凜冬已經到了最寒冷的時候，大雪封覆著山野大地，世間萬物被覆蓋上一層雪白。
此時此刻，無論是貴族領主還是底層平民農奴，能夠做的事情，就是選擇待在屋子裡靠著壁爐取暖，祈禱著一切快些好起來。
天災永遠是人類需要面對的最大危機，而與之並存的，還有人禍。
就在這片已經陷入沉寂的世界之中，那來自【冠軍勇士】戈索爾的加急口信，在緊趕慢趕，幾乎折了傳信者半條命的情況下，終於順利抵達了【渡鴉堡】，將情況告知了林客。
在得知諾德之王哈拉爾，竟然捨棄了之前籌備許久進攻【北境】的計劃，轉而在寒冬率領諾德人大軍調轉兵鋒，跨海突襲遙遠的【河內】公國時，林客的心底也是頗為吃驚。
寒冬之時，大海風浪滔天，尋常的軍隊連短途行軍趕路都難以支撐，更別說率領數千大軍跨海遠航，主動去征伐一個公國了。
拋開立場與敵對不談，單單是這份敢於在極寒冬日賭上身家性命，千里奔襲的魄力，就讓林客不得不佩服哈拉爾的狠絕。
欽佩歸欽佩，但對於【河內】公國能否扛得住這一場猝不及防的跨海突襲，林客心中始終持著保留意見，因為他並不看好【河內】那邊的局勢。
哈拉爾的這一步棋走得太過突然冒險，完全超出了所有人的預料。
按理來說，若是【河內】大公能夠提前察覺異動早做防備，然後派兵嚴守所有沿海港口，封堵所有登陸口岸的話。
只要斷了諾德人的落腳點，阻其登岸通路，那麼那些跨海而來，一時間立足未穩的諾德人大軍根本就沒有半點勝算。
他們只會被困死在海岸邊上，寒冬和飢餓將成為他們最殘酷的敵人，使其不戰自潰。
又或者退一步講，就算諾德人能夠憑藉悍勇拼死登陸，僥倖搶占幾處沿海據點，劫掠一方村鎮領地。
只要【河內】公國的軍隊反應迅速，集結及時，也能夠依託本土優勢反攻清剿，局勢依舊一片光明，勝負猶未可知。
可一旦讓哈拉爾抓住這短暫的時間差，趁著【河內】公國各領地的軍隊尚未集結，王室大貴族們反應遲緩，各處守備空虛的空檔，在寒冬之中長驅直入，那麼情況就大大不妙了。
畢竟要是哈拉爾一路攻破【河內】公國的腹地重鎮，甚至直接兵臨【河內】公國的都城之下，那麼失去了領袖指揮的公國，就會陷入崩壞且無可挽回的局勢。
兵貴神速，局勢瞬息萬變。
雖然【河內】公國危機重重，可是對於眼下的林客而言，再沒有了諾德人的威脅之後，這個冬天無疑是難得的喘息之機。
【北境】因此可以暫時遠離戰火，無需直面諾德人的狂攻猛打，他也可以安穩度過深冬，養精蓄銳。
但這份安寧只是暫時的。
待到開春雪融之後，他必須直面一個更加棘手的難題，那就是如何面對已然破敗不堪的【河內】公國。
是出兵支援，馳援那可能被打至半死不活的【河內】公國。
還是眼睜睜看著這個緊鄰的鄰國，覆滅在諾德人的寒冬攻勢之中。
又或者是鷸蚌相爭，漁翁得利呢？
林客心裡其實也清楚，一旦諾德人吞併【河內】，在南方站穩腳跟，對北方所有接壤的公國而言，都是一場滅頂之災，沒有任何人能夠獨善其身。
長久以來，為了抵禦諾德蠻族南下劫掠，防範周邊大勢力的入侵，北方的幾大公國在軍事聯防和對外禦敵之上，一直有著極為默契的合作共識。
諸國之間，內部的齷齪與爭鬥從未斷絕，私下的算計背刺以及利益摩擦層出不窮。
就像此前【北境】的邊境領爆發叛亂，背後隱隱就有【河間】【河內】兩大公國暗中推波助瀾的影子。
彼此制衡，互相提防皆是常態。
可一旦遭遇外敵大舉入侵，面臨亡國危機之時，北方諸國還是會願意選擇暫時放下私怨，一致對外。
