第330章 腐爛
利奧和薇薇安娜離開了皇帝的莊園，乘上了教宗贈予的「代步馬」，一路朝城外的」
龍山」走去。
消息靈通的貴族使者們，謙卑地遞上了燙金的請帖，試圖將這整個羅馬城最炙手可熱的人物，邀請到自家做客他們別無所求，哪怕只是得到招待這對龍騎士夫妻的資格，就足以為自己的家族增光添彩。
但他們舉在半空中的手直到僵了，也沒能使這兩位尊貴的客人屈尊接過。
任他們如何謙卑恭順地複述他們主人的熱情相邀，那兩位龍騎士也連一絲回應都沒給出，仿佛他們只不過是路邊的雕像。
眼見兩人走遠，侍從忍不住抱怨道：「真是個狂妄自大的瘋子，他難道不知道我家老爺在羅馬有著多麼崇高的身份和地位嗎？就連聖座的樞機團...
「閉嘴吧蠢貨！」
使者掄圓了巴掌，狠狠扇了一下抱怨的侍從。
小巷外，越來越多的使者，受貴人們驅使，受教職者驅使，朝那對男女遞出了請柬，但他們依舊不曾理會，仿佛直面空氣般從那一張張精緻的請柬旁掠過。
這時，使者才冷笑了聲，對自己的侍從說道：「你覺得那位大人物該怎麼做？和顏悅色地跟每一個使者搭話？那本該是他身邊的侍從和管家的職責，但這位大人物從遙遠的北境飛來，身邊連一個追隨者都沒帶，你還想怎樣？」
利奧已經過了對每一個藉有份量的邀藥假以辭色的時候了。
他甚至無需回應使者們的問候，也不會被視作傲慢無禮，因為他的身邊並未帶任何追隨者，這些使者們也不具備讓利奧親自與之寒暄的資格。
這個時候的無視，反倒成了最得體的回應。
「可大人，那利奧要真那麼厲害，還用得著跑羅馬來，向聖座陛下卑躬屈膝？」
卑躬屈膝？
使者都快被氣笑了：「我會跟老爺說的，你根本不適合做這份工作，因為你的腦袋裡面填充的全都是無用的頑石。」
再愚蠢的人，見到三名樞機出城相迎，七位樞機在拉特蘭宮殿內等候，都會明白利奧此行，絕不是昔日神聖羅馬帝國皇帝亨利四世那場屈辱的卡諾莎之行。
而是一場雙贏的合作。
如果教宗不給利奧顏面，利奧固然會遭受統治的合法性被削弱等一系列影響。
但這絕談不上是什麼傷筋動骨的事。
反倒是羅馬的教宗，會因為騎士團的背離，以及與一位手握強權，地位與威望與日俱增的基督教君主決裂，從而威望大損。
絕罰曾是一件大殺器，但前輩教宗們濫用這件大殺器的惡果已顯。
當人們意識到絕罰並不一定具備中世紀時毀滅性的後果，甚至於一些強力的世俗君主完全有能力無視掉絕罰的危害時，這件大殺器每動用一次，便是對教會權威的又一記重創。
出了城門，快到龍山時，能夠看到正有一支規模龐大的隊伍，戰戰兢兢地推著手推車，滿載著新鮮宰割的山羊，全牛和整隻的野豬朝上面走去。
他們顯然很緊張。
兩頭龐然大物仍舊趴在地上小憩著，龐大如山的身軀起伏著，粗重的呼吸聲使地面都有了輕微的震顫，自然而然散發出的灼灼熱浪，炙烤得人們大汗淋漓。
他們手忙腳亂忙活著，既不敢稍有怠慢，也絕不敢多浪費一秒的時間。
待到他們下了龍山，才仿佛溺水的人終於得救，貪婪地呼吸著新鮮、清涼的空氣。
「天父在上，我們居然沒死。」
「我接下任務後，甚至還為自己寫了一封遺書。」
「今天晚上，我一定要在橡木桶酒館」把今天的經歷講述給所有人聽。我想，會有很多人樂意為了這場傳奇冒險，代付我的酒錢。」
「一個被嚇得尿褲子的傳奇？」
「混帳，你才尿褲子了，這是汗，該死的汗水知道嗎！」
劫後餘生的僱工和屠夫們，長吁短嘆著。
但當他們看到那對乘坐代步馬而來的男女們，又飛速地閉上了嘴。
他們屏住呼吸，一手摘下帽子，攥在身前，一手背到身後，謙卑地躬下身。
一個年輕的屠夫學徒下意識抬起頭，想要窺探馬背上的身影，方才遠遠地驚鴻一瞥，便使他像是丟了魂一般，哪怕為此遭受貴族老爺的一記鞭撻，只要能再看一眼也算值了。
那對男女逐漸遠去，連背影都消失在了他們的視線當中。
