杜克看了一眼，沒有多想。
薇拉召集的聚會，已經有很多次了。
西海岸的學員們偶爾聚在一起，聊聊近況，交換一下情報，算不上正式社交，更像是一種鬆散的小圈子。
他回了一個字：「好。」
傍晚七時，杜克準時推開宴會廳的門。
他按照薇拉給的房間號，推開門，這裡是一間不大的房間。
房間中央擺著一張圓桌，桌上鋪著潔白的桌布，兩隻銀質燭台上跳動著細長的火焰。
兩副餐具，兩杯紅酒，一籃麵包，一盆湯，還有幾樣精緻的小菜。
燭光在銀器上折射出細碎的光斑，將整個房間籠罩在一層溫暖的橘色光暈中。
和以前的聚會不同，這一次沒有其他人。
杜克的目光落在薇拉身上。
她今晚換了一身墨綠色的絲絨禮服，領口開得比平時低，露出一截白皙的鎖骨和肩線。 禮服收腰，將她的身形勾勒得玲瓏有致，裙擺及膝，下面是一雙裹著黑色絲襪的修長小腿，腳上踩著一雙細跟的黑色高跟鞋。
薇拉的長髮沒有像平時那樣束成利落的馬尾，而是鬆散地披在肩上，幾縷髮絲垂落在耳邊，微微捲曲。
臉上化了淡妝，眉形比平時更柔和了一些，唇色是淡淡的玫瑰紅，睫毛在燭光下投下一小片扇形的陰影。
杜克從未見過她這樣打扮。
在課堂上，在戰鬥中，在西海岸的聚會上，薇拉永遠是一襲白色法袍，清冷、克制、拒人千里。
而此刻，她坐在燭光里，像是另一個人。
「就我們兩個？」杜克問。
薇拉放下手中的酒杯，嘴角微微上揚。
那笑容和她平時的清冷截然不同，像是冰面上裂開的一道細縫，透出一絲不易察覺的溫度。
「怎麼？難道就不能單獨請你吃飯？」
杜克愣了一下，隨即笑了笑。
那笑容很淡，但比他平時的面無表情柔和了許多。 他走到圓桌對面，拉開椅子坐下，沒有碰酒杯，只是看著她。
薇拉也不在意，拿起湯勺，慢條斯理地舀了一勺湯。
「考核第三層的事，一直沒機會好好謝你。」她的聲音很輕，燭光在她眼睛裡跳動，「如果不是你，我可能傷勢會嚴重許多。」
杜克開口道：「你不也幫過我？」
薇拉輕輕笑了一下。
「那是兩碼事，你救了我的命。」她放下湯勺，端起酒杯，看著杜克，「這頓飯，算是正式感謝。雖然簡陋了點，但心意是真的。」
杜克端起酒杯，和她輕輕碰了一下。
「不用這麼客氣。」
兩人各自抿了一口，酒液入口醇厚，帶著一絲果香，是杜克在西海岸宴會上多喝了幾杯的那種。
薇拉放下酒杯，目光落在他臉上，停留了片刻。
「你還記得那個味道？」
記得。」杜克說。 薇拉笑了笑，沒有繼續這個話題。
她拿起麵包，掰下一小塊，慢慢嚼著。
燭光在她臉上投下柔和的陰影，將那些平日裡的清冷和銳利都融化了。
房間裡安靜下來，只有燭火偶爾噼啪作響。
過了一會兒，薇拉放下手中的麵包，用餐巾輕輕拭了拭嘴角，神情從之前的柔和漸漸變得認真了幾分。
「有件事，想跟你商量。」她的語氣比剛才正式了一些，「荊棘聖塔那邊聽說了你的自動冥想魔藥，很感興趣。老師讓我問你，有沒有合作的可能。」
薇拉的老師自然就是荊棘聖塔的主人，也就是荊棘之花黛爾。
杜克沒有立刻回答，他端起酒杯，又抿了一口，目光落在燭火上，像是在思考什麼。
「荊棘聖塔在西海岸的渠道很強，在東海岸的渠道也很不錯」薇拉繼續道，「如果你想把自動冥想魔藥推廣到那些地方，荊棘聖塔是最合適的合作夥伴。」
杜克放下酒杯，看著她。
「自動冥想的商業化方案，我打算採用分區授權的形式。不同區域，授權給不同的合作夥伴。荊棘聖塔如果想參與，到時候可以來演示會洽談。」
薇拉微微點頭，沒有追問，也沒有爭取更多。 她只是又端起酒杯，輕輕晃了晃，看著杯中的酒液在燭光下泛起細碎的光斑。