就像上一次【教國】大軍北征，兵鋒直指北方大地，原本彼此猜忌的三大公國，卻是毫不猶豫結成聯軍聯手抗敵。
畢竟所有人心裡都清楚一個最樸素的道理，唇亡齒寒。
一個公國若是內部政變權力更迭，那是別家的家事，無論是誰上位，都不會過度波及鄰國。
可若是被外敵異族攻破國土，亡國滅族，那麼戰火與危機很快就會蔓延到相鄰的領地上去。
所以接下來的聯盟，也就是板上釘釘的事情了，畢竟誰都不想自己的盟友被諾德人滅了，然後自己直面諾德人的兵鋒。
林客根據戈索爾傳回的最新情報，再結合跨海行軍，登陸作戰的時間推算，此時此刻，哈拉爾的諾德人大軍恐怕已經在【河內】公國境內肆虐劫掠，肆意橫行了。
他幾乎可以預見，用不了多久，來自【河內】公國的求援書信就會如同雪花一般，堆滿自己的整張書桌。
鄰國因麻煩發來的求援信會落到他的身上。原因很簡單：
那就是現在【北境】的大公，也就是索菲亞小朋友，就在他的手上。
並且還因為大公的年紀太小，無力親政，這種麻煩事情也只能夠全部由林客來親自代勞。
這也是挾大公以令領主會出現的情況之一，但凡那裡出了點事，都需要自己這個高個子去扛著。
長此以往，即便自己還頂著個邊伯的名頭，可是實際乾的那就是【北境】大公的活，二者之間，那也是只差了稱呼而已。
甚至來說，如今林客對【北境】的掌控力度遠超之前的數任大公。
以往的【北境】大公雖然有著名分，也能夠召集封臣為他效力，可是卻沒有絕對的權威與實力。
尤其是那些各地偏遠的地方貴族領主，可謂是陽奉陰違到了極致，那時候可沒有人願意真正賣命出力。
畢竟之前的幾位大公可沒那個本事，能夠像林客這樣，隨隨便便就拉起上萬的戰士為他戰鬥。
遙想當年，索菲亞的祖父與兄長爭奪【北境】王位、內戰傾軋之時。那場王室內戰，雙方傾盡所能集結起來的兵力都還不足萬人。
為了能夠獲得戰爭人數上的優勢，那位落敗的威廉大王子甚至都不惜低頭，向盤踞北方邊境的諾德人首領【粉碎者】拉格納借兵參戰。
即便是這樣，【北境】的一些貴族領主們，也依舊沒有選擇出兵支援其中一方。
其中的原因，從來不是因為【北境】人口稀少，兵力孱弱，而是舊時代的貴族體系早已不適應新時代的發展了。
那些傳承數百年的貴族領主們，已經慢慢變成了一個個盤踞在土地之上，宛如僵化的巨物般存在。
他們失去了銳氣與進取心，以及發明創造的能力，只會盤踞在那裡，以剝削底層，吸吮血肉為生，然後讓自己的身體慢慢變得膨脹臃腫。
直到最終爆裂開來，成為無數新的血肉，然後讓下一群人聚攏過來，重複以上的操作。
可以說，這片土地上，從未有過新鮮事，一切都是在循環往復罷了。
要知道，當初在諸王子內戰之時，絕大多數的地方貴族全程都選擇了作壁上觀、冷眼看戲。
他們根本不在乎王座之上換誰掌權，誰輸誰贏，只要自身家族的封地和權力不受損害，王室更迭，江山易主，嚴格來說都與他們沒什麼關係。
最初的一批封臣們或許對於領袖可謂是忠心耿耿，彼此也都是最親近之人。可是傳承幾代下來，誰又會將曾經的那些先輩們的羈絆當做一回事呢？
這種弊病也並非【北境】獨有，隔壁的【河間】公國、【河內】公國，皆是一樣的局面，這也是分封制度無法調和的弊端之一。
分封制，能夠讓君主輕鬆管控偏遠疆域，無需耗費過多人力精力治理邊陲之地，極大簡化行政壓力。
可凡事有利必有弊，這套制度最大的缺陷，就是組織度差，政令不通以及各自為政。
正是這個原因，公國的軍隊集結速度拖沓低效，甚至遠遠不如哈拉爾麾下這群蠻族部落。
