【海盜灣】
這片被礁石環抱的天然大港口，是所有漂泊海上的亡命之徒心中公認的樂土與避難所。
【黑角灣】那樣的小港口同這裡相比較，簡直就是小巫見大巫。
深入港灣腹地，便能看見成片依山而建的房屋沿著海岸線層層鋪開，一直延伸到內陸的山坡和森林邊緣。
只見形形色色的人物往來穿梭，剛剛回港的水手，遊走各方的走私販子，乃至隱匿行蹤的亡命之徒都在此匯聚一堂。
空氣中常年瀰漫著海風的咸腥與油脂混雜的複雜氣味，喧囂與躁動日夜不息。
大大小小的船隻密密麻麻停靠在深淺不一的泊位上，看著頗為壯觀，不知道的還以為這裡是某個領主老爺麾下的富庶領地。
和擁有著律法且規矩繁多的貴族領主城市港口截然不同，在這裡，弱肉強食是唯一的法則。
只要手中握有足夠多的金銀，世間流通的任何東西，無論是精良的武器，極致的烈酒，各種稀奇珍玩，還是情報，殺手，奴隸，庇護等等，都能找到。
想得到的想不到的，無論何等稀罕之物，都能在這裡尋到門路，達成交易。
中午時分，一支規模不小的艦隊正緩緩撥開海面，朝著港口駛來。
船頭的甲板上，深海獵人卡琳娜孤身佇立，一身緊身衣勾勒出高挑挺拔的身形，深色長髮被海風肆意吹拂。
她雙手按在船舷，眼眸平靜，淡淡打量著眼前這座熟悉又喧囂的港灣。
自從她掌權之後，多年來她一直生活在南邊，然而面對這個她從小到大生活的地方，內心還是不免泛起漣漪。
嗯哼哼！
我超厲害的卡琳娜。
美麗的獵手女士。
回來了！
曾經失去的，那些欺辱於我的，現在要付出代價了！
我要奪回屬於我的一切！
嗯……
南方的小說話本里是這麼說的吧？
雖然自己從小到大都沒有受過委屈，一直都處在老爹的庇護之下。後來老爹死了，自己就當了老大。
我卡琳娜，這輩子可是順極了。
卡琳娜面無表情地認真回想著，心中有些可惜，那個該死的作者，寫話本寫的那麼慢，自己才剛剛看到高潮部分呢，後面的居然還沒有更新！
接下來的爽點情節，自己居然還要再等上好久好久才能夠看到，真的是過分啊啊啊！
看來回頭還是要找人去把那個該死的作者抓起來，關在小黑屋裡，天天折磨他，要他每天都必須更新，更慢了就不給飯吃！
嗯嗯，等到回南方的時候就要這麼幹。
心裡想好了要怎麼做，卡琳娜不由得露出微笑。
沒有人知道卡琳娜此刻內心的想法，艦隊行至碼頭邊緣，沉重的船錨墜入海中，纜繩被水手熟練拋出，牢牢拴在岸邊粗壯的木樁之上。
整支船隊陸續靠岸，動靜很快驚動了碼頭上閒混的水手。
當眾人看清來船的船徽與甲板上的旗幟時，原本喧鬧的碼頭瞬間安靜下來，原本閒談走動的水手們臉色驟變，眼神里湧上難以掩飾的驚恐。
「是那個女人的船隊！」
「【深海獵手】！」
不知是誰低低驚呼一聲，話音未落，碼頭上的人群便如同受驚的鳥獸般四散奔逃。
眾人連手邊的活計都顧不上收拾，撒腿朝著港灣深處狂奔，只想第一時間將卡琳娜歸來的消息稟報給各自的老大。
不過片刻功夫，方才還人頭攢動的碼頭便跑得乾乾淨淨，只剩下空蕩蕩的棧道和散落一地的雜物。
卡琳娜對此視若無睹。
她的凶名與威名早已隨著海風傳遍大陸上的每一片海域。
世人皆知這位被冠以深海獵人稱號的女人絕非善類，縱橫海上的這些年，她憑一己之力接連絞殺三位實力雄厚割據一方的海盜王，並且將對手吊在船桅之上曝屍，手段之狠厲從無手軟。
除此之外，酒館裡還流傳著諸多傳奇傳聞，說她能潛入深海與兇猛海獸纏鬥搏殺，又或者說她是海神的神選者，大海上的一切都傷不得她分毫等等，要多離譜有多離譜。
但是這般實力與凶名疊加在一起，足以讓絕大多數迷信的海上亡命之徒聞風色變。
卡琳娜踏上陸地，麾下一眾海盜們隨行，一行人個個面帶戾氣，腰配彎刀，趾高氣昂地朝著【海盜灣】的中心區域走去。
消息傳得極快，卡琳娜才下船尚未走出多遠，各路聞訊趕來的海盜首領便紛紛現身匯聚過來。
人群最前方，赫然站著一名身形魁梧到極致的光頭壯漢。
只見那人虎背熊腰，身高也是足足超出旁人一大截，往那裡一站便如同一尊鐵塔般，自帶一股駭人的壓迫感。
此人正是北方公認的頂尖傳奇海盜王。
