「捷報！捷報！」
「林客伯爵八千破五萬，反叛者私生子威廉【雪諾】已經被俘！」
「諾德人已經撤走！林客伯爵已經接手城外的叛軍營地！」
」海軍大勝，海軍大勝！」
「大勝！大勝！」
一道接一道振奮人心的消息接連傳來，傳令兵們此起彼伏的呼喊聲在【自由港】的上空迴蕩。
原本被圍城數月的恐懼、焦慮、絕望所籠罩的城市，瞬間被喜悅與振奮填滿。
壓抑已久的氛圍，終於開始一點點消散。
【自由港】的底層市民們，此前數月一直生活在恐懼之中。
底層市民每天都能聽到城外的戰鬥動靜，家家戶戶緊閉門窗，不敢輕易出門，生怕戰火蔓延擴大，自己被強征上城牆充當炮灰。
而此刻隨著捷報傳來，所有的恐懼都煙消雲散，原本還在擔憂的底層市民們紛紛推開緊閉的家門，走出屋子湧上街頭，放聲歡呼勝利，臉上洋溢著劫後餘生的喜悅。
對於這些底層市民而言，什麼宮廷陰謀貴族傾軋，又或者是權力爭鬥，都離他們太過遙遠，他們不懂，也不想懂。 他們只在意自己兜里哪點可憐的銅尼爾，在意家裡那老老少少一家人的死活，在意自己會不會吃不飽穿不暖。
如今戰事平息，城池解圍，他們終於不用再擔驚受怕。
而對於那位早就已經耳熟能詳的邊境伯爵，即便是【自由港】內再不諳世事、足不出戶的人，也都曾經聽過他的名字。
他的事跡早已在【北境】各地流傳，成為人們口中津津樂道的傳奇。
林客伯爵自發跡以來，向來戰無不勝，從無敗績，數次擊退敵人入侵，平定叛亂，以少勝多的戰績數不勝數，是【北境】公認的戰神。
更有傳言稱，他身上流淌著古老帝國的皇室血脈，身份尊貴非凡。
同時，他治理領地仁慈寬厚，善待領民，有著仁慈的美名。
再加上年輕英俊、身姿挺拔的外表，氣度不凡，溫文爾雅，幾乎是每一個【北境】少女的夢中情人，是無數閨中少女心之所向的存在。
不少貴族少女在漫漫長夜之中，聊以解寂的對象，都是伴隨著低聲輕吟這個名字而釋放出來的……
當然，詳細描述過程並不重要，也沒有人在意，所以在此也就不過多贅述……
眼下最重要的，是這場席捲【北境】的叛亂，終於畫上了句號。
這場由一個私生子起兵反叛引起的暴亂，來勢洶洶，可謂是席捲了小半個【北境】的北部地區。 從【黑馬領】一路到【自由港】，叛軍所過之處，大量的領地被攻占，城堡被焚毀，農田被踐踏，無數的平民流離失所淪為流民，可謂慘不忍睹。
【北境】本就地處北方，氣候寒冷，土地貧瘠，經濟本就十分脆弱，常年依靠南下創業與農耕勉強維持，這場叛亂，無疑給原本就舉步維艱的【北境】經濟，又狠狠來了致命一刀。
而現在，既然戰事已經平息，叛軍被平定，也就意味著一切都將慢慢恢復秩序。
對於那些被迫逃離家園、在外避難的流民而言，即便返回家園後，要面對滿目瘡痍的土地，要辛辛苦苦重建家園，過程會無比艱辛，充滿勞累與困苦，但是好歹有了回家活下去的希望。
從此大家都能夠再次過上正常的生活，不用再受戰火之苦，卻要再次回歸被領主老爺壓迫剝削的日子。
與此同時，【自由港】宮廷之內，【北境】貴族議會的眾人此刻都圍坐在寬敞的議事大廳中，氣氛相較於此前的壓抑，多了幾分輕鬆，臉上或多或少都帶著慶幸。
