當鐵爪城外冰松谷的東進軍隊開始與守軍進行緩慢消耗時。
遙遠的黑金城，同樣的清晨時分，羅德和法比安的行程也已經悄然開始了。
對於鐵爪城的情況，羅德不甚關心，卻也心中有數。
他不關心是因為他不會貿然把兵力從剛到手的大曼寧家族領地範圍內撤出並立刻備戰鐵爪城。
而他之所以心中有數則是因為之前在動員大會的時候，凱勒博侯爵和冰松谷的一行人已經把答案都寫在了臉上。
後續的調查結果也說明了一切。
但是不要緊，只要他們企圖在這片大地上有所作為就不可能完全瞞得住羅德的眼睛。
如今的局勢其實很簡單。
整個黑金城周邊的東北域，除了小曼寧家族的地盤外已經全部都納入羅德的勢力圈當中。
包括名義上仍保持分封治理的艾爾薇拉女士和阿克索男爵也不例外。
如果說大曼寧和小曼寧家族是東北域的兩顆毒牙，那麼現在其中的一顆獠牙已經被羅德掰下。
而另外一顆獠牙雖然處於孤懸狀態，但它可不是什麼軟骨頭，仍會在必要的時候分泌出致命的毒液。
既然冰松谷想要去碰一碰，那麼羅德也不介意本著「你行你上」的原則讓他們去試試毒。
要知道鐵爪城無論是地理位置，還是城建的堅固程度與城防的完備程度都比博斯邦略勝一籌。
羅德倒要看，沒有火炮這尊大城牆與大城堡時代的殺器壓軸，如果冰松谷始終秉持著傳統戰法，他們究竟要付出怎樣的代價才有機會打下鐵爪城。
不過這樣的觀望還有一個前提，那就是羅德核心計劃其實從未改變。
不管怎樣，入冬前後他都會把鐵爪城收入囊中。
這個計劃的結果在他看來不會有任何改變。
上午時分，羅德剛寫完了要讓空騎帶給盧西恩男爵的令信後不久，法比安就如約而至了。
他今天是典型的旅行者裝扮，捨棄了長袍，換上了短衣和長褲，只是手中還握著那根帶有空間波紋的法杖。
羅德同樣選擇了輕裝簡行，他的儲物手環里有必要的應急物品，只是為了以防萬一，他還帶了個帆布挎包。
畢竟那可是天災界域，若是稍微發生什麼變故，說不定儲物首飾就不好使了。
儲物手環可以擺爛，羅德還是要多做準備的。
所以他今天穿了一件帶有三階符文防護效果的昂貴皮甲，外面罩著一件不起眼的防風斗篷。
往常的時候，他對這種附魔裝備向來不太感興趣。
除了那把雷火大寶劍外，羅德也很少使用附魔武器裝備了。
跟大寶劍比起來，還是寂滅戰錘和那些刀槍炮更帶勁。
這趟的行程羅德沒有驚動太多人。
他特意等到潘妮和珊迪娜王后登上王冠級飛艇離去，而澤維爾前往港口，乘坐黑金貨輪船隊的旗艦黑色財富號前往金橄城。
這是一趟直達航線，航行途中由黑金海軍和南域海軍交替護航。
等到眾人都離去，羅德才開始自己的旅途。
他在奧利管家的目送下，乘坐一輛普通的馬車低調地離開了伯爵府邸，前往位於黑金城西南方向的殿堂前哨。
那裡有殿堂內部自用的空港。
泊位上，六艘殿堂飛艇安靜地懸浮著。
法比安帶著羅德走向其中一艘V階魔能飛艇。
這艘飛艇處於現役狀態，內部的各類法陣和魔能設施都保持完好，看上去就要比羅德接手的素裝版本神氣得多。
素裝版本的飛艇只能算是魔能核心、防護與速度較為優秀的魔能載具。
而全裝版本的魔能飛艇才是真正的施法型戰爭載具！
「我們將乘坐這艘飛艇前往最近的傳送節點。」
法比安簡短地介紹道。
其實他本人身為空間系的魔導師，完全具備以施法手段獨立開闢短距傳送通道的能力。
只要區域內不存在空間與魔力的擾動即可。
不過在正常情況下，法比安卻很少露一手，只有在當初的海上戰鬥中他才展現出了「閃現」的本領。
