午後，第七區教學樓二層207室。
杜克來到這裡的時候，門是關著的。
他推門進去，發現這是一間比301小得多的教室。
大約只能容納四十人，座位是圓桌式的，每張圓桌配四把椅子，桌上擺著成套的魔藥器具——酒精燈、研磨皿、量杯、滴管，以及幾樣叫不出名字的精密儀器。
教室里已經來了十幾個人。
杜克的目光掃過那些面孔，很快認出了幾個熟悉的人。
星辰高塔那名扎高馬尾的女巫，他記得她叫塞西莉亞，據說在黃金大陸就以魔藥天賦聞名。
塞西莉亞正坐在靠窗的圓桌旁，專注地擦拭著一支精緻的銀質滴管。
白崖學院那個曾在起降坪與萊昂聊得投機的男巫也在。
他叫埃德蒙，似乎對杜克有些印象，抬頭看了他一眼，微微頷首算是打過招呼。
還有幾個陌生的面孔，但從法袍上的徽記可以辨認出，有來自塞維爾帝國的機械系巫師，有來自斯卡維大陸某個中型組織的巫師，還有一個穿著樸素灰袍、看不出勢力的年輕女巫，獨自坐在角落裡，低頭翻著一本厚得能砸死人的古籍。
讓杜克意外的是，他在角落裡看見了一個熟悉的身影。 那道消瘦的身影坐在最靠牆的位置，半邊身子隱在陰影里，蒼白的臉龐在昏暗的光線下幾乎要融進背景。
他仿佛石像一般一動不動，一雙修長的手安靜地交疊在桌上。
莫里斯，來自厄運喪鐘的天才。
杜克的目光在他身上停留了一瞬，莫里斯似乎察覺到了什麼，微微抬眸，那雙空洞的眼睛與杜克對視了不到半息，便重新垂下眼帘。
他居然也來了。
杜克在心裡暗暗驚訝，莫里斯走的是死靈系的路子，和魔藥學似乎沒什麼直接關係。
但轉念一想，厄運喪鐘這個巫師組織雖然大多都是走的死靈、負能量系路子，但是本身也極為擅長救人。
一般西海岸的巫師若是有了什麼疑難雜症，遇到什麼極難解決的麻煩，去找厄運喪鐘往往都能得到解決方案。
大概也是因為厄運喪鐘以前做過太多相關的實驗，而且那些實驗往往都不太人道，讓他們積累下了別人難以想像的豐富經驗。
當然，現在有著巫師議會的禁令在那裡，厄運喪鐘也不敢像以前那樣行事了。
莫里斯作為厄運喪鐘出身的天才人物，他擅長魔藥一道其實也在情理之中。
杜克選了一個不前不後、既不靠窗也不靠角落的位置坐下。 這張圓桌只有他一個人，正好方便他觀察四周。
人陸續到齊。
最終教室里坐了二十個人，不多不少，正好二十。
比起艾瑟琳那門課的近百人，這個數字寒酸得可憐。
但每個人臉上都沒有絲毫怯意，反而帶著某種自信，或者說，底氣。
敢用四十五點賭六成通過率的人，當然有底氣。
門再次打開。
一個身形清瘦的老者緩步走進來。
他約莫六七十歲外貌，一頭灰白長發隨意披散，穿著一件洗得發白的灰袍，袖口沾著幾塊可疑的污漬。
可能是某種藥劑的殘留，也可能是墨水，或者兩者都有。
他手裡拎著一個陳舊的皮質藥箱，箱面上滿是劃痕和灼燒的痕跡。
他走到講台前，把藥箱往桌上一放，抬起頭。 那雙眼睛出乎意料地明亮，不是艾瑟琳那種深不見底的星空感，而是某種更銳利、更專注的光芒，像鷹隼鎖定獵物。
「菲利克斯·維恩。」他的聲音有些沙啞，語速很快，「這門課叫魔藥理論與高階煉製入門。」
他掃了一眼在座的二十人，嘴角扯出一個算不上笑容的弧度。
「二十個人，比上一屆少了五個。」他的語氣里聽不出是滿意還是不滿意，「看來今年的年輕人，比以前清醒一點。」
他打開藥箱，取出幾樣奇形怪狀的器具，在講台上隨手擺開。
「能坐在這裡，說明你們至少能熟練煉製一級魔藥。如果連這個底子都沒有，現在可以走了。」
沒有人動。
菲利克斯點了點頭，像是在確認什麼。
「好，那我直接說重點。」
