掌握規則力量的三級巫師，在面對二級、一級巫師的時候，擁有絕對性的優勢。
都說二級元素巫師是出了名的難殺死，但是在三級巫師面前，只需要對方一個眼神，二級元素巫師就無處可逃了。
杜克對此也是有所了解的，所以才會費了這麼大力氣湊齊六屬性晉升二級巫師。
這樣至少不會那麼容易被針對。
但是這一刻，他在親身體會到艾瑟琳展示的規則力量後，內心也是感受到了一絲恐懼的。
杜克清晰感受到了那種水元素能量粒子完全被禁錮的感覺，自身沒有絲毫能夠動用的可能性。
在這樣的情況下，對於水元素的元素巫師來說堪稱絕望，毫無勝利的可能性。
「規則，是巫師之路的第一道天塹。邁過去的，才有資格叫高階巫師。邁不過去的，就算活一千年，也只是個力氣大點的螞蟻。」
艾瑟琳收回目光。
「不過，這不是今天要講的內容。」
她抬手，幕牆上畫面再轉。
這一次出現的是一份清單，密密麻麻的文字，排成整齊的列表。 「這門課叫元素掌控入門，既然是入門，就有入門的規矩。」
艾瑟琳轉過身，目光掃過全場。
「四周之後，課程結束。屆時，所有人參加考核。」
台下有人微微坐直了身體。
「考核內容很簡單，在一處特定的環境裡，證明你的元素掌控能力。」
她頓了頓。
「但是，考核標準，分兩類。」
她豎起一根手指。
「第一類，元素巫師。」
她的目光掃過薇拉，掃過萊昂，掃過星辰高塔那幾名學員，掃過杜克。
「你們要在規定時間內，從環境中抽取指定種類、指定數量的元素粒子，並在維持抽取的同時，完成一個二級以下的法術模型構建。」
「抽取的數量，決定你們的分數下限。法術模型的完成度，決定你們的分數上限。」 「第二類，非元素巫師。」
艾瑟琳的目光掃過莫里斯，掃過幾名來自塞維爾帝國的年輕巫師。
「你們不需要抽取元素粒子。你們要做的是——在元素巫師抽取粒子的同時，感知並描述出對方抽取的軌跡、強度、以及粒子流向的規律。」
「感知的準確度，決定你們的分數。」
對於非元素巫師來說，如果能夠做到清晰地感知元素粒子的流向、軌跡等，那麼對於實戰是極為有用的。
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只是一般非元素巫師的元素親和度都不是太高，要做到這一步並不容易。
這門課程顯然就是要進行特定的訓練，以便他們掌握這樣的能力。
「考核通過基礎獎勵：100點貢獻度。」
「不管你是元素巫師還是非元素巫師，只要通過考核，這100點是保底的。」
第二行亮起。
「考核優秀額外獎勵：50-200點貢獻度不等。」
「優秀的標準——」她頓了頓，「元素巫師，看你能從環境中抽取出多少元素粒子，以及法術模型的完成度。抽取量超過平均值的50%，法術模型零失誤完成，優秀。」 「非元素巫師，看你感知的精準度。能準確描述出三名以上元素巫師抽取粒子的軌跡和規律，優秀。」
第三行亮起。
「單項突破獎勵：額外50點貢獻度。」
「這個獎勵只給一種人——元素巫師中，抽取量達到環境極限值80%以上的；或者非元素巫師中，能精準預測出元素巫師下一步抽取方向的。」
杜克在心裡快速計算。
通過考核保底100點，優秀額外50-200點，單項突破再加50點。
也就是說，最高可能拿到350點。
而他之前報名這門課花了35點，如果拿到最高獎勵，淨賺315點。
一年一千點的目標，一門課就能完成近三分之一。
從這一點看來，每年至少一千點貢獻度的要求其實很低，絕大部分人應該都可以完成，只要不出現什麼意外。
