昏暗的燈光，安靜的書房。
沃爾站在桌前，手上的羽毛筆指著桌面上攤開的羊皮地圖，神色顯得小心翼翼，側身對著身旁的林客開口道：
「按照之前談好的，從這片山地起始，一直到你們【北境】邊境這一整片區域，全部劃歸伯爵大人管轄。
公國的稅務官、地方管事以及當地的駐軍，我都會讓他們從這片土地上撤出，不再插手這裡。
當然，大人你是知道的嘛，面子這種東西還是要稍微照顧我一下的，不然我這邊也很難辦，名義上這片領地依舊還是歸屬【河內】疆域，對外的宣稱依舊保持原樣。」
此刻的沃爾在經過一整個春天的血腥清洗與權力洗牌之後，早已撕開了往日小心謹慎的模樣，整個人顯得頗為陰沉。
權力是最好的滋補良藥，足以讓任何人為之瘋狂。
掃清公國內外的反對勢力後，在林客的暗中扶持下，這位【河內】公國的首相大人已經獨攬【河內】公國的軍政大權，權柄達到了前所未有的頂峰。
林客斜著眼打量著身邊意氣風發的【河內】首相，神色平淡，並沒有和他糾結名義上的領土歸屬問題，而是發問道：
「我聽說葛瑞福斯大公留下的一眾王子，如今死的死逃的逃，基本上已經凋零殆盡，沒剩下幾人了？
現在你扶持上位的新任【河內】大公，是個還不滿三歲的小崽子，而且我還聽說他還是你的親外甥，你不會之後也弄死他吧？」
被林客一語戳破公國內部的那些骯髒事，沃爾的神色瞬間變得有些不自然起來，眼神微微閃躲，隨即開口辯解道：
「諸位王子都是因為貪戀權位相互爭鬥沒了的，他們為了爭奪大公之位，互相傾軋血腥內鬥才最終落得這般下場。
這都是他們咎由自取，和我沒有半點關係，我不過是為了穩定公國局勢，肅清那些叛國亂黨而已。」
「噢，好吧，你開心就好。」
對於沃爾這番欲蓋彌彰的辯解，林客不置可否，只是默默看了他一眼。
林客心裡清清楚楚，【河內】的王室繼承人凋零，幼主上位，自己獨掌大權，從頭到尾都是這位首相一手策劃的結果。
但無論過程如何，手段陰狠與否，他此番來到【河內】的目的已經算是達成了。
沃爾此人只有深交之後才會發覺，其實他就是一個貪婪自私、野心極大，手段更是殘暴陰狠的傢伙，之前的憨厚模樣都是偽裝出來的，他絕非是一個值得信賴的人。
可恰恰就是這樣極度利己不擇手段的權臣，才會給林客留下絕佳的可乘之機，讓他能夠兵不血刃滲透掌控【河內】公國。
隨著【河內】北方的地盤因為交易而落入林客手中，整片【河內】公國的疆域，也已然被林客拿捏。
失去北方山地屏障的【河內】公國，腹地只剩下一望無際的平原地帶，無險可守。
往後只要林客願意，【北境】大軍隨時可以揮師南下，一路暢通無阻，輕而易舉便可以碾壓【河內】全境，根本不需要耗費多少代價。
現如今，【河內】公國境內有歸順效忠林客的諾德部族定居紮根，宮廷由野心勃勃的沃爾掌控權柄，殘存的老牌貴族領主們雖然元氣大傷，但是也和沃爾這邊撕破臉皮，相互敵視起來。
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三方互相制衡，彼此牽制之下，誰都無法一家獨大。
在這種微妙又穩固的局勢之下，林客對【河內】公國的實際掌控力，也是進一步加強。
甚至就連沃爾本身和那些【河內】公國的貴族們都沒有意識到其中的關係。然而就算他們意識到了，此刻也已經改變不了什麼了。
對於通過內政手段，平衡掌控局勢的做法，林客需要付出的代價和成本卻微乎其微。
他只需要收攏安撫好那些歸順自己的諾德部落，然後穩住沃爾這位老奸巨猾的傢伙，就可以長久坐享【河內】的資源與地緣優勢，而不需要投入大量管理成本。
按照林客的統計，此次戰後主動歸順宣誓效忠他的諾德戰士，至少有五六千人之多。