他們才終於敢七嘴八舌議論了起來。
「傳聞果真不假，那位利奧大人的未婚妻，是整個歐洲最漂亮的貴族小姐！」
「你小子的膽真大！」
年輕學徒有些不敢承認：「什麼？」
「我都瞧見了，快跟我說說，那位夫人究竟是什麼模樣？」
年輕學徒仔細回想了陣，支支吾吾了半天，也沒說出個所以然：「反正比霍格先生家的小姐好看一百倍不，是一千倍！」
龍山上。
兩頭睡醒的巨龍，正分別對著自己面前堆積成山的肉食大快朵頤，她們先是噴吐出了溫度較低的龍焰，將肉食炙烤成外面發焦，裡面卻仍舊鮮嫩多汁的狀態，隨後才會用那張開後，足以支撐一名騎士老爺擎著騎槍，騎著戰馬衝進去的大嘴，去將那些肉食囫圇個兒吞到肚子裡。
「假如我們沒有領地的話，未來估計就只能像現在這樣，每年把大部分的時間都花在旅行上面，去造訪一個個富裕的宮廷，然後吃垮他們的主人。」
薇薇安娜笑道：「那我們估計很快就會被這些宮廷的主人們拒之門外。
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「他們可能不會有這麼大的膽子，但背後挨罵是一定的。」
騎手的到來，只能使兩頭巨龍微微抬眼。
已經下了坐騎，轉為步行的兩人，各自來到巨龍們的身邊，伸手撫摸著她們的鱗片薇薇安娜學過利奧的手法，一套對巨龍而言頗為舒適的按摩技巧。
尼斯小姐的喉嚨中，下意識發出咕嚕嚕的悶響，震得大地發顫。
灰死神卻不會如此，她有些鄙夷地瞧了眼那個黑炭妞，加快了進食速度，她已經很久沒有吃過這樣一頓無需狩獵，便能送到嘴邊的飽飯了。
百年戰爭、玫瑰戰爭，榨乾了英格蘭王國的財政，他們提供的食物越來越有限，也越來越敷衍，終究使得灰死神選擇了遠走海外。
如果不是利奧來的及時，有朝一日，灰死神把整個翡翠之島都吃垮後，她可能就會選擇仿效克努特國王的傳說，一路向西飛躍無垠的大海，去往新大陸生活。
「一頭成年巨龍，如果每天一餐，每餐十頭牛，十隻羊的話，我們養活她們，每年都要花費數萬枚杜卡特。」
利奧簡單算了一筆經濟帳，連哈爾基翁那種青年小龍，每天都能吃下一頭牛，更別提灰死神和尼斯了。
但利奧也沒打算剋扣她們的食物，如果每年花費數萬金幣就能換來這樣兩頭巨龍的加盟，整個歐洲大陸上不知多少富裕領主會搶著買單。
他來到一處凹坑中，能夠看到這裡面散落著零零散散的焦黑色骨頭碎片，只有顱骨還能大致看出個囫圇形狀，其餘部分早就混雜在一起，不分你我了。
昨晚的小插曲，利奧洞若觀火，看了個真真切切。
襲擊者總共有六個人，他們使用的力量也很特殊一是蘇菲派的托缽僧，這種托缽僧能夠通過高速的旋轉儀式，使周圍的敵我都陷入到狂亂狀態。
可惜，他們低估了巨龍的警覺程度，還未舉行旋轉儀式，就被炙烤成了焦炭。
「從今天開始，我們便算是正式來到了風口浪尖，整個歐陸，還有奧斯曼帝國的目光，都會著眼於我們兩人，這是壞事，但也是好事。」
從布拉伊拉的草藥醫生，再到如今的龍騎士，普魯士公爵，共治選侯。
他跨越的幅度太大，也太快了。
哪怕未來他就老老實實當自己的普魯士公爵，再不考慮對外擴張，也不爭奪神聖羅馬帝國的皇位，他都註定在史冊上留下濃墨重彩的一筆。
薇薇安娜抓住了利奧火熱的手掌，輕笑道：「不管是劈波斬浪，乘風而起，還是被巨浪拍入海底，我都會陪在你身邊。」
「感謝有你在。」
利奧輕輕親吻了她的臉頰，旋即從儲物空間中取出了件嶄新的、無任何標識的衣袍，還有兩瓶魔藥：「但我可不想時時刻刻都暴露在插滿一千根蠟燭的燈台旁。」
「有沒有興趣，以一個普通朝聖者的身份，去逛一逛羅馬城？」
這絕對是場新鮮的體驗！
薇薇安娜愉快地表示了贊同。
隨著天色漸晚，來自巨龍的灼灼高溫和頭頂高懸的烈日都已收斂了威能。
龍山周圍又出現了許多「朝聖者」。
