一封來自南方的加急軍情，在冬日的寒風中被送到了【渡鴉堡】，然後又被飛快地擺上了林客的書桌。
這封書信的內容只有短短几行文字，可就是這幾行文字，帶來的消息卻足以撼動整個大陸的格局。
【帝國】即將統一，前【帝國】元帥加里俄斯，從諸多選帝侯之中脫穎而出，已定在來年開春正式加冕登基，成為新一任的【帝國】皇帝。
這一次，不是加里俄斯之前自娛自樂的自立宣稱，而是真正坐上屬於【帝國】皇帝的寶座，成為大陸上的又一個新皇帝。
消息傳來的第一時間，身為【帝國】公主的伊拉與伊婭兩人也得到了消息，然後紅著雙眼，一路哭著衝進書房，找到了林客尋求安慰與幫助。
因為她們的母親，執掌南方薔薇【帝國】的拉蓋亞女皇，親率主力大軍與加里俄斯的軍隊野外鏖戰三個晝夜，卻遭遇了前所未有的慘敗。
加里俄斯手握【帝國】的精銳主力和騎兵，又暗中聯合【帝國】元老院的勢力。
在彼此鏖戰兩天之後，趁著第三天拉蓋亞女皇的軍隊筋疲力竭之際，突然發動猛攻，合圍夾擊之下，靠著重騎兵突襲破陣，將女皇的親軍擊潰。
拉蓋亞女皇的大軍戰場全線潰敗，數萬大軍四散奔逃，混亂之中，坐鎮前線的拉蓋亞女皇也不知所蹤，至今生死不明。
聽到這個消息的林客表面依舊沉靜，面上看不出太多波瀾。
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平心而論，拉蓋亞女皇從來算不上他真正意義上的同盟夥伴，二人之間並沒有什麼盟約綁定，只是各取所需，彼此合作的微妙關係。
但不可否認的是，過去數年時間裡，【北境】與南方女皇轄區的商貿互通，商隊往來頻繁，林客也借著兩地安穩的貿易渠道，從中賺取了大量財富與資源，極大滋養了貧瘠的北方大地。
可是如今，那位長期與自己保持友好貿易關係的女皇生死未卜，取而代之的，是野心滔天，殺伐果斷的新霸主加里俄斯上位。
就此，南北之間，默契往來的局面也被徹底撕碎，從此斷絕。
原本南北對峙，多方制衡的大陸局勢，也被就此打破，整個北方疆域的氛圍驟然變得緊繃起來，危險也達到了極致。
分裂且內亂時期的【帝國】，幾方勢力割據，彼此內耗牽制，根本無力進行擴張，也無暇覬覦北方的領土。
可如今即將統一的全新【帝國】，他們的國力、兵力、資源、人口等一旦盡數整合歸一，那麼綜合實力將暴漲數倍不止。
這可不是一加一等於二這種簡單的計算。
曾經【帝國】各方制衡、互相拖後腿的局面終結之後，所有人都清楚，他們下一步的目標必然是揮師北上，進而一統大陸。
屆時，想要阻擋鼎盛統一【帝國】的鐵蹄，難度堪比逆天而行。
可是現如今的北方三大公國還是各自為戰，即便三方聯手傾盡舉國之力，也僅有一線抵抗機會。
雖然目前林客麾下的軍隊戰力強橫，是真正的百戰精銳，正面野戰鮮有敵手。
但強悍的軍隊也需要海量人口、物資、糧草、錢財的源源不斷支撐，才能扛住大國之間的漫長消耗戰。
【北境】本就地廣人稀，再加上常年動亂，災荒兵禍疊加多年，早就已經民生凋敝百廢待興，根本無法和地大物博，積累深厚的南方統一【帝國】相提並論。
【帝國】輸得起，一次戰敗，幾次損耗，轉瞬就能依託龐大國力，再次徵召軍隊捲土重來。
可北方輸不起。
三大北方公國，只要輸掉一場決定性的大戰，那麼整個北方疆域便會淪陷，所有人都將盡數淪為【帝國】的附庸。
而對於一直視北方為野蠻人的【帝國】，林客不相信他們會善待這裡的平民和貴族。
清洗是必然的，抄家滅族也不是不可能。
林客絕不接受這樣的結局。
