拉蓋亞女皇的到來，對於目前的林客而言，無疑是錦上添花般的存在。
【帝國】前任皇帝的遺孀，現任的【帝國】女皇，這份身份擺在眼前，再加上她也希望北方的貴族領主們能夠協助自己奪回權位的訴求，雙方權衡利弊之下，可謂是利益一致，一拍即合。
而在得到了林客的同意後，原本心裡還對於自己選擇來北方有些忐忑的拉蓋亞和瑟蘭頓，也都不由自主地鬆了口氣。
看來這位【北境】的林客首相大人，還是個實誠人啊。
一時間，眾人原本只是南下劫掠的戰爭名義，立刻轉變成擁有法理支撐的【帝國】勤王大軍。
法理和正統的名義，說重要的時候很重要，說不重要的時候同樣無人在意。
可在可有可無的情況下，要是能夠擁有，無疑是更好的。
因此，待到春天冰雪消融，各路軍隊不斷匯聚之時，一面趕製出來的【帝國】大旗，就這麼堂而皇之地豎立在軍營的正中央。
趕來會合的各路軍隊見狀，全都面面相覷，一時之間摸不著頭腦。
咋滴？
這麼快嗎？
自家的軍營已經被【帝國】攻占了？
不過在弄清事情原委之後，這些來自北方各地，被各個大領主徵召的小貴族領主及其麾下的戰士們，並沒有太大反應。
對他們來說，只要有仗打，能搶到財物就行了，【帝國】內部的那些勾心鬥角層次太高，和他們並沒有多大關係。
大人物自有大人物的煩心事，小人物也有自己的盤算，只要不是存在直接尖銳的矛盾衝突，眾人依舊可以在一口大鍋里吃飯。
春天不是一個用兵的好時間，但在必要的時候，這又能夠變成一個好時間。
因為這樣一來，雖然會耽誤春耕播種，但是對於被入侵的【帝國】，同樣的，他們的生產經營也會受到很大的影響。
一家子辛辛苦苦種的一片田地，在一切順利、老天開眼、大豐收的情況下，收成納稅之後也只夠一家人勉強果腹。
可只要幾個兵匪在村莊肆虐，那麼這一整個村的田地就別想要安穩種下去了。
而要是大軍壓境，行軍沿途雖說不至於一片白地，但是至少一年內，行軍沿途區域就別想恢復戰前的生產力。
時間一天天過去，終於到了要出發的時間。
城外的軍營忙得熱火朝天，黑獅城內的莊園宅邸之中，拉蓋亞女皇正坐在梳妝檯前，在幾名侍女的伺候下梳妝打扮。
來到北方後，經過一段時間調養，拉蓋亞的氣色也算是好了不少。
先前饑寒交迫導致的蒼白瘦弱已經褪去，臉上重新恢復血色，細膩白皙的肌膚也重回往日的狀態。
拉蓋亞的年紀其實還很年輕，雖然她已經有了兩個女兒，可是在這個早婚早育的時代，她的歲數也就比愛麗莎夫人年長一些罷了。
而她之所以能夠當上女皇的位置，無非還是因為她的丈夫死得早，加上她的身份擺在那，不得已頂上去罷了。
在得到了林客的庇護之後，拉蓋亞之前一直緊繃的神經終於得以放鬆，可以安心享受起溫暖的床鋪，可口的食物了。
於是在天氣稍稍回暖之後，跟隨她一同逃來的瑟蘭頓便被安排從北方繞道返回南【帝國】，打算重新組建軍隊，反抗加里俄斯的統治。
而拉蓋亞，則應林客的請求繼續留在北方，為這支南下的北方公國軍隊提供法理上的背書。
並且為了照料這位女皇，林客也是貼心地調撥了城內的侍女以及各類物資送來，細緻周到地照料著這位一直以來錦衣玉食的女皇陛下。
這也讓原本擔憂北方人野蠻粗鄙的女皇，看法稍有改觀。
看來北方也不全是蠻荒之地，或許只是林客此人與眾不同罷了。
拉蓋亞心中這般想著，緩緩站起身張開雙臂，任由身旁侍女為自己穿上一身舒適貼身的絲綢衣物，然後再穿上行動方便的緊身外衣。
只是一想到那個男人，拉蓋亞的臉頰便不由自主地微微泛紅。
