第430章 朱小八
崇禎八年，馬六甲海峽。
風從東南來，帶著咸腥和濕氣，卷著「福昌號」的船帆，發出撲啦啦的悶響。
朱小八坐在底艙的貨箱上，背靠著木桶。
艙里很暗，只一盞油燈掛在柱子上，火苗隨著船身搖晃，把他的影子拉長又縮短。
他手裡握著塊鹿皮，慢慢地擦著一柄彎刀。
刀是好刀。
刀身帶著弧度，靠近刀柄的地方嵌了塊綠松石。刀鋒是冷的，擦乾淨了，能照出人臉上那道疤從左眼角斜到下頜，蜈蚣似的趴著。
這疤是在德干高原留下的。
那天他跟著一隊「蒙古兵」去搶個村子。說是村子，其實是個十王的莊園。有個天竺護院揮刀砍來，他躲慢了半拍，刀尖就劃開了臉。血糊了眼睛，他摸到什麼抓什麼，最後是塊石頭，砸碎了那護院的腦殼。
刀是抵帳來的。
三個蒙古漢子—其實都是陝北人，冒充的——欠了他酒錢和女人的錢，拿不出銀子，就把這刀和兩桿燧發槍塞給他。
槍也在手邊。
燧發機，黃銅槍托，槍管上刻著波斯文，不知道是哪個匠人造的。在印度，這種槍金貴，蒙古兵也稀罕，可那三人實在沒錢了。
朱小八把刀插回鯊魚皮鞘，又拿起一桿槍，用細鐵釺子清理槍機里的火藥渣。
艙里還有別人。
七八個，都窩在陰影里。有喘氣粗的，有偶爾咳嗽的，都不說話。這些是「傷兵」，跟著船回大明的。缺胳膊的，瘸腿的，還有個半邊臉毀了，眼皮耷拉著，看人時只剩一條縫。
他們都是陝北的漢人，在印度給奧朗則布當兵，說是蒙古人，拿雙份餉。
現在仗打完了，或者打殘了，就想著回家。
朱小八擦好槍，從懷裡摸出個小皮囊，拔了塞子，往槍機里倒了一撮細火藥。動作很慢，怕灑了。火藥金貴，在海上更金貴。
他腰上纏著條布腰帶，厚厚的，貼著肉。
裡頭藏著二十幾枚金幣，蒙兀兒王朝鑄的，上面有波斯文。還有個小布袋，裝著碎金粒和幾顆不太透亮的寶石。這些是他的家當，兩年掙的。
在印度，他幹的是隨軍商人的活。
蒙古兵搶了東西銅器、銀器、綢緞、香料，什麼都搶—他就低價收，再倒賣給波斯商人或者葡萄牙佬。有時也牽線，幫兵痞找女人，抽個頭。
生意不好做。
天熱，病多，說不準哪天收你貨的兵就死在下次劫掠里，帳就成了爛帳。所以他學精了，只做現錢，或者拿東西抵。這刀和槍，就是這麼來的。
油燈晃了晃。
朱小八抬眼，看見對面那個獨臂的傷兵正盯著他手裡的槍，眼神直勾勾的。
「看什麼？」朱小八說。
傷兵搖搖頭，把臉別過去，只剩一條空袖子晃了晃。
朱小八不再理他，從旁邊拿起個牛皮袋子。袋子是防水的，口用細繩扎著。他解開，裡頭是一沓信，厚厚的，用油紙隔著。
都是那些蒙古兵托他捎回家的。
他們大多不識字，就口述，朱小八代筆。也有識幾個字的，自己寫好了，也塞給他，讓他帶回大明，送到陝北、甘肅那些地方。
報酬就是這刀和槍。
朱小八識點字。
大水前，村裡有個老童生開蒙館，他家條件還行，就讓他去學了兩三年。後來大水來了，爹娘沒了，妹妹也沒了，那點字倒沒忘。
他抽出最上面一封信。
信紙粗糙，摺疊處都磨毛了。展開，字歪歪扭扭，是朱小八自己寫的：「爹、娘：俺在這天竺國好著呢————」
朱小八掃了兩行，就不看了。
這信是王二狗的，綏德人。信里說頓頓有白面饃，有羊肉，打仗輕省，搶了個銅壺換了金戒指。可朱小八記得，王二狗說的那個「金戒指」，其實是銅的，就表面鍍了層金粉。那銅壺也不是他搶的，是打掃戰場時從死人身上扒的。
可王二狗讓這麼寫，他就這麼寫。
他又抽出一封。
這封字跡工整些，是識字的兵寫的：「婆姨：俺給你捎了塊花布，天竺這邊的布顏色鮮亮————」
這是李老四，蘭州人。
信里說自個兒當了十夫長，手下有十個天竺兵，還捎回去十兩金沙。朱小八知道，李老四的「十夫長」是哄人的，就管五個什麼剎帝利，還是臨時湊的，戰鬥力稀鬆。至於十兩金沙，頂多八兩。
可李老四說，家裡婆姨信這個。
朱小八把信折好，塞回去。
