阿離在攤子前面停了一下，買了兩碗餛飩，一碗端給蘇一冉，一碗自己端著，兩個人站在路邊就著暮色把滾燙的餛飩吸溜吸溜地吃了。餛飩皮薄餡鮮，湯里點了蝦皮和紫菜，蘇一冉連湯都喝了個乾淨，放下碗的時候嘴角沾了一小片紫菜。
阿離伸手，用指腹把她嘴角那片紫菜蹭掉了。他的指腹擦過她嘴角的時候微微溫熱，帶著餛飩湯的余暖。蘇一冉的耳根又開始發燙，可她沒有躲，反而彎起嘴角對著他笑了一下。他把指腹上的紫菜捻掉了，收回手，繼續拎著包袱帶她往前走。
甜水巷比蘇一冉想像的要窄一些，兩排灰磚瓦房夾著一條青石小徑，路面上被磨得油亮亮的，看得出是條有些年頭的老巷子。外祖府上的門是兩扇黑漆的舊木門，門環是黃銅的，擦得鋥亮。蘇一冉上前叩了門環，裡面很快應了，門開了一條縫，露出門房老漢那張笑眯眯的臉，見了她便笑開了花："表小姐來了！快進來快進來，老太太念叨好幾日了。"
蘇一冉回頭看了阿離一眼。他站在巷子的陰影里，暮色把他半張臉藏在暗處，只露出下頜和嘴角那一點彎著的弧度。他朝她微微點了一下頭，無聲地說了兩個字——她看清了，他說的是"等我"。
她便跟著門房進了府。跨過門檻的瞬間她回頭又看了一眼，巷子裡已經空蕩蕩的，他的身影融進了暮色里不見了。
外祖府上熱熱鬧鬧地把她迎了進去，老夫人拉著她的手噓寒問暖了好一陣，又吩咐廚房備了宵夜。她應酬著這些家常的溫情，心裡卻揣著一根線，那根線的另一頭系在棋盤街口的某間茶館裡，系在一個替她拎著包袱消失在暮色中的人身上。她坐在外祖母身邊喝著熱熱的杏仁茶，耳朵卻一直聽著院門那邊有沒有動靜。
夜深了。外祖母回了房，她也回到自己住的那間小跨院裡。窗外的天幕上綴著幾顆疏星，京城的夜空比茂名的要清透些，星星亮得像碎銀子。她坐在窗前等了一會兒，又等了一會兒，院牆外面終於傳來兩短一長的叩門聲——是暗號，他們事先約好的。
她快步走到後門口，拉開了門閂。月光里站著他一個人，換了身乾淨的石青袍子，發間還沾著趕路時帶上的灰塵。他看見她的時候嘴角彎了起來，從懷裡摸出一樣東西遞過來——是一塊小小的、溫熱的栗子糕，用油紙包著，還冒著熱氣。
"棋盤街那家鋪子這時候還開著？"她接過糕，驚訝地問。
蘇一冉咬了一口糕，栗子的甜香在舌尖漫開。她含著那口糕，彎起眼睛看著他，月光落在她臉上，把那顆小梨渦照得清清楚楚。
"查到了什麼？"她問。
阿離靠在後門口的門框上，雙手抱臂，月光把他半邊肩膀照得發白。他微微側過頭，聲音壓低了："萬寶鐵匠鋪的掌柜說他認識周二爺，那人每隔兩個月來打一回馬蹄鐵，牽著一匹棗紅馬。掌柜的還說他每次來都帶著一個小廝，那小廝替他在街對面的酒肆里打酒。我順著酒肆那條線摸了一下，周二爺在城西柳樹胡同有一處宅子，獨門獨院，平日裡不怎麼見人。明天我先去柳樹胡同探一探。"
蘇一冉嚼著栗子糕點頭，糕渣沾在嘴角她也沒注意。阿離伸手，指腹又替她揩了一下嘴角，動作自然得像做過許多回了一樣。這回蘇一冉沒有笑，她看著他收回手時指尖上那一點糕渣，忽然伸手握住了他的手指。
他的指尖在她的掌心裡微微蜷了一下。
"明天小心些。"她說。
"嗯。"
月光從兩人頭頂傾下來，把後門口這一小方天地照得通明透亮。他站在門外，她站在門裡，兩個人的手在門框邊沿握著，中間隔著一道薄薄的門檻。
