冬日尋常的日子裡，城堡外卻迎來了一群身份特殊的訪客。
當手下來報，說有一群諾德人專程從北方前來想要面見自己時。
林客下意識地以為是【諾德之王】哈拉爾在諾德大陸那邊耐不住寒冬，終究還是冒著嚴寒率領大軍南下，然後派遣使者前來和自己談判。
可摸清來人的底細之後，林客這才發現事情和自己預想的並不一樣。
這批前來求見自己的諾德人，並非是哈拉爾派來的使者。
他們是早年前曾經跟隨【粉碎者】拉格納跨海而來，早早就在【北境】沿海紮根定居的諾德人部落民。
多年以前，這群諾德人在【粉碎者】拉格納的帶領下，從諾德大陸橫渡大海，在【自由港】東側的沿海地帶，硬生生搶占割據出了一片面積不小的地盤當做了他們的聚集地。
最初發現這批外來者盤踞沿海時，【北境】王室曾經集結了一支數千人的貴族聯軍出兵圍剿。
而【粉碎者】拉格納也是絲毫不慣著，當即就帶領著剛剛南下的軍隊，正面迎戰【北境】領主聯軍。
雙方在持續的幾場廝殺下來，戰局互有勝負，一時間也是僵持不下，【北境】聯軍始終無法剿滅這群兇悍的諾德人，也無法將他們驅逐出境。
而諾德人雖然能夠勉強打贏【北境】聯軍，可是由於自身兵力數量的限制，以及缺少足夠武器裝備的原因，也只能是維持著現狀，無法對外擴張出去。
連續長期無功的拉鋸戰，也是耗盡了【北境】貴族聯軍的耐心與財力，所有貴族領主們也皆是怨聲載道。
最終在前前前任【北境】大公的默許之下，雙方默契停戰。
貴族們任由這群諾德人紮根【北境】，啃下一塊沿海領地，自成一方勢力。而諾德人也不再大規模地進攻【北境】的其他領地。
當然，一些小規模的劫掠和侵占卻是始終未曾停下來過，但是也都控制在一定的範圍內，雙方並沒有爆發大規模的戰鬥。
直到當年【北境】的兩位王子爭奪王位，內戰大亂之際，【粉碎者】拉格納才打破這個默契，親自帶領麾下這批諾德人戰士參戰站隊，試圖趁亂撈取好處，擴張地盤。
只不過因為後來林客突然強勢入局，打亂了他們的布局，讓拉格納一行一無所獲，反倒折損了大量的精銳戰士，匆匆撤離了戰場。
後續發生的事情林客也都知曉，內戰落幕之後，【粉碎者】拉格納和他的諾德人戰士消停了一小段時間，又接連整出來了些事情，但是都沒有什麼結果。
直到為了爭奪至高無上的諾德之王頭銜，拉格納這才下定決心，帶領麾下最精銳的一批戰士離開【北境】，折返諾德大陸去角逐權位。
只不過最終的結局有些慘澹，這位曾在【北境】橫行一時，威名赫赫的諾德梟雄，最終竟然落敗於一場不知名的生死決鬥，就此隕落，令人唏噓不已。
當初【粉碎者】拉格納返回諾德大陸之時，帶走的僅僅是部落中的青壯年精銳，實際上，還有大量的老弱婦孺以及部落民們都留守在【北境】這邊的聚集地，並未和他一起返回。
這些留守的諾德人常年定居【北境】，早已遠離故土，就此紮根下來生活。
他們當中不少人選擇了放下刀兵，不再以劫掠廝殺為生，而是拿起農具開荒種地、放牧養殖。
這些人也是從曾經的劫掠強盜，轉變成為了一群只想著耕種過活的農夫。
這群新一代的諾德人移民，就會在【北境】這片土地上落地生根。
他們終將淡化血脈里的諾德人善戰的烙印，轉而和周邊的北境人相互通婚融合，一步步被本土同化，最終融入這片土地。
就連他們部落里的一眾首領，也會在漫長的時間之中，漸漸被【北境】的貴族圈層接納認可。
甚至其中不少人還會因為某些原因，被【北境】的王室冊封，最終搖身一變，從異族部落的首領，成為合法在冊的地方貴族領主，完成真正意義上的身份轉變。