那些諾德人只需要哈拉爾一聲令下，就可以全員一呼百應，一通亂打，作戰節奏比起封建軍隊還要更快更兇猛。
這並不是那些蠻族部落的奴隸制就更加先進了，而是他們壓根就沒有所謂的組織度，也壓根就不需要去考慮什麼經營維繫之類的事情，他們靠的就是掠奪，就是破壞。
野蠻戰勝腐朽，無外如是。
這也是為什麼林客不看好【河內】公國局勢的原因。
先不說大雪天的能不能集結得了軍隊，哪怕是【河內】公國的大公知道了諾德人要來打他，然後提前集結軍隊，或許等到哈拉爾來的時候，他的軍隊怕是都還沒有集結完成一半。
而如果失去了麾下封臣，以及封臣的封臣的軍隊支援，單單靠著大公城內原本的城防軍和常備軍，在人數上處在劣勢的【河內】公國軍隊，怕是會被逐一擊敗。
而之後集結的軍隊，也會像葫蘆娃救爺爺一樣，一個個地送。
【渡鴉堡】書房內，爐火靜靜燃燒。
林客坐在書桌前，將眼下的局勢，諾德人的戰略動向，公國之間的利害關係詳細地講給了身旁的蘇海倫聽。
大事開小會，小事開大會，真正需要抉擇的重要事，那都是關起門來，由自己人來拍板的。
蘇海倫靜靜聽完，稍作思索便開口道：
「諾德人不來打我們，有好處也有壞處。好處就是仗沒有在我們的地盤上打，因此無論打得多麼激烈，都不會影響到我們明年的稅收和領地建設。
壞處就是【河內】公國和我們東南角的疆域緊鄰，兩地僅隔一道連綿山谷與山脈水系。
一旦【河內】公國全境被諾德人攻占、納入掌控，我們【北境】的戰略局勢就會惡化。
到那時，我們北方將直面諾德大陸的諾德人，東南方又盤踞著哈拉爾新打下的【河內】占領區，南北雙向被諾德人的勢力夾擊，會陷入腹背受敵的情況。
所以，我更加傾向於要去支援【河內】公國，並且還要快。當然，你剛剛說的，想要趁著他們之間相互爭鬥的時候，趁機拿下那麼大片的公國領地，恕我直言，這樣做風險太大了。」
林客緩緩點頭，也是認同蘇海倫的判斷。
【河內】公國地處【北境】東南，中間雖有連綿山脈阻隔，但山間古道，河道水路皆可互通，並非完全隔絕的天險。
一旦【河內】公國失守，全境淪陷的話，那麼【北境】就會陷入被包圍的情況。
至於說諾德人會不會因為占據了一個【河內】公國就心滿意足，然後和【北境】，【河間】一起，當友好互助的鄰居，林客只能說那就是有些痴心妄想了。
沒人會天真以為，嗜殺劫掠的諾德人，會在攻占【河內】之後就止步不前，然後與周邊的公國勢力和睦相處。
這就好比一個強盜闖入家門，然後洗劫了一間房屋之後，就覺得滿足了，住下來和其他房間的人成為好朋友一樣的滑稽。
他只會一間一間房屋地搜刮過去，哪怕只是多找到一個銅尼爾，也都會選擇裝進自己的口袋。
哪怕東西裝得都滿了，已經溢出來了，也會選擇將它們破壞殆盡，而不是想著留給原屋主人。
這才是強盜的邏輯。
諾德大陸土地貧瘠，生存環境惡劣，無數諾德戰士和他們的部落族人，都覬覦著大陸其他地區的肥沃土地和富庶物資。
區區一個狹小的【河內】公國，根本填不滿他們的野心與貪慾。
拿下【河內】公國，對於諾德人們而言只是一個開端。休整過後，【北境】【河間】公國，乃至更南邊的【帝國】疆域，都會成為他們下一步擴張征服的目標。
現如今最好的選擇就是，在對方立足未穩之時，就要將他們全部按死，不給他們生出後續野望的機會。
林客和蘇海倫兩人對視一眼，彼此也都心照不宣，又細細商議了許久。
林客最終下定決心道：
「那就召集扈從、封臣和貴族們吧，提前做好準備，等到來年開春，就讓這場鬧劇結束吧。」