並且每天都有散落山林的諾德人殘兵和游離部族前來投誠，人數還在持續穩步上漲。
等到後續這些戰士們安穩定居下來，再把遠在諾德大陸沿海的家人妻兒盡數遷徙過來。
那麼北方聚居地的諾德人總人口，輕輕鬆鬆就能突破萬人，變成一支規模龐大，效忠於他的部落武裝。
如此龐大的人口，不可能全部帶回【北境】安置，那樣既耗費運力，又容易引發本土民眾的牴觸。
所以大部分諾德人，只能先定居在【河內】這裡，替林客看好這片新掌控的土地，必要的時候，也能夠拉起一支軍隊來為他征戰。
回想當初，哈拉爾傾盡全力跨海遠征，最終都沒能踏足站穩占領【河內】公國。
誰也想不到，哈拉爾窮盡武力無法達成的霸業，如今林客僅憑几番權謀布局，幾次利益交換，就掌控了他夢寐以求的沃土。
可以說世事無常。
若是那位好勇善戰野心勃勃的諾德之王泉下有知，親眼看到如今這番結局，自己所做的一切都成為了嫁衣，臉色肯定好看不到哪裡去。
【河內】的布局已經差不多，隱患已排除，鋪墊也一切順利，林客也不再打算繼續滯留在這片土地上。
不久之後，傑爾喀拉城內舉辦了一場盛大的晚宴，【河內】的諸多貴族領主們也都盡數出席。
晚宴之上，那位年僅三歲，尚且懵懂無知的新任【河內】大公，連一句完整的話語都說不出來，在這樣的場面下出現代表【河內】公國，也是讓眾人一陣尷尬。
因此場面上的話語權和代表權，也都盡數落在沃爾身上。
借著這場公開的晚宴，林客與沃爾聯合起來，當眾宣布【北境】將與【河內】公國一起，締結全新的深度合作盟約。
雙方敲定多層核心協議，建立穩固的互不侵犯條約，互相開放軍事通行權，打通邊境商貿口岸，簽訂互惠的貿易協定，同時結成攻守一體的軍事同盟等等。
只要其中一方遭遇外敵入侵或發生內亂叛亂，另一方將即刻出兵馳援，並肩作戰，彼此將成為最為親密無間的盟友。
至於更深層次的附庸藩屬條約，甚至是兩地合邦統一的終極計劃，林客思索再三，還是決定暫時選擇擱置放緩，而不提出來刺激到那些老傢伙們。
林客心裡清楚，眼下【河內】公國的貴族領主們，對於自己這個外來者依舊心存牴觸。
並且大部分的【河內】平民也不會接納自己的統治，強行推進吞併與合邦只會激起全境反抗，這是得不償失的做法。
與其急功近利引發戰亂，不如徐徐圖之，借著同盟合作的名義，慢慢滲透同化，等待時機成熟。
其實以林客如今的軍事實力，完全可以直接出動大軍，武力碾壓吞併整個【河內】公國，將這片土地劃入自己的版圖之中。
但他始終沒有選擇這樣簡單粗暴的武力吞併方式，而原因也十分現實。
林客需要的，是一片能夠長久安穩發展，持續產出糧食、礦產資源以及源源不斷出產財富的優質地盤。
而不是一片滿目瘡痍，需要常年派駐重兵鎮壓，然後耗費大量人力財力去治理的爛地。
受限於這個時代落後的交通和通訊條件，一位領主的領地疆域一旦鋪展得過大，中央中樞的政令律法和管控力量，根本無法有效輻射到偏遠的邊境地帶。
這是物理隔絕，而非個人能力能夠彌補的現實。
距離行政中心越遠的土地，統治者的掌控力就越薄弱，光光是派遣官員進行治理是完全行不通的。
在這個時代，想要穩定統治廣袤疆域，最穩妥且成本最低的方式，還得是分封地方領主，保留當地貴族的自治權。
中央只掌握軍權財權與核心律法，定期收繳賦稅和管控大局即可。
也就是現如今幾乎所有勢力都在實行的領主分封制。
不是領袖不願意集權，是真的因為地盤鋪得太大了，對於千里之外的地盤，壓根就管不過來，只能夠委託信任的手下或是子嗣代為管理，而時間一長，就又是分封。
對於如今的【河內】公國，林客就面臨著這樣的統治難題。
境內貴族領主紮根數代，勢力盤根錯節根基深厚，即便沃爾已經大肆清洗屠戮了一批叛黨貴族，可暗處依舊暗流涌動。
