午時剛過，洛陽州府的議事堂里，光線已有些發暗。
都貴在堂中來回踱著步，靴底踩在青磚地上發出沉悶的聲響，一下接一下，從北牆踱到南窗，又從南窗踱回北牆，像一匹被關久了的老馬在圈裡打著轉。
他那件半舊的明光鐵鎧還沒卸，甲片隨著步子輕輕碰撞，發出細碎的金屬聲，在寂靜的堂中格外清晰。
「長樂公識人不明，竟委那老賊統兵平叛。現在好了，舊惡未除，又添新患.....」
都貴在北窗邊猛地停住，轉過身來看向竇滔，語速又快又急：
「若當初天王聽從權僕射之言，儘早殺了那老賊，豈還有今日之變？」
竇滔坐在西側的席上，聞言也幽幽接口道：
「那老虜如今一呼百應，燕國舊部紛紛影從，數日之間，竟已集眾數萬，可見籌謀已久，恐其不日便要南渡黃河，攻打洛陽矣。值此危亡之際，公侯卻把自己關在屋裡，誰也不見，這仗還怎麼打？」
張五虎坐在東側首位的席上，腰背挺得筆直，一手擱在膝上，一手拂著鬍鬚，作鎮靜沉思狀，似對二人的對話充耳不聞。
他表面上沒有什麼表情，實則內心早已翻江倒海，頗為懊悔惶懼。
當初在樊城時，王曜提議合兵回援洛陽，他因抹不開面答應了，可心裡到底存著幾分觀望的心思。
後來王曜連敗慕容鳳、翟成，他跟著沾了些光，心裡那點不甘才慢慢散了。
可沒想到屁股還沒坐穩，慕容垂竟然也反了，據聞數日之間就已擁眾至十萬。
直到此刻，他才意識到自己當初的決定有多草率。
早知局勢會糜爛至此，當初還不如率部回上洛，守著那片山坳，觀望局勢，至少不用面對眼前這個爛攤子。
都貴見他拂須思索，遂亦問道：
「老張，你沉思不言，可是有何良策？」
張五虎這才看了都貴一眼，又看向竇滔，最後苦笑道：
「連公侯和二位都一籌莫展，張某能有何良策？唉，說來慚愧，那慕容垂天下馳名，休說公侯一介少年，便是張某與之對陣，怕也無取勝之機，公侯一時難以面對，也是人之常情。」
都貴兩手一攤：「可總要謀個法子出來吧，把腦袋往裡屋一縮，便什麼都沒有發生了？」
竇滔站起身來，走到都貴身側，伸手拍了拍他的臂膀：
「都兄，你先坐下來，莫要這般著急。等王使君到了，總會有應對之法。」
張五虎眼睛一亮，趕緊附和道：
「對對對，如今這局面，怕也只有子卿能拿出個章程來了，還是等他到了再說。」
都貴被他兩這般一說，那層繃在眉間的急躁確實鬆了些，卻還是沒有落座。
他看了竇滔一眼，又看了張五虎一眼，最終長嘆一聲，靠在了窗沿邊的柱子上，雙手抱在胸前，沒有再踱步，可那目光還是不時往門口方向瞟一下。
「王使君怎麼還沒到？」
半炷香後，廊下終於傳來靴子踩過青磚的聲響，不疾不徐，每一步都踩得實。
張五虎最先抬起頭，看清來人後當即從席上跳起來，都貴和竇滔也相繼站起。
王曜跨進門檻時，肩上還落著從靈灰閣帶回來的那層薄灰。
他在堂中站定，目光在三人面上一走，便知道他們也已知道軍情。
「幾位都在？」
張五虎疾步迎上來，聲音比方才急了些：
「賢弟，你來得正好。那慕容垂造反一事你可聽說了？公侯把自己關在書房裡，誰也不見，愚兄和都、竇二公在這裡等了快半個時辰了，連個准信都沒等到。你趕緊去看看吧，這個節骨眼，恐怕也只有你說的話，公侯才能聽進去。」
王曜沒有遲疑，他轉身便要往後院門方向走。
就在這時，月洞門外傳來一陣急促的腳步聲，趙敖的身影急匆匆沖了出來。
他跑得上氣不接下氣，在院門內站定時彎了一下腰，撐著膝蓋喘了兩口氣才直起身來，聲音又急又啞：