簡單來說，法比安不是個喜歡出風頭的傢伙。
殿堂內部有不少高階施法者都跟他一樣。
前方，通過放下的舷梯，兩人登上了這艘魔能飛艇。
全裝版魔能飛艇的內部空間還很寬敞。
讚美小型空間儲物技術的突破，它確實為這種空行載具節省了不少空間。
而飛艇內部充滿了跟機械風格截然不同的先進感。
艙內的通道牆壁和天花板所用的都是摻入秘銀的魔導合金。
它帶著淡淡的銀灰色質地，上面還蝕刻有散發著微光的能量迴路。
那些迴路中通常會填入特定類型的元素寶石粉末，其操作原理就像是往底槽里嵌入銅線一樣。
當然，魔能不是電能，它比電能更安全可控。
只可惜沒有精神和元素魔力感知天賦的普通人是無法操作這種魔能設施的。
廳內的地面鋪設著稍有彈性的硬質深色材料，走在上面幾乎沒有聲音。
這些設施在殿堂交付的飛艇里都是被拆除的，所以羅德初來乍到倒是覺得頗為新奇。
沿途經過的幾個艙室，透過半開的艙門可以看到裡面整齊排列的嵌入式操作台和充當屏幕的觀測水晶，
偶爾有穿著深藍色法袍和輕便符文護甲的殿堂隨航人員走過，大家各司其職，展現出了屬於法爺的高效作風。
魔能技術雖然高高在上，但是經過統合整理，同樣能釋放出獨特的美感。
羅德看到這一幕不由得心中暗自感嘆。
這才是奧秘殿堂的真正底蘊。
他們作為索拉斯大陸中的巔峰施法勢力，已經將魔法力量與鍊金機械和魔導材料結合到現階段的極限了。
這種技術路線，原本有機會走向更加輝煌和普惠的巔峰，創造出遠比現在更發達的魔法文明。
但是很遺憾，如此完美的超凡路線，卻存在著一個滅頂之災。
整個施法者階層，無論是高層施法者，還是法師學徒，以及這些漂亮的魔能設施，全都被沉寂災變的陰影所籠罩著。
沉寂災變對於法爺而言，就像是一位理工學者突然發現了物理學不存在了一樣。
所以法爺們的研發重心和資源，完全傾斜到如何解決這個終極威脅上。
這種事情，其實翻來覆去也就只有三個選擇。
逃離、抵禦或徹底放棄。
這種源於對生存威脅的憂慮，使得法爺們毫無動力將現有的魔能技術進一步普及優化。
這在很大程度上限制了魔法文明向更廣泛社會層面滲透和發展的可能。
歸根結底，沉寂災變才是最大的那口黑鍋。
殿堂明明掌握著足以改變世界面貌的技術，最終卻更像是一個高高在上的守護者和吉祥物。
完全缺失了充當建設者和變革者的主觀能動性。
但說一千道一萬，殿堂還是殿堂，就像是法爺還是法爺。
只要沉寂災變一日沒有降臨，法爺依然有著高高在上的基礎，這就是客觀事實。
這艘魔能飛艇很快完成了啟航準備，隨後迅速升空並平穩地完成風靈加速，朝著西南方向飛去。
之前羅德麾下那些士兵借用傳送機會的時候，全程都要進行保密處理。
羅德倒是沒有這個限制，可以自由地眺望舷窗外的景色。
殿堂的飛艇基本捨棄了商用飛艇常飛的低空航線，它迅速爬升高度，艇身隱入較高的雲層中。
依靠預設風令加速法陣和心能者的領航，飛艇以相當快的速度進行巡航。
飛艇的艙室前部有視野開闊的觀察室，法比安和羅德便待在這裡。透
過經過魔法強化的弧形水晶舷窗，他們可以俯瞰下方在雲層間隙中飛速掠過的山川、河流與城鎮。
這個季節的天空分外澄澈，陽光透過雲隙灑下，更使得俯瞰時的景色分外壯麗。
而且從這裡看到的景色跟騎乘時看到的景色有很大區別。
飛行了一段時間後，飛艇下方區域出現一片植被稀疏的灰褐色丘陵地帶。
法比安這才忽然開口，打破了寧靜的觀景氣氛。