這個同化的過程漫長且曲折，其中還夾雜著無數矛盾、衝突與磨合。
但是這樣也足以證明，擁有安穩土地，能夠安居樂業的諾德人，也並非人人都是嗜殺好戰的狂戰士，他們也渴望安定的生活。
即便【北境】的生存環境已經很艱難，諾德大陸卻更加貧瘠苦寒、資源匱乏，生存環境極端惡劣，如此才會造就這樣的轉變。
也正是因為貧寒，那些生活在諾德大陸上的諾德人更加野蠻善戰，喜歡爭鬥。這也造就了諾德人獨特的部落體系與森嚴等級制度。
諾德人的部落大小不一，小則數十人，大則上千人。在部落之中，部落首領永遠是族內武力最強且最兇悍的戰士。
當然，這也並非絕對，只要首領的實力足夠強橫，威望足夠高，能夠憑藉著一己之力，壓服整個部落的部落民，也是能夠將自己的首領權力傳承給自己的後代。
可若是後輩實力孱弱，無法服眾，又不能帶領部落存續壯大的話，待到先輩們的餘威散盡，族中誕生更厲害的強者，那麼權力更迭首領易主，也是理所當然的事情。
諾德部落絕大部分都是信仰先祖與恐虐戰神，崇尚武力和廝殺。對待弱者一般都是選擇拋棄和無視，就連同一個部落裡面的老人和弱者也是一樣。
但是這樣的行為只對那些無用之人才會如此。那些通曉傳承，擁有學識智慧的老者，地位反而極高，受到全族人的敬重。地位幾乎與部落巫師持平。
而絕大多數時候，部落的智者與巫師，本就是同一人，只是這般頂尖人物，在偌大的部落中也寥寥無幾。
首領，智者和巫師，構成了諾德人部落最頂層的權力核心。
核心之下，就是部落中身強力壯的成年男丁，這些人也是諾德人最核心的戰鬥力量，占據了部落總人口的二十分之一到十分之一。
他們體魄強悍，驍勇善戰，享受著部落除首領之外最優渥的待遇，但是每逢劫掠和戰事之時，他們永遠是衝鋒在最前面的那些人，是支撐部落存續的中堅力量。
再往下，便是普通的諾德人部落民，這些人囊括了青壯年婦女，少年孩童，普通老者等等。
他們在部落內部雖仍有細微的等級劃分，但在部落首領們的眼中，這些人皆是部落底層民眾，相互之間並無太大區別，只有一些表現優秀的青少年，才會被稍稍看重，然後進行戰鬥技巧的培養。
而處在最底端，毫無人權可言的，是世代為仆的部落奴隸。
奴隸的來源固定且單一，基本上就是觸犯族規重罪的本族族人，戰敗被俘的敵對部落族人，南下劫掠俘虜來的外鄉平民，以及世世代代承襲奴籍的奴隸後代。
這些人沒有絲毫的權力，他們需要干最髒最累的活，吃著最難以下咽的食物，每每遇到危險和過冬之時，他們也是最先被放棄的一批人。
除此之外，諾德各部落之間亦是弱肉強食紛爭不斷。
為了土地、糧食、海域、資源等等，各部落時而結盟互助，時而拔刀相向，強者吞併弱者，大族欺凌小族。
在比【北境】更加貧瘠苦寒的諾德大陸，生存的唯一法則，便是爭鬥，永不停歇的爭鬥。
因為不爭不搶，資源不夠分，那麼下場就只有死路一條。
而如今冒著凜冬風雪，前來【渡鴉堡】求見林客的，正是那批留守在【北境】，追隨過【粉碎者】拉格納的諾德人移民。
連日的漫天大雪終於稍稍小了些許，可是【渡鴉堡】外的荒野卻依舊是一片雪白，寒風凜冽。
城堡外的一顆大樹下，幾道身披厚重黑色毛皮大衣的人影佇立著，不時來回踱步活動手腳，想藉此驅散刺骨的寒意，等候著傳見的消息。
為首的兩人頭戴厚實的羊絨暖帽，肩頭圍著一圈保暖用的黑毛圍脖，帽檐與肩頭早已落滿一層薄薄的碎雪卻渾然不覺。
