儘管周七稟告說南營已然收復，但王曜還是去南營那邊走了一遭，慰問傷兵，查看器械，與張五虎、都貴等安頓好各部人馬後，才放心地迴轉城內。
洛陽城的暮色是另一種模樣。
城頭上新換的旗幟在風裡垂著，旗角偶爾翻起來一下又落下去。
城門洞裡的守卒換了一撥，都穿著半舊的皮甲，甲片上還有白天廝殺留下的劃痕，見王曜進來便挺直腰背叉手行禮，有人嘴角帶著壓不住的笑意喊了一聲「使君回來了」，王曜點頭應了，策馬從門洞穿過。
街上的行人比晨間多了許多。
巷口的沙袋還堆著沒有撤，但牆根下已經有人蹲在那裡修補被砸裂的院牆。
幾家店鋪開了半扇門板，裡頭透出油燈的光，隱約有說話聲傳出來，說的是今早那場仗誰家的兒子砍了幾個賊兵、誰家的狗一直叫到天亮。
有人認出王曜，便站在門檻邊朝他彎腰施禮，王曜一一還禮，馬蹄卻沒有停。
走到郡府附近時，斜陽正從西邊的屋檐上照過來，將道旁那些還沒化盡的殘雪染成一層薄金。
他想起苻寶遞來的那碗羊肉羹，想起她站在州府門內陰影里朝他揮手的模樣，嘴角微微動了一下，又斂住了。
郡府的大門敞著，門楣上那盞風燈已經點亮了。
守門的士卒遠遠看見王曜，一個轉身往院裡跑，另一個快步迎上來牽馬。
王曜翻身落地，步入前院時，後院裡已經響起了一陣急促的腳步聲。
王祉從廊廡那頭沖了出來，跑得歪歪斜斜，剛到階前便被門檻絆了一下，撲通跪在青磚地上，膝蓋磕了一聲悶響。
他咧了一下嘴，隨即爬起來繼續往前跑，跑到王曜面前時一把抱住他的腿，仰著臉喊了一聲「爹爹」，又轉過頭朝身後喊道：
「寧兒，爹爹回來了！爹爹真的回來了！」
王寧被蘅娘牽著從廊下走出來，她穿著一件棗紅色的小襖，襖面上沾了一塊暗色的污漬，也不知是蹭了灶灰還是墨汁。
她看見王曜時腳步頓了一下，像是不太確定眼前這個人是不是她這些天聽大人念叨的那個「爹爹」，然後鬆開蘅娘的手，小步跑過來，在哥哥身邊站定，仰起臉打量著王曜，過了好一會兒才怯怯地喚了一聲「爹爹」。
王曜蹲下身把兩個小傢伙都攬進臂彎里，額頭抵著王祉的頭頂，聞到他頭髮上那股灶火煙氣混著皂角的味道，這些天來的倦意頓時便去了大半。
王祉把臉埋在他肩窩裡不說話，王寧用手掌拍了拍他的甲片，拍了兩下覺得扎手，便縮回去攥著他衣襟的邊角不放。
「使君，您.....您終於回來了。」
蘅娘左手抹了一下眼淚，右手還攥著王寧方才脫下來放在她手邊的小圍兜。
她的目光落在王曜脊背上那幾道被刀鋒划過的甲痕上，唇線繃了一下，又鬆開了。
片刻後，董璇兒也聞報從後院走了出來。
她沒有像王祉那樣衝過來，只是站在階沿上望著王曜那道蹲在地上攬著兩個孩子，還被王寧拽著衣襟不放的身影，看了幾息，然後走下台階，在兩步外停住，幽幽道：
「灶間還溫著羹，先別在這蹲著了，地上涼。」
陳氏則在連接前院和後院的月洞門處露了一下臉，卻沒有走出來，只是隔著門檻朝王曜望了一眼，那一眼裡有欣慰，也有說不清的什麼，她搖了搖頭，便轉身走回去了。
晚間的飯食擺在後衙的正堂里。
案上擱著一陶盆熬得濃稠的魚羹，魚肉已經化在湯里不見形跡，只余幾根細刺沉在盆底；
另一隻碗中是醃漬的菘菜，切得細碎，加了鹽豉和花椒，酸咸辛烈；
一碟蒸餅碼得齊整，餅面上冒著熱氣，邊緣微微泛著麥面蒸透後的焦香。
董璇兒坐在王曜對面，替他把碟子往近處推了推，蘅娘站在案側添了一回羹便退到門邊。
陳氏坐在靠窗的矮凳上，膝上擱著一件正在縫補的舊袍，針線走得慢，卻不曾停。
王寧趴在她膝邊已經睡著了，小臉朝下壓在一塊疊好的粗布上；
王祉坐在王曜身側，手裡攥著一塊蒸餅，啃一口便抬頭看一看父親，像是要確認他還坐在那裡。
王曜擱下竹箸，把今日戰事的收尾簡略說了——南營已經收復，賊首王騰隻身脫逃，降卒正在編冊，繳獲的甲仗也已在入庫。
他說完這些，又看了看陳氏膝邊已經睡著的王寧，聲音低了些：
「娘，這段日子辛苦您了。」
陳氏手裡的針線沒有停，只抬起眼來看他一眼：
「唉，你在外頭打仗，我在家裡看孩子，有什麼辛苦的。倒是璇兒，既要操持整個家，還沒日沒夜地為你擔心，她才是最勞心勞力的。"
此時董璇兒正在他對面擱下竹箸，王曜遂順勢拾起妻子的手道：
「璇兒，你也辛苦了。」
董璇兒俏臉一紅，看了正含笑看向這邊的陳氏一眼，當即嗔道：
「瞎動什麼，娘在看著呢。」
然後緊急起身去灶間又添了一碗熱羹放在他手邊，王曜笑笑不說話。
王祉已經啃完了那塊蒸餅，靠著王曜的胳膊打起了盹，腦袋一點一點的，被蘅娘輕輕抱起來送到裡間榻上去了。
陳氏也收了針線，把王寧抱起來攏在臂彎里，看了董璇兒一眼，然後才對王曜意味深長地道：
「熱水已經給你放了，你吃了飯便早些去洗洗，好好睡個覺。」
王曜：「......？」
.....
