杜克看了一眼青藤長老的屍體，目光平靜得像是在看一根枯枝。
他抬起左手，五指虛握，一縷精神力探入青藤長老的屍體。
屍體微微一顫，一股翠綠色的光芒從傷口處緩緩飄出，在半空中凝聚成一團拳頭大小的液體。
那液體是深綠色的，泛著濃郁的生命氣息，比之前那株南瓜藤里提取的稀薄精華濃郁了何止百倍。
它在空中緩緩旋轉，表面偶爾閃過一縷金色的光紋，那是生命精華純度達到某種層次的標誌。
二級古代妖精的生命精華。
杜克從空間戒指里取出一個特製的培養皿，那是一個巴掌大小的水晶容器，內壁鐫刻著細密的符文。
培養皿內部空間其實很大，裝這點液體足夠了。
他用精神力引導那團精華緩緩落入培養皿中，蓋上蓋子，收入戒指。
做完這些，杜克繼續觀察青藤長老的屍體。
這位二級長老死後，屍體發生了明顯的變化。
原本還保留著一些類人特徵的軀體，此刻正迅速向純粹的植物形態轉化。 皮膚變成了深褐色的樹皮，四肢乾枯扭曲，像幾根枯死的樹枝。
那張布滿皺紋的臉上，五官漸漸模糊，最後只剩下幾道樹紋的痕跡。
更像植物了。
杜克蹲下，伸手按了按那具屍體。
入手堅硬，帶著木質的質感，但隱約還能感覺到一絲殘餘的能量波動。
二級古代妖精的屍體，本身就是極有價值的材料。
無論是作為鍊金、魔藥原料，還是用來研究古代妖精的生命結構，都能賣出不錯的價格。
他揮手，將那具屍體也收入空間戒指。
然後站起身，看向遠處。
萊昂那邊的戰鬥也結束了。
綠葉長老倒在血泊中，胸口被一道銀白色的劍光貫穿。
萊昂站在她身旁，看起來很輕鬆，身上的鎧甲沾滿了血跡，全都是綠葉長老的。 他抬頭看向杜克這邊，見杜克已經收手，眼神里閃過一絲複雜。
另一邊，埃德蒙拄著法杖，看著前方。
花蒂長老的屍體躺在他前方十步遠處，整個上半身被一道光束燒灼得面目全非。
這三位古代妖精長老先後斃命，他們在面對來自於巫師世界的三位青年才俊時，幾乎沒有太多反抗的能力就被擊殺了。
雙方無論是實力、底蘊，還是一直以來接受的教育、培養都差太多了，實際戰力根本不是一個級別的。
三人解決戰鬥之後，看向部族中央位置，那裡已經沒有任何普通生命敢靠近。
方圓數百米之內，地面徹底變了模樣。
無數粗大的藤蔓從地下鑽出，扭曲、糾纏，形成一片密不透風的荊棘叢林。
那些藤蔓上長滿了倒刺，每一根倒刺都泛著幽紫色的光芒，顯然蘊含著劇毒。
更恐怖的是那些不斷扭動的荊棘，它們像活物一樣在空氣中抽打、穿刺，任何膽敢靠近的東西都會被瞬間撕碎。
而在那荊棘叢林的中央，兩道身影還在對峙。
草莓部落的族長早已沒有了傍晚巡視時的從容。 他的法杖還在手中，但上面的翠綠晶石已經布滿裂紋。
族長的呼吸粗重得像風箱，身上那件由柔軟藤蔓編織的長袍破爛不堪，露出下面一道道深可見骨的傷口。
鮮血順著他顫抖的雙腿流下，滴落在地上，被那些瘋狂生長的藤蔓瞬間吸收。
他拼盡全力催動法杖，召喚出一批藤蔓，向那個白色的身影撲去。
薇拉只是輕輕側身。
那些藤蔓從她身側掠過，連她的衣角都沒能碰到。
她甚至沒有動用任何強大的法術，只是在藤蔓間穿行，每一步都恰好落在紅冠攻擊的間隙里，每一個動作都優雅得像是在跳舞。
紅冠的眼睛裡閃過絕望。
他已經傾盡全力了，二級巔峰的全部力量，草莓部落歷代傳承的秘法，他畢生修行的自然之力，全都用了。
可那個女人……
薇拉的目光依然平靜，呼吸依然平穩，甚至連法袍上都沒有沾上一絲灰塵。
