「放開我！你們放開我！我是貴族，我是哈頓斯爵士！我為王室流過血，我為【北境】立過功，你們不能這麼對我！」
悽厲又癲狂的嘶吼聲由內而外，夾雜著混亂與恐懼。
窗簾還遮掩著窗外的天光，屋內依舊瀰漫著濃郁的酒味。一張大床上，還未來得及穿戴外衣，只是裹著睡衣的哈頓斯【巨熊】爵士便被一群甲士粗暴地從被窩裡直接拖了下來。
冰冷的地板瞬間貼上他臃腫的身軀，冰涼的寒意讓他忍不住打了個寒顫。
可比起身體的感受，心底的恐懼更讓他渾身發抖。
幾名甲士動作利落且粗暴，根本不管他的掙扎嘶吼，拿出麻繩三下五除二就將他死死捆住。
繩結勒進他肥厚的皮肉里，任憑他如何拼命扭動、嘶吼怒罵都無濟於事，只能像一隻待宰的肥豬一般被死死按在地上。
而宅邸前廳的院子裡早已是一片狼藉，哈頓斯豢養的幾名守衛，此刻全都橫七豎八地倒在地上，生死不知，鮮血順著石板縫隙緩緩流淌，染紅了院落的角落。
四周，全副武裝的甲士四散開來，有條不紊地搜查著宅邸的每一個房間，翻箱倒櫃，仿佛是在搜尋著什麼罪證或是藏匿的財物。
整座宅邸早已被甲士團團圍困，徹底隔絕了內外聯繫，任誰也逃不出去，也無人敢進來探查。
就在這時，面容嚴肅的羅蘭克林帶著幾名精銳甲士，從宅邸門外大步走了進來。
剛剛進入，他目光掃過院落里的場景，沒有絲毫波瀾，徑直朝著那個被按在地上，還在拼命掙扎的哈頓斯走去。 站定在哈頓斯面前，羅蘭克林眼神冰冷，沒有絲毫多餘的情緒，直接開口宣告：
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「哈頓斯【巨熊】爵士，你勾結威廉【雪諾】叛黨、密謀刺殺索菲亞大公、私下信奉色孽異端邪教，罪證確鑿，現奉【北境】王室及貴族議會之命，將你當場逮捕，無需庭審，立即處死！」
此話一出，哈頓斯瞬間呆愣。
這都是什麼罪名啊？一來就扣帽子？
原本還在掙扎怒罵的他，瞬間僵在原地，滿臉的橫肉劇烈顫抖，眼底被極致的驚恐填滿，他猛地抬起頭，猩紅著雙眼，發瘋一般地大叫起來：
「不！不不不！我沒有！我從來沒有做過這些事！這是污衊！是赤裸裸的栽贓陷害！
是林客，對，對對對，該死的林客【渡鴉】，是他弄權專政，是他想要除掉我，你們都是他的爪牙！王室和議會根本不會下這樣的命令，我要面見大公，我要面見首相大人！快放開我！」
他歇斯底里地嘶吼著，滿嘴都是污衊與謾罵，拼命地想要掙脫束縛，卻被甲士按得更緊，只能徒勞地扭動身軀。
聽著哈頓斯的滿嘴跑火車，肆意污衊自家大人，羅蘭克林眉頭緊緊皺起，眼中閃過一絲不耐與冷厲。
他不再多言，當即緩緩抽出腰間佩戴的騎士劍，劍身寒光凜冽，映出他冰冷的面容。
兩旁的甲士見狀，立刻上前，死死按住還在瘋狂掙扎的哈頓斯，掀開他的上衣，將其脖頸完全暴露出來，方便羅蘭克林行刑的時候不會卡刃。
羅蘭克林提著長劍慢悠悠地走到對方的身側，沒有絲毫猶豫，手起刀落。 一道寒光閃過，鋒利的騎士劍瞬間划過哈頓斯的脖頸，鮮血噴涌而出，濺落在冰冷的石板地上，瀰漫著刺鼻的血腥味。
一顆頭顱應聲滾落，在地上翻滾了幾圈，最終停在角落，臉上還定格著死前的驚恐與不甘。
他的身軀抽搐了幾下，便徹底沒了動靜，曾經在【北境】頗有威望的【巨熊】家族最後一個繼承者就此殞命。
解決完此人，羅蘭克林面不改色，提著長劍，在哈頓斯的屍體衣袍上隨意擦拭乾淨劍身的血跡，隨後將劍插回劍鞘，動作行雲流水，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他轉頭看向身旁，語氣平淡地問道：
「下一個到誰了？」
身旁，一名被脅迫前來帶路，負責指認的小貴族早已被眼前血腥的場面嚇得面無人色。
他渾身瑟瑟發抖，兢兢戰戰，雙腿幾乎站不穩，他不敢看向地上的屍體，只是連忙低下頭，聲音顫抖著開口回應道：
「回、回大人，下一個是……哦哦，是是奧蘭多克爵士。」
