林客抵達【黑獅城】的第三天，【河間】公國的約布斯特伯爵與【河內】公國的沃爾首相，也幾乎是同時趕到這裡。
並且除了他們自己和護衛之外，還有各自公國內的一眾大貴族領主們竟然也都趕了過來，隊伍浩浩蕩蕩，讓原本冬天安靜的城市都變得喧鬧起來。
尤其是酒館和旅店的老闆，見到如此眾多的顧客，更是喜笑顏開。
【帝國】內發生的大事所帶來的威壓太過於強烈，所以本該是圍在火爐邊上烤火，安逸過冬的日子，對於這些領主們而言，也要告一段落了。
自從收到消息之後，這些大貴族領主們在自己的領地內，可謂是日夜寢食難安。
於是乎，這群人在聽聞有人帶頭之後，便仿佛抓到了救命稻草般，也不顧冬天寒冷，道路難走，紛紛趕了過來，希望能夠找到志同道合的隊友團結起來。
昔日黑獅侯爵的莊園宅邸內，此刻坐滿了三大公國的實際掌權者和話事人。
在林客的熱情招待下，酒水和食物擺滿長桌，烤魚烤肉，燉雞燉鵝，各種珍饈也是接連不斷。
幾輪推杯換盞過後，微醺狀態下眾人的目光，也都盡數匯聚到了林客身上。
這位年輕領主的傳奇事跡已經無需過多贅述，在場的眾人大多直接或者間接經歷過他主導的數次大戰，這些戰爭也都讓他們賺得盆滿缽滿。彼此也算認識，有著深厚的好感度基礎。
畢竟寒冬臘月的，眾人不惜千里奔赴此地，可不是就為了吃頓好的。
他們大部分人還是基於林客的威望與實力，覺得他有辦法處理好這件事情，因此才願意到這裡，聽從他的調度安排。
拳頭大的人說話，能夠帶領大家發財的人說話，這是古老的文化傳統。不光光是【北境】這樣，整個北方，乃至諾德人那邊也都相差無幾。
因此，在聽說了林客要大幹一場之後，大家的心裡也都活絡起來。
而對於戰爭的名目，眾人卻不太關心。
因為無論是南下攻城略地也好，還是去劫掠一番就走也罷，在北方的貴族領主們眼中，本就沒有本質上的區別。
對於世代習慣南下掠取資源的北方人而言，差別的只有出兵規模的大小，領頭人是誰，以及自己能夠得到多少好處。
因此，當林客開口徵詢眾人意見，覺得要出兵多少合適時，約布斯特伯爵與沃爾首相幾乎同時都想要出聲應答，但是緊接著，卻又被林客自己的另一句話徑直打斷：
「這一次和以往不同，我們需要直面的是【帝國】的精銳軍團主力。」
只有打疼他們，打怕他們，才能逼他們坐上談判桌和我們平等對話，才能夠守住北方的獨立與自由，以及諸位的權力和財富。
所以此次南下，大家帶來的戰士必須都是精銳，必須是真正的，上過戰場殺過人的精銳，而不要那些徵召來的農夫湊數，他們只會白白浪費軍糧，拖慢行軍速度。」
話音落下，約布斯特和沃爾頓時陷入沉默，而在場一眾北方貴族領主們，卻開始紛紛低聲議論起來。
眾人雖對林客的這個要求有些意外，卻也能夠理解。
以往南下劫掠都是以速戰速決、掠取即走為主，對於戰士的人選也沒有那麼嚴格，只要是個男的，能夠扛得動東西就行。
可這次是正面對抗【帝國】主力，臨時徵召的農夫兵怕是確實會不堪一戰，甚至成為累贅的存在。
畢竟炮灰嘛，也沒有必要大老遠的從北方帶過去，等到有需要用到的時候，直接現抓就好了。
南方的村子那麼多，農夫奴隸也多，根本不愁抓不到人。
但與此同時，眾人心中卻都還是猶豫的。
精銳他們有，但是這些精銳，都是各家貴族壓箱底的寶貝，一旦盡數投入南方戰場，若是折損慘重的話，便是難以承受的巨大損失。
畢竟徵召兵的損耗不足為懼，只要土地尚在，糧食能夠豐收，數年時間土地里便能重新補充一茬出來。
可精銳老兵一旦戰死，想要再彌補起來的話，那就不是一年兩年的事情了。