他們都是【北境】各個大貴族領主們的代言人，有些乾脆就是家族的族長。這些人身份尊貴，手握重權，掌控著【北境】的經濟、軍事與土地，是【北境】真正的掌權者。
對於這次的叛亂，這些貴族們也是深受其害，或多或少都已經影響到了他們家族的產業與利益。
尤其是【北境】西面的那些領主，很多人的家族領地乾脆直接被叛軍攻占，城堡、莊園、農田、倉庫盡數落入叛軍之手。
他們家族財產損失慘重，不得不拋棄領地，灰溜溜地跑回【自由港】內避難，寄人籬下，往日的尊貴與風光蕩然無存，心中對威廉【雪諾】也是恨之入骨。
此刻戰爭結束危機解除，眾人圍坐在一起開始商議著這場叛亂的善後工作，如何挽回各自家族損失，如何重新劃分利益，如何穩定【北境】局勢。
爭論聲此起彼伏，各個貴族為了自身利益各執一詞，互不相讓。 「威廉【雪諾】必須死！他起兵謀反罪無可赦，必須要用最殘忍的刑法處置他，將他的屍體切成八塊，然後扔到街頭，餵給路邊的野狗！」
「我需要一支軍隊，立刻撥給我一支軍隊！那些投靠了威廉【雪諾】的叛徒們，侵占了我的領地，搶走了我的財產，我要立刻率軍前去，把我的領地奪回來，把那些叛徒通通吊死！」
「城內的流民太多了，偷盜搶掠之事太多，擾亂了城內秩序，很不體面，我建議給那些奴隸販子一些好處，讓他們可以抓捕那些沒有身份憑證、來歷不明的流民，將他們販賣為奴，只需要向議會繳納足額賦稅就行，既能整頓城內秩序，又能增加議會收入，剛好，我就認識幾個靠譜的商人……」
「公爵大人的身體怕是快要不行了，下一任繼承者定好了嗎？我不管誰上，若是定好了，還是快點舉行加冕儀式！」
「話雖如此，林客伯爵這次確實立下了大功勞，但是現在他的手裡掌控著人數最多、戰鬥力最強的軍隊，兵力遠超任何一個貴族大人，這樣不行，太危險了！必須要讓他立刻把集結的大軍解散，離開【自由港】。」
「還有那些諾德人呢？我們不能就這麼放過他們！那些諾德人可是趁著這次暴亂，又侵占了我好幾片領地的地盤，要是再這麼縱容下去，他們遲早會把【北境】分裂成兩半，必須要派兵征討，奪回領地，給他們一點顏色看看，我建議就讓林客去……」
「……」
無數的爭論爭吵，從獲勝的消息傳來的那一刻開始，就沒有停下來過。
議事大廳內，人聲鼎沸，吵吵嚷嚷，各個貴族都站在自身利益的角度，提出各種訴求，全然不顧當下的實際局勢。
坐在長桌一側首位的艾夫斯將軍，始終微微閉著眼睛，神情平靜，絲毫沒有去理會那些人的爭吵。
在他看來，這些人不過是一群只知道爭權奪利、鼠目寸光的傢伙，只會計較眼前的得失，根本看不清當下【北境】的真正局勢。
他們在這裡說的再多，爭論的再激烈，又有什麼用？ 不過是無用的口舌之爭罷了。
現在的【北境】，真正有話語權、真正能決定局勢走向的那個人，根本不是議事大廳里的這些貴族，而是正屯兵在距離【自由港】不過一天路程的地方，手握重兵，掌控全局的林客伯爵。
只要他的軍隊還在城外，那麼他說的話才算數！
這些貴族還在想著如何處置俘虜、如何奪回領地、如何解散林客的軍隊。
卻不想想，若是不想辦法把林客安撫下去，若是把他逼急了，以他如今的兵力與威望，若是他做了第二個威廉【雪諾】起兵反叛，攻打【自由港】，在場的所有人都等著上絞刑架吧。