夜色沉下去之後，臥房的門合上了。
油燈還亮著，燈芯剪得短，火苗貼著盞沿燃，將屋中那幾件陳設的輪廓照得忽明忽暗。
董璇兒坐在榻沿，把發間的銀簪抽下來擱在案角，長發披散下來搭在肩後，在油燈的光里泛著暗沉的光澤。
王曜解了外袍搭在衣架上，回身時她正抬眼看他，那目光里有這些日子積攢下來的牽掛，也有一種只有夫妻之間才有的、不必說出口的東西。
他走過去在榻沿坐下，兩個人之間隔著半臂的距離。
董璇兒先伸手替他理了理中衣的領口，指尖在他頸側那道被甲片磨出的淺痕上停了一瞬，然後幽幽道：
「還行，身子骨還沒被外頭那些女人給榨乾。」
王曜微微一笑，握住她的手，掌心裡她的手指涼絲絲的。
他沒有說話，只是把她往自己這邊帶了帶。
靠過來時額發蹭著他的下巴，有一股淡淡的皂角清香。
董璇兒依偎在王曜懷裡，感受著他的心跳：
「你這回去襄陽，有沒有受過傷？」
「皮肉擦了幾處，不礙事。」
「我不信。」
她說著伸手去解他中衣的系帶，手指碰到他肋下那道已經結了痂的舊傷時微微頓了一下，那傷不深，可癒合處的皮肉還是淡粉色的，和其他地方的顏色不一樣。
她沒有問這道傷是怎麼來的，只是用指腹輕輕按了一下那道痂的邊緣，然後垂下眼帘，把臉埋進他肩窩裡。
王曜把燈吹了。
窗外的月光從窗紙的縫隙里漏進來，在青磚地上鋪了一道細長的銀白。
榻上兩個人的呼吸疊在一處，起先是平緩的，後來漸漸亂了節奏。
董璇兒的手攀在他背上，指尖扣著他肩胛骨邊緣的皮肉，被他壓進被褥里時輕輕吸了一口氣，那聲音悶在枕間，像一聲被壓住了的嘆息。
榻板在兩個人的重量下發出細碎的吱呀聲，一聲接一聲，隔了一陣又響起來。
不知過了多久，那陣細碎的聲音才徹底歇下去，只剩下兩個人喘息的尾音在黑暗中慢慢化開。
王曜仰面躺著，一條胳膊還搭在她腰側。
董璇兒側著身靠在他肩窩裡，呼吸已經平復了大半，手指擱在他胸口那道舊傷的邊緣上，指尖有一搭沒一搭地蹭著。
兩個人都沒有說話，就這麼安靜地待了一會兒。
窗外的夜風從檐角下穿過去，吹得窗紙簌簌地響了幾聲又停了。
董璇兒忽然開口，聲音悶在他肩窩裡，聽起來比方才低了幾分，卻帶著一層她刻意壓著卻還是沒壓住的酸意：
「那道蒸魚，有那般好吃嗎？」
王曜的手在她腰側微微停住。
他聽出了她話里那層薄薄的醋意，他苦笑了一瞬，沒有急著辯解，只是把妻子往懷裡攏了攏，下巴抵在她發頂上：
「那道魚確實做得不錯，豉汁澆得勻，魚腹最厚的那個位置也蒸透了。」
董璇兒輕輕掙扎了一下，沒有掙開，便不再動了，只悶聲道：
「怪不得連家都忘了回......」
王曜聽出她話尾那一點繃著的尾音，忽然笑了一聲。
他側過身來面朝著她，在黑暗中能感覺到她鼻尖蹭過他下巴的觸感：
「你這一道菜，我適才不也吃得挺香嗎？」
「少貧。」
她伸手在他胸口拍了一下，力道不重，拍上去上發出一聲悶響：
「你這麼愛吃那道菜，看來改天我得去舞陽公主那請教一二了，省得你有家不回。」
王曜收了笑意，沉默了一會兒才開口：
「璇兒，有些話我原想等河南的事安定些再同你說。」
董璇兒的呼吸在他肩窩裡停了一瞬，她沒有接話，只是擱在他胸口的手指微微收緊了。
「陛下離洛返京之前，曾在州府後園的亭中與我說過一樁事。」
王曜的聲音在黑暗中聽來比平日沉了些：
「他、他說舞陽傾心於我，已歷四載。從前在長安時，他給舞陽介紹過杜氏、韋氏的子弟，她都看不上眼。前番南征，她隨駕至洛陽，便是為了就近知曉我的消息。陛下說，他斷不會逼我做不義之事，只望我能善待舞陽。」