看著台下一眾遲疑猶豫的貴族，林客微微側目，向身旁的傑楊示意。
傑楊微微頷首，轉身走出大廳。
片刻之後，廳外傳來一陣雜亂的腳步聲。
在眾人驚疑戒備的目光中，十餘名全副武裝的甲士列隊魚貫而入。
這些甲士全部都是林客的精銳戰士【禁軍鐵衛】。
他們統一佩戴鐵盔，覆著人形金屬面具，身形高大挺拔，內穿鎖子甲，外罩魚鱗扎甲，每個人腰間都繫著寬厚牛皮腰帶，腰懸刀劍，背攜圓盾。
一眾甲士整齊列隊立於大廳入口的兩側，黑壓壓的一片，氣場凜冽，威懾力十足。
原本還在飲酒閒談的貴族領主們瞬間神色大變，不少警惕的貴族已經下意識按住腰間的劍柄，皺眉戒備起來。
而就在眾人的注意力都被這些精銳甲士吸引之時，一道平靜的聲音從人群後方響起：
「五千人。」
眾人聞聲下意識地回頭，只見林客環視全場，面帶淡笑開口道：
「這些是我的貼身護衛戰士，而這樣的戰士我還有很多，此次南下，我將親自帶領至少五千名這般水準的精銳軍士一同出發，我要讓帝國佬親眼見識一下，什麼才是真正的北方戰士。」
有人試探道：
「全員披甲？」
林客肯定道：
「全員披甲，而且全部都是身經百戰的老兵！」
眾人聞言滿臉難以置信，紛紛倒吸一口涼氣。
並非五千人的兵力規模太過龐大，在場幾大貴族的私軍合併，湊出五千軍士也並非難事。
可如果說是五千名全員披甲，具備實戰經驗的精銳，那便是截然不同的概念了。
普通的徵召軍士與精銳老兵的差距，遠比孩童與青壯成年人的差距還要懸殊。
前者上了戰場只會發呆和恐懼，而後者則是能夠站在軍陣前排，一聲令下就提刀上去砍人的狠角色。
一支軍隊，真正能打的也就是這些百戰老兵。
一般情況下，人們說一支軍隊損失一兩成戰士之後就失去了戰鬥力，指的也正是這些能打的老兵傷亡慘重後，剩下湊數的人哪怕再多，也扭轉不了局勢。
畢竟一支大軍之中，真正的精銳也無非就是一兩成左右，稍微好些的軍隊，精銳數量能夠多一些，因此打起仗來，能夠承受的損失也會多些，但也僅此而已。
而現在，林客說他要拿出五千老兵出來，這要是放在平時，憑藉著這些骨幹力量，是完全可以將實際軍隊的數量翻個五到十倍來用的。
要真是有五萬大軍黑壓壓的朝著【帝國】壓去，別的不說，如果對方還不重視的話，是完全有能力一戰滅了【帝國】的。
當然，這些都是理想化的情況，真要說林客有沒有五千如此精銳的戰士，實際上還是沒有的。
畢竟他真要是有這麼多精銳，早就獨自著手統一大業了，哪裡還會待在這裡和一群貴族領主們掰扯。
但是這也不妨礙林客藉助這個機會，給在場的眾人吃下一顆定心丸，讓他們在有信心的同時，還願意把家底拿出來大家一起揮霍。
此時此刻，眾人一邊打量著大廳兩側肅立的甲士，一邊又不自覺地回頭望著端坐主位的林客，再度陷入低聲議論。
事關重大，由不得各自領主老爺們不謹慎對待。
良久，七嘴八舌之下，【河間】【河內】兩大公國的領主老爺們終於給出了答覆。
【河間】公國將會出兵三千精銳，其中還有五百左右的先鋒騎兵。
而【河內】公國則是會出動兩千名戰士，其中就包含他們最能打的羅多克盾矛手與羅多克硬弩手。
這已是兩方能夠拿出的最大底牌，雖然軍備配置依舊會遜色於在場的那些精銳甲士，但也足夠應對【帝國】的軍團了。
至此，南下的核心方案敲定。
三大公國將會集結一萬名基本上沒什麼水分的精銳戰士，開啟一場前所未有的大規模南下入侵。
至於後續的戰利品分配，進軍路線，兵種配合，戰術統籌等細節，眾人一致決定，留在接下來的時日裡慢慢商議敲定。
