【厄庇克洛忒亞】【帝國】王都
這是一座屹立在大陸中部地區的古老巨城，也是曾經古老【帝國】的真正首都。
數百年來，這座城市承載著整個【帝國】的至高榮光。
【厄庇克洛忒亞】見證過古饒王朝的鼎盛繁華，也經歷過無數次的戰火洗禮。
但是，哪怕歷經了一次次的動亂焚毀，兵災掠奪，這座古老的城市依舊保留著深厚的底蘊，遠遠不是其他的城市可以相比的。
曾經城內大街小巷萬眾歡呼，車馬不息的鼎盛喧囂，已經隨著舊【帝國】的衰敗而隨風消散。
可城郊那巨大的競技場殘垣依舊矗立在大地之上，殘破的巨石柱子和的石砌看台，依舊在無聲訴說著往日【帝國】的盛大輝煌。
城市的內城區，那些面向街道的石牆和公示欄上，還是能夠看到布滿了歲月風化後留下的痕跡。
牆面之上，現如今依舊密密麻麻鐫刻粘貼著【帝國】傳承數百年的律法條文和各類事件，這些也都是舊【帝國】往日的見證。
現如今，城內的雖不及當年，卻也依舊保持著大城市該有的熱鬧。
清晨時分，往來的商販和各地的旅人，以及城中的居民都在穿梭不停，維持著這座城市的煙火氣息。
作為【帝國】法理上無可爭議的正統首都，【厄庇克洛忒亞】從來都不只是一座簡單的城池。
它是【帝國】權力的終極象徵，是整個【帝國】數百年興衰榮辱的沉澱，也是帝國人心中默認的世界核心。
而如今，這座沉澱了無數歷史的古老帝都迎來了它新的主人，迎來了新一代即將加冕稱帝的領袖。
加里俄斯擊敗了元老院，擊敗了拉蓋亞女皇之後，如今的他已經成為整個【帝國】的實際掌控者，也是這片大陸當下最有權勢的梟雄。
他的一生堪稱傳奇，即便是口才最好的吟詠詩人，也無法全部道出其過往的那些輝煌的經歷。
曾經的他，也是這片大陸上的主角。
加里俄斯並非出身尊貴的貴族世家，甚至連一個像樣的姓氏都沒有，他是一個完完全全，從【帝國】軍團最底層的普通戰士，一步步爬上來的戰士與領袖。
一步步的廝殺打拼，踩著屍山血海，這才攀升到權力的最頂端。
人到中年的他，身形依舊魁梧挺拔，站起來的身姿，也如同山嶽般壯碩。
他的兩鬢早已染上白色，方正剛毅的臉龐，還自帶一種難以收斂的威壓。
任何人站在他面前，只要與其對視，都會發自內心生出難以抗拒的畏懼。
他自詡是【帝國】的皇帝。
治軍多年，加里俄斯也是深諳用兵之道。
他對待麾下的戰士極為寬厚，很是體恤底層的軍士。
但凡立下戰功的老兵，他也是從不吝嗇封賞。
無論是土地，錢財，亦或是爵位，只要他有的，便都能毫不猶豫地賞賜出去，而自己卻常常孑然一身。
數十年的恩威積累下來，加里俄斯在【帝國】軍團之中的威望極高。
即便是在【薔薇帝國】分裂之後，那些【帝國】的軍團戰士們，也無一不對他真心擁戴效忠。
然而，寬厚善待下屬的做法，只不過是他收攏人心的手段罷了。
加里俄斯的骨子裡，極度擅長權謀與算計，行事手段亦是果決，冷酷自私。
在重要的事情上，從不講多餘的道義情面，一切都是以利益和實用為主。
他極度鄙夷元老院那群養尊處優腐朽守舊的老牌貴族，看不起他們只會空談政治而毫無實幹。
在他的認知里，在這個世界上，唯有實打實的武力，浴血拼來的軍功與威望，才有資格執掌【帝國】的權柄。
他這一生的執念，便是通過征伐戰爭，統一分裂的大陸，重現【帝國】的無上鼎盛榮光。
為了完成這份宏圖大業，他可以捨棄信義，擱置情面，犧牲利益，不惜一切代價掃清阻擋他道路的障礙。
此刻，【帝國】王座大廳內，加里俄斯正端坐在至高無上的王座上閉目養神。