原因也很簡單，在某個寂靜的夜晚，某個特殊的氛圍之下，在經歷過大起大落，內心急需慰藉的拉蓋亞與那個精力旺盛的男人，不知道是故意的還是不小心的，就這麼迷迷糊糊，稀里糊塗，咕嚕咕嚕，亂七八糟……
這其中談不上多少感情在裡面，事後兩人的關係也沒有因此大幅拉近，僅僅只是一次各取所需的出格罷了。
嗯，似乎好像還不止這一次，一次兩次三四次，五六七八九十次……
這個被自己女兒看重的男人，確實有著過人之處。
年輕，強壯且富有活力，體貼中帶著野蠻，野蠻中又滿是熱情，確實也是叫人難以抗拒。
可每次之後，只要一想到自己的兩個女兒，拉蓋亞心底又會生出濃濃的愧疚。
就在這份愧疚之中，思緒又會被別的，更加深入的感受裹挾，隨之而來的又是新一輪的愧疚……
這種反覆的情緒如同江河奔涌，卻又無處宣洩……
這些私人糾葛暫且按下不提，畢竟也不是什麼吸引人的東西。
拉蓋亞整理好裝束之後，在外等候許久的林客已經有些不耐，當即推門走入，平靜地看向神色已經端正起來的拉蓋亞開口道：
「女皇陛下，時間到了，我們該動身了。」
拉蓋亞幾乎是難以察覺地點了點頭，輕哼了一聲，也無需他再次催促，便在林客的陪同下前往領主大廳。
一路上，兩人的距離隔著好幾步，彼此保持著該有的距離。
只不過這種掩耳盜鈴般的做法，無論是拉蓋亞還是林客，都覺得有些不是很自在，畢竟比起繁文縟節，或許還是更加貼近自然點來得好。
嗯，就是這樣。
想到這裡，兩人不約而同地對視了一眼，已經默契定好了今晚的活動流程。
至於愧疚什麼的情緒，那還是等到這次以後再說吧，畢竟心下已經堅定下來，這一次就是最後一次，以後再也不這樣了……
雖然這樣的想法每天都會升起，然後又被狠狠拋在腦後……
……
大廳之內，已經集結完畢的一眾貴族領主正在那裡高聲交談著，互相吹噓自己過往的輝煌戰績，仿佛這樣便能贏得所有人的敬佩。
吵鬧聲不絕於耳，如此混亂且野蠻的行為，實際上才是這個時代眾人的真實展現。
當林客與拉蓋亞女皇一同踏入領主大廳時，全場的喧鬧瞬間歸於寂靜。
所有人都將目光投向了他。
林客環視在場眾人，高聲下令道：
「我的最後一支諾德人戰團已經在昨天抵達，他們是我忠實的盟友，也為我帶來了最為強悍的諾德人戰士。
諸位，為了勝利與榮耀，為了財富與自由，傳我命令，全軍出發！」
一聲令下，所有人齊聲歡呼，熱烈的氣氛再一次被點燃。
如此場景之下，也惹得站在林客身旁的拉蓋亞不由得側目，看向身旁的男人仔細觀察起來，也不知道為何，他會有著如此高的魅力。
對此林客早有預料。
為了應對這場戰爭，林客幾乎動用了手上全部可以調動的機動兵力。
原本開春之後計劃攻占諾德大陸南部海岸線的行動，也只能暫時擱置，然後命令威廉【雪諾】和一眾軍隊全部向著南方集結，準備對【帝國】正式開戰。
……
另一邊，【厄庇克洛忒亞】。
城內的炊煙寥寥無幾，混合了雪水的泥濘道路依舊充滿惡臭。
道路兩旁的陰暗角落，不時還能夠看到凍死的流民和乞丐。偶爾有路過的行人也是匆匆穿過，沒有絲毫停留的意思。
歇了一整個冬天的收屍人也終於開始幹活，他們在城內四處遊走，尋找著那些熬不過冬天的屍體，然後拉上板車，朝著城外運去。
畢竟屍體放上一個冬天不是全無好處，凍起來之後不僅不會腐爛發臭，而且硬邦邦的也很難搬運，所以這些收屍人也只會等到來年開春的時候，才會進行統一清理。
這些屍體被運到城外的墓地，交由教會僱傭的掘墓人統一掩埋處理。
塵歸塵，土歸土，每年過了冬天之後，死個百來號平民，對於貴族老爺們而言，都是些無關痛癢的小問題。
因為現在的貴族老爺們，正在忙著一件大事情。