「好，我會轉告老師。」她的語氣恢復了之前的平靜，像是在談一件已經了結的事。
房間裡又安靜了下來。
燭光搖曳，將兩人的影子投在牆上，時而靠近，時而分開。
窗外，天空之城的輝光從暖金色轉為銀藍色，夜色漸深。
薇拉沒有再說正事，只是偶爾聊幾句閒話，偶爾碰一下杯，更多的時候只是安靜地坐著，看著窗外的夜色。
晚宴結束後，兩人離開宴會廳。
杜克目送薇拉離去，薇拉墨綠色的禮服在月光下漸漸融入夜色，只有那雙裹著黑色絲襪的小腿還在視線中多停留了一瞬。
薇拉這一次邀請他，除了表達謝意以外，更多的其實就是為了自動冥想魔藥的事情。
薇拉雖然沒有提及太多，但僅僅這麼一提也就足夠了，單獨邀請杜克也表明了薇拉這邊的重視。
至於如何決斷，薇拉也想必杜克不會讓她失望。
畢竟比起那些陌生人，薇拉、荊棘聖塔則是相對熟悉、可靠一些的合作夥伴。 至於男女之情，杜克倒是沒有多想，即使薇拉對他有那麼一絲意思，也僅僅是一絲而已。
對於薇拉這種極度理智的人物來說，男女之情根本就沒那麼重要。
……
演示會那天，第七區會議廳前所未有地熱鬧。
天還沒亮，就有人陸續抵達。
最先到的是那些中小勢力的代表，他們不敢卡著時間來，生怕錯過了什麼。
接著是各大商會的管事，一個個衣著考究，神色從容，手裡提著公文箱，裡面裝滿了各種文件和合約。
再後來是各大巫師組織的代表，有的穿著正式的法袍，有的穿著便於行動的輕甲，有的甚至帶著隨從和護衛。
到了上午，會議廳外的廣場上已經人頭攢動。
各色法袍在陽光下交織成一片斑斕的海洋，交談聲、腳步聲、不時響起的魔法通訊提示音混在一起，嘈雜而有序。
奧術師協會的工作人員在人群中穿梭，引導來賓入場，發放胸牌，解答各種問題。
偶爾有相識的人在人群中相遇，互相寒暄幾句，交換一下情報，然後各自入座。 會議廳內部被布置成了一個可容納數百人的階梯式會場。
舞台在最前方，比觀眾席高出約一米，上面擺著一張講台和幾把椅子。
舞台後方是一面巨大的鍊金幕牆，此刻還是一片空白。
觀眾席的座位按照勢力劃分了區域，每個區域都有明確的標識。
前排坐的是那些大勢力的代表，星穹商會、血色薔薇、星辰高塔、塞維爾帝國……每一個名字都如雷貫耳。
星穹商會的代表是一個五十多歲的男巫，頭髮花白，面容儒雅，穿著一件深藍色的法袍，胸口的徽章顯示他是三級奧術師。
他坐在前排正中央的位置，面前攤著一本厚厚的筆記本，手裡握著一支羽毛筆，正低頭寫著什麼。
黑帆的代表是盧卡斯，他穿著一身深色法袍，面容冷峻，目光沉穩。
他沒有帶任何文件，只是靜靜地坐在那裡，雙手交叉放在膝上，偶爾抬眼掃一下四周的人群。
荊棘聖塔的代表則是薇拉，她今天換了一身正式的白色法袍，長發束成利落的馬尾，面容清冷，目光平靜。
她的身邊坐著一位杜克不認識的中年女巫，兩人偶爾低聲交談幾句。
還有更多杜克不認識的面孔。 他們來自不同的勢力，不同的區域，不同的背景，但今天，他們都是為了同一件事而來，那就是自動冥想魔藥。
杜克站在舞台側面的等候區，透過幕布的縫隙看著那些陸續入座的人群。
他的呼吸平穩，心跳正常，面色如常。
他知道，今天過後，他的名字會被更多人記住。
但他也知道，這一切只是開始。
「杜克閣下。」一個工作人員走過來，「還有一刻鐘開始。請準備。」
杜克點了點頭，收回目光，深吸一口氣。
一刻鐘後，他就要站在那個舞台上，面對整個巫師位面最有權勢、最富有的那些人，展示他的成果。