艙里靜，只有船身吱呀呀的響，還有外頭海浪拍打船板的聲音。他把牛皮袋子重新紮好，放在身邊。那裡頭是別人的念想，是他的路費。
正要閉眼歇會兒，頭頂甲板突然傳來急促的腳步聲。
接著是嘶喊，是瞭望哨變了調的聲音：「東南方！有船！是紅毛番的船！」
艙里的人全醒了。
傷兵們坐起身，眼神警惕。朱小八把手槍插在腰間，彎刀掛在右側，站起身。他個子不高，但結實，肩膀寬，站在那裡像塊石頭。
樓梯口傳來咚咚的腳步聲。
是小八的好友周老大。他現在升了船頭，替鄭家打理一條福船，專跑南洋—印度這條
線。
「都上來！」周老大吼，「紅毛番的船，衝著咱們來的！」
天陰著，海是鉛灰色的，浪不高，但急。東南方，一條大船正破浪而來，船身細長，三桅，帆張得滿滿的。船頭飄揚著一面旗——紅白藍三色，中間是V0C三個字母。
荷蘭東印度公司的船。
「是「海蛇號」，」周老大啐了一口，「老子認得它，上月才在馬六甲劫了條福船。」
「福昌號」也是條福船，大，穩，能裝貨，但笨重。船上裝了十二門銅炮，都是輕型的，打海盜夠用，打東印度公司的武裝商船就吃力。
對方那船，側舷炮窗密密麻麻，少說有二十個。
甲板上已經亂起來。
水手們從艙里搬出火銃、弓箭、刀斧，堆在甲板中央。商人們臉色發白，有個年輕的縮在桅杆後頭，腿在抖。那七八個傷兵也上來了，他們聚在一起，沒說話，只是各自找位置，有的靠在船舷，有的蹲在貨箱後。
朱小八走到右舷，眯眼望著來船。
距離還在三四里外，但對方航向明確，就是衝著「福昌號」來的。這海域靠近馬六甲，是荷蘭人的地盤。大明商人和荷蘭東印度公司，這兩年為了商路，衝突越來越多了。
大概是朝廷在打通什麼「明—印—法」的線，動了荷蘭人的餅。
這是朱小八在印度聽那些葡萄牙商人說的。葡萄牙人和荷蘭人是死對頭，說起荷蘭人，牙都咬碎了。可朱小八不關心這個，他只知道，荷蘭人劫船，劫了就是死。
要麼你死，要麼我死。
「炮手就位！」周老大的聲音在風裡炸開，「裝鏈彈！打它桅杆！」
炮手們忙活起來，搬火藥桶，塞炮彈，用推桿壓實。佛郎機炮是後裝子銃，裝填快，但射程近，精度差。
對面船越來越近。
已經能看清甲板上的人了。有穿藍外套的荷蘭軍官，有穿皮甲的日耳曼傭兵，還有一大群纏著頭巾的爪哇人，皮膚黝黑，手裡拿著彎刀和短矛。
最扎眼的，是船頭站著的幾個人。
穿著日式的陣羽織，腰間插著長短刀，頭上梳著月代頭。是日本浪人，切支丹，信洋教的。這些人在南洋當傭兵，要價高，手也黑。
「準備接舷！」周老大又吼。
話音沒落，對面船身火光一閃。
「轟！」
炮聲隔了一息才傳來，鏈彈撕裂空氣，鳴鳴作響。「福昌號」主桅的帆被撕開一道口子，帆索崩斷幾根。船身猛地一晃。
「還擊！」周老大臉漲紅了。
「福昌號」的炮也響了。
六門佛郎機炮，噴出白煙。炮彈飛出去，大多落進海里，激起水柱。只有兩發打在對方船身上，木屑飛濺，但沒打中要害。
距離拉近到一里。
對方第二輪炮擊來了，這次是實心彈。一顆鐵球砸在「福昌號」左舷，船板炸開，碎木亂飛。有個水手被濺起的木片刺穿脖子，捂著喉嚨倒下去，血從指縫裡往外冒。
朱小八蹲在貨箱後，一動不動。
他給兩支燧發槍都裝好了火藥和鉛彈，槍機扳開，放在手邊。彎刀出鞘半寸。腰間的金幣貼著肉，沉甸甸的。
「接舷鉤準備！」周老大的聲音已經嘶啞。
兩條船的距離只剩幾十丈。
對面甲板上，爪哇人開始嚎叫，揮著刀。日本浪人沉默，只是拔出了刀，長刀在陰天裡泛著冷光。
「拋鉤！」
十幾條帶鐵鉤的繩索從對面拋來，鉤住「福昌號」的船舷。對方水手用力拉，兩條船越來越近，船身碰撞，發出沉悶的巨響。
「殺！」
第一個跳過來的是個爪哇人，黑瘦，揮著彎刀。周老大迎上去，厚背砍刀一劈，那爪哇人舉刀格擋，「鐺」一聲，火星四濺。
接著是第二個，第三個。
甲板上瞬間亂了。
水手們和衝上來的爪哇人殺成一團。刀砍進肉里的悶響，臨死的慘叫，兵刃碰撞的尖嘯。血濺在甲板上，很快匯成一股，順著排水孔往外流。