他辛苦經營【北境】數年，掃平內亂，改革弊政，休養生息，搭建體系，一點點將殘破貧瘠的【北境】公國從泥地里拉扯起來，好不容易有了點新面貌，好起色，可不是給【帝國】的統一大業當墊腳石的。
所以當林客提筆準備書信，打算主動聯絡【河間】、【河內】兩大公國，提議立即進行三方會盟時，
另外兩大北方公國的求援與合邦書信，已然搶先一步送到了【渡鴉堡】。
此刻的【河間】與【河內】兩境，比起【北境】來，更加人心惶惶。
相比於偏居最北，不與南方【帝國】直接接壤的【北境】，【河間】與【河內】兩大公國可是緊鄰【帝國】疆域的，是需要直面【帝國】兵鋒的。
一旦加里俄斯決意北伐，那麼兩地必然首當其衝，最先覆滅。
更何況，兩大公國此刻的國力，早已虛弱到了極致。
【河內】公國不久前剛遭遇諾德人大舉入侵，全境飽受兵災劫掠，主力軍隊也是死傷慘重，就連本國大公也戰死沙場。
【河間】公國現在也好不到哪裡去，早前【教國】入侵時引發的戰亂，加上後續持續數年的糧荒與災荒，也是耗盡了他們的潛力積累，時至今日才勉強恢復秩序，根本無力獨自抵禦大規模的外敵入侵。
因此，尋求【北境】的幫助，便成為了他們唯一的選擇。
存亡之際，林客也是召集麾下的諸多核心扈從們齊聚大廳，開始了新一輪的大議事。
偌大的城堡大廳內，兩側點上了蠟燭，燈光搖曳，忽明忽暗。
每個人的桌前都擺著酒水和食物，可是眾人卻都面面相覷，神色凝重，沒有一個人有興趣吃東西。
因為這一次，【北境】需要面臨的壓力太大了。
沉默持續許久，還是林客的智囊學者，阿蒙爾德學士率先打破沉寂：
「大人，眼下局勢已經很明了，聯合兩大北方公國是應對這次局勢的基礎，而且他們也都有這個意向，我覺得我們必須要快點做出決定，和他們會商聯合，讓北方王國再次偉大起來。
但除此之外，我們還有兩方面需要面對的隱患，必須提前考慮，儘早布局，做最壞的打算。」
林客抬眼：
「說。」
「第一是【教國】那邊，其次是南方城邦那邊。」
阿蒙爾德神色凝重，語氣帶著深深的憂慮道：
「【教國】與【帝國】素來交好，淵源極深，如今【帝國】一統大勢已成，二者極有可能締結同盟，聯手對外。
一旦【教國】出兵，配合【帝國】入侵我們，那麼我們將要兩線作戰，壓力大增。
除此之外，南方崛起的【瓦蘭迪亞】王國此前在戰亂中雖然曾經擊敗過【帝國】的軍團，可是他們雙方也因此簽訂了互不侵犯條約，彼此維持著微妙的平衡，我們必須要爭取到他們。
若是【帝國】整頓完畢，揮師北上，我們必須想盡一切辦法拉攏南方城邦諸國，說服他們出手牽制【帝國】後方；同時務必穩住【教國】，至少也要逼迫其保持中立。
畢竟單憑我們北方幾個公國，想要抵擋統一之後的【帝國】已然萬分吃力，若是再加上底蘊深厚的【教國】勢力，以及南方城邦不願參戰的話……」
話說到此處，阿蒙爾德不再多言，但其中的危機，在場所有人都心知肚明。
「還有更壞的情況。」
此刻，傑楊也是低聲開口，吸引了眾人的目光，而後他的再次補充，更是讓全場的氣氛更為沉重起來：
「大人，還有一個更危險的可能，那就是【河間】【河內】公國人心渙散，一旦【帝國】大兵壓境，威懾施壓之下，兩大公國極有可能直接放棄抵抗，選擇臣服。
屆時北方的防線將會完全崩塌，我們【北境】將要獨自直面整個大陸的兵鋒。」
阿蒙爾德皺眉，無奈點頭道：
「確實如此，這也是有可能的事情，我們不能夠指望他們，甚至是【北境】的其他貴族，我們也不能夠指望。」
一句話落下，在場眾人愈發悲觀。
眼下南方看似依舊殘留戰後的混亂，但所有人都清楚，加里俄斯穩住局勢，完成整合只是時間問題。
等到南方穩定，便是北方末日。