「羅德伯爵，關於傳送，是時候向你介紹更多詳情了。」
法比安的聲音很平靜。
羅德卻聽出了他要交代秘密的暗示，於是將目光從窗外收回，看向這位空間系的魔導師。
只見法比安輕聲地向他介紹了起來。
「外界包括王國貴族和大多數勢力，都認為奧秘殿堂完全依賴古代遺留的固定傳送節點，自身並未掌握空間傳送的核心技術。」
「這種說法是對的，但……也不全對。」
他頓了頓，認真地斟酌措辭後繼續說道。
「準確來說，殿堂沒有掌握可以隨意布置的遠距離定點傳送技術。」
「比如那種能夠跨越大陸的傳送體系，它們核心構建方法確實已經失落。」
「古今的魔能技術發展其實一直在平行與相交的交替中演進，我們的學士型施法者們也一直在努力探索它們的規律。」
「目前殿堂所使用的主要傳送幹線，確實都來自那些古老的節點所構成的固定線路。」
「修復和維護它們已經耗費了我們大量的精力，如果想要仿製或新建同等規模和穩定性的，目前是很難做到的。」
「但是……」
果然，法比安的話還是有轉折的。
「中短距離的臨時性傳送法陣技術，殿堂已經掌握了。」
「構建這類傳送法陣同樣非常麻煩，還要消耗大量珍貴的魔法材料、空間系符文石，還得儲備龐大的魔能進行啟動和維護。」
「而且它的穩定性和傳送距離也遠不如古代節點，但在特定的情況下它們還是非常有用的。」
羅德心中一動，明白了法比安話語中沒有說出口的含義。
他微微點頭，舉一反三地說道。
「所以，北域乃至王國各地，有些看似普通的區域，可能就隱藏著殿堂布置的次級傳送點？」
「包括我們即將前往的地方？」
「是的。」
法比安很坦然地承認道。
「我們即將降落的地方是一處山谷，那裡是節點的其中之一。」
「名義上那片山谷是一位本地男爵的禁獵區，實際早已被殿堂秘密控制，並建立了一個具備傳送能力的前哨基地。」
「從那裡我們可以通過幾次中短距離的連續傳送，快速接近索拉斯大陸東南部的邊緣。」
「這可要比依靠飛艇快得多，也要更加安全。」
羅德若有所思。
法比安這次透露出的信息不小。
首先是殿堂的技術儲備要比外界了解的更深許多。
殿堂談不上是完全在吃老本，古代技術也不一定完爆現有的魔能技術。
其次這些秘密布置的次級傳送節點和殿堂掌握的遠距離傳送節點，本身就是一筆寶貴的戰略資產。
它們的位置、構造技術和維護方式，全都是殿堂內的機密。
但話又說回來了，維護這些傳送法陣的代價不小。
如果殿堂主力按照破界計劃撤離，那麼這些節點大概率是要被封存或遺棄的。
屆時這些戰略級的傳送陣可能會成為無主之物。
傳送陣這玩意對個人而言其實作用很有限。
畢竟個人通勤效率就算直接拉滿，其實也就那麼一回事。
比如羅德如果掌握了隨意傳送的手段，那麼他可能清晨會在卡林城吃早餐，過一會又會在黑金城外的農莊視察情況，反正大抵如此。
但若是一個勢力擁有了傳送陣能力那就又不一樣了。
即便考慮到魔能耗費和諸多損耗的成本，僅是把空間傳送作為特種通行手段也意義重大。
日常搭配多種載具，並依託未來發展的公路和鐵路體系，這不就形成了一個多位一體的超級運輸網了嗎？
想到這裡，羅德怦然心動。
而法比安特意告訴他這些事情也不只是為了找個旅途話題而已。
只見他面帶微笑，神神秘秘地壓低了聲音。
「殿堂走後會有許多『禮物』留下來。」
「但這些禮物也不是誰都有資格接收的，羅寧閣下的原話是……」
「就讓我們為舊世界的秩序者留下一些希望吧。」
……