在一眾披甲軍士的護送下，蒙多與蒙爾倆兄弟被帶進了【渡鴉堡】。
一路走來，兄弟二人內心原本的惶恐也漸漸變成了好奇和震驚。
因為他們沿途看到的這些【渡鴉堡】軍士，不僅個個身材魁梧健壯，而且身上都還穿著厚實的皮毛冬衣，配有做工精良的扎甲。
這些軍士的裝束和武器都整齊統一，沒有往常見過的雜亂之感。
蒙多和蒙爾兩人下意識地對視一眼，瞬間就意識到了其中的問題所在。
這位即將會面的【渡鴉】伯爵，不但勢力雄厚，財力更是富足到難以想像，不然也根本無力給全軍統一置辦成套裝備。
要知道，同樣都是精銳軍士，一支裝備著五花八門的隊伍，和一支著裝整齊劃一的軍隊，在士氣和底蘊上，可是有著天壤之別。
這一刻，兄弟二人越發慶幸自己做出的選擇。
如果當初他們當場就答應了艾夫斯將軍的條件，選擇直接歸順【北境】王室的話，那麼依照目前明眼人都能夠看得出來的局勢分析，日後一旦王室和這位【渡鴉】伯爵開戰，誰勝誰負結果自然不用多說。
懷著五味雜陳的心情，兩人一路繞過瓮城，又穿過長廊，在沿路站崗軍士和路過僕人們的好奇打量下，很快來到城堡主廳，見到了這位傳聞之中的傳奇大領主。
林客【渡鴉】伯爵。
一進門，兩人只見大廳兩側軍士林立，密密麻麻站滿了整座大廳的內外。
兩人剛一露頭，所有軍士的目光便齊刷刷鎖定在他們身上，然而卻一言不發。但是那銳利冰冷的眼神，卻仿佛要把人生吞活剝一般。
這是一個極其樸實無華，卻又極為有效的下馬威。
哪怕兄弟二人都是身經百戰的勇士，在這陌生的地方，面對這種森嚴肅穆的場面，心底也不由得陣陣發怵。
緊接著，他們看見高台上端坐的林客。
第一印象便是這位傳奇大領主很年輕，可隨之而來的，便是他身上那上位者的壓迫感撲面而來，讓兄弟二人不由自主地心生敬畏。
「十分榮幸能夠見到您，英勇的伯爵大人，我叫蒙多，這位是我的弟弟蒙爾，我們分別執掌血顱部落與碎骨部落，這兩個部落都是千人規模的大部族。」
見到林客，蒙多率先撫胸躬身行禮道，身旁的蒙爾也緊跟著彎腰致意。
諾德人向來不屑於這些繁文縟節，可一旦需要變通處事，他們又比任何人都懂得靈活應變。
尤其是在面對比自己強大許多的強者之時，他們的敬意更是由內而外的真誠。
「北方來的入侵者，野蠻人，講出你們的來意。」
蒙多抬起頭，看到開口問話的並不是高台之上端坐的林客，而是站在領主身側的一名同樣年輕的扈從。
雖然那人的年紀不大，可是眼神卻和周圍的甲士一樣，冷冽兇狠。
兩人知道，這個扈從的話並不是他的本意，而是代表對方的領主來開口。
因此即便對方出言不遜，蒙多也沒有選擇和他翻臉對斥，而是繼續保持著謙卑的態度。
所以在阿萊的盤問下，蒙多也是選擇忽視其中的試探挑釁，轉而把部落眼下的處境簡要地講述一遍，之後便帶上了幾分懇求的語氣道：
「情況大概就是這樣，大人是真正的強者，是偉大的存在，我們願意向大人宣誓效忠，為大人而戰鬥，只求能夠得到大人的庇護。」
林客微微眯起雙眼，靜靜打量眼前這兩名諾德人的部落首領，久久沉默不語，似乎在思索著什麼。
當然，他也確實是在思考，到底要不要收下這群諾德人來替自己賣命。畢竟其中的好處與風險並存，他現在也是有些猶豫。
大廳里的氣氛漸漸變得凝重起來，過了不知道多久，就在下面等候的兩個人都七上八下的時候，林客才緩緩開口道：
「你們的打算我都清楚，但是希望你們能夠知道，我是【北境】的封臣，我效忠於【北境】的大公，我的忠誠更是天地可鑑。
而你們，來自北方的諾德人，本來就是入侵者，是【北境】要消滅的敵人，如今艾夫斯大人進攻你們，你們卻跑來向我求援，這讓我很難辦啊，你們這是害苦了我啊。」