就在全場氣氛壓抑至極之時，角落傳來一道果決的聲音。
眾人循聲望去，只見加爾亞赫緩緩起身，語氣果決道：
「大人，我們可以去刺殺加里俄斯。只要這位新任帝王身死，剛剛統一的【帝國】必然再度分裂內亂，短時間內根本無力來打我們。
只要南方亂下去，我們就有足夠的時間整合軍隊、穩固防線。。我麾下的赤種人之中，有數名精通隱匿暗殺的存在，義從軍的森民之中，也不乏擅長潛入突襲的頂尖好手。
只要大人下令，我們即刻就可以組建刺殺小隊，先行出手殺掉對方。」
林客靜靜聽完，神色平淡，不置可否，目光掃過全場，開口道：
「還有誰有別的想法？」
話音落下，前排的威廉【雪諾】一臉從容，看了坐下的加爾亞赫一眼，也是起身道：
「大人，我有一個不錯的辦法。」
「講。」
威廉【雪諾】開口道：
「赤種人對【教國】可是有著深入骨髓的血海深仇，早年【教國】為掠奪金礦和抓捕奴隸，曾經借著神的名義，數次對西大陸的赤種人部落發動大規模遠征。
我們可以聯合西大陸的赤種人部落，借他們的兵力牽制【教國】勢力，讓【教國】無法插手大陸的紛爭。
而我們，只需要為他們提供足夠跨海遠航的大型船隻即可。
大人，請將【北境】與【河間】【河內】公國全部海軍指揮權交由我。
來年開春我可以奔赴西大陸，只需一個春夏的時間，我必定能集結起一支足以震懾南方的赤種人大軍為大人效力。」
一番話擲地有聲，驚得滿場眾人瞬間譁然，紛紛低聲議論。
面對威廉【雪諾】的十足自信，林客依舊神色平靜不置可否，繼續看向眾人：
「還有人有別的計策嗎？」
傷勢痊癒的羅蘭克趁機開口道：
「大人，我們還是要聯合【瓦蘭迪亞】王國來制衡【帝國】一方，可以派遣使者，許以豐厚利益。」
以【瓦蘭迪亞】王泰德爾的野心與格局，他絕不可能眼睜睜看著【帝國】一統大陸碾壓四方的。
「敵人的敵人就是朋友，他們必然願意與我們聯手制衡【帝國】。
眾人接連獻策，刺殺、聯合、結盟等等，方案層出不窮，卻始終沒有一條計策能讓林客滿意下來。
紛亂的議論聲漸漸平息，所有人再次安靜下來，目光齊刷刷匯聚在林客身上。
林客環視全場，望著一眾神色凝重的下屬，也沒有多餘的鋪墊，直接開口道：
「【北境】的滿目瘡痍還沒有恢復，幾個公國都還沒有聯合起來，所以，我們現在最缺少的是時間，我們要爭取到足夠的時間，可是時間要怎麼爭取呢？靠哀求，靠割地？還是靠臣服？」
說著，林客站起身來，面向眾人道：
「可是，我們現在的軍隊有多少，【帝國】的軍隊有多少，這個問題你們想過嗎？
一個統一的【帝國】，他們的發展速度會比我們慢嗎？既然不能，那麼我們為什麼要等著，等著慢性死亡，等著我們最終覆滅？
為什麼我們不能夠給自己創造時間和機會呢？為什麼不能夠主動出擊呢？
這些年來，【北境】是經歷了不少的動亂，甚至就連每年南下劫掠的慣例都沒有了，那麼為什麼，我們不能夠再來一次南下，一次讓大陸都為之顫抖的南下呢！
想要讓別人忌憚畏懼，那就必須要先亮出拳頭來，只有這樣，才不會被人針對，只有打疼、打怕【帝國】，他們才會願意坐在談判桌上，和我們好好談話！
一個團結起來的帝國或許有些麻煩，可是現在他們，依舊還只是一群軟腳蝦！
另外，馬上寫信給阿萊，讓他帶好【河內】的軍隊，同時告知【河間】公國的約布斯特伯爵，明年開春之時，我要讓【帝國】燃燒！」
此話一出，眾人紛紛起身，滿面振奮。
正如同林客所說的，與其在這裡等待著【帝國】來攻，不如讓戰火在【帝國】那邊燒一燒呢？
【北境】不懼強敵，也不懼死亡，既然要打，那麼就率先打過去！