曠野上的喊殺聲漸漸停歇下來，周遭只剩下偶爾傳來的微弱的呻吟，但是很快也歸於安靜。
這片剛剛經歷過血腥廝殺的道路旁，已然淪為一片慘烈的廢墟戰場。
原本的幾輛馬車盡數被損毀，木質的車廂被箭矢釘滿，車輪歪折在一旁。橫七豎八的屍體倒在各處，空氣中瀰漫著濃烈的令人作嘔的血腥味。
這場針對索菲亞公主的刺殺，看似是意料之外，實則也是在情理之中。
事實上，就在這支誘餌車隊剛剛遭遇襲擊後，一直埋伏在後方，遠遠吊著隊伍行蹤的巴達克和羅蘭克林，便第一時間收到了信號。
兩人早已率領精銳伏兵嚴陣以待，只等刺殺者現身後便從背後驟然殺出，打了這群亡命之徒一個措手不及。
殺手本就是奔著突襲斬殺的目的而來，人數不多，且一心想著速戰速決，根本沒料到後方會有大軍埋伏，在羅蘭克林出現之後，便瞬間陷入前後夾擊。
不過片刻，這場針對索菲亞公主的刺殺便徹底宣告失敗，殘存的刺客盡數被擒，再無反抗之力。
若是有人仔細查看這片戰場，便會發現其中那些被刺客掀開、損毀嚴重的馬車車廂里，自始至終，都沒有索菲亞公主的身影，別說公主本人，就連公主隨身的侍女僕人等等都不見一人。
當初那幾個心急的刺客，滿心以為能一舉擒殺此次的目標，在掀開馬車帘子，踹開碎裂的木門衝進去的時候，迎接他們的是數名手持勁弩、嚴陣以待的精悍大漢。
弩箭瞬間齊發，沖在最前面的刺客當場斃命，這也是為何車廂周邊刺客屍體格外密集的原因。
從一開始，這支僅有十餘名護衛護送、看似低調前行的車隊，單純就只是布下的誘餌罷了。 目的就是為了引出藏在暗處的敵人，將所有圖謀不軌的勢力一網打盡，徹底掃清索菲亞前往【自由港】路上的所有障礙。
巴達克和羅蘭克林並肩站在戰場中央，望著眼前那一排被軍士押著，雙手反綁跪在地上的刺客，神色平靜。
羅蘭克林本就是行事果決狠辣的人，他可不願意在這群殺手身上多費力氣。
他當即下令，將其中的頭目單獨綁起來，嚴加看管，留待後續慢慢審訊，或許能從其口中撬出幕後之人。
至於其餘的普通刺客，留著也是無用，直接下令全部就地處決，以絕後患。
軍令下達，一陣利落過後，殘存的刺客盡數倒地，戰場的血腥氣愈發濃烈。
兩人指揮著手下軍士清理現場，將損毀的馬車拖至一旁，然後不約而同各自拿著一個酒袋子坐在路邊，一邊喝著酒，一邊閒聊著趣事。
自從跟了林客之後，羅蘭克林再次過上了體面老爺的生活，平日裡只要幹些帶帶兵、殺殺人的簡單活計，便可以衣食無憂，不可謂不快活。
就連巴達克也被他帶著沉迷其中，漸漸忘記了自己身為角鬥士的職業，轉而適應了現在的扈從兼護衛的身份。
就這樣，現場清理完畢後，又過了許久，遠方的大道上，才緩緩駛來另外一支車隊。
這支車隊與此前的誘餌車隊有著天壤之別。前方有開路的輕騎探路，兩側與後方，皆是近百名全副武裝的甲士護送。
這才是索菲亞公主真正所在的車隊。 馬車緩緩行駛在清理乾淨的大道上，索菲亞坐在柔軟的車廂內，微微掀開一絲車簾。
她望著窗外那還在收尾清理的戰場，地上的血跡尚未完全乾涸，軍士們還在搬運屍體、收拾軍械，一片肅殺淒涼的景象，讓她微微一顫，心中滿是不安。
