「大人，前面就是【雙城灣】了，沿途已經探查過，一切正常。」
負責前出探路的斥候快馬折返，在行進的隊伍前方勒住韁繩，對著踱馬慢步的林客匯報導。
林客聞聲緩緩抬頭，目光越過前方起伏的地勢，望向遠方的地平線。
在天際線的盡頭，似乎隱約能看見那連綿的建築輪廓與港口桅杆交織在一起。
那就是【北境】北方最重要的港口城市之一。
【雙城灣】
望著那熟悉又陌生的城市，林客的心底突然泛起一陣說不清道不明的複雜情緒。
曾經第一次來到【雙城灣】的目的，還只是為了南下而已。
彼時的林客實力還算不上強大，在【北境】的諸多貴族之中，只能算是剛剛嶄露頭角的年輕新貴。
可僅僅數年之後，他卻要以征服者的身份，正式接手這座在【北境】之中，舉足輕重的大城。
前後境遇的巨大反差，讓他生出一種恍如隔世的錯覺。
【雙城灣】的戰略位置與經濟價值，在整個【北境】都屬於第一梯隊。
這座城市最早是【格里芬】家族的龍興之地，也是【格里芬】家族發家的根基所在。
數百年前，【格里芬】家族依靠著本地原住民的支持，一步步登頂【北境】公爵，掌握【北境】最高權力。
而為了能更方便有效地管控【北境】東部的大片領地，平衡【北境】的勢力格局，【格里芬】家族的領導者，在一番抉擇之後，最終將都城遷到了如今的自由港。
然而，即便是在遷都之後，【雙城灣】的位置依舊重要，這裡依舊沒有被【格里芬】家族放棄。
想要穩固對【北境】西部的控制，這座曾經的舊都，重要的港口樞紐，始終都是繞不開的關鍵節點，【格里芬】家族也一直在這裡保留著足夠的力量。
歲月流轉，隨著【格里芬】家族實力逐漸下滑，對地方的掌控力不斷減弱，【雙城灣】的實際掌控權也曾經幾經易手，後來更是落入到了【海鷹】家族手中。
【海鷹】家族強盛一時，曾在王室爭奪戰中立下了不小的功勞，可這個家族卻在後續的貴族博弈里又被其他領主聯合算計，最終慘澹覆滅，令人唏噓。
而【巨馬】家族則是趁機抓住機會，憑藉自身硬實力，再加上一系列政治利益上的交換，最終順利接手【雙城灣】的管理權，將這座港口納入自身勢力範圍，而這樣的局面也一直延續到現在。
後續則是林客向【金羊】家族開戰之後，【巨馬】家族選擇出兵馳援盟友，【雙城灣】也作為他們家族的一座後方城市，為【巨馬】伯爵提供物資補給與僱傭兵支援。
不過【巨馬】家族掌控【雙城灣】的時間並不算長，加上這段時間裡城市內部接連爆發過數次暴亂，本地勢力錯綜複雜，【巨馬】家族很難徹底整合城內資源。
所以在整場戰爭里，【雙城灣】能給【巨馬】伯爵提供的幫助十分有限，甚至還要他分出一部分兵力與精力用來維持城內秩序，反而牽扯了【巨馬】伯爵的力量。
然後就是喜聞樂見的，林客進軍【雙城灣】了。
也就是說，在短時間內，這座城市也是幾經易手之後，最終還是落到了林客手中，冥冥之中，仿佛一切都是天註定的一般。
對如今的林客來說，拿下【雙城灣】的意義，已經遠遠超過一場戰役的勝負。
當初他的商隊頻繁從【老冰湖】、【三角灣】一帶往北運輸貨物，通過水路商路線降低運輸成本、提高轉運效率，而【雙城灣】就是整條水運線路上最重要的中轉站和必經之地。
那些一直暗中針對他的勢力，就是在【雙城灣】的水道與商道上設下關卡，從而輕易地卡住他的商路命脈，在貨物流轉，關稅盤查上不斷製造麻煩，不斷蠶食他的貿易收益，讓林客頭疼不已。
因此，對於林客來說，掌控了【雙城灣】，就是掌控了自己的命脈。他要做的，首先就是要打通整條水陸商路，讓自己的貨物不再被人隨意刁難，保證自己領地的貿易體系能夠穩定運轉。
更重要的是，【雙城灣】是一處常年不凍的優良出海口，占據這裡之後，他就能以此為核心，搭建起面向海外的對外貿易樞紐。
林客可以把【渡鴉領】【夜鶯領】等領地的物產，通過海運輸送出去，同時引入其他的稀缺物資，用貿易盤活他治理下所有領地的經濟。