「哥哥，你說那位渡鴉伯爵會答應我們的請求嗎？」
長久枯燥的等待讓人心生忐忑，其中一人忍不住開口道，一說話，口中就冒出大量的白霧。
另一人同樣緩緩吐出一口白霧，雙手互相搓揉取暖，雙腳也在不停跺地抵禦嚴寒，聽到同伴的問話，他語氣之中，也是帶著濃濃的猶豫與茫然：
「不好說，賭一把罷了，不試試的話，你我的部落這個冬天可就真的難以度過了。」
兩人的年紀相仿，卻是實實在在的同父異母的親兄弟。
哥哥蒙多，弟弟蒙爾。
他們兩個人都是諾德人部落里赫赫有名的強者，成年之後各憑強悍的實力，分別接手父母遺留的兩支千人諾德人部落。
他們昔日一同效忠【粉碎者】拉格納，在【北境】之中的諾德人族群中實力強悍，也頗具威望。
可是隨著梟雄拉格納戰死諾德大陸，就此潦草落幕，他們這群留守在【北境】的諾德人移民，便就此失去了主心骨。
群龍無首之下，之前的聚集地諸多部落也開始分崩離析。
一部分族人四散逃離，各尋生路。一部分渡海折返諾德大陸投奔哈拉爾。還有一部分弱小的部落直接歸順了【北境】本土的領主。
唯有蒙多，蒙爾兄弟執掌的兩個千人部落以及其他幾個依附於他們的小部落，稍微勉強穩住了族人，維繫在聚居地內，苦苦支撐至今。
可如今部族殘軀難支，他們的日子早已舉步維艱。
失去了【粉碎者】拉格納的威懾庇護，又因為此前大半諾德人部落散去，周邊那些曾經和他們敵對的【北境】貴族，再度對著這片諾德人聚居地虎視眈眈，蠢蠢欲動起來。
貴族們或是為了報復昔日拉格納的劫掠侵擾，或是想要收回沿海失地，又或者是怕開春之後哈拉爾大軍南下，與他們這些諾德人相互呼應，故而打算趁著這個時間，拔除掉他們這顆釘子。
入冬之前，【北境】王室集結貴族聯軍，搭配近海艦隊，由艾夫斯將軍親自統帥，大舉進攻諾德人聚居地。
蒙多、蒙爾兄弟拼死率軍死守，勉強護住了族人最後的家園，但是卻也付出了極為慘痛的代價。
留守的諾德人本就缺少精銳戰力，大戰過後族人死傷慘重，物資耗盡，元氣大傷。
戰後雙方開啟談判，【北境】王室給出兩條路來：他們要麼放棄現如今的聚集地，全員離開【北境】。要麼放下所有武裝，全員歸降【北境】，淪為普通領民，受【北境】王室管束。
兩條路，兄弟二人思索再三，都感覺無法接受。
寒冬之日，大雪封路，若是舉族遷徙撤離，不用等到走出百里路途，族人肯定就會先凍死大半，要是下海的話，回到已經沒有根基的地方，死得會更快。
可若是歸降【北境】王室，他們又滿心不甘。
他們是知道的，如今【北境】王室這邊，權柄早已經崩塌，根本掌控不了公國的局勢。
畢竟真正執掌這片土地，手握生殺大權的，是那位這些年剛剛崛起的渡鴉伯爵。
深思熟慮反覆權衡之後，兄弟二人做出了選擇。
與其臣服名存實亡的【北境】王室，還不如放下身段，主動前來【渡鴉堡】求見林客，稍稍爭取一下，看看能不能夠求取到更好的優待條件。
更何況，他們可是知道的，曾經諾德人的神巫早有預言，林客渡鴉伯爵可是諾德人命中注定的不朽之王！
向著這位天命所歸的王者臣服，可遠比向落魄的【北境】王室投降體面得多。
打定主意，兄弟二人便冒著漫天風雪，親自前來【渡鴉堡】登門求見。
荒野之中的等待漫長又煎熬，滿心忐忑的兄弟二人還在心神不寧之際，四周寂靜的雪原之中，突然響起整齊的腳步聲。
一隊隊身披重甲，手持利刃的軍士從四面八方合圍而來，黑壓壓一片，極其駭人。
方才還滿心焦慮百無聊賴的蒙多與蒙爾兩人，見到如此陣仗，瞬間渾身緊繃，滿眼驚恐起來。