高陽沉默了。
格物院雖然是木聖所創，提倡有教無類。
但隨著時間的推移，加上朝廷的各種限制，能進去讀書的，家裡非富即貴，最差也是個殷實的小康之家。
窮人家的孩子？
早就在田裡刨食，或者在剛才那片亂葬崗里躺著了。
「他們有飯吃，有書讀，有衣服穿。」
合珅轉過身，目光如炬。
「所以他們才有力氣去憤怒，才有閒心去談理想，去談什麼家國大義。」
「他們跟著你造反，是因為他們覺得這世道不公，阻礙了他們的前程。」
「可對於外面那些災民來說呢？」
合珅指了指窗外。
「這群穿著長衫、細皮嫩肉的讀書人，跟他們不是一路人。」
「甚至在災民眼裡。」
「這群學生，和我們這些當官的，沒什麼兩樣。」
「都是既得利益者。」
「都是吃飽了撐的。」
這番話，如同一把尖刀，直接剖開了高陽一直以來刻意迴避的階級矛盾。
他一直以為，只要舉起大旗，只要占領道德高地，就能一呼百應。
可現實是。
他所謂的「人民」，被割裂成了兩半。
一半是這三百個精英學子。
另一半，是那沉默的大多數。
而這兩半之間，隔著一道名為「飢餓」的天塹。
「你把軍隊和人民對立，你把學生和災民隔離。」
合珅步步緊逼，聲音越來越大。
「你以為你是救世主？」
「不。」
「在那些災民眼裡，你不過是另一個高高在上的大人物，帶著一群不知人間疾苦的少爺，在演一出自我感動的戲碼！」
「若是真打起來。」
「信不信，只要朝廷給那群災民一人發兩個饅頭。」
「他們就會毫不猶豫地拿起鋤頭，把你那三百個學生，砸成肉泥！」
高陽的臉色越來越難看。
他想反駁，想說並不是這樣。
可話到嘴邊，卻發現自己根本找不到立足點。
因為合珅說的，全是血淋淋的事實。
這幾百年的封建王朝，早就把人心給玩透了，也玩爛了。
房間裡陷入了死一般的寂靜。
只有那盞長明燈的火苗，在風中瘋狂跳動，仿佛隨時都會熄滅。
高陽坐在椅子上，低著頭，雙手死死抓著膝蓋。
他在思考。
在掙扎。
在重塑自己的世界觀。
半晌。
他緩緩抬起頭。
「合大人，「你說的都對。」
「但我只送你一句話。」
合珅挑了挑眉：「哦？願聞其詳。」
高陽站起身，直視著合珅的眼睛。
「你把軍隊和人民對立，人民也遲早會和你對立。」
合珅愣了一下，隨即失笑：「這就是你的反駁？一句空話？」
「不，這不是空話。」
高陽搖了搖頭，伸出一隻手，在虛空中狠狠一抓。
「得民心者得天下。」
「你們知道什麼是人心嗎？」
「人心不是你那算計來算計去的帳本，不是你那摻了沙子的粥！」
「人心就是糧食！就是源源不斷的後備兵員！就是那看似沉默、實則蘊含著無窮力量的大海！」
高陽指著窗外，聲音逐漸高亢。
「你覺得他們是累贅？是兩腳羊？」
「錯！」
「在我的家鄉，有一位偉人說過，兵民是勝利之本！」
「只要把他們發動起來，只要讓他們知道，是為了自己而戰，是為了那口真正的、不摻沙子的飯而戰。」
「他們爆發出來的力量，能掀翻這世間的一切！」
高陽逼近合珅，氣勢如虹。
「這就是為什麼他們可以輸個十回八回，而我們……」
「不，是你們！」
「你們連一回都輸不起！」
「因為你們站在了人民的對立面！」
「因為你們只有那一小撮人，只有那幾座孤零零的城！」
「而我們……」
高陽指了指腳下的土地，指了指遠方。
「我們擁有整個天下！」
合珅的笑容僵在了臉上。
他看著眼前這個年輕人。
恍惚間。
他仿佛看到了幾十年前的那個自己。
那個站在國子監的講台上，意氣風發，指點江山的少年。
那個相信人心，相信正義，相信大明還有救的少年。
只是後來。
那個少年死了。
死在了層層疊疊的官場裡，死在了那一本本吃人的帳簿里。
「輸不起……」
合珅喃喃自語，眼神有些恍惚。
「是啊……我們輸不起。」
「只要輸一次，就是萬劫不復。」
合坤重新坐了下來他不再看高陽，而是盯著手中那杯清冽的酒液，像是在透過這杯酒，看穿這幾十年的光陰。
「你覺得我這種人，生來就是吃人不吐骨頭的嗎？」
合坤晃了晃酒杯，那張胖臉上，那層為了迎合世俗而堆砌出來的油膩笑容，一點點剝落。
「四十年前，我也是個讀書人。」
「我也曾站在國子監的門口，指著那塊『公正廉明』的牌匾發誓，要為天地立心，為生民立命。」
「那時候，我也像你一樣，覺得這世上的黑白，那是分得清清楚楚的。」
「貪官就是貪官，清官就是清官，中間哪有什麼渾水？」
高陽沒說話，只是靜靜地看著他。
「後來啊……」
合坤抿了一口酒，辛辣入喉。
「後來我做了官，因為家世並不算出眾，被外放到了一個窮縣。」
「那一年大旱，我開了官倉，我想救人。」
「結果呢？上面的知府大人不僅沒誇我，反而給了我一頓板子，說我擅自做主，壞了規矩。」
「我不服，我上書彈劾。」
「奏摺還沒出省，就被截下來了。接著就是停職，查辦，還要給我扣個貪污的帽子。」
合坤說到這，突然笑了一聲。
「就在那個又冷又餓的晚上，我在那個漏風的縣衙後院裡，聞到了一股臭味。」
「我找啊找。」
合坤指了指自己的腦袋，聲音變得有些飄忽。
「我把屋子翻了個底朝天。」
「最後，某一刻，我發現那臭味是從床上飄來的。」
「我拆開了枕頭。」
「原來是枕頭裡發了霉的夢，和我那早就腐爛發臭的理想。」
高陽的手指微微蜷縮了一下。
「還沒完呢。」
「我又往床底下摸。」
「你猜我摸到了什麼？」
合坤盯著高陽，那雙眯縫眼裡，此刻竟滿是血絲。
「我在床底摸到一具屍體。」
「我把他拖出來一看。」
「原來是年少時那個還沒來得及長大的自己。」
「他早就爛透了，蛆蟲在他眼眶裡爬進爬出，他在嘲笑我，笑我還要裝到什麼時候。」