【幽靈船長】傑克斯。
作為盤踞【海盜灣】多年的頭號傳奇人物，傑克斯在整片北海的海盜圈子裡可謂是擁有著舉足輕重的話語權，甚至就連一些北方大貴族都願意賣他面子。
見到卡琳娜現身，他眼中明顯掠過一絲意外，但是隨即還是邁開大步迎了上來，渾厚的嗓音帶著幾分打趣的意味：
「卡琳娜女士，好久不見。我記得你不是南下去了嗎，怎麼突然折返了？莫非是南邊的生意不好做混不下去了？」
眼前的傑克斯氣場強悍，周遭一眾海盜首領在他身旁都顯得畏畏縮縮。
可卡琳娜站在對方面前，身形纖細卻氣場絲毫不弱，臉上不見絲毫的表情，只是語氣平淡地回應道：
「南邊的活已經幹完了，聽說北方這邊有新的大活，我也過來湊湊熱鬧。」
「哈哈哈，好，好得很！」
傑克斯聞言笑道：
「確實如此，如今傳奇之人，【深海獵手】回來了，我們無疑又多了一位實力強悍的幫手，走吧，一起去大廳里談，我剛好在舉辦宴會，你要是早來一些時候，還能多喝上幾杯。」
卡琳娜微微頷首，算是應下邀請。
眾人簇擁著兩人，沿著蜿蜒的街道朝著【海盜灣】深處的主議事大廳走去。
一路上，同行的各路海盜首領你一言我一語，話題順著當下的局勢徐徐展開。
眾人先是聊起北方大陸荒原上新崛起的勢力，那位整合了諾德人各部，加冕為【諾德之王】的哈拉爾。
繼而又談及【北境】內部的幾番動盪，格里芬大公短短几年連續變更，現在居然是一個小女孩繼位，也是頗為滑稽。
聊著聊著，所有人的話題都不約而同地落到了近來風頭最盛的【渡鴉】伯爵身上。
雖然眾人言語間都帶著不屑，可是真正仔細觀察就會發現，他們不少人其實對於未來都頗為焦慮。
因為這位新崛起的伯爵大人，已經打破了原有的格局，甚至就連他們背後的資助勢力，不少都被這位【渡鴉】伯爵給拿下來了。
金主都沒了，他們還能咋辦？
這要是真的被這位【渡鴉】伯爵盯上了，在場的眾人雖然都覺得對方奈何不了擁有海船，可以隨時跑路的自己，但心裡還是有些發慌。
可是真要是論起硬實力來，在場的眾人沒有一個是他的對手。
【幽靈船長】傑克斯不行，新來的【深海獵手】卡琳娜同樣也不行。
海盜終究只是海盜，哪怕是再強大的海盜，哪怕是擁有海盜王，傳奇海盜這類名頭稱號的人，也依舊只是強大一些的海盜而已。
單獨對上那些有實力的大領主，無疑是以卵擊石。
眾人心裡十分清楚，海盜雖然橫行四海，無人能制，實則也有著足以致命的缺點。
海盜終究是一群各自為戰的鬆散團體，沒有穩固的領地根基，沒有持續產出的產業，所有生存物資全都只能依靠劫掠與地下交易來維繫。
一旦海域管控收緊，商路斷絕，或是遭遇大規模圍剿，讓自己無法持續獲取財富與糧食，哪怕是稱霸一方，艦隊規模再龐大的海盜勢力，也撐不了多久，短時間內便會分崩離析，樹倒猢猻散。
卡琳娜一路沉默隨行，靜靜聆聽眾人的閒談議論。
她此前長久駐留在南方，輾轉於南洋各處，對於北方的局勢，也只是斷斷續續聽到一些街頭巷尾流傳的小道消息。
那些流言真假混雜，誇大其詞者比比皆是，參考價值並不高。現在能夠從眼前這些首領這裡得到其他的信息，也算是相互佐證，補充完善了。
借著這一路閒談，卡琳娜對北方當下錯綜複雜的局勢也有了愈發清晰深入的認知。
一行人穿過街巷，最終走進一座用巨大條石修築而成的寬敞大廳。
大廳內部空間開闊，中央擺放著長長的實木案幾，四周擺放著座椅，空氣中瀰漫著濃郁的酒氣與食物香氣。
眾人依次落座，原本喧鬧的廳堂漸漸安靜下來，待所有人坐定，主位上的傑克斯神色稍稍收斂了幾分嬉鬧，正色看向廳內眾人，說出了目前整個【海盜灣】內，大部分海盜勢力做出的抉擇：
「想必在座的大家都已經下定決心了，【諾德之王】哈拉爾派出使者，專程前來聯絡我們。」
對方開出了極為優厚的條件，只要我們配合諾德人的大軍一同南下，進攻北方公國的領地，待到戰事取勝之後，便會給予我們極其豐厚的報酬。
到那時，你，我，還有在場所有弟兄，都能徹底擺脫海上漂泊的日子，名正言順地成為擁有封地，享有尊榮的貴族老爺。」