王座下方，一名風塵僕僕的信使正匍匐在地，小心翼翼地將從北方打探到的情報，詳細地述說給這位威望正盛的領袖聽。
從【北境】的林客集結兵力，聯絡兩大北方公國，到三方達成共識，整備軍械糧草，再到計劃來年春天趁他加冕稱帝之際南下入侵劫掠【帝國】疆域……
但凡涉及北方的事情，信使都匯報得極為詳細，仿佛他都親身經歷過一般。
時間一點點流逝，直到信使將情報全部說完，大殿才再度恢復安靜。
許久，加里俄斯才緩緩睜開雙眼。
他目光平靜，看不出喜怒情緒，只是百無聊賴地掃了一眼下方匍匐的信使。
隨即，冰冷的嗓音在空曠大殿中響起，不帶一絲波瀾：
「林客【渡鴉】，【北境】的一個小小伯爵，竟然膽敢主動來冒犯我？
還想要聯合【河間】【河內】兩個北方公國，趁著我加冕之時打亂我的祭典？」
加里俄斯輕聲自言自語，向來不苟言笑的他，像是聽到了天底下最荒唐的笑話一般，眼底還閃過一絲戲謔，隨即竟嗤笑出聲：
「有趣，真正有趣，也真是可笑至極。」
他懶得再多看下方的信使，對著身旁站立的侍從淡淡道：
「賞～」
侍從躬身領命，快步走到一旁的錢箱旁，抓出一大把銀光閃閃的銀蘇，走到信使身前，將錢幣全部塞進對方懷中。
信使也是大喜過望，連忙磕頭道謝，臉上滿是感恩戴德之色。
加里俄斯微微點頭，隨意揮手示意其退下。
很快，信使便躬身彎腰，喜滋滋地快步退出大廳，準備好好去樂呵樂呵。
空曠的大廳內，很快只剩下端坐王座的加里俄斯，以及兩側服侍待命的貼身侍從們。
而後便是陷入長久的沉默。
加里俄斯靜靜倚靠在王座之上，一隻手托著腦袋閉目沉思，不知過了多久，他才再次緩緩抬手。
身旁待命的侍從立刻快步上前，躬身等候命令。
加里俄斯語氣平靜：
「傳我的命令，通知元老院的老傢伙們，還有各地的選帝侯家族。
來年開春，在加冕大典開啟之前，我要在【厄庇克洛忒亞】城下，看到他們家族的精銳軍隊集結完畢。
這次若是有誰推諉拖延，找藉口推脫過來回話，那就不必熬過這個冬天了，讓他們自己找處好的墓穴安葬自己吧。」
侍從不敢遲疑，領命後便快步離去。
加里俄斯重新閉上雙眼，靜靜感受著這至高王座帶來的愉悅。
坐在這個位置上，他享受著那仿佛能夠獨掌天下，掌控一切的至高權力。
他是【帝國】的皇帝，現在是，以後也是。
他不僅僅要統治【帝國】，還要統治南方北方，統治大海的另一邊，直到世界的盡頭，他要成為能夠比肩太陽王的一代霸主！
野心與欲望開始膨脹，讓加里俄斯不由得沉浸其中，無法自拔。
其實對於北方幾大公國聯合起兵，打算南下入侵的消息，加里俄斯早就心中有數。
他即將加冕稱帝，統一南方的消息，以及之後的打算，也本就不可能長久隱瞞。
這個時代雖然各地交通閉塞，通信落後，南北疆域相隔千里，本就不利於消息傳遞。
但在這個時代，各勢力領地的保密工作其實都極為拉胯，但凡有一點大動作，用不了多久就會傳遍四方，根本藏不住多少秘密。
加里俄斯清楚北方會得知他加冕的消息，也清楚北方幾大公國必然會趁著他政權初定，大典舉行的關鍵節點鋌而走險。
北方也知道他早已察覺自己的動向，因此會刻意布置備戰。
而他，也清楚北方知曉自己看透了他們的算計……
我知道對方的打算，對方知道自己知道對方的打算，對方知道自己知道對方知道自己的打算……
各方互相預判揣測，彼此都摸清了對方的心思，形成心知肚明的相互博弈。
因此就算心底極度不屑北方聯軍的實力，加里俄斯依舊按照穩妥的戰法部署。
因此他也果斷地下達命令，調動各地軍隊整備防禦，做好了迎戰北方聯軍的準備。