時間到了後，奧術師協會派出的主持人走上舞台，是一位看起來三十多歲的男巫，面容儒雅，穿著一件深灰色的法袍，胸前別著三級奧術師徽章。
他的聲音不高，但經過法術力量的擴音，清晰而輕柔地傳入每一個人的耳中。
「各位來賓，歡迎參加今天的自動冥想成果演示會。」他的目光掃過全場，「我是奧術師協會成果推广部的負責人，今天由我主持這場演示會。」
他簡短地介紹了演示會的流程，然後話鋒一轉，落在了杜克身上。 「今天的主角，是黑帆的杜克閣下。杜克閣下是二級奧術師，也是六環高塔的學員。他的研究成果《白霧之森魔藥自動冥想特性的完整實現方案》，已經通過奧術師協會的審核，並在《奧術師月報》上公開發表。今天，他將親自為大家演示自動冥想魔藥的實際效果。」
他頓了頓，看向側台的杜克。「下面，有請杜克閣下。」
杜克深吸一口氣，邁步走上舞台。
燈光落在他身上，將他深色的法袍照得發亮。
他站在舞台中央，面對台下數百張面孔，目光平靜。
他見過更大的場面，經歷過更兇險的戰鬥，此刻站在這裡，反而有一種奇異的從容。
「各位好。」他的聲音平穩，「我是杜克。」
他簡單介紹了自己的身份，然後話鋒一轉，落在了正題上。
「自動冥想，顧名思義，就是在藥效持續期間，服用者可以自動進入冥想狀態，無需主動運轉冥想法，無需耗費精神力引導。」
他沒有用複雜的術語，沒有堆砌晦澀的理論，只是用最直白的語言，將這個成果的核心價值講清楚。
為了讓各位更直觀地感受自動冥想的效果，我們準備了一些樣品。」他看向台側的工作人員，「請各位工作人員，為在座的每一位來賓分發一瓶白霧之森魔藥。」
台下的工作人員開始行動。 他們端著托盤，在座位間穿行，將一瓶瓶淡金色的魔藥分發給每一個人。
有的人接過魔藥，打開瓶塞聞了聞，然後點頭。
有的人只是拿在手裡，端詳著瓶中的液體，面無表情。
還有的人已經開始小聲議論，猜測這瓶魔藥的效果。
等到所有人都拿到魔藥，杜克才繼續開口。
「各位手中的白霧之森魔藥，就是按照論文中的方案煉製而成的。它具有自動冥想特性。現在，請各位服用魔藥。」
台下一陣輕微的騷動，有人照做，有人猶豫。
杜克沒有催促，只是靜靜等著。
「自動冥想的效果，會在含服後立刻顯現。」杜克的聲音平穩，「各位可以閉上眼睛，感受精神海的變化。不需要主動冥想，不需要引導精神力，只需要放鬆，感受。」
台下有人閉上了眼睛，接著是更多的人。
有人面色平靜，有人微微皺眉，有人嘴角微微上揚。
那些閉眼的人中，有人的眉頭舒展開來，有人的呼吸變得平穩，有人的身體微微前傾，像是在傾聽什麼。 杜克站在舞台上，看著那些人的表情變化，沒有說話。
他知道他們在感受什麼，精神海中那種細微的、持續不斷的震盪。
不需要主動冥想，精神力卻在緩慢增長。
那是一種奇異的體驗，像是有人在替他們做一件本來需要自己做的事。
大約一盞茶的功夫後，台下的人陸續睜開眼。
有人面露驚訝，有人若有所思，有人轉頭和身邊的人低聲交談。
那些議論聲越來越大，越來越密集，像蜂群在嗡嗡作響。
不需要杜克介紹太多，台下的都是見多識廣的巫師，白霧之森魔藥的效果如何，讓他們親身體會一下就勝過千言萬語了。
台下有人迫不及待地開了口。
「杜克閣下！請問如何合作？黑石商會願意出最高價，能不能拿到獨家授權？」
話音未落，另一個聲音立刻接了上來，帶著幾分不屑：「獨家授權？黑石商會？斯卡維的小商會吞得下整個巫師位面的市場嗎？星穹商會才是最有實力的合作夥伴。」