聽完林客的陳述，蒙多與蒙爾神情驟然一緊。二人飛快對視，眼底深處閃過一絲兇狠，隨即又被強行壓下，轉瞬之間，態度竟然又突然變得更加恭順起來。
此刻的他們被一群甲士團團包圍，就算兄弟二人的武藝再高強，只要眼前的這位領主一聲令下，就算諾德之王哈拉爾親自到場支援，也會被亂刀砍成肉泥。
個人的勇武再強，也抵不過一群人的圍毆，況且眼前的【渡鴉】伯爵本身也是個狠人，他的戰鬥技巧也是聞名北方，即便單獨對上，他們兩個人也沒有把握將其拿下。
思緒飛轉，一旁的蒙爾立刻單膝跪地，低下頭來高聲呼道：
「大人，我們是誠心誠意祈求您的庇護，我們可以對著先祖立下血誓，永生不會背叛！」
一旁的蒙多見到弟弟跪下，也是咬了咬牙，同樣單膝跪地，然後許下自己能夠給出的條件：
「我們願意為大人提供戰士效力，全都是身經百戰，最勇猛的精銳戰士，他們將會以最為忠誠的態度，撕碎敢於和大人作對的一切敵人！」
兩人已經騎虎難下，作為一群已經孤立無援的人，此刻他們的選擇其實並不多。部落的存續遠比個人的尊嚴更加重要，既然要選擇一方投靠，那麼為什麼不選擇最強者呢？
一個聲音淡淡響起：
「兩千人。」
蒙多一愣，下意識道：
「什麼？」
林客嚴肅道：
「我要求你們派出兩千名戰士宣誓效忠於我，以此換取我的庇護。事成之後，你們依舊可以生活在原先的聚居地，並且你們和艾夫斯大人那邊的糾紛，我會出面替你們擺平。」
林客語氣平淡，可這番話落在兄弟耳中，卻是實在難以接受。
首先，林客承認他們領地的事情，對他們而言能否拿到【北境】的法理認可，其實還真就無關緊要。
身為諾德人，他們向來都是依靠武力來爭奪生存空間，而不是所謂的冊封施捨。
這樣的條件有的話最好，沒有的話其實也無所謂，【北境】貴族之間講究的法理可束縛不到他們，畢竟拳頭大才是硬道理。
現在地盤他們已經占著了，想要讓他們吐出去，幾句話的事情是不夠的。
而對於能夠擺脫艾夫斯將軍的事情，倒是還有些吸引力。
畢竟現如今聚集地的諾德人走的走，散的散，剩下的人其實已經沒有多少了。
尤其是在一場戰鬥之後，他們的戰士也損失了不少，麾下的戰士們根本就不願再起戰端。
因此，前面兩個好處加起來，只能說勉強符合他們的預期，足以讓他們放棄投靠艾夫斯將軍和哈拉爾，轉而選擇林客並接受他的庇護。
權益說完了，而真正讓兄弟二人犯難的還得是隨之而來的義務。
要徵召兩千名戰士為林客戰鬥，他們是無論如何都無法應允下來的，因為這件事根本就沒有實現的可能。
還是之前的那個原因：自從一部分諾德人部落渡海返回諾德大陸，又有一部分部落轉投他人之後，他們的力量已大不如前。
那些還留在聚集地的諾德人，就算把兄弟二人的兩大部落，再加上其餘零散小部落全部算在一起，總人口也不過六七千人。
而在熬過這個寒冬之後，人口數量甚至還會進一步縮減。
也就是說，除去聚集地內的婦女孩童，以及奴隸等等之外，他們手中能拿起兵器上陣的戰士數量，總數都遠達不到兩千。
就算當年的【粉碎者】拉格納還在世，聚集地還未分崩離析之時，他想要湊齊兩千精銳，也要傾盡全力，狠心咬牙才能勉強辦到。
所以說，眼前的【渡鴉】伯爵大人隨口開出的戰士數量，實在是強人所難了。
蒙多立刻開口回話道：
「大人，我們實在抽調不出這麼多人，最多只能派出三百名戰士為您作戰。」
林客沒有出聲，一旁的阿萊代為開口道：
「人數太少，這個條件不可能接受。」
「四百！」
「一千五百人！」
「五百！」
「一千兩百人，不能再往下減了，野蠻人！」
「六……六百，再多真的拿不出來了……」
「一千人，這是我們能給出的底線，談不攏就此作罷！」
「……」