但在他的內心深處，卻也從來沒有將北方聯軍當成真正的對手。
他這輩子真正忌憚認可的畢生之敵，還是南方那位【瓦蘭迪亞】王國的統治者，有著【倦王】之稱的泰德爾國王。
那是一個擁有頂級謀略，心思深沉冷靜，眼光卓越遠超常人的絕世雄主。
早前【帝國】與【瓦蘭迪亞】的決戰之中，加里俄斯就曾經親自領兵作戰，見識到了泰德爾那恐怖的戰術指揮能力與布局眼光。
那一戰，他不僅僅動用了自己手中的【帝國】精銳軍團主力，還暗中聯合【教國】的軍隊，同時拉攏了一批海上的海盜艦隊配合作戰。
多方勢力聯手，準備一舉覆滅【瓦蘭迪亞】王國，將這個極具潛力的國家扼殺在搖籃里。
然而，在兵力，盟友和物資都全方位占優的情況下，加里俄斯的軍隊依舊無法突破泰德爾布下的防線，始終被死死牽制，難以推進半步。
然而在戰局最焦灼關鍵的時刻，泰德爾卻能精準抓住聯軍轉瞬即逝的破綻，果斷出動麾下最精銳的【方旗騎士】，發動了一場致命的突襲。
僅此一輪進攻，就擊潰了聯軍的陣型，打亂了加里俄斯的全部部署。
【帝國】大軍和【教國】援軍全線崩盤，海盜們也見勢不妙先行逃竄，整個聯軍兵敗如山倒，死傷無數。
最終加里俄斯只能無奈退兵，放下身段與【瓦蘭迪亞】的泰德爾國王求和，承認對方的疆域主權，締結下了互不侵犯條約。
這是他一生的恥辱，卻也讓他對泰德爾產生了發自內心的欽佩。
在加里俄斯心中，唯有泰德爾這樣有謀略，有魄力的對手，才配得上與自己爭奪霸主之位。
至於北方的那些野蠻人領主們，在加里俄斯眼裡，不過是在蠻荒之地，剛剛從森林裡跑出來的野人，一群跳樑小丑罷了。
這段時間以來，加里俄斯其實也無數次從下屬和元老們的口中，聽到林客【渡鴉】崛起的消息。
聽聞【北境】的軍隊實力暴漲，聽聞那位【渡鴉】伯爵年少有為，屢勝強敵。
但他從始至終，都沒有將這個崛起於【北境】蠻荒之地的年輕領主放在眼裡。
在他看來，林客【渡鴉】這個人不過是個靠著幾分運氣，在偏僻貧瘠的地方闖出了一點名氣的小人物罷了。
這種偏安一隅的小勢力領主，從未踏足大陸的核心舞台，從未見過真正的軍團威懾和頂級會戰，永遠也認不清自己的實力。
等真正站在強者雲集的地方，自然會認清自己的渺小，見識到真正強者的光芒與實力。
因此，對於近些年聲名鵲起，被眾人不斷吹捧的【北境】領主林客【渡鴉】，
還是【河間】【河內】的一眾老牌貴族領主，諸如約布斯特伯爵之流，在他的心裡全部都不值一提，都是土雞瓦狗。
加里俄斯的心底，甚至對此生出了幾分期待。
他無比盼著來年春天的到來，盼著親眼看到那一幕可笑的畫面。
那位林客【渡鴉】帶領著北方三國的聯軍，帶著一群在苦寒之地，熬了一整個冬天的奴隸兵和野蠻人，畏畏縮縮地出現在【厄庇克洛忒亞】的巨城之下。
加里俄斯期待著對方意氣風發而來，結果他們在見到自己這支身經百戰的【帝國】精銳軍團之後，瞬間心生膽寒，驚駭恐懼。
他期待看到這群北方人的狂妄因此破碎，期待看到林客從高高在上的一方領主，淪為自己的階下囚。
期待看著對方戰敗潰敗後匍匐跪地，卑微地向著自己求饒，然後自己親手將這位北方的新星踩在腳下，享受著碾壓弱者，平定叛亂的成就感。
加里俄斯心底無比清楚，若不是前半生一直被舊【帝國】的腐朽貴族，元老院的守舊勢力，還有拉蓋亞那個遺孀阻礙掣肘，耽誤了統一大業。
他早就準備直接揮師北上，踏平整片北方的蠻荒疆域了。
剿滅那群桀驁不馴的北方勢力，整合整片大陸的亂局，讓分裂的【帝國】重現千古未有的鼎盛輝煌！