幽州城破，從幽州到燕洲一路，兵過如篦，難民如潮。
洛淵的臉被塗得和鍋底一個顏色，還抹了爛泥巴，頭髮跟雞窩裡的雜草一樣亂糟糟的。
周兵扯落驢車上的包裹，裡面的糧食被一搶而空。
「都說天上龍肉地上驢肉，我倒要瞧瞧是不是這樣——」
周兵揮劍將驢脖子上的鎖套砍斷，當著難民的面將驢殺了。
所有人都敢怒不敢言。
等周兵吃飽喝足拍屁股走了，老頭一家人上前收拾骨頭，上面還有肉絲，能熬肉湯。
周兵沒殺難民，這些難民是打開燕洲城城門最好的武器，一旦門開了一條縫，城門就再也關不上了。
大家勒緊了褲腰帶過活，眼裡又黯淡了。
這百里路漫漫，所有人都在地里刨食，他是唯一一個不用下地的。
車換成了人拉，沒有青壯，老人在前面，孩子在車後推。
他還是躺在這輛車上，和他們最重要的東西待在一起。
夜深人靜，老頭總會拿出不知從何處省下的口糧，顫巍巍地遞到他嘴邊，「吃吧，將軍。吃飽了，才能帶我們找到活路。」
隊伍里，每人省下一口糧食，成了他裹腹的食物。
他聽著老人腹中雷鳴般的飢響，看著他在月下一遍遍摩挲那道聖旨，仿佛那是唯一的希望。
一種陌生的，沉甸甸的東西，隨著這些糧食，一同壓進了他空蕩的心口。
月下淒涼。
燕洲城外的難民就像一窩螞蟻，黑壓壓地圍著牆，卻爬不進圍籠。
和他想得一樣，城門不會開的。
老頭拿著黃布，逢人就說，半點不嫌累。
難民時不時會打量車上的洛淵，好奇，敬仰，不一而足。
城外聚攏的難民越來越多，周兵終於出現了，天際出現了旌旗，大地在震動。
他們繞著外圍，將難民往城門驅趕，如同驅趕牛羊。
「進了城，你們就能活——」
「放箭——」
密集的箭矢瞬間遮蔽了天光。
射下的利箭，周兵揮砍的馬刀，讓難民如同被收割的麥穗般成片倒下。
難民化作絕望的潮水，瘋狂湧向城門，一具具身體成了階梯，被不斷湧上來的人踩在腳下，明明沒有箭落在城門口，卻也染上了血腥味。
老頭則領著他和一小隊人，逆著人潮，艱難地挪向城牆根。
他爬上搖晃的板車，用盡最後的力氣，將那道髒污的聖旨舉向天空，嘶聲吶喊：
「洛將軍奉旨——前來接管燕洲城！！」
一聲，兩聲，匯聚起來的聲音，竟暫時壓過了城下的哀嚎。
「放下吊藍——」
他想，聖旨上寫的是幽州城，老頭亂喊。
城外的周兵屠殺難民，城裡的乾軍屠殺暴動的百姓。
一個小小的吊籃從城牆垂下，無數雙眼睛看過去。
這東西拉不上人的，只有兩根繩索，每個人都想上去，抓住籃子就跟抓住了救命稻草，死也不鬆手。
要麼繩子斷開，要麼城上的人拉不上去，只能鬆了繩索。
周軍的騎兵沖入人群，「把人留下，饒你們不死——」
血肉在馬蹄下踏碎，他被無數雙手推進籃子裡，老頭將聖旨塞到他手裡，「送洛將軍……」
吊籃沿著城牆往上，沒有人將他拽下來，在一雙雙眼睛中，逆著光照出輪廓。
亂箭射中了老頭的肚子，帶出染血的灰白的觀音土。
城外是慘叫，城牆上是歡呼，將他拉入燕洲城內。
他茫然的心突然有了方向，打開手裡的聖旨……第一次看清她的名字。
他從懵懂中醒來，顛沛的路上，所遇的百姓都待他親切。
他們說著她過往的英勇，說著於他而言全然陌生的壯舉，錯位的盛名，落在他頭上。
她叫洛淵，是位萬民敬仰的將軍。
他戴上暗金色的面具，像是命運，推著他走上她的路。
月光下的影子拉得老長，平安鎮的輪廓近在眼前。
蘇一冉進了村子，棗紅的野馬撒開蹄子往野外跑，消失在夜色中。
洛淵掉轉馬頭，返回軍營。
京城，將軍府慈寧堂。
桌子上遍布著男男女女的畫像，洛老夫人重重地嘆了口氣。
肖嬤嬤在一旁斟茶，見狀，「小姐，怎麼能嘆氣呢，快吸回去。」
嘆氣不吉利。
洛老夫人連本帶利長吸一口氣，周國連著兩年雨水不順，和大乾打了近五年，沒討著好處，眼瞧著戰爭快停了。
淵兒的婚事卻遲遲沒有著落。
洛家代代單傳，到了她這，生了三個大胖小子，可惜，都死在了戰場上。
屍骨未寒，宗族的人塞進了一個半大的小子，已經認人了，再怎麼養也養不熟。
打得什麼鬼主意，一看就知。
好在李氏爭氣，測出有孕，從懷孕時起，那就得是個男孩。
是男孩才能繼承家業，給李氏母子倆留點東西。
不然等她死了，以李氏那個軟性子，家產怕是要被那幫子豺狼刮分乾淨。
可李氏命不好，落了病，生下淵兒沒幾年就去了，反倒是她這個老東西活到了現在。
淵兒深得民心，將軍府看似鮮花著錦，實則烈火烹油。
這個時候若是曝出是女兒身，便是欺君之罪，明帝就拿捏洛淵的把柄。
那個心眼子比針眼還小的皇帝，當皇子時就沒有容人之量，見不得旁人比他好，定不會讓淵兒好過。
最好的辦法就是讓洛淵娶妻，樂煙景原本是最合適的人選，他們本就是親人，還有自小的情分。
雖然沒有男歡女愛，卻沒有別人宅院裡的爭風吃醋，不用生孩子，享一輩子福。
可是樂煙景不願，洛老夫人愁啊，眉毛都快掉光了。
「大戶人家的小姐是不用想了，找個性子剛強一些的，能護住家財。」
肖嬤嬤在一旁補充：「還得講義氣，懂得報恩……」
洛老夫人想了好一陣，又補上一條：「淵兒生得好看吶，孫媳婦樣貌也不能差了。」
老夫人回過神，記起了留在家中的樂煙景，「煙兒那邊，送過去的畫像可都看了？有沒有滿意的。」