那些她召喚出來的荊棘已經停止了攻擊，只是靜靜地環繞在四周，像一圈沉默的觀眾，等待著這場戰鬥的結局。 紅冠張開嘴，想說什麼。
薇拉沒有給他機會。
一根紫色的荊棘從紅冠身後無聲探出，瞬間貫穿了他的胸膛。
紅冠的身體僵住了。
他低頭看著胸前那根沾滿鮮血的荊棘，嘴唇動了動，卻什麼聲音都沒發出來。
法杖從他手中滑落，掉在地上，發出清脆的聲響。
他的身體緩緩倒下。
薇拉轉過身，目光掃過整個戰場。
那些一級的草莓妖精們聚攏在遠處，瑟瑟發抖，沒有一個敢動彈。
幾個試圖逃跑的，已經被馬庫斯和塞爾曼攔住，要麼被制服，要麼被擊殺。
薇拉抬手，輕輕一揮。
那些環繞在四周的紫色荊棘緩緩收縮，退回她身後的空間裂隙中，消失不見。 她踏過滿地的斷藤和殘枝，向眾人走來。
「統計一下。」薇拉看向塞爾曼。
塞爾曼點點頭，快步走向那些聚攏在一起的草莓妖精。
他數了兩遍，然後轉身回來。
「一級的，三十七個。」他頓了頓，「低級的，大概六七十個，沒有細數。」
薇拉點了點頭。
她沉默了幾息，目光掃過眾人。
「我們還要繼續探索，帶不走他們。」她的聲音平靜得像在說今天的天氣，「全殺了，提取生命精華。」
萊昂愣了一下，隨即點頭：「應該的，帶著走也不現實，還是殺了取生命精華方便一點。」
埃德蒙張了張嘴，想說什麼，但看了看薇拉的表情，又咽了回去。
杜克站在一旁，看著薇拉，沒有說話。
薇拉的目光在每個人臉上停留了一瞬，然後落在那些驚恐的草莓妖精身上。 「族長是我殺的，他的二級精華歸我。」她說，「三個長老，杜克、萊昂、埃德蒙各殺一個，精華自然歸你們。剩下的一級，總共三十七個，按勞分配。我拿十一個，你們三個各拿七個，剩下五個，馬庫斯、塞爾曼、艾莉三人分。」
眾人也沒什麼意見，畢竟是薇拉殺了二級巔峰的族長。
商議好之後，薇拉轉過身，面對著那些聚攏在一起的草莓妖精。
三十七個一級生命，此刻擠成一團，有的在發抖，有的在哭泣，還有幾個年老的擋在年輕的前面，用顫抖的手握著法杖。
他們眼中滿是恐懼和絕望，卻沒有人求饒。
或許是在漫長的歲月里，他們已經學會了面對外來者時的沉默。
薇拉抬起手。
身後，那道空間裂隙再次打開。
無數紫色的荊棘瘋狂湧出，像一條條飢餓的毒蛇，瞬間撲向那群驚恐的妖精。
慘叫聲、哭泣聲、求饒聲交織在一起，但只持續了幾秒。
當荊棘收回時，原地只剩下一地殘破的軀體。
那些軀體正在迅速植物化，變成一顆顆草莓，一堆堆枯藤、樹根、落葉。 空氣中瀰漫著濃烈的草木汁液氣息，混雜著淡淡的血腥。
薇拉收回手，目光平靜得像什麼都沒有發生。
她抬起左手，五指虛握。
那些屍體上飄出三十七團翠綠色的光芒，大小不一，但每一團都比之前那株南瓜藤里的稀薄精華濃郁得多。
它們在空中匯聚成一片綠色的光海，緩緩旋轉，照亮了周圍十幾米的範圍。
薇拉將這些生命精華分成數份，分發給其他人。
杜克低頭看著手裡的七個水晶瓶，每一瓶里都是翠綠色的液體，在黑暗中泛著柔和的光芒。
這是一級生命的精華，雖然單個不如二級長老的那一團濃郁，但加起來價值同樣可觀。
他收起瓶子，抬頭看向薇拉。
薇拉已經收好自己的那份，正低頭看著那些低於一級的小妖精。
它們擠在更遠的地方，瑟瑟發抖，有的甚至趴在地上不敢抬頭。
幾個膽子稍大的，正用驚恐的目光望著這邊，身體抖得像風中的樹葉。 薇拉看了幾息，轉過身。
「走吧。」她說，「留在這裡，等它們慢慢發育。未成熟的果實，摘了也是浪費。」