身旁的薇薇安正低著頭，擺弄著手中的草藥，這些草藥是用來療傷止血的，一臉淡定，根本就不在意外面發生的事情。
索菲亞轉頭看著身旁鎮定的同伴，心中的不知所措愈發濃烈，她聲音帶著一絲怯意，輕聲問道：
「薇薇安，你說我真的要去當公爵嗎？好奇怪啊，為什麼偏偏會選我啊。」
她始終想不明白，自己無勢無權，毫無威望，為何會被推上【北境】大公的位置，為何要承擔自己根本不懂的責任。
一旁的薇薇安頭也不抬，依舊專注地整理著草藥，語氣平淡隨意，仿佛在說一件再尋常不過的事情：
「那有什麼好想的，慶幸你有個好親爹，還有一個好乾爹，就這麼簡單。」
索菲亞聞言，更加不明所以，圓圓的眼睛裡滿是疑惑，歪著小腦袋，輕聲重複道：
「親爹？乾爹？這是什麼意思？」
薇薇安突然停下手中的動作，猛地抬起頭，對著索菲亞露出一抹狡黠又調皮的笑容，壓低聲音說道：
「我覺得吧，你現在就可以叫林客做爸爸了，最好晚上偷偷去他房間裡叫，畢竟他對你那麼好，費盡心思保護你，為你鋪好所有路，你叫他爸爸也是理所當然的事情。」 「啊？」
索菲亞頓時瞪大了雙眼，嘴巴微微張開，滿臉的不可置信，小臉蛋瞬間漲得通紅。
她既是害羞又是驚訝，一時之間竟說不出話來，只能呆呆地看著薇薇安，完全沒料到薇薇安會說出這樣的話。
而得逞的薇薇安卻是不去管她，只是哈哈笑了幾聲之後，接著擺弄自己手中的草藥去了。
……
與此同時，【自由港】的宮廷之內，那位臥病在床許久，早已油盡燈枯的馬修斯大公，也終於熬盡了最後一絲生機，魂歸天國，徹底撒手人寰。
他此前在叛亂中被長槍貫穿身體，傷勢極為嚴重，臟腑皆受到了重創。
即便有宮廷醫師的全力救治，也不過是勉強吊著一口氣，在病榻上纏綿多日，受盡病痛折磨。
能夠活這麼久，撐到叛亂平定，已經是極為難得的事情。
若是換做一般人遭受如此重傷，恐怕當場就會斃命，連交代後事的機會都沒有。
而在馬修斯大公剛剛離世、宮中尚未正式發喪之時，他的大兒子吉迪恩，那個尚未成年卻野心勃勃的小傢伙，便按捺不住心中的欲望，悄悄聯絡了自己為數不多的支持者，還收買了幾名宮廷護衛，想要趁著大公離世、局勢未穩之際掌控【北境】的權力。
他滿心以為，自己是馬修斯大公的長子，是名正言順的王室繼承人，只要振臂一呼，便能得到貴族們的擁護，順利登基。 可他終究太過幼稚，這場無人支持且倉促謀劃的暴動，在旁人眼中，只不過是一場荒唐可笑的鬧劇罷了。
吉迪恩整理好衣袍，自以為氣勢十足地走進貴族議會大廳，站在眾人面前，高聲宣稱自己才是【北境】大公的下一任合法繼承者，要求貴族們立刻擁立自己登基。
可在場的所有貴族領主們除了訕笑，沒有一個人理會這個乳臭未乾的小傢伙。
如今貴族們早已達成共識，有了索菲亞這個新的大公人選，吉迪恩的存在便毫無意義。
這個小傢伙本就性格驕縱、喜好惹是生非，在眾人看來更是個毫無治國之才卻剛愎自用、傲慢無比的傢伙，比他的父親馬修斯大公還要有過之而無不及。
若是讓他登上王位，等到他成年之後，也必然會和那些瘋王、傻王、暴君一樣，損害貴族們的利益。
於是，所有人都不約而同地選擇將其徹底忽視，不給他任何機會。
