【雙城灣】的初夏，氣候宜人。
宅邸大廳之內，阿蒙爾德學士正悠閒地享用著自己的早餐。
桌上擺放著的是鬆軟的黃油麵包，溫熱的羊奶，還有一碗新鮮的漿果沙拉，簡單精緻。
日子好的時候他會精緻享受，落魄的時候也能夠忍受饑寒交迫，身為一名曾經的宮廷學者，阿蒙爾德學士對於一切都看得很開。
當然，除了他那越來越頑皮的學生索菲亞和薇薇安，她們就是兩個魔童。
而就在他安然用餐的時候，宅邸門外突然傳來一陣嘈雜喧鬧，打破了清晨的寧靜，讓他不由得抬起頭來。
「阿蒙爾德學士，你們家伯爵大人到底什麼時候能夠到？我們已經等了他大半個春天了。」
未見其人，先聞其聲。
這段時間，阿蒙爾德學士早已習慣了這群南方【大書庫】來的學者的行事風格。
原本在眾人的固有印象里，那些學識淵博，出身頂尖學城的大學者，必然是一群舉止儒雅恪守禮儀，進退有度的紳士。
可只有真正相處之後才會發現，這些南方學者的性情直率，行事頗為粗獷，言行舉止甚至還都不如【北境】宮廷里的禮儀官規矩得體。
阿蒙爾德學士嘆了口氣。
終究是搞學問的人，和講究禮儀的人或許還是有些區別吧。
急促密集的腳步聲由遠及近。
很快，一名身形偏矮，身著一身素黑色修士長袍的中年男子大步走進大廳。
只見來人臉形微圓，臉上布滿細碎紋路，看著頗為老成持重。
寬闊飽滿的額頭之下，是一雙淺藍透亮的眼眸，修長彎眉點綴其上，滿頭花白捲髮蓬鬆散落，搭配胸前垂下的白色長須，單單從形象上看，頗有儒雅學者的氣質。
此人正是來自南方【大書庫】的領頭人，普塞洛斯大學士。
他是一個全才學者，精通哲學、天文、歷史等等，涉獵範圍極廣。
見到普塞洛斯大步走入大廳，阿蒙爾德學士無奈放下手中餐具，起身上前迎接。
「普塞洛斯大學士，這件事我已經跟你解釋過很多次了，林客大人這段時間一直在河內公國和諾德人打仗，根本抽不開身。」
頓了頓，阿蒙爾德繼續耐心解釋，
「不過你大可放心，前幾日大人已經傳回書信，而且我們【北境】的海上艦隊昨日也已經返航，停靠【雙城灣】港口，帶回了大批戰場戰利品。這足以說明河內那邊的戰事已經結束，大人處理完收尾事務之後，很快就會率軍返回的。」
普塞洛斯大學士靜靜盯著阿蒙爾德看了許久，眼底藏著幾分急切，忽然開口追問道：
「既然戰事已經結束，為何不能安排我們前往大人的城堡領地等候，非要將我們一行人留在這【雙城灣】呢？這座城市我已經逛遍了，太過於無趣了。」
阿蒙爾德只是笑了笑，沒有正面作答。
普塞洛斯嘆了口氣，心裡也清楚答案，這不過是他連日等候生出的牢騷抱怨而已。
他心知肚明，【北境】這邊的人始終對他們這些遠道而來的學者心存戒備，擔心使團當中藏有別有用心之人打探他們的機密，才刻意將他們限制在【雙城灣】地界，不許踏入核心區域。
因為這樣的事情以前還真發生過，隊伍里某些被收買的學士，偷偷地將看到的一些敏感內容都記錄下來，然後轉手就大賣了一筆後跑路了，使得一向保持中立的【大書庫】學者們顏面盡失……
心知無法強求，普塞洛斯只能是無奈長嘆一口氣，大廳之內陷入尷尬的沉默。
過了一會兒，為了打破這沉悶的氣氛，普塞洛斯再次開口，問出了連日來盤踞在自己心裡的疑惑：
「前幾天我去酒館喝酒，聽本地平民閒談說起過，林客伯爵身負【鑌龍】家族古老血脈，是曾經一統整片大陸的【鑌龍帝國】遺留下的嫡系支脈？
如果此事屬實，那為什麼南方【大書庫】的所有族譜史料當中，完全沒有關於他這支血脈的半點記錄？」
阿蒙爾德白了他一眼，語氣帶著幾分理所當然：