所以在【金羊】領的局勢徹底穩定之後，林客又收到【巨馬】伯爵在自家城堡兵敗被擒的消息。於是乎，他便立刻將目光鎖定在了【雙城灣】。
戰後正是劃分利益，接收地盤的關鍵時期，要是動作慢了，就可能被其他勢力借著各種名義介入，到時候再想把【雙城灣】穩穩握在手裡，就要付出更多代價了。
因此林客必須趕在各方勢力反應過來之前，快速進駐完成接管，讓這碗生米煮成熟飯。
帶著這樣的打算，林客望著遠方的城市，心緒感慨過後，很快恢復了平靜。
他抬手揮動馬鞭，遙遙指向那片城市輪廓，高聲對著全軍下令：
「全軍聽令，今晚在【雙城灣】城下紮營，發錢放假！酒肉管飽！」
「噢！」
「大人萬歲！」
「萬歲！」
歡呼聲在隊伍中此起彼伏地響起，連日的戰鬥和行軍的疲憊，也在這一刻消散了大半。大軍整理陣型，興沖沖地朝著【雙城灣】的方向繼續推進。
而此時的【雙城灣】，早已收到林客大軍逼近的消息，整座城市因此陷入了躁動之中。
林客【渡鴉】伯爵的名號，在【北境】早已無人不知無人不曉。他一路走來的輝煌戰績，雷霆般的作戰風格，都已經傳遍了【北境】各個角落。
當得知這支戰無不勝的大軍即將抵達城下之時，城內的所有人都清楚，無論心裡是什麼想法，該有的態度都必須擺出來，還要擺得端正，擺得好看。
如果此時【雙城灣】依舊牢牢掌握在【巨馬】家族手中，郡長與守軍大概率會選擇緊閉城門，依託城防組建軍隊進行抵抗，用拖延等待局勢變化。
可現實情況是，負責管理【雙城灣】的【巨馬】家族郡長，早就在得知【金羊】城淪陷，【巨馬】伯爵戰敗之後，第一時間收拾金銀財物，帶著親信家眷連夜乘船從港口逃走了，徹底放棄了這座城市。
而隨著郡長的逃跑，那些依附於【巨馬】家族的貴族領主們，也都紛紛選擇出逃，而不是留在城內等死。
所以在【巨馬】家族的核心力量撤離後，還敢留在城內的，只有一部分膽子較大，無人在意的中立底層官員，以及本地不參與爭鬥的小貴族，商行管事，地方要人等等。
這些人掀不起什麼浪花，他們既沒有足夠的實力，也沒有對抗大貴族們的底氣，甚至就連上桌吃飯的資格都沒有，因此哪怕是在清算的時候，怎麼也輪不到他們的頭上。
在大勢面前，抵抗已經沒有任何意義，唯一的出路就是主動選擇臣服。
隨著大軍不斷靠近，林客的身影漸漸出現在城門眾人的視野里。
他遠遠望去，城門處已經聚集了一大群人，貴族，官員，商行代表分列兩側，形成了數量龐大的迎接隊伍。
人群之中，一道格外洪亮的喊聲不斷響起，穿透了人群的嘈雜，隱約傳到了林客的耳中：
「讓我們一起歡迎偉大的！英明的！傳奇的！【北境守護】，【神選騎士】，林客【渡鴉】伯爵大人凱旋！為了【渡鴉】伯爵大人！為了【北境】，熱情起來！歡呼吧！鼓掌吧！」
那聲音抑揚頓挫，慷慨激昂，即便距離城門還有一段距離，林客也能聽得十分清晰。
沒過多久，林客率軍抵達城門之下，迎接的眾人紛紛彎腰鞠躬，甚至還有人直接屈膝跪地，用最謙卑的姿態當場表達自己的臣服之意。
繁瑣的歡迎儀式按部就班進行，林客麾下的軍隊先行入城接管城門塔樓，控制局勢。等到一切塵埃落定之後，林客準備邁步入城時，他的目光落在了剛才高聲呼喊的那個人身上。
那是一個身形肥胖的男人，大腹便便的模樣，臉上掛著刻意堆出來的燦爛笑容，看著頗為滑稽喜感。
察覺到林客的目光，胖喬治心裡一緊，隨即再一次躬身行禮。
林客看著他，語氣平淡地開口詢問道：
「你叫什麼名字。」
「喬治，大人，大家都叫我胖喬治，我出身【小狼狗】家族，現在在市政廳任職，是一名傳令官。」
胖喬治連忙報上自己的身份，拼命想要抓住這個難得的機會：
「我的家族一直都是支持大人的，我的堂兄現在還在大人的軍隊裡服役，為大人效忠。」
要知道，以往的公開場合，根本輪不到他一個小小的傳令官回話，更別說直接和林客這樣的大人物對話。如今機會擺在眼前，腦子靈活的胖喬治自然不會輕易放過。
