隱蔽的林間小路上，微風掠過枝葉，幾名騎手壓低身形，牽著馬在密林里來回拐彎。
身後遠處，隱約還能夠聽到不斷傳來雜亂的呼喊與追兵的動靜。
那些倉促趕來，想要尋回索菲亞的護衛追兵，卻未能在第一時間找到這群早已蟄伏數月的伏擊者蹤跡，只能在曠野與林地之間盲目搜尋。
而為了等待這一次機會，這批潛伏者已經在【渡鴉堡】外圍的荒野山林里隱秘駐紮，耐心蟄伏了數月之久。
他們避開巡邏崗哨，躲開巡查路線，日復一日地在暗中潛伏窺探，只為等待一個絕佳時機。
而現在，他們得手了。
一眾伏擊的騎手挾持著人質，不敢有絲毫停留，一路策馬，強行穿過交錯的林木與崎嶇山路，最終抵達一處隱蔽在山裡的天然山洞外。
山洞外有著一塊平整的空地，空地上燃著一堆篝火，火苗靜靜跳動，幾道身影正圍坐在火堆旁無所事事地閒聊。
這幾個人身上的衣著略顯髒亂，沾滿了塵土草屑，看著頗為狼狽落魄。
但只要細看就能發現，他們身上的衣物面料卻都十分精緻，很明顯只有富裕的上等人家才能夠穿得起。
不難判斷，他們從前都是身份體面，地位尊貴的貴族，只是如今被迫隱匿於荒野之中，這才褪去了往日的光鮮體面。
看到外出行動的騎手隊伍全員折返，火堆旁一名年輕方臉貴族頭也不抬，語氣帶著幾分不耐道：
「你們今天怎麼回來得這麼早？我不是吩咐過你們了，每天都要盯好城堡的方向，要是發現任何動靜都要第一時間和我匯報。」
折返的幾名騎手雖然大口喘著粗氣，但是臉上都帶著亢奮激動的神色，急忙出聲回話道：
「得手了！大人，我們，我們把人請回來了！」
「得手了？什麼得手了，你們請回來了什麼人，不是不讓你們把人往這裡隨意帶嗎，你們到底擅自做了什麼，噢，什麼，……等等，光輝主在上！該死，該死的，我的天吶！」
火堆旁的那個貴族下意識抬頭，目光掃過騎手隊伍的中央，驟然看到隊伍里多出的那個矮矮小小的身影，頓時瞳孔驟縮滿臉震驚。
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他猛地站起身，整個人顯得慌亂又憤怒，聲音之中也帶著難以抑制的顫抖，厲聲質問道：
「索菲亞大公在上，你們這群蠢貨，誰讓你們把大公擄過來的！」
而站在一旁，被倉促挾持到此的索菲亞，此刻卻是滿臉茫然，完全不清楚發生了什麼事。
她懵懵懂懂地站在原地，下意識環顧四周陌生的環境，視線掃過火堆旁幾個似乎有些熟悉的面孔，很快認出了其中兩個曾經經常出入王宮的熟人。
索菲亞眨了眨眼，帶著幾分疑惑道：
「托馬克叔叔？本尼克叔叔？你們怎麼會在這裡？」
聽到少女的問話，圍在火堆旁的幾名落魄貴族面面相覷，頓感尷尬。
他們紛紛站起身，稍微整理了身上的衣物，然後姿態拘謹地走到索菲亞身前，恭敬地行禮致意，顯得頗為侷促。
一旁的托馬克也是顧不上尷尬，一把拉過此次行動的帶隊斥候隊長，將人拽到一旁，快速追問事情的全部經過，三言兩語之下，也稍微弄清了整件事的來龍去脈。
過程則是荒唐又突兀。
這批負責在外盯梢，監視【渡鴉堡】動向的斥候們，每天都按照固定路線點位潛伏，日復一日探查城堡內外的動靜，早已適應了這種枯燥的潛伏值守。
可是誰也沒有料到，今天【渡鴉堡】外的那片草地上，竟然臨時搭建了露營營地，而大公索菲亞一行人，竟然就在此踏青嬉遊。
因為他們藏身茂密林地的深處，加上熟悉周遭環境，所以完美避開了護衛隊伍的兩輪搜查，僥倖沒有暴露蹤跡。
看著那位【北境】名義上的最高統治者，一眾貴族領主們曾經效忠的大公，毫無防備地在距離自己僅有百餘米的草地上自由活動，帶隊的斥候一時頭腦發熱，當即就決定鋌而走險一番。
畢竟這樣的好機會可遇不可求，既然碰到了，那哪裡有放過的理由呢。