說到這裡，王曜停了一下，他能感覺到董璇兒靠在他肩窩裡的身子微微繃了一下，但隨即又鬆開了。
見她沒有出聲，王曜便繼續說了下去：
「我已應了陛下，會善待舞陽。她待我的情意，這些年零零星星的，我並非全無察覺，只是從前總覺著君臣之間隔著一層，不敢多想。可這一路從襄陽回洛陽，她在城頭上送食送藥，我回城時她在州府門內等我，這許多事疊在一處，我若還裝作看不見，那便不是人了。」
董璇兒沉默了很久。
久到王曜以為她不會開口了，她才低聲說了一句：
「我早知會有這一日。」
她的聲音在黑暗中聽來平平的，既沒有哭腔也沒有怒氣，可那種平靜反而讓王曜心裡頭更沒底。
「我們還在長安時，我便聽過這樣的風聲。但當時原以為她貴為公主，遲早會嫁與哪家公卿子弟，誰知她竟等了你這許多年。」
王曜張了張嘴，還沒來得及說什麼，她已經又開了口：
「舞陽公主婉婉有儀，不是那等刁蠻的性子。你去荊州打仗那些日子，她來過府上好幾回，每回都帶東西，有時是藥材，有時是給孩子的小玩意兒。有一回娘受了風寒，她親自熬了薑湯端到榻前，連那碗都是她洗了才走的。娘後來跟我說，這姑娘若生在尋常人家，倒是個.....極好的媳婦。」
她說到這裡停了一下，王曜感覺到她靠在他肩窩裡的臉微微動了一下，像是在把什麼情緒壓回嗓子眼裡。
王曜抬手攏住她的肩，掌心貼著她肩頭那件薄薄的中衣，能感覺到她肩骨微微硌手的輪廓：
「你放心，陛下是一代聖主，他說了不會逼我做不義之事，便不會出爾反爾。況且你是我明媒正娶的娘子，我王曜若做出那種禽獸之舉來，還配做個人麼？」
董璇兒聞此，心裡稍微安定了些。
她沒有再說話，只是往他懷裡又靠緊了些，手指從他胸口移到他的腰側，指尖扣著他腰間的肉，似是要用這個動作確認著什麼。
兩個人在黑暗中又安靜地躺了一會兒。
王曜感覺到她的呼吸漸漸平緩下來，攏著她肩頭的手也放鬆了些。
「我後日要率軍北上河內。」
聞言，董璇兒的身子又緊繃了一下，她抬頭看向王曜：
「你才回來兩日，都沒休息一下，又要走？」
王曜嘆了口氣：
「自淝水王師敗後，負罪亡匿之徒雖都在蠢蠢欲動，但到底還無人真正敢反。如今丁零卻率先開了這個壞頭，若不及時剿滅，我恐他處賊寇將會群起而效尤，屆時處處狼煙，我軍疲於奔命，就大事不妙了。」
董璇兒沉默了好一會兒才開口，聲音悶悶的，帶著一層藏不住的擔憂：
「我也不是要攔你為國做事，可你從淮南回來後，就沒怎麼歇過，如今千里迢迢地從襄陽趕回洛陽，又是連日打仗，才歇了沒兩天又要出征，便是鐵打的人也熬不住啊。你總說國事要緊，可你若是真把自己熬垮了，那些國事誰來替你承擔？」
王曜聽出她話里那層對自己又氣又急的關心，忽然笑了一聲。
他側過身來面朝著她，在黑暗中感覺到她的呼吸撲在他的下頜上，他壓低了聲音調侃了一句：
「我身子如何，你方才還沒體會到？」
董璇兒愣了一下，隨即明白過來他在說什麼，臉騰地燙了起來，一巴掌拍在他胸口上：
「都什麼時候了還說這些渾話！」
她拍下去的手被王曜攥住了。
他攥著她的手腕把她往自己這邊帶了帶，兩個人鼻尖碰著鼻尖，在黑暗中能感覺到彼此呼吸裡帶著的熱度。
她掙了一下沒有掙開，索性把頭埋進枕間，臉側過去不再看他。
王曜感覺到她發頂蹭過自己的下巴，她的肩背微微繃著，像是把什麼話咽回去了。
他攏在她後腦的手指停了一下，然後落下來，輕輕搭在她後頸上，沒有用力，只是擱在那裡。
夜風還在吹著窗紙，隔一陣便響一陣。
屋中安靜了下來，只有兩個人交錯的呼吸聲在黑暗中慢慢平復。
月光從窗紙的縫隙里又移了一寸，從牆根移到了門邊。