酉時梆子敲過，鄧城北面城樓上的風燈被凍得結了一層厚厚的霜殼，裡頭的燭火昏黃如豆，照不出三步遠。
城下護城河已經凍實了，河面上覆著一層薄雪，月光偶爾從雲縫裡漏下來，照見那些蜷在垛口後面的晉軍士卒，甲片在冷光里泛著青灰色的啞光。
城門的門洞裡歪著兩個守卒，一個靠著門框已經睡熟了，另一個抱著長戟，腦袋一點一點的，像是被寒氣醃透了骨頭。
郭銓坐在縣衙的後堂里，面前案上攤著一幅襄陽城防的帛圖，圖上用硃筆圈了好幾處桓石虔連續猛攻卻始終未能拿下的缺口。
屋角的炭盆里只剩幾塊暗紅的餘燼，熱意若有若無，他也沒叫人添炭。
就在這時，其副將掀簾進來，帶進一股寒氣。
他在案側站定，拱手道：
「將軍，襄陽那邊的軍報到了。」
郭銓從帛圖上抬起眼來，目光裡帶著一層連日操勞積下的倦怠，卻又透著一股老將慣有的沉凝。
「戰況如何？」
副將面上浮起一層憂色：
「桓荊州抱恙，已經乘船回江陵了。桓石虔將軍接掌了兵權，繼續圍攻襄陽，只是都貴、竇滔那兩人像是鐵了心要頑抗到底，南城那段缺口攻了七八日，填進去兩千多弟兄，垛口上插著的還是秦旗。」
郭銓的眉頭擰了一下，卻沒有答話。
副將見他面色不豫，便放低了聲音續道：
「上庸太守郭寶那邊倒是順利，其兵馬已進駐新野，沿途幾個城邑的秦兵望風而逃，連守城的縣尉都換了咱們的旗號。其豪言待雪再化些，便能拿下整個南陽。」
郭銓撇了撇嘴，目光落回那幅帛圖上襄陽城外的朱圈上。
「郭寶孤軍冒進，沖得太快了。他那一萬多人扎出去，後路全靠咱們鄧城和樊城撐著。若是秦人從哪個咱們沒料到的方向摸過來，斷了他的歸路，他那一萬人立馬就成了瓮中之鱉。」
副將聽了這話，面上卻露出幾分不以為然的笑意來：
「將軍過慮了，秦人百萬大軍都折在了淝水，苻融都死了，苻堅自己也是僅以身免。如今莫說雍州、洛州，便是長安城裡的宿衛都未必能湊出兩萬可戰之兵。咱們在鄧城、樊城各駐兵五千，新野那邊郭寶又有一萬，三地互為犄角，便是秦人真有餘力反撲，也得先掂量掂量能不能啃得動這道防線。況且這大寒天氣，雪深沒膝，他們便是想動，也得等開春化凍之後了。」
郭銓想了想，也點頭認可：
「但願如此。」
他又看了一眼帛圖上鄧城西北方那片空白的區域，那裡標著「野狐嶺」三個小字，是當年他隨桓溫北征時在地圖上見過卻從未走過的山徑。
「宛城、穰縣那邊可有派去探子？」
副將苦著臉，搖了搖頭：
「大雪封道，路面濕滑，郭寶將軍進到新野以後，也就停步不前了，只說待雪化些了再向北推進。故而還沒派遣斥候。」
他看郭銓面色愈加陰沉，趕忙又道：
「嗨，那邊就算還有秦兵，也不過是些殘兵敗將縮在城裡抱團取暖罷了，借他們十個膽也不敢再來。」
他說著，又補了一句：
「不過，將軍若還不放心，明日末將便派一隊斥候去朝陽那邊摸摸底。」
郭銓陰沉的臉，這才鬆緩了一些：
「派兩隊去，到朝陽後，一隊去宛城，一隊去穰城，務必摸清該地秦軍之動向。郭寶如何老子管不著，但我們自己要多長個心眼。」
副將叉手應了，又說了幾句糧草營房的事，便退出去了。
郭銓獨自坐在後堂里，將那幅帛圖捲起來收好，又看了一眼案角那盞已經凍出冰碴的殘茶，這才起身吹了燈，往後院臥房走去。
他躺下去的時候，城樓上響過了戌時初的梆子。
風從窗縫裡灌進來，吹得窗紙簌簌作響，他翻了個身，把羊皮袍裹緊了些，睡意頓時便沉沉地壓了下來。
.....