例如，如果報名了某個課程卻沒有通過考核，那麼報名的貢獻度就白白浪費了，時間也浪費了。
若是多次沒有通過課程考核，很有可能導致貢獻度直接不足以報名任何課程甚至不足以接取一些任務了。 這樣就直接陷入了死局，只有可能在考核任務裡面尋找轉機了。
杜克也清楚，最高獎勵不是那麼好拿的。
尤其是那個「抽取量達到環境極限值80%以上」的單項突破，艾瑟琳剛才說過，二級元素巫師不可能將環境裡的特定元素粒子全部納為己用。
80%的極限值，意味著他在掌控能力上，要比同階強出一大截。
……
第一堂元素掌控入門課結束時，窗外的日光已經偏移了約一個沙漏時。
艾瑟琳收起了那張複雜的元素分布圖，目光最後一次掃過全場。
「下節課，我會講解元素粒子之間的相互作用與轉化。」
她沒有說下課，也沒有任何人動。
直到她轉身走出教室，那扇門在她身後無聲合攏，教室里才響起此起彼伏的呼氣聲。
杜克合上筆記本。
整整一個上午，他的筆幾乎沒有停過。 艾瑟琳講的內容，從游離能量粒子的本質到分布規律，從元素親和的底層原理到掌控能力的訓練方法，每一句都值得反覆咀嚼。
最讓他受益的，是後半段關於「如何讓元素粒子願意聽你話」的講解。
艾瑟琳的原話是：「精神力是鞭子，親和力是誘餌，但真正讓元素粒子臣服的，是你對它們本質的理解。你越理解火，火就越願意被你驅使。你越理解水，水就越不會反抗你。」
杜克當時就想到了自己的六系複合晶體。
六系親和，是他最大的優勢，也是他最大的負擔。
同時掌控六種元素，意味著他對每一種元素的理解都必須足夠深，否則就會出現短板。
而艾瑟琳的課，恰好為他提供了一個重新審視這六種元素的機會。
他低頭看著筆記本上密密麻麻的記錄，那些關於元素的講解，讓他對每一種元素的本性有了更清晰的認知。
杜克最後看了一眼窗外的天空之城，起身離開教室。
回到住處後，他沒有休息，直接打開徽章的光幕，進入課程列表。
元素掌控入門已經上了，接下來，他需要選第二門課。
他的目光在那一長串名字上緩緩移動。 最後，他的目光落在一門課上。
魔藥理論與高階煉製入門，45點。
授課教師：菲利克斯·維恩，四級巫師。
報名人數：16/60。
杜克的眉毛微微揚起。
六十人的限額，只報了十六個，和元素掌控入門那門課相比，冷清得有些刺眼。
他點開課程詳情。
「本課程旨在幫助學員建立系統的魔藥理論體系，涵蓋魔藥材料的本質分析、煉製過程中的能量轉化規律、高階魔藥的配伍禁忌等內容，適合有一定魔藥基礎的學員選修。」
後面還有一行小字提示：
「警告：本課程難度較高，建議魔藥基礎薄弱的學員慎重選擇，往屆通過率約65%。」
65%的通過率。
也就是說，每三個人報名，就有一個人拿不到那100點保底貢獻度，還白白浪費了45點報名費。 難怪報名的人這麼少。
杜克收回目光，靠進椅背。
窗外，日光正盛，遠處雪山的輪廓清晰可見。
他想起自己第一次煉製魔藥的情景。
那是在黑帆學院島的實驗室里，用海拉提供的免費材料，一遍一遍地重複初級魔力恢復藥劑的煉製，直到技能樹上的熟練度一點一點漲滿。
他想起山地魔藥的成功，想起星光冥想藥劑的分成，想起戰爭之血改良方案讓奧術協會給了他50點積分。
他的魔藥學底子，不僅僅是從書本上學來的，是技能樹一級一級肝出來的。
每升一級，那些知識就自然而然地融入他的意識，不需要理解，不需要消化，直接成為他的一部分。
那些讓無數魔藥師皓首窮經的原理、配方、技巧，對他而言，只是技能樹上的一部分點。
他再次看向光幕上那行字。