【厄庇克洛忒亞】的皇宮大廳內，加里俄斯面色陰沉，看著下方分列兩排的貴族與麾下的軍團長，語氣冰冷道：
「為什麼過去了這麼久，只集結了這點兵力？我的斥候剛剛帶回來了消息，最多一個月，那些北方的野蠻人就會殺入我的【帝國】，你們說說，到時候這個責任該由誰來承擔！是我嗎？還是你，是你，還是你……」
加里俄斯一個個指著人頭點名過去，大殿之下，那些身披甲冑的貴族領主們面面相覷，沒有一人敢接話。
平日裡加里俄斯對待麾下領主與軍士還算寬厚，但是一旦涉及戰事，這位不苟言笑的皇帝就會變得暴躁嚴苛，不講情面起來。
深知他性情的眾人，沒人敢在這個時候去觸碰他的霉頭。
加里俄斯如此憤怒的原因也十分簡單。
雖然名義上他已經掌控整個【帝國】，可實際上，依舊有不少選帝侯拒不服從他的調令。
這些選帝侯大多都是出身歷史悠久的大家族，祖上幾乎都和皇室有過血脈聯姻，其中最古老的家族，淵源甚至可以追溯到遙遠的太陽王時代。
這些地位尊貴，實力並不輸加里俄斯的大貴族，其實從心底並不認可這個底層出身的皇帝。
因為他的出身太卑賤了，一個底層殺上來的領袖，哪怕得到了底層軍隊的支持，也不會獲得大貴族們的真心擁戴。
即便迫於加里俄斯的威勢，他們或多或少調撥了一部分援兵，再加上加里俄斯自己的部隊，湊在一起兵力依舊不足兩萬人，其中大半還都是缺乏實戰經驗的徵召兵。
而後又聽聞北方野蠻人將要出動上萬大軍入侵時，自詡大陸正統統治者的加里俄斯，自然是難以接受的。
苦寒之地，連地廣人稀的北方蠻族都能集結這麼多兵力，自己卻做不到一言堂，又如何能不惱怒呢。
縱然滿心無奈，仗卻非打不可。
敵軍很快就要兵臨城下，如果任由他們在【帝國】境內肆意劫掠，他這個皇帝很快就會名存實亡，更加不得人心。
加里俄斯望著底下沉默的眾人，過了許久，才再度開口，聲音壓低了幾分：
「打開國庫吧，一個月之內，我要把軍隊擴充到至少兩萬人。達不到數目，就去你們各自的領地強行徵兵，若是還湊不齊，就把你們全家都送上戰場。」
一時間，全場譁然。
而就在這時，隊列末尾傳來一道怯生生的聲音：
「陛下，我記得此前和【瓦蘭迪亞】交戰的時候，【教國】的馬丁團長曾經僱傭過一批海盜，那些海盜的作戰能力尚可，這一次戰事，我們也可以僱傭他們為我們戰鬥。」
「海盜？」
加里俄斯稍作思索，立刻明白對方說的是什麼人。
他見識過那些海盜的戰力，順風仗的時候衝殺十分悍勇，但是一旦戰局陷入僵持，己方稍稍落於下風之時，這些人逃跑的速度比誰都快。
在加里俄斯的判斷里，海盜可以用，卻不能委以重任。
既然得不到那些選帝侯大家族的全力支援，僱傭一支上千人的海盜隊伍，倒也未嘗不可……
幾番權衡，加里俄斯點了點頭。
「這個提議尚可。可那些海盜不是都走了嗎，短時間之內能夠聯繫上他們嗎？」
方才發言的貴族連忙回話道：
「可以的，陛下，前幾日我在集市遇見一名相熟的海盜頭目，聽他說他們的海盜王正在西面集結隊伍，打算前往南方大陸的沙漠王國。
趁著他們還沒有動身，我們可以先行僱傭他們參戰，那位著名的海盜王【深海獵手】卡琳娜，雖是女人，可是手下一眾海盜個個都是驍勇善戰的好手。」
聽聞此言，加里俄斯頷首道：
「嗯，可以，那就這樣吧，這件事情你來辦，需要多少開銷自己去國庫支取。」
聽到這句話，那名貴族頓時喜上眉梢，畢竟他冒險出言獻策，為的就是這個機會。
按照慣例，這筆僱傭軍費之中，他至少可以私吞一半，足以給自己的家族再添置好幾處大莊園了。
至於【帝國】的利益……
關我屁事。