興奮之下，他也不顧原定的計劃，當即去牽來隱藏在遠處的馬匹，然後靜待時機，帶著幾名同伴果斷出擊。
趁著【渡鴉堡】的護衛鬆懈、索菲亞距離他們最近的機會，他直接突襲擄走了【北境】大公爵，將人強行帶到了這片隱秘山洞。
然後，就發生了眼下這尷尬的一幕。
這群人都是來自【北境】各地的貴族子弟。
他們不滿林客接管【北境】後的新政改革，牴觸自己家族的權力被削弱，特權被取締，也不甘心屈居林客之下。
於是乎，數月之前，這群理念相近心懷不滿的年輕貴族們便自發聚集到一起，想要尋找機會推翻現任統治，奪回屬於昔日貴族的權力與榮耀。
他們沒有什麼謀劃布局和長遠計劃，只是憑著一腔執念與莽撞的野心，一拍即合就打算行動。
然而理想永遠豐滿壯闊，現實卻殘酷冰冷。
在過去的數個月裡，他們耗費大量積蓄，動用家族的資源招募人手，終於是聚集起來了一些好手，然後來到這裡日夜蟄伏等待機會。
可數月時間過去，他們不僅沒有找到任何可乘之機，反倒藏身荒山野嶺里風餐露宿，過得灰頭土臉，狼狽不堪。
期間他們也數次遭遇城堡的巡邏衛隊，險些被當成山野盜賊抓捕處決，每一次都是僥倖逃生、有驚無險。
如此這般的好運，也算是能夠讓他們堅定地待在這裡的一絲慰藉了。
一群養尊處優的貴族子弟，硬生生在荒郊野外苦熬了無數個日夜，活成了一群山民野人。
不得不說，這群敢想敢幹的年輕人，其毅力也足夠令人心生欽佩了。
這樣的堅持直到此刻，直到自己的手下貿然出手，將【北境】大公擄到了眾人面前之後，才算迎來了轉機。
山洞外的貴族們面面相覷，神色複雜，全員陷入長久的沉默，一時間完全不知道該如何處理眼前的局面。
在此之前，他們也曾經私下推演過無數套反抗計劃。
他們曾密謀深夜潛入【渡鴉堡】，伺機刺殺林客，一舉除掉這位【北境】的掌權者。
也曾計劃遊走各地村鎮，煽動底層平民的不滿，聚集起底層勢力發動起義。
還曾商議找機會將索菲亞護送回【自由港】，依託大公的正統身份，重新掌控【北境】權力，恢復昔日貴族們的共同議會統治。
無數套計劃反覆討論推演，天馬行空之間，卻始終只停留在口頭商議的階段。
這群缺乏經驗，從未乾過多少正事的貴族二代們，也從來沒有想過，能夠改變整個【北境】格局的契機，會以如此突兀荒唐的方式驟然降臨。
小說里的故事需要邏輯來支撐，可現實的突發變故卻從來不講道理。
如今，他們夢寐以求的最大籌碼——【北境】正統的大公爵索菲亞，就活生生站在眾人眼前。
一群人沉默幾秒後，不約而同將目光齊刷刷投向了托馬克。
這場改天換地的謀劃最初就是由他提出的，並且此次貿然擄走大公的人手也都是他的人。
此刻全場眾人的意思也很明顯，那就是都等著他來拿主意。
被一群人目光緊緊注視的托馬克頓感壓力倍增。
他的內心深處是想要做一番事業，可是卻從未奢望過真正能夠直接挾持大公，更沒料到事情會進展得如此突然，而後失控。
事已至此，再也沒有猶豫退縮的餘地。
托馬克深吸一口氣，咬著牙不再遲疑，快步上前，對著眼前依舊還在茫然的索菲亞單膝跪地，強行擠出幾分悲愴的神色，聲音懇切道：
「公爵大人，你要為我們，為【北境】所有忠誠的僕人們做主啊！」
索菲亞依舊茫然，眨著眼睛，下意識發出疑惑的聲音：
「啊？」
托馬克連忙趁熱打鐵，語速急促地訴說著剛剛編好的說辭：
「如今的【北境】早已被林客那個篡權者攪得混亂不堪，民怨四起。
我們家族世襲傳承的封地被收回，世代享有的特權被剝奪，家族的產業被拆分，無數忠心耿耿的貴族瀕臨絕境難以生存。
再這樣下去，整個公國的秩序都會崩塌，這片土地終將迎來覆滅！