吉迪恩站在大廳中央，看著全然無視自己的貴族們，臉色一陣青一陣白，滿心的得意與野心，瞬間化為落寞與難堪。
他咆哮了一番，灰溜溜地離開議會大廳，落寞地回到自己的臥室，想要召集那些之前承諾支持自己的人手，試圖做最後的掙扎。
可當他發出號令之後，卻驚恐地發現，那些之前還對自己阿諛奉承、承諾支持自己的人，此刻全部都已經消失不見，不知是死是活還是已經逃跑。
更讓他絕望的是，他臥室周邊的守衛早已被換上了一批陌生的面孔。
這些守衛神情嚴肅，對他畢恭畢敬，卻寸步不離地守在門口，將他的房間團團圍住，徹底限制了他的自由，將他幽閉在了房間之內，再也無法踏出半步。 在這個實力至上的【北境】，一個缺少聲望、沒有兵權、毫無實權支持者的繼承者，在失去了利用價值，且就連被人當傀儡的興致都沒有之後，即便有著王室血脈，也毫無立足之地，翻不起絲毫浪花。
即便他的父親、祖父曾經手握重權，擁有至高無上的權勢與威望，掌控著【北境】的一切，可是在連年的戰亂、叛亂、權力消耗中，王室的勢力早已被不斷削弱。
到了吉迪恩這一輩，祖輩留下的權勢根基，早就已經所剩無幾，根本不足以支撐他登上王位。
曾經盛極一時的格里芬王室，威嚴早已不復往日。
現如今，也只能靠著像是艾夫斯將軍這樣的旁系老一輩重臣，勉強支撐著最後的體面，維繫著王室的一絲名分。
至於王室以後的命運，【北境】未來的走向，誰也無法預料。
畢竟若是連眼下這一關都過不去，連局勢都無法穩定，又哪裡還能夠談以後，談未來呢？
一切都只能走一步看一步，全憑新的權力格局定奪。
【自由港】的宮廷與貴族們，在一片暗流涌動中靜靜等待著，等待著那位新的大公到來。
終於，在眾人的翹首以盼中，那輛載著新一任【北境】大公的馬車，緩緩駛向了【自由港】的大門。
而隨著這輛馬車一同匯聚而來的，還有駐紮在城外的上萬精銳大軍，以及那個令整個【北境】都為之敬畏，令人畏懼的男人。
林客【渡鴉】伯爵。 他帶著上萬大軍來敘職了！
……
【自由港】的城門周邊早已經被提前清理得乾乾淨淨，城內的閒雜人等和普通市民，全都被軍士用槍棍禮貌地驅趕離開，街道上也是暢通無阻。
能夠站在城門兩側、靜靜等候的人，無一不是身份顯貴的貴族領主，或是城內德高望重的聲望要人。
他們身著華服，神情肅穆，雖然在場的眾人個個心思各異，但在這種正式的場合，面對新的大公與城外的大軍，所有人都保持著應有的體面，臉上沒有流露絲毫異樣，神情莊重，帶著對新大公最基本的明面尊重，靜靜等候著索菲亞殿下的到來。
或許有人會疑惑，為何在場這些精明利己的貴族們，最終會同意艾夫斯將軍的提議？
為何他們願意放下心中的執念，讓一個毫無根基的公主登上公爵之位？
答案其實很簡單，除了艾夫斯將軍承諾的，出讓王權，擴大貴族議會權力這些實實在在的利益之外，更重要的一點就是，這位看似弱小的公主身後，站著兩位手握重兵的大佬。
沒有人敢忽視林客的力量，也沒有人願意與他為敵，尤其是在現在這種局勢下。
就在眾人等候之際，遠方的大道上，傳來整齊劃一的腳步聲。
