製糖工坊內，濃郁的甜香味瀰漫，一個個大鍋架在爐火之上，火苗熊熊燃燒，使得整個工坊燥熱難耐，工匠們往來穿梭忙碌，儼然一派熱火朝天的生產景象。
林客站在工坊的操作台旁，目光專注地查看桌上剛剛生產出爐、還帶著些許餘溫的糖塊，拿起一塊放在手裡仔細打量，感受著那細膩的質地。
就在這時，一名親信走入工坊，四下張望，便快步來到林客身側，將一份布倫從【白羊領】那裡寄來的信件交到他的手上。
林客看完信里的內容，得知白羊男爵已然徹底信服偽神父布倫，為了驅散邪惡力量，心甘情願獻出財富並修建新教教堂的消息之後，神色也是變得輕鬆起來。
他微微頷首，對著身旁的傑楊道：
「【白羊領】那邊的事情成功了，接下來那就讓羅蘭克林也帶人入駐【白羊領】吧。
都是鄰居嘛，清理異端、剿滅匪患，向來要兩手抓的，我們主動出手互幫互助也是應該的。」
輕描淡寫的一句話，林客便準備將【白羊領】的實際掌控權納入囊中。
吩咐完事情，林客收回目光，重新落在桌上的糖塊上，心中卻已然有了新的計較。
近些時日，以巨馬伯爵、金羊伯爵為首的舊貴族聯盟，為了遏制林客的崛起，也是為了報復之前他和艾夫斯將軍一起，將索菲亞推上王座的事情，明里暗裡各種小動作不斷，對於林客的商隊沿途設置重重關卡，徵收高額賦稅，甚至縱容匪類劫掠。
他們試圖通過經濟封鎖，拖垮林客的領地經濟，打壓他的實力。 而這場突如其來的商路封鎖，確實給林客帶來了不少損失，原本暢通的南北貿易被迫中斷，大批囤積的物資無法外運，急需的糧食、礦石、藥材等等也難以順利購入，領地的貿易收益大幅縮減，工坊的生產也受到了一定的影響。
但這點損失對於根基日漸穩固的林客而言，還遠遠沒有達到傷筋動骨的地步，更無法撼動林客的根本。
舊貴族聯盟以為，封鎖明面上的商路，就能讓林客陷入危難，卻從沒想過，規則向來是強者制定的。
既然他們先打破了明面的規矩，斷了正規商路，那暗地裡的私販貿易便自然而然應運而生。
之前林客一心發展領地，想要打造通暢的商貿體系，也正因如此，他仁慈友善、守信重諾的名聲才在【北境】聲名遠揚。
同時他也減免流民賦稅、開墾荒地、修建工坊、救濟貧民，種種善舉早已傳遍【北境】的每個角落，深入底層民眾心底。
也正是這份聲望，讓他與盤踞在深山荒野之中的山民森民部族保持著友好交好的狀態。
這些山民與森民，世代生活在常人難以涉足的深山密林，熟悉山間荒野的隱秘路徑，算是真正的法外之人。
以往和平時期，這些隱秘通道無人問津，可如今明面商路受阻，想要重新規劃貿易線路，這些隱秘通道對林客而言，恰好能夠利用得上。
他憑藉著與山民、森民的良好關係，輕易地和他們達成合作協議，藉助他們的地盤通行，開闢出多條全新的私販商路，完美避開舊貴族聯盟的關卡與封鎖，讓領地內的物資得以再次順利流通。
而面對舊貴族聯盟的經濟封鎖，林客從一開始就沒有打算被動應對，而是主動出擊，並且還開闢出了第二戰場。
通過各種隱秘手段，對那些依附於舊貴族聯盟的周邊小勢力，進行一步步蠶食掌控。 這段時間以來，他的手段層出不窮，或是安排與自己交好的山民土匪，暗中騷擾這些小貴族的領地，劫掠他們的莊園，破壞他們的農田，讓他們疲於奔命。
或是效仿在【白羊領】幹的事情，利用宗教信仰手段，製造異端恐怖事件，再派新教神父出面化解，從而介入掌控這些小領主的領地，讓他們心甘情願依附於自己。
直接也好間接也好，威逼利誘也罷，靠著這些隱秘且高效的手段，林客已經直接或間接地控制了周邊好幾個小貴族領主的領地，將自己的勢力範圍悄然無聲地向外大幅擴張。
手段很陰，但是出奇的好用。
這些被掌控的小領地，大多是舊貴族聯盟麾下附屬勢力，恰好分布在林客的領地四周，牢牢把控著自己領地通往外界的關鍵道路與河流要道。