林客聽完他一連串的自我介紹，只是輕輕點了點頭，隨意道：
「嗯，很不錯，喬治，好好干，接下來每天的消息播報知道該怎麼說了吧。」
簡單一句話，已經點明了意思。
胖喬治立刻連連點頭，語氣謙卑道：
「當然明白，大人！我願意向大人奉獻全部的忠誠，全心全意替大人做事！」
林客微笑了一下，不再多言，邁步穿過人群，和一眾貴族官員一同走進了城內。
原地的胖喬治因為緊張身體還在微微發抖，就在他還沉浸在剛剛和林客對話的激動之中時，負責統管所有傳令官的一名市政廳官員突然折返回來，一路小跑來到他面前，神色嚴肅地開口道：
「胖喬治，大人留意了你，接下來好好表現，晚上來我家裡一趟，我要好好考察一下你。」
領導突如其來的關照讓胖喬治激動得一時間說不出話來，只是不停地點頭。
……
入城之後，林客接連參加了數場貴族與商行舉辦的宴會，也私下單獨會見了城內的核心要人，摸清了各方勢力的訴求與底牌，然後他就開始著手整頓城內事務。
首先就是接收【巨馬】家族留在【雙城灣】的所有固定資產，包括宅邸，商鋪，倉庫，港口等等。
之後暗中排查清理曾經公開反對過自己的勢力，拔除掉這些潛在的隱患，同時派兵清剿城市周邊的潰兵和盜匪，穩定內外環境。
在絕對的實力面前，任何暗中的陰謀與算計都只能蜷縮在陰影里，不敢浮出水面。
整個整頓過程有利益交換的溫和手段，也有雷厲風行的血腥清算，一切都在按照林客的意志穩步推進。
【雙城灣】的局勢逐漸平穩，貴族們也都安分了下去，林客也並沒有立刻離開，而是住進了城內一處環境幽靜的莊園，靜靜等待著某人的到來。
數日之後的一個下午，港口方向傳來了動靜。
一艘從西面自由港駛來的帆船緩緩停靠在碼頭，只見一群身著制式鎧甲的護衛率先下船，【格里芬】家族的紋章和旗幟在碼頭格外醒目，引得碼頭的工人與管事紛紛側目。
片刻之後，一名略顯蒼老的身影從船上走了下來，目光緩緩環顧四周。
「格林爵士，我已經很久沒有回到這裡了，你應該也是一樣吧。」
艾夫斯將軍的聲音帶著幾分沙啞，頭頂的白髮比之前又多了不少，整個人的精氣神看起來蒼老疲憊了許多。
身旁按劍而立的格林爵士望著他的背影，目光複雜，輕聲回應道：
「大人，在船上的時候我就已經看見了，靠近海岸的那段城牆上，已經掛上了【渡鴉】伯爵的紋章旗幟。」
艾夫斯緩緩點頭：
「嗯，我也看見了，看來這位年輕的伯爵動作比我們預想的還要快，現在的【雙城灣】恐怕已經完全在他的掌控之中了。」
格林爵士欲言又止：
「大人，那我們接下來……」
「我們此行的目的就是來見他，如果他還在這裡，我們也不用再輾轉奔波了。」
艾夫斯一邊說這話，一邊微微眯起雙眼，視線穿過碼頭人群，看到不遠處一隊身著扎甲，手持鉤矛的軍士正朝著他們快速走來。
很快，兩隊人在碼頭駐足，彼此隔著數米的距離對峙起來。
「艾夫斯大人日安，格林爵士日安，沒想到居然是你們親自前來，林客大人正在等候，隨我來吧。」
帶隊的軍官開口打破了僵持。
艾夫斯看清來人的模樣後，也是不由得笑了笑：
「居然是羅蘭克林爵士嗎？看來你已經完全投靠了林客伯爵，真是想不到啊，我還以為你早就死了呢，怎麼，林客伯爵一直都在這裡等著我們？」
羅蘭克林微微躬身，語氣客氣卻又帶著冷淡：
「林客大人這段時間一直居住在城內，如今叛亂貴族已經盡數被剿滅，【金羊】伯爵自盡，【巨馬】伯爵被俘，其餘參與叛亂的勢力也在陸續清算，這一切都是大人一手主導的結果，當然，也離不開索菲亞大公的英明領導。」
艾夫斯聞言，嘴角也是帶著一抹冷淡的笑意：
「羅蘭克林爵士，沒想到現在的你也學會說這些場面奉承話了，看來這段時間你確實學到了不少東西，好了，我們走吧。」
羅蘭克林微微欠身：
「當然，再次歡迎你的到來，艾夫斯大人，請隨我來。」
說著，羅蘭克林側身做出引路的手勢，動作從容優雅。
艾夫斯將軍也是不客氣，一馬當先走在前面，一行人快速朝著城內走去……