羅蘭克林聞言，微微頷首，臉上依舊沒有任何表情，只是隨意地說道：
「倒是熟人，那就走吧，搞快點，別耽誤時間。」
說著，他便不再去理會那些還在宅邸內繼續搜尋倖存者與尋找財物的甲士，轉身帶著隊伍，步履匆匆地趕往下一處目標宅邸。 而這樣的場面，在索菲亞正式坐上【北境】大公之位之後，在【自由港】的各個角落同時上演著。
自從林客的軍隊徹底掌控整座【自由港】，接管了城邦防務，城內全都被自己的精銳甲士牢牢把控之後，一場大清洗便悄然開始。
團結一批人、拉攏一批人、消滅一批人，然後趁機大撈一筆，這是林客早在擁立索菲亞繼位之前就已經定下的方案。
新的領袖上位，權力格局重新洗牌，想要穩固局勢，對於反對勢力的清洗是必然的。
此次清剿，林客以自己主動退出【自由港】、不再過多參與【北境】明面政治、將部分權力讓渡給王室與貴族議會為利益交換，換來了大貴族們的默許與沉默。
再以勾結叛黨、信奉異端邪教為由頭，將那些明里暗裡與自己不對付，屢次阻撓自己計劃且心懷叵測的貴族、官員、黑幫勢力頭目等等，全都一一列在了處決名單之上，一個都不放過。
即便他心裡清楚，這樣毫不留情的血腥清洗，勢必會對他個人的聲望造成一定的負面影響。
但是這點負面影響，和這些異己分子留在世上，日後在背後繼續扯自己後腿，暗中使絆子、煽動叛亂相比，林客還是覺得死人更加靠譜些。
只有死了的敵人，才是真正安全的。
並且，借著這場大規模的清洗，林客還可以順理成章地暗中安插自己的親信以及忠於自己的勢力接手空缺的權力職位，從而在暗中更加輕易徹底地掌控【北境】的局勢，並藉此彌補自己這次出兵的損失，一舉多得。
這樣的機會並不多，一旦等到，他也絲毫不會留手。
一時間，原本剛剛平定叛亂，恢復些許平靜的【自由港】再度陷入了無盡的恐慌之中。 不少貴族人人自危，生怕下一個被甲士找上門的就是自己，街頭巷尾的民眾也不敢隨意議論，整座城邦都籠罩在壓抑的氛圍里。
這樣鐵腕的清洗做法當然也引起了一部分守舊貴族和大領主們的不滿，私下裡議論紛紛，頗有微詞。
但不滿歸不滿，所有人都清楚，眼下這個時間段，林客手握重兵，他沒有選擇直接篡位奪權已經是極為克制了。
而對於這樣克制且願意主動出讓權力利益的人，即便他手段血腥，那些貴族領主們也只能咬咬牙，捏著鼻子認下這些事情的發生，不敢公開做出反對的舉動。
沒辦法，在這個弱肉強食實力為尊的世界，誰的拳頭大，誰就有話語權，誰就能制定規則。
甚至有不少精明的貴族領主，主動借著這個機會向林客示好，配合清剿行動，趁機瓜分自己仇人的領地與財富，擴大自己的實力，並且建立了與林客的深度利益綁定。
這場波及整個【自由港】上層的血腥清洗，一直持續了整整一周才漸漸消停下來。
名單上的異己被盡數清除，權力格局重新洗牌，【自由港】的局勢在明面上也穩固下來。讓所有貴族、官員都鬆了一口氣甚至暗自高興的一件事是：
那位殘暴殺伐、讓所有人都心驚膽戰的瘟神，終於公開宣布退兵離開【自由港】，返回自己的領地了。
真是可喜可賀，可喜可賀啊。
哪怕新上任的【北境】大公索菲亞會跟著他一起離開，但是【自由港】的所有貴族們都表示舉雙手贊成。
只要林客這個麻煩製造者不在這裡繼續搗亂，哪怕他拐跑大公，他們也完全能接受。 至於沒有大公坐鎮【自由港】，也不是什麼大事，反正按照【北境】以往的慣例，歷任大公也經常外出巡視征戰，並不會都選擇留在【自由港】。
只要有索菲亞這麼一位名義上的大公存在，維繫王室的正統性就行，而具體的權力和事務，自然有貴族議會和各大領主分擔處理，絲毫不會受到影響。
……
數日之後，【自由港】城外，大軍集結完畢，車馬連綿，林客也準備啟程返回【渡鴉領】。
寬敞舒適的馬車裡鋪著柔軟的絨毯，桌子上還擺放著精緻的點心與溫熱的牛奶。
薇薇安和索菲亞並排坐在馬車裡，看著窗外漸漸遠去的【自由港】城牆，薇薇安臉上滿是戀戀不捨，癟著小嘴，一臉惋惜地說道：