以往，林客的商隊想要前往【自由港】、或是前往【北境】各大城市，都必須從這些小勢力的地盤路過。
也正因如此，他們才會成為舊貴族聯盟打壓林客的棋子，當做肆意刁難和攔截商隊的出頭鳥。
這些小領地的領主勢力本就不算強大，領地內人口有限，財力匱乏，即便傾盡領地之力，窮兵黷武，強行徵召所有青壯，最多也只能拉出百來號裝備簡陋的徵召兵。
這些徵召兵平日裡都是農奴農夫，沒有經過系統訓練，戰鬥力極其薄弱。
若是放在正面戰場之上，林客麾下的正規軍根本無需費多大力氣，只需要一輪騎士衝鋒，或是幾輪火炮轟擊，就能輕而易舉將這些徵召兵徹底擊潰，吞併這些小領地易如反掌。
可眼下【北境】處於冷戰博弈的狀態，各大勢力相互制衡，也並沒有完全撕破臉皮。
舊貴族聯盟虎視眈眈，王室的態度也是曖昧不清，貿然發動正面軍事襲擊師出無名不說，也很容易被對方抓住把柄，尤其是在法理性上，林客並不占據優勢。 因此，林客最終選擇以勢壓人，暗中侵蝕的穩妥策略，不發動正面戰爭，卻一步步將勢力滲透進這些小領地。
只要將手伸進這些小勢力的內部，掌控他們的經濟、信仰與防務，慢慢地，他就能將這些周邊小勢力牢牢握在掌心，讓他們徹底倒向自己。
等到那些舊貴族聯盟的大貴族們反應過來，察覺到周邊小領地盡數被林客掌控的時候，林客早已完成全盤布局。
到那時，舊貴族們再也無法利用這些小勢力來噁心牽制自己，想要繼續打壓林客，那就必須親自下場，而這樣的代價，或許並沒有那個大貴族願意承受。
正是靠著這樣環環相扣的長遠規劃，林客的實力在暗中不斷膨脹，領地人口也在緩慢持續增長，物資儲備日益豐厚，勢力範圍穩步擴張。
即便他早已聽聞，那些舊貴族們近期正在瘋狂招兵買馬、擴充軍備，估計後續想要以武力壓制自己，他也絲毫不懼。
同樣都是在積攢增長實力，林客有信心，時間一旦拖下去，對於自己是更加有利的。
對於眼下的困局，林客早已做出全盤應對。
商路受阻，便聯合山民、森民開闢私販通道，保障貿易流通。
領地擴張，便暗中蠶食周邊小勢力，築牢勢力根基。
而在最為關鍵的軍事力量上，如今林客手中能夠掌控的軍隊，數量已然達到了一個足以讓整個【北境】為之驚懼的驚人數字。
他麾下的軍隊如今分為多支精銳部隊： 首當其衝的，是林客最為信任的核心親衛【禁軍鐵衛】，這支一千人的精銳戰團，全員都是由歷經戰場、忠誠度拉滿的精銳戰士挑選而來。這些精銳以披甲騎馬步兵和近戰步兵為主，是林客手中最鋒利的親衛利刃。
其次則是主力作戰部隊【暗鴉軍團】，經過數次擴編與整訓，如今已然擴充為三千人的主力軍團，麾下細分為三個可以單獨指揮作戰的千人戰團，這些府兵制度下的戰士們常年訓練，實戰經驗豐富，是林客對外作戰的主要力量。
這兩支老牌主力部隊戰力強悍，紀律嚴明，早已歷經戰場考驗，是林客麾下的王牌軍隊。
除此之外，在之前收攏威廉【雪諾】的降兵之後，林客經過層層篩選，剔除老弱、留下精銳，再從領地內徵召青壯之後，全新設置了三個新的屯田區，同時組建了另外三支戰力不俗的常備軍戰團：
一支是由赤種人外籍戰士、森民弓手等組成的【灰袍羽衛】，人數維持在八百人左右。
他們全員擅長遠程弓箭射擊，擅長奔襲潛伏，精通遠程打擊與游擊作戰，是【北境】少有的精銳遠程弓箭手戰團。
另一支則是極具顛覆性的【黑火銃軍】，全員由火槍手與炮兵組成，目前人數同樣在八百人左右。
即便眼下還在進行緊鑼密鼓的整訓與擴軍，武器裝備也在持續配備和疊代升級中，但未來勢必會慢慢發展成為一支接近現代化，顛覆這個時代作戰格局的新式軍隊，成為林客手中最大的隱藏底牌。
最後一支則是由全甲重騎兵組成的【玄甲鐵騎】，整整四百重騎兵，就連戰馬也配備了護甲和馬衣。