她鬆了手，往後退了半步，朝他彎了一下嘴角："栗子糕好吃。明天回來的時候再帶一塊。"
他看著她，月光把他的眼底照成了淺淺的琥珀色，裡面映著她小小的影子。他彎起嘴角點了一下頭，然後轉身走進了巷子裡。石青的背影被月光拉得長長的，一步一步地遠去，融進了夜色深處。
蘇一冉把門關上了。背靠著門板站了片刻，手裡還攥著他方才遞來的那塊栗子糕的油紙，紙上留著他掌心的餘溫。她低頭看了看那塊油紙，嘴角彎起來，把它疊好收進了袖子裡，然後回了屋。
窗外的月光安靜地鋪著。她合衣躺下，聽著窗外遠處偶爾傳來的梆子聲，心裡那根線鬆鬆地晃著，可她知道線的另一頭穩穩的，在城西某個柳樹掩映的胡同里，在她很放心的人身上。
翌日清早蘇一冉醒得比雞還早。窗外的天還是灰濛濛的，巷子裡有早起的貨郎推著板車過去，軲轆碾過青石板的聲音在寂靜中傳出老遠。她翻身坐起來，披了件外衫走到後門口，貼著門板聽了一會兒。巷子裡安安靜靜的，只有遠處傳來幾聲犬吠和貨郎越來越遠的吆喝，沒有叩門聲。她退回來，在桌邊坐下，給自己倒了一杯隔夜的涼茶喝了一口，然後開始耐心地等。
外祖母那邊的丫鬟來請她去用早膳，她推說昨夜趕路累了想多歇會兒，丫鬟便走了。她坐在窗前往外看，日頭從東邊的屋頂升起來，把巷子裡的青石板照得發白，幾棵歪脖子槐樹的影子斜斜地鋪在地上，被風搖著，晃來晃去。她看著那些晃動的影子，心裡估算著時辰——阿離這會兒應該已經摸到柳樹胡同了。柳樹胡同在城西，從棋盤街走過去約莫兩刻鐘的路程，他昨夜說先去探一探，大抵是站在宅子外面觀察出入的人，不會貿然闖進去。這個時辰他應該正藏在某面牆根底下或者某棵樹的陰影里，盯著那扇門，看誰進誰出。
她坐了一會兒又站起來，在屋裡來回踱了幾步，又坐回去。外祖母房裡的丫鬟又來了一回，這回是送了一碟新蒸的桂花糕和一盞熱牛乳，笑眯眯地說是老夫人特意吩咐的。蘇一冉道了謝，勉強吃了半塊桂花糕，喝了半盞牛乳，剩下的擱在桌上涼著。桂花糕的甜香在空氣里瀰漫開來，可她此刻半點食慾都沒有，滿腦子都是柳樹胡同那扇不知什麼模樣的門。
日頭移到了正當中。蘇一冉靠在一張躺椅上，手裡捏著一卷閒書，翻了三頁一個字都沒看進去。窗外忽然傳來一陣急促的腳步聲，她猛地坐起來，手裡的書"啪"地掉在地上。她幾步走到後門口，耳朵貼著門板聽——腳步聲在後門外停住了，然後是三短一長的叩門，他昨夜約定的那個暗號。
她拉開門閂的時候手指有些發抖。門開了，阿離站在門外，日光從他身後照過來，把他整個人照得通亮。他看起來沒有受傷，衣裳整整齊齊的，只是額角沁了一層細汗，微微喘著氣，像是趕了很遠的路。可他嘴角翹著，那種從眼角一直彎到唇邊的笑意又浮起來了，收都收不住。
蘇一冉把他拽進門裡，順手把門關上閂好。她上下打量了他好幾遍，確認他身上沒有血跡、沒有破損，一顆懸著的心才慢慢落回原處。她仰頭看著他："查到了？"
阿離點了點頭，從懷裡摸出一張疊得小小的紙片展開來。紙片上畫著一副簡略的宅院格局圖，正房、廂房、後院的廚房和柴房，都用炭筆勾出了輪廓。他在正房的位置點了一下："周二爺的宅子不大，三進的小院，前頭住人後頭養馬。我今早蹲在對面屋頂上看了兩個時辰，看見周二爺出來了一回，穿著件褐色的袍子，右手果然缺了一根小指。"
"他出門去哪兒了？"