「啊？我們就要這麼回去了嗎？我們才剛來這裡玩了沒有幾天呢，這裡的點心比領地的好吃，房子也好看，我還沒逛夠呢！」
索菲亞坐在一旁，小手輕輕擺弄著腰間的吊墜，臉上也是一臉的費解。
她年紀還小，根本不理解林客一系列做法和決定背後的政治考量，不明白為什麼要突然如此粗暴殺人，更不明白為什麼剛在【自由港】站穩腳跟，就要匆匆離開。
但對於離開【自由港】這件事，她還是打心底里感到開心。
雖然【自由港】里吃穿用度都是最好的，住的宮殿寬敞華麗，遠比【渡鴉領】的莊園舒適，但是她真的不喜歡，也不適應這裡的生活。
每天都有一群不知道名字，滿臉堆笑的老頭子圍在自己身邊，說著聽不懂的政務、規矩、利益交涉，還要學習各種繁瑣的禮儀，讓她倍感疲憊。 她只想要和薇薇安以及身邊的小夥伴們無憂無慮地玩耍，不用操心政務，也不用應對那些帶著偽善面具的貴族。
現在既然能夠離開【自由港】擺脫束縛，她當然是沒有任何反對意見，臉上甚至露出了久違的輕鬆笑意。
而在馬車另一側，林客騎著戰馬，身姿挺拔，眼神平靜地望著前方。
長長的運貨車隊一眼望不到頭，一輛輛馬車被裝滿，沉甸甸的貨物壓得車輪微微下陷，那都是這段時間清剿搜刮來的海量財富。
撈了一筆的林客嘴角上揚，心情大好，認真聽著身旁傑楊的詳細匯報。
傑楊緊跟在林客身側說道：
「大人，除去按照之前約定，分潤給王室貴族議會以及配合行動的各大領主的部分之後，我們自己至少有二十萬金弗的純進帳，還有大量無法直接估算的珍稀寶物等等，都已經裝車跟著一起運走了。」
林客聞言，滿意地點點頭，語氣淡然地說道：
「不錯，看來不是【北境】窮，而是王室窮，【北境】的財富全都被這些盤踞在各處的蛀蟲搜颳走了。
這些該死的蛀蟲，各自的莊園宅邸里藏匿的財寶一個比一個多，簡直就是富得流油，早知道早點動手了。」
傑楊深以為然地點頭，連忙接著匯報：
「除了巨額財富之外，此次我們還從各個被清剿的貴族領主手裡，徵調了近百名工匠，全都是各個行業的頂尖大師，有了他們，領地就能立刻開設新工坊，研發新工藝了。」 「很不錯，這實在是很不錯。」
聽到有關工匠的這個好消息，林客臉上的笑容漸漸變得濃郁，心中滿是暢快。
比起自己去買人，還是去搶來的快。
這也不枉費他這幾日頂著非議，不惜得罪整個【北境】舊貴族勢力，大肆進行清剿搜刮。
此次行動，清除異己穩固權力是一方面，為領地搜羅工匠同樣是他的目的。
既然他已經決定不留在【自由港】這個是非之地，那麼臨走之前，狠狠撈上一筆也是人之常情。
只不過此次的收穫遠比他預想中還要豐厚，這讓他都忍不住有些後悔，正如他所說的，後悔沒有早些下定決心動手。
其實【自由港】這座城市地理位置得天獨厚，扼守【北境】貿易要道，商業價值極高，若是能徹底占據下來，牢牢掌控在手，每年的貿易收益稅收，一定會達到一個驚人的數字，足以讓他的實力飛速提升。
但這座城市的問題也同樣致命，【自由港】是一座歷經數百年的老城，內里早已盤根錯節。舊勢力、貴族派系、商會、黑幫交織糾纏，臃腫混亂，積弊已久。
這樣一座老城，註定了想要完完全全按照自己的想法去發展治理，已經是不可能的事情。
除非他能狠下心來，將整座城市推倒重建，將所有舊勢力徹底根除，否則即便強行占據，最後也會被各種利益糾葛拖累，得不償失。
與其困在這座腐朽的老城裡，被各方勢力牽制，不如趁著此次機會，狠狠撈上一筆，帶著海量財富與頂尖人才，返回自己的領地，安心經營自己的根基。 畢竟按照現在的局勢，擁有實權遠比自己當大公要划算得多。
現如今林客手中幾塊領地的發展勢頭，有了這筆財富，加上人口與工匠，用不了幾年，他就能徹底消化這些硬實力，成為【北境】真正意義上的最強領主。
屆時，整個【北境】都將盡在他的掌控之中。
「啟程！」
馬蹄四濺，塵土飛揚。
舊的權力博弈落下帷幕，新的征程正式開啟。
屬於林客的時代即將到來。