他直起身，那雙鷹隼般的眼睛掃過全場。
「魔藥是什麼？」
沒有人回答。 他自己給出了答案。
「魔藥，是能量與物質的臨時婚姻。」
他拿起一株乾枯的銀月草，舉在空中。
「這是銀月草，含有穩定的月華之力。它本身是物質，但它的價值在於裡面封存的能量。」
他又拿起一塊泛著微光的礦石。
「這是輝光礦，同樣含有能量，但它的能量結構和銀月草完全不一樣。」
他把兩樣東西放下。
「魔藥師要做的，就是讓這些來自不同來源、不同結構的能量，在某個短暫的瞬間達成和諧，融合成一種新的、穩定的形態——然後裝進瓶子裡，讓需要它的人喝下去。」
他頓了頓。
「但這只是第一步。」
「真正的魔藥大師，不止會按配方做藥。他們會創造配方，會改良配方，會根據材料的細微差異調整流程，會在一爐失敗的廢液里找到改進的方向。」
他的目光再次掃過全場。 「這門課，不教你們怎麼按配方做藥。那是在浪費你們的時間，也是在浪費我的時間。」
「這門課教的是——當你拿到一份陌生的材料，你怎麼判斷它能幹什麼；當你面對一份殘缺的配方，你怎麼補全它；當你想要創造一種全新的魔藥，你怎麼設計它的煉製流程。」
台下安靜了一瞬。
台下這二十個年輕的巫師都是優秀的魔藥師，至少都是能熟練煉製各種一級魔藥的。
按配方做藥，他們已經做得很好了。
配方的改良與優化他們也多少有所涉及，只是無法做到杜克那種能夠直接商業化的程度而已。
現如今一般巫師能夠接觸到的魔藥配方，大多都是極為成熟的配方了，已經經歷過無數次疊代。
想要對這些配方進行有實質性幫助的改良其實並不容易，對於在場的大部分人來說都不容易。
杜克對此倒是沒有多大壓力，因為他的腦子裡已經有了很多改良相關的知識，那都是來自於技能樹的饋贈。
菲利克斯沒有給他們太多消化時間，直接進入正題。
接下來整整兩個小時，他都在講魔藥煉製的核心理念。
杜克也在這個過程中，了解到了許多之前並未掌握或者沒有完全理解的知識。 例如材料的活性閾值，指的是每一種材料能承受的能量上限，超過這個上限就會崩解，低於這個下限就無法釋放藥力。
還有煉製過程中的能量匹配，不同的材料能量結構不同，強行融合會引發衝突，必須找到它們之間的共振點。
以及創造的起點，所有新配方，都是從『如果我把這個換成那個會怎麼樣』開始的。
問得越多，離創造越近。
菲利克斯一邊講，一邊隨手從藥箱裡掏出各種材料做演示。
有些材料杜克認識，銀月草、月光苔蘚、夢魘甲蟲的翅鞘。
有些他完全沒見過，一種散發著淡淡硫磺味的黑色礦石，一截像玻璃一樣透明的枯枝，一小瓶泛著幽藍色光芒的粘稠液體。
每一次演示，菲利克斯都會解釋這種材料的特性、它在煉製中的作用、以及如果處理不當會發生什麼。
有一次，他把一小片月光苔蘚放進酒精燈上加熱，苔蘚很快融化成一灘銀色的液體，散發著清冷的光輝。
「看到了嗎？這是月華之力釋放的過程。但如果加熱太快，它會這樣——」
他又取了一片同樣的苔蘚，用更高的溫度灼燒。
苔蘚瞬間焦黑，冒出一股刺鼻的煙霧，那灘液體變成了一團烏黑的焦炭。 「活性被破壞了，能量沒釋放出來，全浪費了。」
他放下那團焦炭，拍了拍手上的灰。
「這就是為什麼處理材料要精準。差一度，差一瞬，結果天差地別。」
杜克聽得入神。
菲利克斯講的很多東西，和他的已掌握的知識是相通的，但更系統、更深入。
以前學到的知識告訴他「這麼做是對的」，菲利克斯告訴他「為什麼這麼做是對的」。
接下來的一下午，菲利克斯以極快的節奏講解著魔藥煉製的核心理念。