「若是當年【鑌龍】家族的遺支還留有公開族譜記錄，清清楚楚刻在史料之上，你覺得他們能躲過當年的大清洗，安然存活到今天嗎？
當年那場席捲全大陸的清算屠殺，你們南方學城的史料不可能沒有記載，我也不信你會不知道。」
普塞洛斯微微點頭，深以為然：
「好吧，好吧，這樣倒也說得通，這話的確沒錯，【鑌龍】帝國坐擁法理正統，統治整片疆域數百年，王室支脈繁多，戰亂與清算之時留存下幾支未登記在冊的遺脈也算情理之中。」
普塞洛斯大學士沒有將私生子，野種之類的詞說出口，因為他要是真敢這麼說，那麼他百分百就會被種到地里當人參去。
私生子嘛，搞得誰沒有似的……
眼看氣氛再次趨於安靜，阿蒙爾德主動開口緩和氣氛：
「普塞洛斯大學士，你們一行人在這裡等候這麼久，想必也覺得無聊了。要是沒有事情可做，我可以安排人手帶路，帶你們去【雙城灣】周邊的村鎮四處逛逛。你們難得來一次【北境】，總要好好看看這邊的風土人情的。」
普塞洛斯輕輕搖了搖頭，婉言謝絕了這份好意：
「多謝學士好意，不必麻煩了，前幾天閒暇之餘，我已經把城外周邊的村鎮山野田地都走訪過了。」
阿蒙爾德隨口問道：
「哦？那你走訪一圈有什麼收穫？」
普塞洛斯沉吟片刻，認真回想起來自己一路所見所聞，一時間竟找不到合適的詞語形容心中的所想：
「怎麼說呢……如今的【北境】，和我印象里的模樣有些不同，我十多年前曾經來過一次【北境】，那時候這裡土地貧瘠，民生困苦，遍地的荒蕪，到處都是土匪強盜。可是這一次重來，這些問題似乎都沒有了。
我看到了從未見過的新式農具，數量眾多的耕牛耕地馬，平民生活富足，村鎮屋舍整齊乾淨，就連坑窪泥濘，難以落腳的泥巴土路，都被修整得平整順暢。」
普塞洛斯滿是驚嘆，整片【北境】大地處處都透露著欣欣向榮的景象，完全看不出半分破敗野蠻的模樣。
當他後來從本地人口中得知，【北境】這翻天覆地的蛻變，全部出自那位林客伯爵之手時，原本只是例行公事前來考察的心態，也是變成了滿心的好奇與震驚。
二十出頭的年紀，若是南方的那些貴族子弟，尚且懵懂無知、沉迷享樂。
可這位伯爵大人卻能夠憑一己之力，將一片苦寒貧瘠的領地治理得富庶安穩，這般能力與魄力，稱之為當世賢主也絲毫不算誇張。
心中的好奇越積越濃，普塞洛斯想要親眼見到林客的心思也就越發迫切。
他迫切想要當面見見這位傳奇的年輕領主，從他口中得到自己想要的答案，更想弄明確此番南方學者團集體北上時，眾人之前商議重點關注的那件大事，究竟能否在這位年輕領主這裡得到滿意的答覆……
與此同時，通往【雙城灣】的大道上，林客正策馬緩步前行。
他端坐馬上，心情愉悅，四周的護衛層層環繞緊隨左右，打起旗幟，隊伍不急不緩，悠然行進。
如今的【北境】全境無戰事，河內戰亂已然平定，領地之內再也沒有大規模的兵戈衝突。
一路走來，沿途人煙稠密村落林立，完全沒有往日的荒蕪蕭條。
道路兩側的村落炊煙裊裊，田間農夫躬身勞作，放眼望去，皆是一派安居樂業的祥和景象。
大道之上，時常能看到獨行趕路的旅人，還有結伴前行、載貨通商的小型商隊。
過往行人和商隊遠遠看到這支氣勢凜然，打著【渡鴉】旗幟的武裝隊伍時，起初都會下意識緊張戒備。
可當他們看清旗幟，認出這是林客麾下的【渡鴉】軍士後，這才放下心底戒備，紛紛自覺退到道路兩旁讓路，恭敬彎腰行禮，目送隊伍通行。
時至今日，林客的威名早已響徹整個【北境】大地。
不止戰功赫赫，威震四方，他仁慈寬厚，善待平民商旅的名聲，更是人人皆知，廣為流傳。
