「哦呼，今天終於可以停筆不要寫作業了。」
平坦的青草地上，幾座帳篷錯落搭建，圍成一處臨時營地。
營地的正中燃著一堆篝火，旁邊還支了個木質烤架，架上烤著串好的羊肉，油脂遇熱滋滋滴落，飄出陣陣誘人的香氣，另一旁的長條木餐桌上，還擺滿了各式各樣烹製好的熟食。
營地內，不少僕人正來回忙碌，將營地打理得十分妥當，而在營地外圍的草地上，十幾名身披甲冑，腰佩長劍的騎士也騎在馬上來回踱步站崗。
這次露營的核心人物，正是【北境】大公索菲亞。
此刻她正站在一匹品相漂亮，性情溫順的小母馬身側，認真聽著身旁的老師講授專業的馬術知識，眼神既好奇又專注。
哪怕如今手握【北境】最高權柄的人是林客，但他自始至終都未苛待過索菲亞，也沒有將這位小女孩軟禁起來的想法。
相反，林客對於索菲亞的教導安排，一直都格外用心，寬容卻絕不鬆懈。
從最基礎的識字斷句，基礎算數，到後續系統的天文地理，人文歷史，貴族禮儀等等，一應課程可謂是盡數配齊。
而等到索菲亞年歲漸長，身體漸漸發育到了青春期之後，林客又接連為她新增了劍術格鬥，騎馬射箭等一系列體能實踐課程，幾乎把所有能夠想到的內容，全部一股腦安排到位。
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索菲亞小的時候還算心思單純，老師教什麼她就老老實實學什麼，雖然也會和薇薇安他們瞎胡鬧，但是課業成果一直穩穩向前。
可隨著年歲增長，她心智漸漸成熟，懂得變多了之後，就慢慢察覺到不對勁了。
這需要學的東西也太多了吧？誰家大公每天從早到晚，不是在學習，就是在學習的路上啊！
索菲亞意識到自己已經被各式各樣的課程堆得滿滿當當，幾乎沒有半點閒暇玩樂的時間，課業壓力遠比任何一名貴族子弟都要沉重許多。
對於這套全方位高強度的培養方案，林客從未覺得有任何不妥。
就連最初覺得課業安排太過嚴苛，訓練強度過大的阿蒙爾德等一眾學士，在親眼看到索菲亞穩步進步成長之後，也都不再多說閒話。
他們紛紛選擇睜一隻眼閉一隻眼，默認了這套培養模式。
在他們看來，反正閒著也是閒著，多學點本事總歸沒有壞處的。至少比起小時候整天掏鳥窩，長大了就肆意惹是生非的紈絝要好上許多。
唯一讓人覺得略微違和的，就是那個身形小小的，容貌嬌俏的索菲亞，常常要握著沉重的劍盾，和幾名身形魁梧的戰士對練搏殺技巧時有些反差罷了。
畢竟她人都沒有劍長多少，和對面的戰士一比，身高都還沒到對方的腰……
就這樣，在林客稀里糊塗卻面面俱到的安排下，索菲亞一步步朝著文武雙全、樣樣精通的全能型好學生方向穩步成長。
好在索菲亞本身並不消極厭學，尤其是對於新鮮事物還是頗感興趣。
她天性活潑好動，枯燥晦澀的書本文化課時常讓她覺得煩悶無趣，但這種可以走出宮堡，奔赴戶外吹風踏青的實操課程，是她最喜愛的時光了。
再加上平日裡總有薇薇安等一眾同齡小夥伴陪伴左右一同玩樂學習，倒也不算枯燥難熬。
只是今日難得露營出遊，薇薇安卻沒能過來一起陪伴。
現如今同樣漸漸長大的薇薇安，早已褪去了兒時調皮搗蛋、惹是生非的性子，沉下心來開始深耕醫術。
最近她正忙著籌備開設新式醫院，整日泡在醫館裡忙碌，連和索菲亞見面閒談的閒暇時間都極少，更別說出門了。
這個時代的人成長的速度往往很快，能夠擁有一段無憂無慮的快樂童年，即便時間很短暫，卻也已經是極其難得的幸福事情了。
曾經身為一名合格盜馬賊的米德爾，現如今早已經在林客這裡混成了主管級別的人物，原本這種事情交由麾下學徒和騎兵教官便可輕鬆完成。
但在面對【北境】身份最尊貴，地位獨一無二的索菲亞大公時，別說只是親自教學馬術，就算是讓他來當被騎的馬，米德爾也不敢有半分推脫。
「索菲亞大人，學習馬術，第一條鐵律就是先要熟悉馬匹，摸清它的脾氣習性。」
米德爾語速平緩，聲音也是壓低了些許：
「無論任何時候，靠近馬匹只能從左側上前，讓它提前看到你的身影，感知你的氣息，不要從後方貿然靠近。
