無比，阿蒙爾德學士緩緩轉過身，一臉複雜且激動地看著眼前還處於懵懵懂懂狀態，滿臉疑惑的索菲亞。
他張了張嘴，千言萬語堵在胸口，竟然不知道要從哪裡開始說好，眼眶微微泛紅，滿是心疼與無奈。
「索菲亞。」
阿蒙爾德學士輕輕叫了一聲她的名字，聲音微微顫抖，欲言又止。 索菲亞歪著小腦袋，抬頭看著他，小臉上滿是茫然與怯意，小聲回應道：
「啊……老師……到底怎麼了呀？」
阿蒙爾德學士看著她純真懵懂的模樣，心中愈發酸澀，他沉默了許久，反覆深呼吸，試圖平復自己激動的情緒，可終究還是難以抑制，語氣帶著無盡的唏噓與心疼，緩緩開口：
「以後……以後你不能這樣調皮翹課了，再也不能像普通孩子一樣玩耍了……
唉，我本想讓你安穩長大，遠離那些權力紛爭的……
可為什麼，為什麼偏偏是你，為什麼還要讓你摻和進這種事情上來呢……」
他的話語裡滿是無助與心疼，看著索菲亞天真無邪的臉龐，滿是不忍。
面對著顯得如此無助、與平日裡溫和模樣截然不同的阿蒙爾德學士，索菲亞心中的疑惑越來越深，她握著小拳頭，鼓起勇氣小聲開口詢問：
「老師，到底怎麼了嘛？你告訴我好不好，我以後再也不翹課了，再也不玩火槍了。」
阿蒙爾德學士看著她乖巧的模樣，沉默了許久。
良久，他終於緩緩開口：
「索菲亞，收拾好心情，以後要學著懂事，學著治理公國，學著承擔責任，你……將登臨公爵之位，成為【北境】公國的大公，以後，一切都要靠你自己了。」 索菲亞聽完，整個人徹底愣住，圓圓的眼睛瞪得更大，小嘴巴微微張開，滿臉的不可置信。
她呆呆地看著阿蒙爾德學士，久久沒有反應，只是下意識地、小聲地呢喃道：
「啊？我？」
朝為田舍郎，暮登天子堂。將相本無種，公主要當王……