凜冬未去，長夜漫漫，大家有的是時間打磨部署。
往年數年，北方諸公國始終在被動挨打，這對於崇尚勇武與征戰的北方貴族領主們而言，是極深的恥辱。
如今終於迎來大規模主動出戰的機會，眾人雖心疼自家精銳可能出現的損耗，但是最後卻依舊決定咬牙奮力一戰。
不成功，便成仁。
風險越大，收益也就越大。
而林客作為此次戰事的發起者與統籌者，也理所當然地在眾人的一致擁戴下，毫無爭議地坐上了北方霸主之位。
這個【霸主】的冠稱並非爵位，或許可譯作【至高領主】。
而這個稱號的實際意義卻很重要，那便是得到一眾北方貴族領主們的認可，讓眾人在戰事之中聽從他的統一調度。
如果說國家元帥是一個能夠統領一國軍隊的職務，那麼霸主便是能夠團結起好幾個公國勢力的臨時戰爭領袖。
而想要坐實這個位置稱號，那也必須要拿得出威望和戰績，讓眾人臣服才行。
林客也並未辜負眾人的擁戴。
接下來的時日裡，林客接連提出多項獨具見解的戰術與部署方案，經驗老道不說，可行性也是極高，這也讓一眾貴族領主們心悅誠服，對他的認同與敬畏愈發深重。
這個時代，唯有強者才能夠執掌權柄，也唯有絕對的實力，才能壓制這群桀驁不馴的北方領主。
日子緩緩推移，寒冬漸末，春日臨近。
某日清晨，一支自南方而來的車隊緩緩停駐在了【黑獅城】下。
為首一名神父，在聽聞林客就在這裡的時候，當即就帶著兩名隱藏身份的隨行人員，急匆匆求見還沒有起床的林客。
歸來的正是遠赴【教國】快小半年的布倫一行人。
林客見到布倫歸來，卻並未第一時間查看其帶回的，那由【教國】冊封的代理大主教委任文書，而是將目光徑直落在他身後兩道身影上。
林客是萬萬沒有想到，自己會在這般處境下重逢故人。
他靜靜看著二人，二人也神色複雜地看向他，彼此沉默且尷尬。
一旁的布倫早已按捺不住，滔滔不絕地匯報此行經歷：
「大人，這次前往【教國】我依照吩咐前去尋找馬丁團長，雖然信送到了，但是卻沒有見到他本人。
在我等待的時候，當地接待的神父告知，馬丁團長已領兵出征，不在教廷了。
我們只得在【教國】滯留下來，好不容易等他歸來，又聽聞他戰場負傷，聽說是屁股被造反的農夫用草叉來了一下狠的，傷勢頗為棘手，短時間怕是起不來床了。
正當我們以為此行任務無望之時，一位老神父接洽了我，還引薦我拜見了【教國】的一位大主教，叫做貝倫加爾。
是他出手相助，順利辦妥了事宜，這才沒有耽誤大人的部署。
另外在返程途中，我們還曾偶遇一支十人的【帝國】巡邏小隊，對方發現我們後意欲動手。
好在隨行的弟兄都攜帶硬弩強弓，搶先發難，這才將他們盡數擊潰。
我們生擒了一名俘虜，審訊後得知，他們正在全境追捕【帝國】的拉蓋亞女皇。
我們看追兵已至【教國】邊境，且他們還剛剛交手過，便判斷女皇一行人定然就在附近，於是立刻分散搜尋。
最終果然在不遠處的一座石橋底下的洞裡，找到了這兩位承蒙光輝主庇佑的人。」
林客一邊聽著布倫的緩緩述說，一邊注視著眼前神色複雜的兩人，緩緩開口道：
「好久不見，拉蓋亞女皇陛下，瑟蘭頓元帥閣下，你們的運氣真不錯。」
「好久……好久不見，林客……林客大人。」
此刻的拉蓋亞與瑟蘭頓的模樣頗為狼狽。
與那位身著得體服裝、氣度不凡的林客相比，他們仿佛就像那些窩在犄角旮旯里的低賤乞丐，突然被帶到華麗城堡時的模樣。
故人相見，曾經的高貴女皇用不屑一顧的態度對待來自北方的，粗魯野蠻的僱傭兵。
而現在，曾經粗魯野蠻的僱傭兵，搖身一變，卻成為了北方無人敢於忽視的霸主。
其中的落差感，也著實令人唏噓。