馬匹後腿爆發力極強，全力一蹄足以踹死一頭成年野狼，哪怕眼前這匹馬看著溫順乖巧，也不能踏入馬臀後方半步，受驚皆是動物的本能，一旦突發躁動，瞬間就能讓人重傷的。
大人，你先慢慢伸手，對，就這樣，輕輕撫摸它的脖頸，動作放緩放輕不要急促。
一邊撫摸一邊輕聲說話，讓馬匹熟悉大人的氣息，第一次的時候千萬不要做出大幅度猛動，避免驚嚇到坐騎。」
索菲亞聞言，乖乖依照教導，小心翼翼伸出小手，帶著幾分好奇，緩緩撫過馬頸的順毛。
這匹專供她騎行的小母馬，是經過層層篩選調教的優良坐騎，性情脾氣都是最為溫和的類型。
在察覺到自己的皮毛被輕柔的觸碰，它也只是安然垂著腦袋佇立原地，絲毫沒有躁動躲閃的跡象。
許久沒有騎馬的索菲亞瞬間心生歡喜，眼底滿是雀躍的激動。
米德爾見狀繼續輕聲指引，耐心教學騎馬的動作要點：
「上馬之後要雙手握緊韁繩，輕輕穩住馬頭，右手扶牢前方鞍橋固定身形。
左腳腳掌踩實馬鐙，借著腳下蹬地的力道緩緩起身，右腿輕巧跨過馬背，穩穩落座即可。
記住不能讓身體太僵硬，粗暴的動作會瞬間讓馬匹受驚躁動。
這套動作熟練之後自然就輕鬆自如了，初學不必著急，慢慢來就好。
還有，坐穩之後腰背要挺直放鬆，全身不要緊繃僵硬，雙腿輕輕貼合馬腹兩側，腳跟微微下沉穩住重心。
等等，大人你不要死死夾緊馬肚，過度用力反而容易失衡緊張，大人慢些，有我在看著呢，不要太緊張了。」
看著索菲亞落座馬背，掌握平衡後能夠簡單穩住身形，米德爾悄悄抬手擦了擦額頭的冷汗，心底也是長長鬆了一口氣。
平日裡米德爾教導麾下騎手學徒，可是向來都是粗暴無比，以效率至上出名的。
每次都是手持馬鞭，邊訓邊教，錯了就罰，罰了還錯就打，動不動就高聲責罵，陰陽怪氣學徒，這也使得他手底下的學徒都以進步飛快出名。
可面對身份尊貴的索菲亞大公，他別說訓斥責罰了，就連語氣重一分，態度急一點都不敢。
全程提心弔膽，只求少女能夠平安穩妥不出差錯，他就謝天謝地了。
官大一級壓死人，可要是官大好多級，那就只能當祖宗供著了。
剛熟悉坐穩的感覺，索菲亞就忍不住想要驅使馬匹移動試試手感。
米德爾見狀，連忙伸手拉住韁繩，開始講解控馬技巧：
「等等，大人，我還沒有說完呢，想要馬匹前行的話也不用大幅度動作，只需用小腿內側輕輕觸碰馬腹兩側即可。
想要轉向哪邊，就輕柔拉動對應一側的韁繩，不要死命拉扯馬嘴，蠻力只會讓馬匹焦躁。
若是想要停步，則是雙手勻速向後收住韁繩，上半身向後輕仰，馬匹感知到力道壓制，自然就會緩緩駐足停下。
初學階段只需練習慢步前行，先在平整的草地上熟悉馬背起伏的節奏，學著順著馬匹步伐調整重心。」
索菲亞不耐道：
「好煩啊，你說完了沒有啊！」
米德爾尷尬道：
「快了快了，還有就是騎行途中不要胡亂揮手擺手，也不要隨意扭動身體變換姿勢。
那些花哨的動作都是上戰場的騎士們愛耍的花招，大人用不上，不要去學那個。
另外要是沿途有突然竄出的野兔飛鳥等野物，也不要驚慌躲閃，只需握緊韁繩坐穩就好，馬兒懂得處理的，差不多就是這樣了，大人你可以現在試試。」
索菲亞記性極好，悟性也高。
她順著平緩的草地來回慢步幾圈之後，漸漸便掌握了控馬的節奏，身形越來越穩，動作也越來越流暢，騎乘技巧肉眼可見地熟練起來。
一旁全程緊盯的米德爾，終於放下心，稍稍安定下來。
索菲亞又慢悠悠走了幾圈，一成不變的慢步騎行太過枯燥乏味，活潑好動的她很快就覺得無趣了。
她抬手握著馬鞭，躍躍欲試，眼底滿是期待。
「我想騎遠一點，我要跑起來！」
話音落下，她便想要催動馬匹加速，卻被身側的米德爾與隨行管家第一時間伸手攔下。
兩人心裡皆是一陣心驚肉跳，可不敢讓這位小祖宗亂來。
索菲亞才剛剛入門，掌握基礎而已，連基本控馬和應急避險都還沒學會。一旦放任她策馬奔跑，稍有失衡的話，必然會出現意外的。
這位是整個【北境】最尊貴的大公，真要是出了點意外，在場眾人沒有人能夠承擔罪責，所有人都難逃重罰。