材料的活性閾值、能量匹配的共振點、煉製過程中的變量控制、失敗後的復盤方法……
每一個知識點都像一塊磚，砌進杜克腦海中那座尚未完工的理論大廈。
當窗外的日光開始偏斜時，他停下了手中的演示。
「今天的課就到這裡。」
他放下那根燒得發黑的玻璃棒，目光掃過全場。 「這門課一共四周，每次課程時間可能有所不同，主要是需要和其他老師進行協商溝通調整時間，以免課程衝突。」
「四周之後，考核。」
菲利克斯從講台下面抽出一疊羊皮紙，沒有發，只是拿在手裡晃了晃。
「考核地點：第七區魔藥實驗室。時間：課程結束後第三天，上午八點。」
他頓了頓。
「考核內容——」
他把那疊羊皮紙往講台上一拍。
「每人抽一道題。」
有人忍不住問：「什麼題？」
菲利克斯看了那人一眼，嘴角扯出一個弧度。
「問題，需要你解決的問題。」 他拿起最上面一張羊皮紙，念道：
「例如煉製一種魔藥，讓服用者在黑暗中視物一個時辰。」
又拿起第二張。
「煉製一種魔藥，在不傷害使用者的情況下，暫時提升精神感知的敏銳度。」
第三張。
「煉製一種魔藥，讓枯萎的植物在半個時辰內恢復生機。」
他放下羊皮紙。
「每道題，都是一個需要解決的問題。你們要做的，是根據這道題，現場煉製出一種能夠解決問題的魔藥。」
「材料自選，配方自創，流程自定。當然，到時候的題目會更複雜一些，而不是這堆羊皮紙上這樣的小兒科。」
他的目光掃過全場，在那張蒼老的臉上，第一次露出某種近乎期待的神情。
「不是讓你們按配方做藥，是讓你們創造魔藥。所有魔藥，必須達到一級魔藥的標準，可不是有點簡單效果的藥水就能敷衍了事的。」
教室里安靜了一瞬。 然後，有人輕輕吸了口氣。
塞西莉亞握緊了手中的銀質滴管，指尖泛白。
埃德蒙的眉頭皺起，又鬆開。
角落裡的莫里斯微微抬起眼帘，那雙空洞的眼睛裡似乎有什麼東西在閃爍。
杜克也是略微皺眉。
創造魔藥。
不是改良，不是模仿，是從零開始，根據一道題目，設計一種全新的魔藥。
這裡面充滿了不確定性，每個人的題目都是隨機抽取的，還要看運氣。
菲利克斯似乎很滿意眾人的反應，他把那疊羊皮紙收好，放進那個破舊的藥箱裡。
「評判標準有三條。」
「第一，成品存在——只要你最後能交出一瓶魔藥，無論效果如何，都算通過。通過者獲得80點貢獻度。」
「第二，完成度——你的魔藥能在多大程度上解決問題。能解決三成，三十分；能解決五成，五十分；能完全解決，一百分。這部分貢獻度單獨計算，上不封頂。」 「第三，實際效果——煉製完成後，當場測試。效果越好，分數越高。這部分由我本人判定，貢獻度50到200點不等。」
「三條加起來，就是你這門課的最後得分。」
有人舉手。
菲利克斯點頭。
舉手的是塞西莉亞，她的聲音清亮，卻帶著一絲壓抑的緊張：「菲利克斯閣下，如果……如果失敗了怎麼辦？」
菲利克斯看了她一眼。
「失敗了，那80點基礎通過就沒有了，報名費不退。」
他頓了頓。
「但是——如果你能準確說出失敗的原因，分析出問題出在哪裡，可以申請補考一次。」
他掃了一眼全場。
「我說過，失敗很正常。不正常的是失敗了不知道為什麼。」
沒有人再提問。 菲利克斯拎起那個破舊的藥箱，最後看了眾人一眼，隨即離開了教室。
教室里安靜了很久。
然後，埃德蒙長長地吐出一口氣，靠進椅背。
「創造魔藥……」他喃喃道，「我連配方都沒自己寫過。」
塞西莉亞沒有接話，只是低頭看著自己那支銀質滴管，不知道在想什麼。
角落裡，莫里斯緩緩站起身。
他沒有和任何人說話，只是安靜地走向門口，消瘦的身影在暮色中拉得很長。