至於這些妖精們要如何生存下去那就不是他們需要考慮的問題了。
失去了族長和長老的庇佑，部族裡甚至連一個一級生命都沒有，這些低級妖精能活下去多少還是一個未知數。
杜克看了一眼那些驚恐的小東西，轉身跟上。
那些瑟瑟發抖的幼小妖精們，或許永遠不會明白，為什麼自己今天能活下來。
它們只是本能地擠在一起，用彼此的溫度對抗著恐懼，等待著那些恐怖的陌生人離開。
夜色中，七道身影消失在巨樹的陰影里。
身後，部落的廢墟在夜風中寂靜無聲，只有偶爾幾聲壓抑的抽泣，從那些倖存的小妖精中傳出。
……
七道身影在夜色中疾行。
沒有人說話，甚至沒有人發出多餘的呼吸聲。 此刻誰都不敢停下來休息，剛才那場戰鬥的動靜也不小。
數十米高的沙牆，漫天飛舞的荊棘，二級巔峰碰撞時爆發的能量波動，足以讓方圓數十里內的任何存在感知到這裡發生了什麼。
在這個危機四伏的高等位面，引來不該引來的東西，就意味著死亡。
這也是杜克他們速戰速決的原因，沒有浪費太多時間。
薇拉沖在最前面，她的步伐輕盈得像踩在雲端，那件白色的法袍在夜色中格外醒目。
萊昂緊隨其後，銀白色的鬥氣在他身周微微流轉，隨時準備應對突發狀況。
杜克跑在隊伍中段，一邊疾行一邊將精神力向四周延伸，時刻感知著周遭的動靜。
兩個小時後，薇拉突然改變方向，向一片茂密的灌木叢衝去。
眾人緊隨其後，穿過那片幾乎看不見路的荊棘，眼前豁然開朗。
這是一處天然形成的凹陷地，三面被巨大的岩石包圍，另一面被幾棵巨樹的根系遮擋。
地面上鋪著厚厚的落葉，空氣里瀰漫著腐朽的草木氣息，這裡已經很久沒有被活物踏足過了。
薇拉停下腳步，迅速掃視四周。 「就這裡。」
幾套巫陣很快布置下來，提供著多重安全防護。
薇拉站在營地中央，目光掃過每一個人，似乎在檢查什麼，隨後才確認沒有人有什麼問題。
她抬手從空間戒指里取出那十一瓶翠綠色的生命精華，放在身前的地上。
「生命精華這種東西，活性會隨著時間流逝而降低。」薇拉拿起一瓶，對著微弱的月光看了一眼，瓶中的綠色液體微微晃動，「剛提取出來的精華，效果是最好的。放得越久，活性流失越多，效果就越差。」
她放下瓶子，看向眾人。
「具體來說，三天之內服用，可以保留九成以上的效果。七天之後，只剩七成。半個月後，五成。一個月後，連三成都不到。」
埃德蒙愣了一下：「那……那得趕緊用掉？」
薇拉點頭：「越快越好。」
萊昂似乎也知道這個情報，已經拿出一瓶咕嘟咕嘟地喝了起來，仿佛在喝水一般。
杜克也拿出了一瓶一級古代妖精的生命精華，看著瓶子裡的液體思索著。
他直覺認為如果調配為某種魔藥，應該能發揮更好的效果。 但是那需要一個前提，就是能有一種很好的儲存生命精華的方法，才能給他時間去慢慢研究。
眼下自然是沒有這個條件的，只能採用最原始的方式服用。
杜克打開手中瓶子的木塞，隨後將裡面的液體喝了下去。
入口微涼，帶著一股淡淡的草木清香，像清晨沾著露水的嫩葉。
液體順著喉嚨滑下，沒有任何刺激感，甚至比想像中更加溫和。
但下一秒，那股溫和瞬間化作暖流，從胃部向四肢百骸擴散。
暖流所到之處，每一個細胞都仿佛被喚醒了。
杜克能清晰地感知到，自己的血肉、骨骼、內臟，正在貪婪地吸收著那股暖流中的某種養分。
杜克閉著眼睛，靜靜感受著這一切。
大約一刻鐘後，所有的感覺漸漸平息。
他睜開眼，意識沉入技能樹，看向屬性面板。
【精神：375.3→ 376.4】