可憋了許久，好不容易出來露營踏青的索菲亞，根本不甘心被困在原地，被局限在小小一片草地里，重複枯燥的基礎練習。
她心思一轉，當即心生主意，抬手指向不遠處的烤肉，對著身旁的管事吩咐：
「去給我拿些吃的過來。」
管事不敢耽擱，立刻應聲轉身，連忙吩咐下人去端取吃食。
趁著管事離開，看管稍松的空隙，索菲亞又轉頭看向米德爾，故作隨意地開口：
「給我換一匹馬，這匹馬太矮太小了，我想要一匹更大的坐騎。」
米德爾聞言頓時面露猶豫，下意識鬆開手中韁繩，轉頭望向不遠處臨時馬廄里拴著的幾匹戰馬，正想再挑選一匹性情溫順的。
突然，就在這轉瞬即逝的空檔，索菲亞眼底精光一閃，抬手揚鞭抽打馬身。
啪！
清脆的鞭聲響起，溫順的小母馬受了刺激，瞬間邁開四蹄，朝著遠處的草地小跑出去。
「啊啊啊——！」
馬背顛簸起伏，突如其來的跑動讓索菲亞瞬間失衡，忍不住高聲驚呼出聲。
這一聲清脆的驚呼瞬間讓四周所有人神經繃緊，立刻紛紛催動馬匹，朝著索菲亞的方向快速馳援。
所幸這片郊外草地地勢開闊，地面平整，且距離【渡鴉堡】也並不算遠，護衛隊伍的反應也是極快。
幾名就近值守的騎士瞬間就提速上去，逼近索菲亞身旁，準備攔下馬匹。
可剛剛體會到自由馳騁樂趣的索菲亞，滿心都是新鮮刺激，根本不想這麼快就被眾人攔下結束玩樂。
她連忙回頭，對著緊追而來的護衛騎士大聲呼喊。
「不要追我啦！都給我停下，停下，我沒事！」
幾名騎士聞聲頓時身形一頓，面露遲疑，下意識放緩了追趕的速度。
而就是這短暫的猶豫空檔，索菲亞騎著小馬又順勢往前跑出了一大段距離，拉開了身位。
後方的米德爾見狀，又急又怒，忍不住高聲怒吼道：
「一群呆子！快點追上去，保護大公！」
他心底滿是著急，憤怒這群護衛的死板。
這可不是日常的騎手學徒訓練，可以任由新手肆意胡鬧，反正摔了也就摔了，傷幾個新手沒啥問題。
可索菲亞大公可是萬金之軀，身份尊貴，半點風險都冒不得。
一旦出事，全員傾覆！
只不過遠處的索菲亞卻是漸漸穩住身形，已經適應顛簸節奏，然後慢慢勒住馬速，停下奔跑的腳步。
她得意洋洋地調轉馬頭，回頭看向身後浩浩蕩蕩追來的一群護衛人馬，抬起小手輕輕揮手，滿臉驕傲地大聲炫耀道：
「你們看，我都說了沒事，我已經學會騎馬了，一點都不難！」
米德爾與一眾護衛定睛細看，見她確實穩穩坐在馬背上身形平穩，沒有絲毫慌亂失衡的模樣，眾人懸在嗓子眼的心也算稍稍放下。
米德爾不由得嘆口氣，似乎覺得自己太過於緊張了。
他心裡清楚，馬術本就是在實戰騎行中練出來的，一味拘束看護不敢放手，永遠無法真正學成騎術。
因此在反覆交代叮囑之後，索性也就讓索菲亞在視線可見的範圍內自由騎行，慢慢熟練。
一眾護衛和騎士們也不敢遠離，只能遠遠吊在後方不遠處，全程緊盯索菲亞的身影，時刻防備突發狀況。
看著少女騎著小馬，在開闊平整的草地上來回馳騁，騎乘技巧越來越熟練，原本緊張的眾人也都沒有了之前的擔憂。
整片營地依舊是悠然閒適的愉快景象。
然而，意外總是在不經意間發生。
就在索菲亞騎著馬，慢慢靠近遠處林地邊緣，即將貼近樹林邊界的時候，樹林之中突然衝出數名來歷不明的騎手。
這批人馬速度極快，似乎早有預謀一般從林中竄出，不等後方一眾護衛反應過來，已然瞬間衝到索菲亞身側。
沒等少女驚呼呼救，幾名騎手一左一右，迅速控制住索菲亞的馬匹，強行拽著馬頭，轉身就朝著樹林深處飛速竄入。
突如其來的綁架，讓現場所有人瞬間大駭。
誰都沒有想到，在【渡鴉堡】近郊，守備森嚴的營地，光天化日眾目睽睽之下，竟然有人敢直接擄走【北境】大公！
短暫的死寂過後，眾人反應過來，心神俱裂，不顧一切策馬揚鞭，朝著樹林方向瘋狂追趕。
「敵襲！敵襲！」
「快追！追上去！保護大公！」
「快！給我追擊！」
所有人心中只有一個念頭。
若是在眾人環繞的眼皮子底下，讓【北境】的大公被人公然擄走，今日在場的所有人都將死不足惜，這輩子完蛋！
世界就是個巨大的草台班子，可是當草台班子成員是自己的時候，卻沒有一個人笑得出聲。