想到這裡，艾夫斯將軍也是不由得深深嘆了口氣，臉色愈發蒼白，心中滿是憂慮。
他反覆思索著，要如何去安撫林客，如何去穩住那個實力已經膨脹到連他自己都心驚膽戰的男人。
林客如今的實力早已今非昔比，八千破五萬雖然有些虛構，但是收編上萬叛軍降卒，掌控【北境】最強大的軍隊，繳獲無數糧草軍械等等，卻是不爭的事實。
若是處置不當，引發他的不滿，【自由港】必將再次陷入戰火，這是艾夫斯將軍無論如何都不想看到的局面。
……
與此同時，林客的中軍大營內，卻是另一番景象。
林客望著帳外密密麻麻的俘虜營地，眉頭微微皺起，心中滿是思慮。 眼下他遇到了一個棘手的麻煩。
一次性俘虜了近萬的敵人，該如何處置？
這些俘虜近萬人每日要消耗大量的糧食，光是糧草開支就是一筆天文數字，若是處置不當，極易引發譁變，後患無窮。
林客現在甚至忍不住想著，若是自己身旁有個能夠解決自己煩惱的智能助手，能幫自己把所有問題剖析開來，細細分析利弊，給出一個合理可行的處置方法，那該多好。
很顯然，這不過是不切實際的念想，一切都只能靠他自己決斷。
林客心裡清楚，選擇投降的威廉【雪諾】，給自己留下了一個天大的麻煩，這個麻煩，就是這數千近萬張嗷嗷待哺的嘴。
這些被俘虜的敵人來歷頗為繁雜，成分混亂至極。
其中有來自西大陸的赤種人，有森民、山民，【北境】各個領地的普通領民，有世代為奴的奴隸，有依附貴族的農奴，有戰亂中流離失所的流民，有隻為錢財賣命的僱傭兵，還有各個領主麾下的正規軍士……
林客都有些震驚於威廉【雪諾】究竟是如何帶領著這些身份各異、心思不一、彼此之間甚至存在矛盾的人，一路征戰，還能維持內部穩定的。
不得不承認，威廉【雪諾】的領兵能力毋庸置疑，若是換做旁人，根本無法統領這樣一支混雜的軍隊。
要不是他在【北境】根基尚淺，沒有穩固的後方，又缺少糧草補給，再加上被自己突然圍困斷絕了退路陷入絕境，或許這個【北境】之主的位置還真就有可能被他坐上。
但無論如何，木已成舟，威廉【雪諾】被俘，叛軍潰敗，林客一次性接手了如此多的俘虜人口，還有叛軍營地內無數的戰利品、糧草、軍械、物資，也足夠現在的林客忙上好一陣，無暇他顧。 在召集麾下眾人經過一番激烈的商議後，反覆權衡利弊之後，林客還是敲定了處置方案，決定將這些俘虜進行分類處置，根據其身份的不同、參與叛亂的程度、過往的行徑等等來進行差異化安置。
雖然這樣一來會浪費大量的時間，但是比起一刀切的做法更加穩固。
對於那些罪大惡極、雙手沾滿鮮血、跟隨威廉【雪諾】燒殺搶掠的叛軍核心骨幹，一律處決，震懾眾人。
對於那些只為錢財賣命的僱傭兵，可收繳武器，繳納贖金後予以釋放，或是發配到礦產幹活抵債。
對於那些被脅迫參與叛亂的奴隸、農奴、流民，可解除奴役，分配田地，安置到自己的領地進行思想教育後，作為開墾土地的領民。
對於那些身份普通，只是被裹挾且不願意加入自己的領民、山民、森民，可予以懲戒後釋放。
對於俘虜中的青壯軍士，可經過篩選，收編為正規軍，擴充兵力……