與此同時，鄧城以北那片被積雪覆蓋的丘陵深處，一萬雙裹了厚麻布條的戰靴正在無聲地踩過凍硬的雪面。
隊伍在山谷間拉成一條蜿蜒的長蛇，前隊已經繞過了一道土坎，後隊還在半里外的坡上緩慢移動。
每個人嘴裡都銜著一根短木條，防止牙齒打顫發出聲響。
肩上罩著白色或灰褐色的布披風，在雪光里與地面融成一片，遠遠望去像一道被風吹動的薄霧貼著地面流動。
王曜走在隊伍中段偏前的位置，肩上那件白色的羊皮短褐已經被呼出的白氣在領口結了一圈薄冰。
他手裡攥著一根探路的竹竿，每走幾百步便停下來側耳聽一聽四周的動靜。
風從南邊灌過來，送來的除了雪粒打在枯枝上的細響，還有一種隱約的、低沉的嗡鳴，像是無數人在呼吸。
就在這時，尹緯從前面趕回來，走到王曜身邊，壓低聲音道：
「石騁他們方才摸到那道土坡頂上望過了，陽陵坡的烽燧就在前面三里處，看烽燧大小，駐兵不會超過二十人。烽燧頂上四面都有瞭望窗，南面那扇窗正對著鄧城方向，若是咱們從官道過去，走到坡下就會被看見。坡下有兩條岔道，左邊那條通往官道，右邊那條繞到鄧城西門外的凍河邊。但無論走哪一條，都得先經過烽燧底下那段開闊地，烽燧里的人只要往窗外掃一眼，就能看見人馬的影子。」
王曜蹲下身，用手指在雪地上劃了一道弧線，從當前的位置向南偏西延伸出去，繞過陽陵坡的基座，又折向鄧城西門的方向。
他看了片刻，直起身來，目光落在南邊天際那幾點昏黃的火光上。
陽陵坡烽燧頂上的風燈在夜風中微微搖晃，隔著幾里雪地，那光看起來只有針尖大小。
「那烽燧卡在咽喉上，料來就是鄧城北面的耳目了。先拔了此烽燧，然後全軍從右側岔道迅速繞過去，直插鄧城西門外的凍河。不過要先摸清樓頂有多少人，再想辦法從上往下清。石騁方才趴的那道土坡離烽燧還有多遠？」
尹緯道：「他說那道土坡離烽燧基座大約一里出頭，趴在上面能看清烽燧西面和南面的動靜，但北面和東面被坡體擋住了，得換個位置才能看到。他已經讓手下兩個人從東面繞過去了，要等他們回來才能知道樓頂另外兩面是什麼情形。」
王曜點了點頭，沒有再追問。
等候期間，尹緯閒來無事，對王曜莞爾道：
「三國時魏將徐晃便是從這陽陵坡進兵，破關羽圍樊之軍。如今我等摸到此處，正合了那段舊事，豈非天意哉？」
王曜回首看他，語氣里也添了一絲難得的鬆快：
「徐晃當年是以新銳之師擊疲敝之眾，如今咱們卻是長途跋涉而來，兩者能混為一談？」
「我軍雖疲，然出奇不意，士氣高昂，更有使君臨陣決斷，何愁大功不成？」
「你呀你呀！」
二人正低聲說笑間，石騁終於從坡下摸了回來，他趴到王曜身側，喘勻了氣才低聲道：
「使君，屬下派去的兩個人回來了，他們沿著乾溝摸到了烽燧基座東側約二十步的地方，趴在一叢枯葦後面聽了片刻，能聽見樓頂木板上有腳步聲，咚咚的，從南面走到北面又走回去，腳步不重，但踩在木板上的聲音很清楚，應該是有人在走動。樓頂還有一個位置一直沒聽見腳步聲，可能是坐著或者靠著沒動。台基東面牆根下有人在說話，聲音不高，聽不清說的是什麼，但腔調是本地人。台基四周的黑影里還能看見幾個蜷著的人形，有的在火堆邊上，有的靠牆坐著，人數估摸著有十來個。」
許胄湊過來，低聲道：
「若是樓頂兩個人，一個走動一個沒動，摸上去的時候那個沒動的突然醒了，喊一嗓子出來，咱們就全暴露了。」
石騁沒有接他的話，而是轉頭看了一眼烽燧方向，又轉回來：
「西面那根旗杆底下也坐著一個人，屬下方才繞到西側看了一眼，那人縮成一團，頭低著，應該是在打盹。從北面攀牆上去的話，北面那截牆的磚縫比東面寬，踩得穩，可以無聲無息翻到平台邊緣。先解決北面那個不動的，再繞到南面收拾走動的那個。南面那扇窗邊沒有遮擋，得等走動的背過身去才能動手。東面乾溝里那兩個人說，南面窗邊的腳步聲有時會停一陣再繼續，像是走累了靠在窗邊歇口氣。那停下來的間隙，就是動手的時候。」
王曜聽完，抬頭又看了一眼那幾點火光，風燈的光在夜風中微微搖晃。
他沒有多說什麼，只側過頭對毛秋晴低聲道：
