白威搖頭：
「指揮官，不是你抹去，是我自己辭的。」
「我當初接受這個職位，是因為膝蓋受傷，上不了前線。」
「現在傷早就好了。」
「留在這裡，不過是為了給他一個安穩的環境。」
他頓了頓，聲音有些沙啞：
「現在我知道了，安穩換來的只是廢物。」
白競跪在地上，扯著他的衣角哭喊：
「爸！你冷靜一下！你想清楚！」
「沒有這個職位，我們吃什麼！住哪裡！」
「你是要我去死嗎！」
白威低頭看了他一眼。
眼神里沒有憤怒，也沒有心軟。
只有一種徹底的疲憊：
「當年你娘走之前，拉著我的手，說讓我照顧好你。」
「我一直把這句話當枷鎖戴著，戴了十幾年。」
「今天，我想通了。」
「照顧好你，不是讓你有吃有喝，有人替你撐腰。」
「是讓你成為一個人。」
「我沒做到。」
「所以是我對不起她，不是你在替她問罪。」
白競愣住了。
第一次，他感覺父親的眼神穿透了他。
像是把他看了個通透，又像是徹底放棄了什麼。
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陳默在旁邊沒有說話。
這一刻不需要外人插嘴。
電光輕聲道：
「白威，我接受你的請辭。」
「第七大道管理員的位置，明天移交副手。」
「前線那邊，我給你安排。」
白威點頭，躬身行了一個軍禮：
「謝謝指揮官。」
他直起身，最後看了白競一眼：
「補給站的活已經不錯了，老老實實幹著。」
「等我上了前線，你的名字就從我的檔案里摘出去。」
「往後你做什麼，是你自己的事。」
「但我不會替你兜底了。」
說完，他轉身就走。
腳步平穩，背影筆直。
像一個軍人。
白競跪在原地，看著那個背影越走越遠。
嘴唇動了動，最終什麼也沒喊出來。
周圍的人群也漸漸散去。
沒有人同情他。
倒是有幾個年長的居民，目送白威離去的方向，輕聲說了句：
「這才是老白。」
「當初在前線，他就是這個樣子。」
昌羽站在陳默身邊，小聲問道：
「這算是好的結局嗎？」
陳默想了想，說道：
「對白威來說，是。」
「對白競來說，說不好。」
「但總比他爸一直給他墊著強。」
「有些人，是被托著托廢的。」
「摔一跤，不一定是壞事。」
昌羽若有所思地點了點頭。
旁邊，跟著電光、昌羽過來的虎嘯撓了撓臉頰，小聲嘀咕：
「感覺……好複雜。」
電光冷淡地掃了她一眼：
「本來就複雜。」
「人的問題，從來都沒有簡單的。」
陳默笑了笑，拍了拍虎嘯的頭：
「走吧，繼續逛！」
就在這時候，陳默手上的通訊器響起來，他接通後，是宿炎打過來的！
宿炎語氣里都是驚訝，說道：「陳默，黑潮給我們的設備和數據，研究的信息，似乎在揭示一個奇怪的訊號！」
陳默好奇道：「哦？在揭示什麼？」
宿炎說道：「在百萬年前，似乎發生過什麼，導致了宇宙變的更容易出現真空衰變了！」
陳默腳步頓了一下。
他抬起手，看著通訊器里宿炎嚴肅的表情。
「你再說一遍。」
宿炎調整了一下眼鏡，聲音平穩，但語氣里壓著掩不住的興奮：
「百萬年前，宇宙的真空衰變閾值發生過一次突變。」
「根據黑潮提供的觀測數據，那次突變之前，宇宙對規則系技術的容忍度，比現在高得多。」
「換句話說——」
他停頓了一下：
「百萬年前，那個東西還沒出現的時候，規則系技術根本不是禁忌。」
陳默皺起眉頭：
「那個東西？」
宿炎搖頭：
「還不知道是什麼，數據只顯示了結果，沒有顯示原因。」
「但有一點可以確認——這個突變不是自然發生的。」
「數據特徵太整齊了，整齊到像是……」
他停頓了更長時間。
「像是人為的。」
陳默沉默了片刻。
旁邊的電光和昌羽都停下了腳步，豎起耳朵聽著。
她們聽不懂所有細節，但「百萬年前」和「人為」這兩個詞，讓她們的表情都變了。
陳默開口：
「黑潮那邊知道這個結論嗎？」
宿炎說道：
「我把初步推斷髮給黑潮那邊確認了。」
「他們沉默了大概三分鐘。」
「然後發來六個字。」
陳默等著。
「'我們也不知道。'」
空氣靜了一瞬。
陳默緩緩呼出一口氣：
「七級文明，縱橫宇宙數萬年。」
「連他們也不知道。」
宿炎點頭：
「這說明那個事件發生在黑潮帝國崛起之前。」
「比他們的文明記錄還要古老。」
「而且——」
他頓了頓：
「黑潮發現真空衰變規律，封鎖全宇宙技術發展，花了多少時間？」
陳默想了想：
「他們說是大概……五十萬年前開始的。」
宿炎說道：
「對。五十萬年前。」
「但這個突變，發生在百萬年前。」
「中間有將五十萬年以上的空窗期。」
「在那段時間裡，這個宇宙里究竟發生了什麼，有沒有其他文明觸碰過這條線——」
陳默接過話：
「我們完全不知道。」
宿炎點頭：
「所以這個問題比我們想像的要大得多。」
「黑潮帝國封鎖技術發展，是在應對一個已經惡化的宇宙環境。」
「但他們從來沒有追問過——為什麼會惡化。」
陳默沉默了片刻。
通訊器那頭，宿炎也沒有說話。
兩個人都在消化這件事的重量。
電光輕聲開口：
「百萬年前……」
她的聲音有些飄：
「那時候，人類還沒有進化出來。」
「整個太陽系，還是一片荒蕪。」
昌羽也喃喃道：
「那個改變宇宙的東西，在人類誕生之前，就已經存在了。」
虎嘯不說話了。
她只是抬頭看了看頭頂的穹頂。
穹頂上有模擬天空的全息投影，藍色的，帶著幾朵白雲。
很假，但很安靜。
陳默開口：
「宿炎，這個推斷，先壓著，不要對外公布。」
「等回到大夏，和高層一起研究。」
宿炎應道：
「我也是這個意思。」
「不過有一件事我想提前說。」