"去了城東一趟，買了兩壇酒，又回來了。"阿離把紙片翻到背面，背面用極細的筆跡寫了幾行字，"他回來的時候身後跟了個人。那人三十出頭，穿青灰的短打，腰間鼓鼓的像是別了東西。兩個人進了宅子，沒再出來。我翻到後院牆頭上往裡看，聽見那人在跟周二爺說話，聲音不大，但我聽見了三個字。"
他停了一下，抬眼看著她。蘇一冉屏住呼吸。
"姓段的。"阿離說。
蘇一冉的指尖攥緊了衣袖："段爺本人也在京城？"
"不好說。那人說的是'姓段的催得緊'，意思是段爺安排了人來催周二爺加快辦事。"阿離把紙片折好收進懷裡，"周二爺四月從趙嬤嬤那兒拿了四年的藥渣帳本，就是那本私帳。他把帳本送到了段爺手上，段爺拿著那些帳本，隨時可以反過來咬蘇府一口——說你蘇府老宅里出了下人私改藥方毒害老夫人，治家不嚴的名聲傳出去，鹽茶轉運的官面上就要出紕漏。段爺用這個當籌碼，逼老爺讓利。"
蘇一冉的心沉了一下。帳本不在趙嬤嬤那兒了，在段爺手上。她攥著袖口的那隻手慢慢鬆開了，腦子飛快地轉著。若段爺手裡只有帳本，那不過是一本私帳，誰能證明那是蘇府廚房裡出來的？趙嬤嬤若肯出來作證，帳本就是鐵證。可趙嬤嬤人還留在蘇府，只要她肯出面——"趙嬤嬤願不願意到京城來作證？"她問。
阿離看著她，眼神微微動了一下。他沉默了片刻，說："我正想跟小姐說這事。趙嬤嬤的兒子，我昨夜在棋盤街茶館裡問了我那朋友。我朋友說，七年前段爺手底下有個小廝病死了，埋在城西亂葬崗，那孩子死的時候約莫九歲，姓趙。"
蘇一冉的呼吸頓了一拍。她看著阿離，看著他眼底那層沉甸甸的光，忽然明白了他的意思。他昨夜先去棋盤街見朋友，除了打聽周二爺的線索，還去翻了段爺舊部的口供。他一直在查趙嬤嬤兒子的事。他答應過趙嬤嬤要幫她查清楚她兒子埋在哪裡了，他說話算話，到了京城第一件事就去辦了。
"你查到他埋在哪兒了？"她問。
阿離點頭："亂葬崗西邊第三棵槐樹底下。我那朋友說，當年那個小廝病故後，段爺的人隨便挖了個坑就埋了，連塊碑都沒立。我那朋友後來偷偷去那棵槐樹底下看過一回，樹根底下還露著一小截孩子的衣角。"
蘇一冉的嗓子緊了一下。她想起趙嬤嬤跪在她面前說"我幫你查"時那雙渾濁的、滿是淚水的眼，想起趙嬤嬤攥著那方帕子貼著胸口捂了好一會兒的模樣。一個做了四年毒藥引子的女人，捧著一封封假平安信過了四年，若她知道她兒子連塊碑都沒有，就埋在城西亂葬崗的一棵槐樹底下，她該是什麼心情。
"等周二爺的事完了，"她說，嗓音有些澀，"你帶趙嬤嬤來一趟。讓她把那棵槐樹認一認，給她兒子立塊碑。"
阿離看著她。日光從窗縫裡漏進來，在她側臉上落了一線細細的金。她的睫毛微微垂著，在下眼瞼上投了一小片扇形的影，嘴唇抿著，腮幫子微微鼓了一點點。他看了她幾息，然後伸手極輕地碰了一下她的肩頭："好。等辦完了事，我帶她來。"
蘇一冉抬起眼來看著他。離得近了，她看清了他眼底那層淺淺的紅血絲，是昨夜熬了大半夜沒睡留下的。她伸手把他鬢邊沾的一小片枯葉拈掉了，指尖擦過他的太陽穴，觸到一片溫熱的皮膚底下微微跳動的脈搏。
"你昨夜沒睡？"她問。
"睡了兩個時辰。"他說，"夠用了。"
"今天呢？周二爺那邊還有什麼要盯的？"
阿離把紙片重新展開來看了兩眼："周二爺今兒個下午應該還會出門。我聽見他跟那人說'傍晚去西市口取東西'，具體取什麼沒說。我打算午後就去西市口等著，看他跟什麼人碰面。"