若是林客此刻強行全盤接手【河內】公國的政務，親自治理全境，就需要他投入大量的兵力和管理人員。
那樣做的話需要消耗的資源太過龐大，統治成本極高，甚至會出現治理開支大於領地收益的情況，完全不符合現階段他的整體戰略規劃。
目前林客的勢力觸手能夠穩穩延伸掌控【河內】公國北方山地與邊境地帶，就已經是極限了，再多的話他一時間也是吃不下來的。
想要一步到位，完全統治整個【河內】公國的全部疆域難度極大，完全得不償失。
因此現階段，林客的核心目標也十分明確：只要能夠源源不斷從【河內】汲取到自己想要的資源，關鍵時刻【河內】能夠遵從自己的調遣就已經足夠，再多的話也不能去奢望了。
至於吞併合邦統一的目標，則需要再耗費些時間，多一些鋪墊。
按照他的計劃，後續他將會以貿易合作的理由，慢慢打通兩地的道路，修建橋樑驛站，完善交通路網。
之後才會持續派駐自己的官員入駐，再派遣神父們去傳播新教的教義，一點點消磨【河內】公國本土勢力的獨立性。
等到時機成熟之後，一切也就水到渠成了。
很快，隨著瑣事處理完畢，林客的大軍也陸續拔營，分批撤出【河內】公國境內。
眼看著【北境】的主力軍隊即將盡數撤離，意識到自己即將失去最強武力依仗的沃爾，再度恢復了小心翼翼的姿態，再也沒有了之前獨攬大權的意氣風發，再度登門找到林客表示需要幫助。
他深知自己樹敵太多，宮廷內外，地方貴族之中，可是有著無數人對他恨之入骨的，之前只是因為畏懼林客大軍的武力才不敢輕舉妄動。
一旦【北境】人全軍撤走，失去對各方勢力的震懾後，他必然會被那些反抗勢力反撲。而他根本沒有足夠的兵力獨自抗衡國內所有敵對勢力的清算。
清算別人的時候沃爾是耀武揚威，現在依仗突然說要走了，最急的也就是他了。
這時候的沃爾才突然意識到，「二狗子」似乎沒有那麼好當，所謂的大公之位承諾，更是一個天大的深坑！把自己剁碎了丟進去都不會濺起一點水花。
而面對沃爾的懇求，林客的態度也是十分從容貼心，當場應允會在【河內】公國北方留守一支精銳駐軍長久駐紮，為他穩住局勢，撐腰壯膽。
當然，軍隊的錢糧問題，還是需要沃爾想辦法。
自己的公國被人駐軍，自己還要掏錢養著，這叫什麼事啊。
這番安排對於沃爾而言宛如吃了蒼蠅一樣難受。但思來想去，這還是讓提心弔膽、生怕被貴族反撲清算的沃爾稍稍心安了一些。
隨後，林客便將這份駐守的重任交給了阿萊。
誰都知道，這支駐軍表面上是配合策應沃爾穩定【河內】局勢，實則也是為了能夠牢牢掌控【河內】北方做準備。
雖然知道這樣做不好，但是沃爾對這種飲鴆止渴的做法已經顧不得許多，已經被林客拉上賊船的他，也只能是硬著頭皮幹下去了。
整個春天，林客所有的時間和精力都耗費在了【河內】公國的布局與洗牌之上。
考慮到自己因為戰爭又多出來了些開銷預算，想找地方彌補的林客，便以自己的聲望作為擔保，又從沃爾那裡撈到了一大筆借款，這才率領親衛扈從們啟程返回【北境】。
而在林客離開【傑爾喀拉】時，一個拄著鷹頭拐杖的老者站在暗處，一臉冷漠地看著綿延的隊伍，隨後身影漸漸消失在黑暗之中……
時節已經悄然步入初夏。
暖風拂面，草木繁茂，大地褪去春日青澀，滿目皆是盛夏的蓬勃生機。
大軍一路北上順利返回【北境】，剛剛踏入【老冰湖】地界，林客便收到了蘇海倫送來的書信。
說是一群從南方來的學者團，現在都在【雙城灣】那裡待著著，懇請見他一面。
林客猶豫了下也沒有多想，便將自己麾下的大部分軍隊解散，順道讓巴達克，高文【鳶尾】爵士等幾個負傷的扈從先返回【渡鴉領】好好休養，自己則帶著傑楊幾人以及護衛隊朝著【雙城灣】而去。
南方來的學者？呵呵，自己倒要看看他們到底想幹嘛。