這些衝擊重甲騎兵是正面戰場衝鋒擊潰敵軍陣型的絕對利器，只要他們出現在戰場上，足以讓任何敵人聞風喪膽。
除了這些常備精銳部隊，林客麾下現如今已經有了六個屯田區，這些屯田兵平日裡耕種農田，自給自足。戰時則能立刻拿起武器，集結成軍，而六個屯田區，理論上一次性可以拉出六千訓練有素的屯田兵。
將所有兵力悉數統計，【禁軍鐵衛】一千人、【暗鴉軍團】三千人、三支常備軍戰團共計兩千人、屯田兵六千人，現在的林客，手中掌控的軍隊數量已然達到了驚人的一萬兩千人。 雖然這些戰士平日裡大多以府兵、屯田兵的身份，在分配後道土地上勞作生活，沒有時刻全員集結在林客身邊，可領地內完備的戰爭動員體系，以及他在領地內的絕對威望，足以讓他的戰爭動員能力達到最大化。
只需一聲令下，很短時間內就能集結起這支萬人大軍，足以席捲天下。
可即便手握萬餘重兵，坐擁強悍的軍事力量，此刻的林客老爺，卻並沒有選擇和那些針對自己的勢力翻臉，去硬碰硬地打上一架，反而將更多的心思放在了領地的建設和發展上。
經過工坊工匠們長達數月的反覆研究，無數次試驗改良，由本土種植的甜菜根製成的糖塊和技術，終於達到了林客滿意的程度，實現了穩定量產。
林客拿起一塊糖塊，放在眼前細細端詳，這些糖塊雖然顏色還微微偏黃，可整體質地細膩，拿在手上看不到雜質，湊近輕嗅，也只有純粹的香甜味，完全不輸【北境】市面上稀缺的高價蔗糖，甚至在純度與口感上還更勝一籌。
看著這批來之不易的成品糖塊，林客也是面露喜色，他轉頭看向身旁負責製糖工藝的幾名工匠，詢問起具體的提純與製作方法。
幾名工匠不敢怠慢，七嘴八舌地訴說著從甜菜根到成品糖塊的全套流程，很快林客便瞭然於心，明白了其中的原理。
第一步是準備好充足的新鮮甜菜根、清水與生石灰，精細處理好原料，將甜菜根的鬚根殘葉盡數去除，再逐一削去外皮，切成均勻的細絲或薄片，以此徹底破壞甜菜的植物纖維，便於內部的糖分析出，提升出糖效率。
隨後進行浸煮取汁，把處理好的甜菜根原料全部放入碩大的鑄鐵鍋中，加入清水，直至完全浸沒所有原料，先用大火燒開，再轉小火慢熬數個小時，讓甜菜根內部的糖分充分融入水中，煮至湯汁變得濃稠、甜菜根軟爛為止。
煮製完成後，進行過濾擠榨，將鍋中的甜菜根與湯汁一同撈出，用細密的麻布過濾，用力擠榨，收集起所有濃稠的粗糖汁。
而剩餘的甜菜殘渣，也不會浪費，可二次加入清水復煮，最大程度提取剩餘糖分，提升整體出糖量，絕不浪費半點原料。
等到收集足量的粗糖汁後，因為其中含有大量雜質與天然酸味，無法直接食用，還需要用生石灰進行澄清提純，這也是製糖的核心步驟。 將生石灰調製成均勻的石灰乳，靜置片刻，取上層清澈的石灰水，再緩慢將其混入粗糖汁中，一邊添加一邊不停攪拌，讓石灰乳充分中和糖汁的酸性，凝結其中的懸浮雜質。
靜置沉澱足夠長的時間後，撇去糖汁表層凝結的浮沫，再用多層紗布反覆過濾數次，最終得到乾淨澄澈、無雜質無酸味的精純糖汁。
接著便是入鍋濃縮熬煮，將提純後的糖汁重新倒入鑄鐵鍋，先開大火快速蒸發水分，待湯汁逐漸濃稠後，立刻改用小火慢熬，安排專人不停攪拌，防止糖汁糊底、變苦。
熬煮至糖漿滴落進冷水中，能迅速凝結成團、拉扯可出細糖絲時，即可停止加熱，將糖漿取出，放置在陰涼處降溫至適宜溫度，再快速攪拌，促使糖分析出結晶，隨後趁熱倒入陶製托盤或木質模具中壓實整平。
最後將成品自然靜置冷卻數小時，待糖漿完全凝固成型，便可脫模、切成大小均勻的糖塊，將糖塊移至陰涼通風處陰乾，去除多餘水分，再妥善密封儲存，就能得到最終的成品。
林客當即獎賞了在場的眾人，在他們滿心歡喜地重新回到工作崗位上之後，不遠處，傑楊也是湊了過來：
「大人，前不久約見的那些人都已經到了。」
「嗯？終於來了啊，那就去見見吧。」