「子卿！公侯……公侯在書房裡砸東西，我們攔不住，齊司馬和幾個佐吏都嚇得退到廊下了，公主去叫門他也不開。我……我們實在沒法子了，你趕緊去看看罷！」
張五虎聞言便要往月洞門那邊走，都貴也跟著邁了一步。
趙敖卻伸手攔了一下，朝二人拱了拱手：
「二位使君且稍待，這情形……還是讓王使君先去看看再說。若能勸得公侯冷靜下來，三位再進去不遲。」
張五虎的腳步頓住了。
他和都貴對視了一眼，都貴點了點頭，便退了回去。
竇滔也往後退了半步，三人站在議事堂的門檻外，看著王曜跟在趙敖身後大步穿過院子，身影轉進月洞門，消失在東偏院的方向。
東偏院不大，青磚墁地，四面圍著一人多高的灰牆。
院中那株石榴樹的葉子已經落盡了，光禿禿的枝椏在午風中微微搖晃。
書房的門緊閉著，廊下站著幾個人，齊難神色焦急，卻又無可奈何；
兩個姬妾模樣的人影縮在廊柱後面，低著頭不敢往書房的方向看；
還有一個捧著銅盆的僕役蹲在廊角，銅盆擱在地上，盆中的水面上浮著幾片碎木屑，像是從什麼地方濺進去的。
苻寶站在書房門側約莫三步遠的地方，背靠著牆壁，雙手垂在身側。
她聽見月洞門那邊的腳步聲便轉過頭來，看見王曜跟在趙敖身後快步走來，眉心那層緊繃著的東西終於鬆開了一些。
「子卿，四哥午後便把自己關在裡面了。我敲了三回門，頭一回他還應了一聲說『莫擾我』，後兩回便連應都不應了。方才在裡頭一直摔東西，就在你進來前不久才停。」
她說著側過身讓開了門前的路，又低聲道：
「你好好與他說，他這半日怕連水都沒喝一口。」
王曜在門前站定。
他沒有急著叩門，也沒有開口喚人，只是先在門板前面立了一息，像是要給門裡頭的人一個辨認腳步聲的工夫，然後才抬起手來，指節輕輕叩在木門上，叩了三下，不重不輕。
「公侯，是我。」
門裡頭靜了一會兒。
那靜默不算太長，卻讓廊下幾個人的呼吸都跟著屏住了。
齊難神色關切，努力往門內張望；
那兩個姬妾則又往廊柱後面縮了縮；
蹲在廊角的僕役抬起頭來望了一眼，又趕緊低下頭去。
終於，門板後面傳來一聲悶啞的嗓音：
「.....父王傾國南討，覆敗而還。桓氏遂見寇於荊北，丁零雜虜，跋扈於關洛。州郡奸豪，所在風煽，王綱弛絕，人懷利己……」
那聲音停了一瞬，像是在把什麼堵在喉頭的東西用力咽回去，然後才又續道：
「值此危難之際，慕容垂竟亦擅兵於河內……」
門扇被從內側猛地拉開了。
苻暉站在門內，背後是散落一地的碎陶片和一架被推倒的憑几。
他的袍襟敞著，腰間革帶鬆了一截，頭髮沒有束，散披在肩上，有幾縷被汗水黏在額側。
他的手還搭在門板上，整個人像是剛從一場大夢裡掙扎出來，還帶著夢裡的餘悸。
他看著王曜，目光落在王曜臉上，像是要從那張年輕的臉上找到什麼可以抓住的東西。
「子卿，關東恐非大秦所有矣。」
王曜沒有閃避那道目光。
他往前邁了一步，跨過門檻，彎腰將腳邊幾片碎陶撿起來，擱在一旁的矮案上，然後才直起身。
「臣深知慕容垂天資英傑，非等閒可視。然世間事，在人，在志。慕容垂果有英奇之略，然老而為賊，雖膽力絕眾，不足畏也，公侯不必如此悲觀。」
苻暉站在門內側，像是被那幾句話釘住了。
他看著王曜的背影，只見他正彎腰把第二片碎陶擱到案角，心裡那團翻湧了整整半日的東西忽然緩了下來。
「……不足畏？依你之見，我等能勝那慕容垂？」
王曜轉過身來，目光平直地看著他：
「臣請見公侯，便是欲進獻應敵之策。」