往屆通過率約65%。
對杜克來說，這根本不是問題。 他抬手，點下了報名鍵。
對於杜克來說，這門魔藥課程的貢獻度幾乎是一定要拿下的。
若是連這點信心都沒有，那他也算是白活這麼多年了。
「報名成功。扣除45點貢獻度，剩餘20點。」
「授課教師：菲利克斯·維恩。」
20點。
這是他目前全部的餘額。
接下來一周，他必須精打細算，等元素掌控入門的考核通過，拿回那35點和獎勵，才有餘力再報下一門課。
對於絕大部分巫師來說，這時候其實已經很危險了。
因為餘額只有二十點了，這就意味著元素掌控課程和魔藥課程至少要通過一門，否則就已經站在了懸崖邊上。
但杜克並不著急。 有些事，急不來。
他轉身，走向書桌，重新翻開那本寫滿筆記的冊子。
一周後的事，一周後再說。
現在，他要先把艾瑟琳講的那些東西，徹底消化掉。
……
一周後的清晨，杜克再次穿過一道結界光門，踏上通往第七區教學區的懸空廊橋。
這一周他沒有選任何新課，二十點貢獻度的餘額太緊，緊到不夠報名任何一門像樣的課程。
他把時間花在消化艾瑟琳上節課講的內容上，那些關於元素粒子本質與分布規律的知識，配合他在光明神庭內的反覆試驗，讓許多原本模糊的概念變得清晰起來。
比如，他第一次真正理解了火之活躍意味著什麼。
不是簡單的溫度高、破壞力強，而是火元素粒子對變化的本能渴望。
它們天然地傾向於從穩定態躍遷到激發態，從有序走向無序。
掌控火，不是壓制這種本能，而是引導它，讓它在合適的時候釋放、在合適的時候收斂。 杜克也終於明白為什麼自己同時操控光與暗時總有一種微妙的滯澀感。
光追求穿透，暗追求吞噬。
光的本性是向外輻射，暗的本性是向內收斂。
這不是親和度的問題，是理解不夠的問題。
上節課之後，他有意識地在神庭內反覆練習光暗切換，讓兩種截然相反的本性在交替中尋找平衡。
這一周的收穫，是自己悶頭苦修一年也無法得到的。
有一個高階巫師站在更高的視角對你進行指點時，能夠讓你豁然開朗，少走無數年的彎路。
第二節元素掌控課在上午。
杜克提前一刻鐘走進301教室。
艾瑟琳依舊踩著準點的節奏走進教室。
她今天換了一身深紫色法袍，腿上穿的依然是黑色絲襪，長發鬆松綰在腦後，那雙深藍色的眼睛掃過滿室的年輕面孔，看不出是滿意還是不滿意。
「上節課講了元素粒子的本質與分布。這節課講相互作用與轉化。」 她抬手，幕牆上浮現出一張複雜的元素關係圖。
六種基礎元素以六芒星的形式排列，彼此之間以不同顏色的線條連接——紅色的代表相生，藍色的代表相剋，金色的代表可轉化。
「元素之間不是孤立的，真正的高手，不是只會用自己親和的那一種元素，而是懂得利用其他元素來輔助、增強、平衡自己的主修元素。」
杜克聽到這裡，精神一振。
這正是他需要的。
接下來一個多小時，艾瑟琳深入講解了六種基礎元素之間的相互作用規律，以及如何通過引入其他元素來優化法術效果。
每一句話都像鑰匙，打開杜克腦海中一扇又一扇緊閉的門。
他想起自己的沙之守護。
純粹的土系防禦，厚重有餘，靈活不足。
如果加入適量的風元素，讓沙粒流動更快、反應更靈敏。
或者加入微量水元素，讓沙粒之間多一層潤滑，承受衝擊時更能卸力……
「今天就到這裡，下節課講元素掌控的實戰技巧……」 她轉身離開，留下滿室若有所思的學員。
杜克合上筆記，看了眼窗外。
日頭正高，距離下午的魔藥課還有不到一個小時。
他起身離開教室，在教學樓外找了一張青銅長椅坐下，從空間戒指里取出一塊乾糧和一瓶水，簡單解決午餐。