一番來回討價還價，最終敲定人數為八百。
蒙多和蒙爾對視一眼，暗暗鬆了一口氣。
蒙多和蒙爾覺得勉勉強強可以接受，等到來年開春之後，他們的部落緩過來了。
有了糧食，再加上有林客的庇佑，還能夠去吞併其他小部落，擴大部落的實力，這麼一算也不算太虧。
而坐著的林客心中，此刻也已然摸清了這批投靠者的底細。
自從拉格納死之後，這群諾德人早已群龍無首，勢力一落千丈。
只要自己把他們部落里的青壯年戰士都抽調出來，再留下他們的首領孩子當做質子，那麼這支諾德人部族，短時間內就能為自己所用。
至於之後嘛，各種分化瓦解的手段林客也是能夠信手捏來，根本就不怕他們會尾大不掉。
條件敲定，林客露出笑容，當即對著身旁僕人吩咐道：
「來人啊，上酒上菜，我要好好款待一下遠道而來的客人們，蒙多首領，蒙爾首領，你們還站著做什麼，來來來，快請坐，不要這麼拘謹嘛，就當做是回自己家一樣。」
兩側的甲士迅速退下，蒙多兄弟甚至都還沒有回過神，一眾僕人就已端著飯菜酒肉魚貫而入，不多時，整條長桌就擺滿了豐盛的飯菜。
大桶新釀的啤酒，搭配蘋果與胡蘿蔔烤制的肥雞，熱氣騰騰的肉湯燉豆，一群魚身埋在麵餅里，魚腦袋探出頭來的仰望星空，堆成小山的新鮮烤麵包，還有一整隻撒滿香料，香氣四溢的烤全羊。
如此場景，瞬間讓飢腸轆轆的兄弟二人看得眼睛都直了。
他們早就聽說過，那些住在城堡里的貴族老爺們家底豐厚，可以頓頓大魚大肉，卻沒想到富足到這種地步。
身為兩大部落的首領，蒙多與蒙爾平日裡也不愁肉食，可自家飯菜的品類和烹飪的精緻程度，和眼前這一桌盛宴比起來根本不值一提。
在林客的邀請下，兩人也是稍稍放下拘束，落座之後便開始吃喝起來。
長途跋涉的兩人沿途只吃了些凍得硬如石頭和匕首的黑麵包與肉乾，又凍又餓的他們在滾燙鮮美的濃湯下肚後，渾身寒意一掃而空，吃得額頭冒汗。
燉肉軟爛入味，沒有半點腥膻，一口下去，滿嘴都是肉香，入口輕輕一抿就化開。
還有那香氣十足的咸香烤肉，酸甜爽口的醃蘿蔔等等，每一盤美食都在瘋狂刺激著他們的味蕾。
二人越吃越放開，隨後便風捲殘雲，甚至把登門求援的煩心事都拋到了腦後，眼裡只剩下滿桌佳肴。
看著兩人狼吞虎咽的模樣，林客面帶笑意，心裡卻盤算著另一件事。
那就是如何去安撫艾夫斯將軍。
秋季攻打海盜灣時，林客曾借來一支艦隊配合作戰。這支艦隊滿載戰利品返航的途中，卻是又和艾夫斯將軍一起，率軍圍剿諾德聚居地，雙方海陸合圍之後，又是爆發了一場大戰。
整場戰事可以說勢均力敵，諾德人部族實力因此再度衰退，可艾夫斯麾下的軍隊也付出了不小的傷亡。這才有了後續他們談判後，諾德人因不滿意條件來找他這檔子事。
艾夫斯將軍的軍隊浴血苦戰，眼看就要摘取勝利的果實，這群諾德人卻轉頭投奔到了林客門下。
林客完全能想像出來，艾夫斯得知消息之後會何等惱火。
自己截胡了對方的戰果，確實做得不太地道，因此必須拿出足夠的好處，來補償這位老將軍，畢竟自己現在還沒有想要和他翻臉的打算。
想到這裡，林客臉上的笑容越發輕鬆。
他轉頭看向一旁的傑楊，低聲又說起來了另一件事：
「回頭把這批諾德人戰士編入【義從軍】，再把【義從軍】分成兩支千人戰團，後續他們將會承擔正面作戰任務。」
傑楊躬身領命。
【義從軍】的兵員大多是外來者，其中包含赤種人，南方僱傭兵與諾德人等等，這支隊伍原本是以執行特殊作戰任務為主。
如今隊伍里的諾德戰士數量日漸充足，從中抽調人手組建一支外籍戰團也並不算什麼麻煩事。
況且來年大概率要迎戰哈拉爾麾下的諾德人大軍，提前編組一支同為諾德人組成的戰團，用來摸透對手的戰術打法，無疑是個不錯的選擇。