這番話一出，即便不少人事先已經知曉諾德人的邀約與許諾，此刻依舊難以抑制內心的激動。
大廳之內頓時響起一陣低聲的歡呼與議論，所有人的臉上都寫滿了興奮與嚮往。
在海上刀尖舔血半生，誰都渴望這樣一個翻身的機會。
卡琳娜坐在一側，聽聞此言，只是唇角微微勾起一抹笑意，並未開口表態，靜靜旁觀著眾人的反應。
傑克斯見狀，端起桌上盛滿烈酒的酒杯，仰頭一飲而盡，酒水順著他粗糙的下頜滴落。
放下酒杯後，他再度將目光投向卡琳娜，臉上重新掛上玩味的笑容：
「那麼，美麗的獵手女士，一路之上我們聊了不少北方的近況，如今也該輪到你了。你從南方回來，想必在那邊也經歷了不少大事，不如和大家一起分享一下，想來大家也都挺好奇的。」
話音落下，大廳內所有目光齊刷刷聚焦在卡琳娜身上，一眾海盜首領紛紛豎起耳朵，靜待她的發言。
卡琳娜從容端坐，也不推辭，而是緩緩開口道：
「【瓦蘭迪亞】的國王泰德爾，與【帝國】領袖加里俄斯不久前爆發了一場大戰，就連【教國】也派遣兵力加入戰局，打得頗為慘烈。
最終的結局是以【瓦蘭迪亞】大獲全勝為止，那位自封皇帝的加里俄斯節節敗退，只能率領殘部狼狽撤軍。
如今【帝國】大半邊境城市，都落入了泰德爾手中，【教國】也在這場戰事裡損失慘重，靠近【瓦蘭迪亞】的多處領地接連失守。
據說遠在教廷的教皇得知敗訊之後，一氣之下暈倒昏迷不醒，這般折騰下來究竟還能支撐多久，誰也說不準……」
卡琳娜細細說來，讓廳內一眾海盜聽得興致盎然。
對這群四處劫掠逐利而行的人來說，富庶繁華的南方，誘惑力遠大於貧瘠寒冷的北方。
一旦南方各大勢力陷入長久戰亂，便是他們大肆撈取財富的最佳時機。
不少人心中已然盤算起來，若是北方這邊的局勢進展不順，大可以聯合其他海上同伴，南下前往富庶城邦劫掠。
就算途中會和南方本土的海上勢力產生地盤利益上的糾紛也無關緊要，在絕對的財富面前，些許摩擦與矛盾根本不值一提。
一名坐在下首的中年海盜首領忍不住開口追問：
「這麼說來，如今【瓦蘭迪亞】已然強勢崛起，擁有了和【帝國】抗衡的實力了？照這個態勢，南邊接下來恐怕還會爆發大規模戰事吧？」
傑克斯也跟著點頭，目光帶著探究看向卡琳娜。
卡琳娜輕輕點頭，如實說道：
「沒錯，戰火不會就此終結。不過可以確定的是，至少在冬季來臨之前，南方不會再掀起大規模廝殺。馬上深秋，即將入冬，今年的戰爭已經打完了。」
說到這裡，她話鋒一轉，看向主位上的傑克斯：
「傑克斯船長，聽你剛才的話，莫非你也打算帶領船隊南下去闖蕩一番？」
傑克斯先是點了點頭，隨即又緩緩搖頭，臉上露出幾分惋惜道：
「說不心動是假的，要是能早些時候收到南方戰亂的消息，我說不定真會帶著麾下弟兄南下碰碰運氣，但眼下，一個更好的機會就擺在我們眼前。
不如先聯手諾德人，把北邊的事情徹底了結，之後再考慮其他的事情也不遲。」
他頓了頓，語氣里滿是憧憬：
「海上的財富是無窮無盡的，搶完一處還有下一處，永遠都掠奪不盡。
可從一名海盜搖身一變成為擁有世襲封地的貴族，這樣的機會卻是不多，錯過了怕是一輩子都再難遇上。」
大廳內眾人紛紛附和，每個人的眼中都燃燒著渴望的火苗。
或許在大多數的海盜們眼裡，陸上的那些貴族領主大多養尊處優，大腹便便，被錦衣玉食消磨了血性。
他們就是一群膽小愚蠢，貪婪無比的傢伙，一旦遇上勇猛的海盜，往往會嚇得魂不附體，跪地求饒。
可當真有一個能夠躋身貴族階層，擁有身份與世襲領地的機會擺在眼前時，即便是口口聲聲歌頌大海，嚮往自由，厭惡陸地束縛的海盜，也難以抗拒這份誘惑。
不是不喜歡上岸，而是上不了岸。
不是不喜歡吃葡萄，而是吃不到葡萄才說葡萄酸。
也正因如此，【諾德之王】哈拉爾許下的貴族封地承諾，才會讓整個【海盜灣】的首領們為之瘋狂，心甘情願地集結力量，賭上身家性命，即將投身這場不知道結局的征戰。
而就在一片熱忱之中，卡琳娜卻是不合時宜地開口道：
「根據我知道的消息，以及聽你們說了這麼多的內容來看，那個叫做林客的貴族，似乎沒有那麼好對付啊……」