為了公國的未來，為了古老貴族的榮耀傳承，我們懇請公爵大人主持大局，下令誅殺篡權亂政的惡賊，重新執掌【北境】的權柄，還給整片土地光明與秩序！」
「我？」
索菲亞看著跪地哭訴，神色悲憤的一眾貴族，一時間不知道該作何反應。
她稚嫩的大腦飛速運轉，遲疑了許久，才小心翼翼地開口試探道：
「要不……你們先送我回城堡，這件事，我慢慢考慮一下好不好？」
這句話剛說出口，在場貴族便集體反駁，紛紛出聲勸阻，態度急切又強硬。
「萬萬不可！公爵大人！我們冒著生命危險，好不容易才將你從牢籠之中救出來，你絕對不能再回到那座囚籠里去！」
「沒錯！大人終於脫離了篡權者的掌控禁錮，此刻千萬不能夠回頭啊！」
「請公爵大人隨我們返回【自由港】，我等一定會拼盡性命，誓死護送大人安全抵達。
只要大人回到【自由港】，憑藉正統的尊貴身份和法理，就能召集舊部，組建軍隊，然後一舉殲滅篡權者的統治，重掌【北境】！」
眾人你一言我一語，緩過來的他們已經沒有了最開始的震驚與窘迫，而是層層圍堵在索菲亞身邊，言語間帶著懇切的勸說，更藏著不容拒絕的脅迫。
畢竟所有人心裡都無比清楚，眼下雖然暫時甩開了追兵，但這片藏身的山林距離【渡鴉堡】並不算遠。
並且自己的手下還是在眾目睽睽之下，公然擄走了索菲亞。
可以預料，此刻整個城堡的追兵必然已經全員出動，漫山遍野地展開搜捕。
因此此地絕非久留之地，眾人必須立刻轉移陣地，返回【自由港】去尋求庇護，不然一旦被抓到，依照他們干下的大好事，怕是吊死的懲罰都只是一種奢望。
穩住心神、敲定對策的托馬克重新找回了底氣與自信。
他眼神帶著狂熱，上前一步，伸手想要抓住索菲亞的衣袖，準備直接帶少女撤離此地，以完成他那偉大的計劃。
「放開那個女孩！」
就在這千鈞一髮的時刻，突然，一道雄渾厚重的怒吼驟然從一旁山坡上炸開。
突如其來的怒喝震懾全場，讓在場貴族與護衛們渾身一震，下意識停下手中動作。
眾人猛地抬頭，齊刷刷望向聲音傳來的方向。
只見半山坡上，一道極其高大魁梧的身影緩緩邁步走出，一步步朝著山洞空地這裡走來。
隨著人影不斷靠近，眾人也是看清來人的模樣。
這名大漢身形兩米有餘，挺拔壯碩，身軀寬闊厚重得如同矗立的鐵塔一般，渾身透著彪悍的壓迫感。
他留著一頭亂糟糟的短髮，身上只穿著一套破舊不堪且滿是磨損污漬的粗布麻衣，看著就如同落魄的流浪漢。
見狀對方不是城堡來的追兵，托馬克頓時放下心來，滿臉輕蔑，開口呵斥道：
「喂！流浪漢！這裡沒你的事，立刻滾遠點，不要自找麻煩！」
然而魁梧高大的男人沒有畏懼退縮的意思，依舊穩步向前逼近。
他的目光冰冷，死死盯著圍堵少女的一眾貴族和護衛，再次沉聲怒喝道：
「我說了，放開那個女孩！你們這群卑劣的劫掠者，骯髒的暴徒！」
看著孤身一人還敢靠近的陌生壯漢，在場眾貴族彼此對視，嘴角紛紛勾起嘲諷的笑意。
托馬克更是滿臉傲慢，語氣充滿鄙夷譏諷道：
「哪裡來的賤民？誰給你的膽子敢插手貴族之間的事情，你這是在找死！」
話音落下，托馬克對著身後早已警戒待命的手下微微示意。
五名精銳護衛即刻上前半步，紛紛抽出腰間的鐵劍，寒光乍現，呈扇形朝著孤身壯漢逼近。
此刻，托馬克一方總共九人。
除去托馬克與另外三名落魄貴族之外，剩餘五人或是他家族精心培養的內府騎士，或是高價招募來的資深僱傭兵。
這些人都是戰力強悍的好手，對付一個衣衫破爛，孤身一人的流浪貧民，在他們看來，根本不費吹灰之力。
對面的高大壯漢見狀，竟然面無懼色，而是同樣拔出一柄騎士長劍握在手中。
他眼神堅定，認真開口道：
「我不是低賤之人，我叫鄧肯，別人都叫我高個鄧肯，我是一名騎士，真正的騎士！」
話音落下，高個鄧肯已然穩步逼近，與五名持劍戰士的距離僅剩七八步……