一個個軍陣如同鋼鐵洪流一般，從遠處列隊走來，步伐沉穩，氣勢恢宏，很快便鋪滿了整個【自由港】城外的空地。
旌旗蔽空，戰甲映日，長矛如林，那密密麻麻的軍陣一眼望不到盡頭，威勢撲面而來，壓得人喘不過氣。在場眾人的心情也隨之變得複雜起來，敬畏與忌憚，不安與惶恐此刻都相互交雜。 畢竟現如今，【自由港】內的城防軍，還有王室最精銳的【凜冬禁衛】，全都掌控在艾夫斯將軍手中。
而林客手裡，則是握著整個【北境】最為強大的南方邊軍，還有收編的叛軍精銳，兵力之強冠絕北方。
兩人聯手，軍權在握，如此威勢足以震懾整個【北境】。
可以說，只要艾夫斯將軍與林客之間的關係足夠穩固，彼此依舊信任下去，那麼在整個【北境】，已經沒有任何勢力和貴族，可以挑戰他們的權威，更沒有人敢輕易忤逆他們的決定。
有著這樣兩位權勢滔天的人物為索菲亞公主站隊撐腰，其餘的那些貴族領主們，哪怕心中再有不滿，再有盤算，想要從中搞些事情，也必須要仔細掂量掂量，自己有沒有與林客和艾夫斯將軍抗衡的實力。
很快，在大軍的護送之下，載著索菲亞公主的馬車，緩緩抵達了【自由港】城門口。
看到馬車停下，在場的所有貴族、重臣、要人，紛紛低下頭，對著馬車的方向躬身行禮，動作整齊，神情莊重，表達著對新任大公的歡迎。
馬車的車門緩緩打開，索菲亞公主那小小的身軀從馬車內慢慢走了出來。
之前待在封閉的馬車內，她還沒有什麼特別的感覺，心中只有些許不安。
可等到她真正走下馬車，站在城門口，看到外面莊嚴肅穆的景象，看到兩側密密麻麻、躬身行禮的貴族重臣，看到身後一望無際、氣勢恢宏的大軍，感受著周遭凝重的氛圍，她的心情也瞬間變得更加緊張起來，小手緊緊攥著衣角，心跳不由得加快。
這麼多人啊啊啊？
我要怎麼辦啊啊啊！ (???)?
她下意識地環顧四周，看著一張張陌生又嚴肅的臉龐，想要開口詢問還躲在馬車內的薇薇安，想要尋求依靠。
可就在這時，一個靠近她的身影輕輕拉住了她的衣袖，制止了她想要開口發問的動作。
索菲亞轉頭看去，正對上阿蒙爾德學士嚴肅的臉龐，後者沒有說話，只是對著她微微點頭，眼神里滿是鼓勵。
望著阿蒙爾德學士那嚴肅又沉穩的表情，索菲亞公主深吸一口氣，強行克制住自己想要退縮、想要發問的小動作，想起了來之前，阿蒙爾德學士一遍遍教她的宮廷禮儀，想起了那些言行舉止的規矩。
她努力平復心中的緊張，挺直小小的身板，對著那些朝著自己鞠躬行禮的貴族們，微微屈膝，行了一個標準的宮廷禮，動作雖略顯生疏，但卻也說得上得體。
然而，在索菲亞做完這一切之後，在場的所有人卻依舊沒有動作，依舊靜靜待在原地沒有起身，所有人仿佛是在等待著什麼更重要的人。
空氣仿佛凝固了，氣氛愈發凝重，所有人的目光，都不約而同地投向了城外大軍的方向。
很快，軍陣中傳來排山倒海般的呼嘯吶喊聲，震徹天地，緊接著，一道挺拔威嚴的身影從大軍方陣中緩緩走出。
這道身影的出現，讓在場眾人心中驚懼的同時，也不敢有絲毫怠慢，紛紛再度躬身，行以更莊重的大禮，神情愈發恭敬。
伴隨著高亢洪亮的號角聲響起，一聲高喝隨之而來：
「林客【渡鴉】大人到！！！」