朱小八沒動。
他盯著一個荷蘭軍官。
那人穿著鎖子甲，戴著三角帽，手裡舉著細劍，在後方指揮。兩個日耳曼傭兵護著他。軍官嘴裡喊著荷蘭話，手指著「福昌號」的舵輪。
就是他了。
朱小八端起一桿燧發槍，瞄準。
距離十來步，但甲板在晃，人在動。他屏住呼吸，槍口隨著軍官的移動緩緩移動。手指扣在扳機上，輕輕用力。
「砰！」
槍聲在混戰中不算響，但軍官身子一震，往後倒去。鉛彈打中了他胸口，鎖子甲沒擋住。兩個傭兵一愣，朱小八已經扔了空槍，抓起第二桿。
「砰！」
第二槍打中一個傭兵的肩膀，那人慘叫著滾倒。
朱小八拔出彎刀，衝出。
另一個傭兵反應過來，揮著長劍砍來。朱小八矮身，彎刀自下往上撩，砍在對方大腿上。傭兵吃痛，動作一滯，朱小八的刀已經抹過他脖子。
血噴出來，熱乎乎的，濺了朱小八一臉。
他顧不上擦，撲到軍官屍體旁，手在對方懷裡摸索。摸到一個鼓鼓的皮錢袋，扯下來，塞進自己懷裡。又摸到旁邊那個日本浪人屍體——這浪人剛才想偷襲他，被他反手一刀捅死——從腰間扯下個繡花錢包。
都塞進懷裡。
然後他起身，退回貨箱後。
整個過程不過十幾息。他喘著氣，胸口起伏。腰間的金幣袋硌著肉，懷裡的錢袋鼓囊囊的。臉上是血，手上也是血，刀上血在滴。
甲板上還在廝殺。
那七八個傷兵結成了個小陣。獨臂的用單手揮刀，刀法狠辣，專砍人腿。瘸腿的背靠船舷，手裡攥著根長矛，有人靠近就捅。半邊臉毀了的那個，手裡拿著把短銃，看準機會就放一槍，打完就往後縮。
他們都是戰場上活下來的，知道怎麼殺人，也知道怎麼不被殺。
朱小八看了兩眼，沒上去幫忙。
他蹲下身，從懷裡摸出剛搶的錢袋，打開。荷蘭軍官的錢袋裡有二十多枚金幣，荷蘭盾，鑄造精緻，還有幾粒小寶石，成色不錯。日本浪人的錢包里有幾枚永樂通寶，一小塊
金錠，還有張皺巴巴的紙，上面是日文，像是護身符。
他把金錠和寶石塞進腰帶，金幣裝進錢袋，重新揣好。
然後他抬頭，看戰局。
荷蘭人死了不少，爪哇人也死了大半。日本浪人還剩下三個，背靠背守著。對方船上有號角聲響起，是撤退的信號。
鉤索被砍斷，兩條船慢慢分開。
「海蛇號」開始轉向，帆調整角度，借著風勢，往東南方退去。甲板上留下十幾具屍體，血把木板染得暗紅。
「福昌號」這邊，也死了二十多個。
周老大靠著桅杆坐下，肩頭的傷深可見骨。有人拿來布和燒酒，他咬著牙，讓人倒酒清洗傷口，然後用布草草捆上。臉白得像紙，汗順著下巴滴。
朱小八走過去，蹲下。
「還沒死？」周老大咧嘴，笑得難看。
「你沒死，我哪敢先死。」朱小八說。他從懷裡摸出個小皮囊，拔了塞子，遞過去。
裡頭是印度帶來的烈酒，比大明的燒刀子還衝。
周老大接過，灌了一大口，嗆得咳嗽，血又從傷口滲出來。
「紅毛番————越來越他娘猖狂了。」周老大喘著氣說。
朱小八沒接話，只是看著海面。「海蛇號」已經變成一個小點，漸漸消失在鉛灰色的海天之間。風還在吹，帶著血腥味。
水手們開始清理甲板。
屍體抬起來，扔下海。撲通，撲通，聲音沉悶。血用水沖，沖不乾淨，留下深褐色的印子。傷員被抬到底艙，慘叫和呻吟從下面傳上來。
朱小八回到自己之前的位置。
牛皮袋子還在，信沒丟。他拿起來，拍了拍灰。腰間的金幣袋沉甸甸的，懷裡的兩個錢袋也鼓著。他坐下，開始數。
荷蘭盾金幣，二十二枚。寶石，五粒，都不大，但顏色正。金錠，約莫三兩重。還有那塊日本浪人的金錠，成色差些，但也是金。
他把這些，和自己原來的金幣、碎金，全都倒出來，攤在油布上。
朱小八一枚一枚數，數得很慢，很仔細。數完了，用油布包好，重新纏在腰間，貼肉綁緊。然後他拿起那兩桿燧發槍，用布擦拭槍管上的血。
做完這些，他才靠回木桶，閉上眼睛，沒有一會兒就睡著了。夢裡沒有印度，沒有
海，只有淮北老家那條乾涸的河床..
>