隨著時代發展，巨龍已不再是廣大基督徒心目中的「撒旦化身」了，在虔信者「聖路易」的光輝事跡影響下，許多人甚至都將基督君主的巨龍，視作了行走的神跡。
這可苦壞了負責管理「龍山」的衛隊，他們不僅要提防不知死活的刁民闖進去，觸怒到兩頭成年巨龍；還要時刻小心背後—沒錯，他們依舊擔心那兩頭巨龍會發狂。
利奧和薇薇安娜換上了兩件粗羊毛袍子，又戴上了兜帽，喝下了能夠臨時改換面容的魔藥，仿佛兩滴墨汁滴入了大海中一般，混入了朝聖者的隊伍。
他們在羅馬城的城門口，排起了長隊，等待著接受稅吏的檢查和盤剝—利奧親眼目睹了一名窮困潦倒的朝聖者，被衛兵們用長矛杆敲打著驅趕了出來。
那名朝聖者絕望且憤怒地大喊道：「難道羅馬城已經沒有公理可言了嗎？難道一個虔誠的信徒，甚至要因為無法繳納入城稅，就被聖地拒之門外嗎？」
有人幫腔道：「我聽說，即便是在異教徒竊取的耶路撒冷，也不會發生這麼令人髮指的事！」
但這立刻便引來了衛兵們憤怒的推搡和攻擊，兩名朝聖者挨了好一番揍，使得隊伍里再無人敢發出一言，所有人都像是溫馴的羊群一樣，乖乖排起了長隊。
一名衛兵隊長似的人物，拿起手中的棍棒，敲了敲自己靴邊的塵埃，剛才，他正是用這隻腳狠狠地踹了那名朝聖者一腳。
他得意洋洋地對自己的下屬們說道：「瞧，就像我常說的那樣，這些群氓就像是羊群，而我們就是上帝指定的牧羊人，必須要狠狠揮舞著權杖去敲打它們，它們才會乖乖遵守秩序。」
隊伍里，隱約能聽到有人小聲提醒道：「那個年輕人，是馬泰奧司鐸的私生子，可不敢招惹這種大人物。」
利奧跟薇薇安娜相視皺眉。
羅馬的腐爛都在哪兒呢？
難道真是神職人員喜歡包養情婦，逛逛窯子那麼簡單？
之所以常說此事，只是因為羅馬的神職人員們已經完全無視掉了獲得聖品神職時，所必須履行的獨身誓言連最重要的誓言都能輕易踩在腳下，也就別再指望他們在其餘方面還能保持完美的道德了。
那些講話輕浮，縱慾過度的年輕神職者們，他們中的許多人甚至大字都不識一個，那些神學經典更是一竅不通。
他們許多人都是教廷中大人物的侄子、外甥—但這只是他們公開的身份，他們實際上更多是那些大人物們跟娼妓的私生子。
利奧哂笑道：「瞧，就連沒有世襲權的神職人員之子，都自詡上帝的牧羊人了。」
人分三階，羊群自然就是那些需要被保護的「群氓」；牧羊人是神職人員們，負責指引迷途的羔羊。
這名私生子以「牧羊人」自居，儼然是將神職者的職務，視作某種血脈相傳的另一種貴族血統了。
薇薇安娜抬起頭，看著人頭攢動，緩緩朝羅馬城挪去的人群，又看了看身邊騎著馬，帶著僕從，大張旗鼓從正門進入的顯貴們，她皺眉道：「那這座城裡，又有多少這樣的牧羊人？」
神職者們是選舉的，是輪換的。
如果每個神職者都要使自己的子女們都擠入到教會當中，擔任要職，那會是怎樣一副可怕的景象？
「連小小的一個城門官都是牧羊人了，羅馬城顯然早已人滿為患。」
利奧徑直離開了排了許久的隊伍。
「你要幹什麼！」
那名馬泰奧的私生子正想大聲呵斥，便看到利奧的掌心中浮現出一縷耀眼的金輝，金輝落在了被打倒在地的朝聖者的頭上，很快就治癒了他們的傷痛。
對於外傷，聖輝的功效向來立竿見影。
那些痴愚的神職者們，便是使用聖物當中聚集的聖輝，去維繫自己的神聖地位的。
「哪裡來的蠢修士！」
他只略微端詳了下利奧的衣著，便毫不客氣地繼續呵斥道。
那些能夠施展聖輝，但卻地位卑賤的苦修士們，向來是他們這些「神職貴族」們最仇視的對象—因為在這些人面前，只會襯得他們格外醜陋。
而且，這些卑賤的苦修士們，是真有可能憑藉崇高的賢名，被特招進羅馬城內，成為騎在他們頭頂的大人物的。
這顯然不公平！
連他這種教會內部的自己人，尚且需要費盡心思斂財，才能求購到一個低微的聖品神職，那些連一個銅板都不出的苦修士和隱修士們又憑什麼？