相較於其他領地那些橫行霸道，習慣了肆意劫掠，雁過拔毛的領主軍隊，林客麾下的軍士紀律嚴明，是整個北方公認的仁義之師。
大軍路過駐紮之時從不擾民，行軍途中也絕不騷擾村鎮平民，更不會打劫過往商旅。
平日裡駐防各地的軍士，在遇到平民遇險客商遭難之時，甚至還會主動出手相助。
但凡山林出現盜賊匪寇，野外跑出兇猛野獸的時候，巡邏軍也都會第一時間出動清剿。
也正因如此，在林客伯爵的領地之內，平民和商旅看到他的軍隊路過，非但不會驚慌逃竄，反而心中倍感安穩踏實。
一路前行，甚至還能夠看到別處領地絕無僅有的景象。
大道沿線的各個村落，每當農閒時節，村民們都會自發拿著鐵鍬簸箕等工具，成群結隊來到路邊，主動修整養護道路。
要知道，車馬常年碾壓路面，沉重的載貨馬車日復一日通行，很容易在路面兩側壓出深深的車轍。
日積月累之下，平整的大道就會坑窪遍布崎嶇難行，一旦遇上雨雪天氣，積水泥濘，坑窪遍布，別說馬車通行困難，就連行人走路都步履維艱。
道路養護是所有領地最基礎的民生要事。可絕大多數的貴族領主，從來都懶得理會道路的好壞。
他們只在乎自己設立的關卡能不能多收些過路費，多撈些錢財，全然不顧其他人往來的艱難，能夠湊合就湊合著用，實在不行了再強征勞役來免費幹活。
久而久之，大陸上大多數領地的道路大多破敗不堪泥濘難行，嚴重阻礙通商與常人出行。
唯獨林客的領地，修路護路成了所有村民主動熱衷的事情。
而這一切，都源自林客早前曾經頒布的一條惠民新政。
他明確規定，大道沿線的所有村落，各自就近承包一段道路的養護工作，負責日常平整路面填補坑窪，清理碎石積水，保障道路常年順暢通行。
與此同時，領地的關卡收稅官，會在收取商稅時，詢問過往的商旅，讓客商評價沿途各段道路的通暢好壞，然後對村落養護的道路進行優劣排名。
每年在賦稅清繳完畢之後，林客會根據道路的養護排名以及自己的親眼所見，確定給予最優的一批村落賦稅返還獎勵，最高甚至可返還三成賦稅。
三成賦稅的返還，對於普通村落的平民而言，是一筆極其可觀的收入。
村民們細細一算就明白，農閒之時辛苦修路換來的收益安穩豐厚，比鋌而走險攔路打劫，上山為匪還要划算。
而林客特意選擇稅後返還而非直接減稅，其中也是別有深意。
人性便是如此，直接少交賦稅，人們只會覺得理所應當，感受微弱。
可已經全額上交的賦稅，最後還能大額返還到手，帶來的驚喜感獲得感卻是會成倍放大，更能讓平民感念恩德。
靠著這條新政，領地煥然一新。
原本【北境】平民民風彪悍，農忙種地，農閒劫掠是常態，不少村民無事就喜歡結伴上山為匪，攔路搶貨。
而在林客的治理之下，平民也算是勉強改掉陋習，農忙勤懇耕作豐收儲糧，農閒就去鋪橋修路興修水利。
如此一來，領地基建愈發完善，道路四通八達，通暢便利。領民安居樂業，匪寇數量大幅減少。道路安全通暢，往來商旅越來越多，商貿愈發繁榮。商稅和地租也能夠穩步增收，林客自己的收益也水漲船高。
一舉四得。
林客坐在馬背上，看著沿途祥和的景象，心中不由得生出滿滿感慨。
想當初，林客自己還在山裡廝混的時候，哪次出門不是要彎弓帶刀的，生怕就被別人給劫掠了，哪裡有現在這樣政通人和的好環境呢？
誒，自己這個老爺當得可真棒！
林客不由得給自己點了個大大的贊，心情大好地揚起馬鞭，對著身旁的扈從們說道：
「走快些，晚上到城裡過夜，我請你們喝酒吃肉！」
「哦吼！大人萬歲！」
策馬奔騰，塵土飛揚，引得道路兩旁勞作的農夫不由得抬頭眺望。
見到是自家老爺的隊伍後，也不再有逃跑進山的意思，繼續埋頭苦幹，期待今年能夠有個好收成……