「秋晴，你帶三個人從北面牆根摸上去。北面的牆磚裂縫大，踩著穩當。先解決北面那個不動的，然後繞過台基頂部去南面窗邊收拾走動的那個。等他停在那扇窗邊的時候動手。南面窗邊的情況你們到了頂上自己決定，不要等我的指令。」
毛秋晴點了點頭，從腰間解下那捲細麻繩纏在腕上，又將那柄短刃從鞘中抽出來用拇指試了試刃口，然後朝身後的三個人做了個手勢。
四個人罩著白布披風，貼著坡底的陰影往北面移動。
王曜等她們的身影完全融進北面坡底的暗影之後，才帶著李虎、石騁和另外兩個斥候從西面那道低矮的土坎後面繞過去。
西面的坡比北面更陡一些，牆根下的乾柴垛堆得齊腰高，正好作為掩體。
他蹲在柴垛後面，透過枝幹縫隙看向旗杆方向，西面牆根下那根旗杆的陰影在月光中拉得又長又細，杆底坐著一個人，裹著一件深色的舊襖，腦袋低垂著。
那人從柴垛這邊看過去只是一團蜷縮的黑影，看不出有沒有睡著，但始終沒有動過。
四個人從柴垛側面無聲地繞出來，貼著台基的夯土牆根繞到旗杆底座旁邊。
石騁走在最前面，每一步都先用手探過牆面上的裂縫才落腳。
他攀到旗杆底座旁邊時停住了，側耳聽了幾息，旗杆底下那個人沒有發出任何聲響，既沒有呼吸聲也聽不見鼾聲，但也沒有移動或站起來的意思。
石騁沒有去碰他，踩著旗杆底座旁邊一截凸出的牆磚無聲地翻上了台基頂部。
台基頂上是厚木板鋪成的平台，四周圍著半人高的木欄。
他貼著北面的木欄蹲下身，目光從木欄縫隙中掃過去。
平台北面靠近木柱的地方有一團暗影，蜷縮著沒有動，從輪廓看像是一個人靠著柱子坐著。
南面那扇窗邊，燈光映出一個正在移動的人影，從南窗走到北窗再折回去，來回往復，腳步踩在木板上的聲音隔著不遠傳過來，悶悶的。
毛秋晴翻上平台時幾乎沒有發出聲響。
她蹲在石騁身側，順著他的目光看見了北面柱子上那團暗影，又側頭看見了南面窗邊正在走動的人影。
她朝石騁打了個手勢，動手！
石騁從腰後抽出那截細麻繩，蹲著挪到北面那團暗影旁邊。
他先伸手摸了一下，那人靠著柱子坐著，呼吸均勻，確實睡著了。
他將麻繩搭在那人脖頸上猛地收緊，那人的身體繃了一瞬，一隻手抬起來抓了兩下，然後便軟下去了。
石騁把他輕輕放倒在平台上，拖到北面木欄後面的陰影里。
與此同時，毛秋晴已經從南面暗影中無聲地移動到南面窗邊。
那個走動的哨卒正背對著她，站在窗邊面朝南方，像是在看鄧城方向。
她沒有猶豫，從背後貼近，用刀背在那人耳後猛敲了一下，那人哼都沒哼一聲便軟倒下來。
她一把扶住輕輕放倒在木板上，拖到北面陰影里和第一個並排放著。
石騁從平台上探出身去，朝坡下做了個手勢。
坡下等待的許胄看見那手勢，一揮手，幾十個精銳士卒便無聲地從雪地上站起身來，分成三撥朝烽燧基座的三處守卒摸去。
南邊台階下兩個烤火的守卒被捂住了嘴，台階內側的耳房裡還有兩三個裹著舊襖擠在一起歇息的，也被按住了手腳。
北面柴垛旁邊那兩個裹著舊襖睡覺的被反綁了，柴垛背面還藏著兩個躲風的，一個被捂住了嘴，另一個剛要叫便被砍翻了。
西邊旗杆底下那個被石騁和兩個斥候從平台上落下來捆了個結實，旗杆東側牆根下還有兩個蹲在一起說話的也被捂了嘴綁了。
從頭到尾只用了不到半盞茶的功夫，散落在台基周圍的十三個守卒便全部被制服了，加上樓頂那兩個，合計十五人。
王曜從台基上下來時，十五個活口已經被捆成一串蹲在柴垛後面了。
他蹲在最年長那個守卒面前，揭開了那人嘴裡的破布，低聲道：
「狼煙和柴火在什麼地方？夜裡報信用什麼法子？」
那守卒渾身發抖，嘴唇哆嗦了好一會兒才擠出一句：
「狼……狼煙在西牆根底下那口陶缸里，用油布裹著……夜裡報信用風燈晃三下，鄧城城樓上看見了就敲鑼……」
「鄧城、樊城主將都是誰，各有多少人馬？糧草能夠支撐幾時？」
「鄧、鄧城主將是郭銓將軍，樊城是夏侯澄將軍，兩城各有兵馬五千，至於糧草，小的就不知道了。」
王曜沒有再問，把那團破布塞回那人嘴裡，站起身來朝許胄點了點頭，然後便出門而去了。
許胄會意，手起刀落，隨著一陣慘叫聲傳來，屋裡的十來個晉軍士卒便被殺了個乾淨。
隨後，許胄帶著人將那幾口陶缸里的乾柴和油布全部澆上水，又將風燈里的清油倒了大半，只留下一線微光從南面那扇窗里透出去，以示鄧城那邊此間一切如常。