但林客心裡清楚，無論是處決、販賣、奴役還是釋放的處置方式，都還需要等到局勢徹底穩定下來之後再慢慢篩選，不能操之過急。
因為現在的他，有著更重要的事情要做，需要借著現在這兵強馬壯、威望鼎盛的時候，去做一件足以改變【北境】格局的大事。
大帳之內，氣氛肅穆威嚴，林客端坐主位之上。他的身旁，站著數名神情肅穆的扈從，左右兩側，高大的甲士環護而立，身披重甲，手持長刃。
大帳之外，從帳門門口一直延伸到營寨大門，兩旁都是整齊列隊的持槍甲士，甲士們身著統一的戰甲罩袍，手持長矛，一眼望不到頭，盡顯軍隊的強大與威嚴，讓人望而生畏。
而在林客的對面，站著一位身著華貴服飾的使者，正是馬修斯大公與宮廷貴族議會派來的傳信使者。 此刻，這位使者站在肅穆威嚴的大帳之中，感受著周遭強大的氣場與威壓，只感覺壓力山大，渾身不自在，額頭甚至滲出了細密的冷汗。
「伯爵大人日安。」
使者強壓著心中的緊張，對著林客微微躬身行禮，語氣恭敬。
他來的路上便偷偷環顧四周，看著內外森嚴的軍容，看著林客周身的威嚴氣場，不由得心中打鼓。
那帶著貴族高傲的頭顱，此刻最好還是稍稍彎下去一點，絲毫不敢有任何怠慢。
林客坐在主位上，神情平靜，目光淡然地看著使者，緩緩開口問道：
「公爵大人現在情況好些了嗎？」
使者連忙挺直身子，恭敬地回答道：
「回伯爵大人，公爵大人經過宮廷醫師的全力救治，還有宮廷巫師的巫術祈福，現在身體已經好上許多，病情得到了控制，已經能安穩休養了。」
林客聞言，不置可否，只是輕輕點了點頭，臉上沒有任何表情。
他可是通過安插在城內的間諜傳遞出來的密報，大致知道了馬修斯大公的真實情況。
馬修斯大公早已病入膏肓，油盡燈枯，恐怕距離殯天也就是這幾天的事情，隨時都有可能撒手人寰。 現在宮廷那邊之所以對外宣稱大公病情好轉，恐怕也就只是為了穩定城內局勢，穩定貴族人心。
這也是避免因大公突然離世引發【北境】再次動亂，同時也為了在與他的博弈中占據一絲主動。
當然，這些小心思林客也沒有點破。
他心裡清楚，使者到來主要的目的，還是傳達宮廷與貴族議會的兩個核心需求。
其一就是希望林客能夠迅速處理好城外的叛軍殘部與俘虜，穩定營地局勢，然後將叛軍首領威廉【雪諾】押入【自由港】城內，接受貴族議會的審判。
其二就是要求林客將集結的數萬大軍盡數解散，不要一直逗留在【自由港】城外。
第一點其實很好理解，威廉【雪諾】謀反叛亂，禍亂【北境】，讓那些貴族們深惡痛絕。
如今他被俘後落入林客手中，貴族們自然想將他押回城內，親手處置，等待他的，將會是最嚴厲、最殘酷的審判。
哪怕像是他說的，有錢去收買那些貪婪的貴族並最終僥倖不死，殘酷的終身監禁也是肯定的，貴族們絕不會放過他。
至於第二點嘛，更是顯而易見很好理解。
現在林客屯兵城外，手握數萬大軍，兵強馬壯，實力太過強大，早已成為【自由港】城內諸位貴族大人的心腹大患。
他們既害怕又忌憚，生怕林客萬一發癲作亂，以林客的兵力與戰鬥力，【自由港】根本無力抵抗，那樣的後果誰也承受不了，所以他們迫不及待地想要讓林客解散軍隊，消除威脅。 而林客的選擇……