鄴城城西館驛，慕容農的臥房裡。
趙秋接過慕容楷遞過來的一碗水，仰頭便灌，水從他嘴角溢出來順著下巴淌進領口，他也顧不上擦。
一碗飲盡，他把空碗擱在案上，碗底磕在漆面上發出清脆的一聲響，這才緩過一口氣來。
慕容農坐在他對面，背抵著牆壁，等他氣息平復了些，才緩緩道：
「父王遣公急來，不知有何指示？」
趙秋伸手抹了一把嘴角的水漬，又用袖口擦了擦下頜，然後才將身子往前傾了半寸，壓低聲音道：
「吳王已決計反秦，特命在下前來告知將軍，早做脫身之計，遲恐為苻丕所害也。」
屋中安靜了一瞬。
慕容楷猛地從牆邊直起身來，面上的肌肉動了一下，隨即綻開一個壓不住的笑意：
「太好了！日思夜想，這一日終於到來了！」
他的聲音比平日高了半截，像是一口憋了多年的濁氣終於找到了出口，目光亮得灼人。
慕容宙卻輕輕搖了一下頭，目光在慕容楷面上停了一瞬，又移嚮慕容農：
「我等形同軟禁，此刻歡呼還為時過早。當務之急，是如何解決掉看守兵丁。」
他言語平淡，姿態沒有變，語氣卻比方才沉了幾分。
慕容紹從門框上直起身來，跨進門檻兩步，在屋中站定：
「貿然擊殺，反而打草驚蛇，不易突圍，當謀如何智取。」
慕容農沉默了片刻，伸手將那碗趙秋喝盡的空碗往旁邊推了推，然後抬眼看了看慕容紹，又看向趙秋：
「鄴東外十里處，有一地名曰蒲池，乃秦人牧馬之所。自秦王兵敗以後，其處防衛已不似往日嚴密。我等當密遣人入，盜得良駒，而後逃離。」
慕容紹的眼睛亮了一下：
「莫非便是當年景昭皇帝（慕容儁）大宴群臣之所？」
慕容農微微點頭：
「正是此處。蒲池三面環丘，北面開敞，原是景昭皇帝校閱水軍、宴饗群臣之地。後來鄴城歸秦，苻丕將那一帶改作牧場，養了幾千餘匹軍馬。那地方離鄴城不遠，馳騎不過一炷香的工夫，若能得馬，我等便不懼追兵矣。」
聞言，慕容楷當即一掌拍在案面上，怒氣騰騰道：
「直娘賊，先帝行宮，秦賊竟改做牧場，真是欺人太甚！」
他胸膛起伏了兩下，咬了咬牙，又道：
「依我之見，一不做二不休，我等索性殺掉看守兵丁，而後直奔蒲池！」
慕容農側過頭來看了他一眼，冷冷道：
「若此，我等一人一騎都休想逃出。館驛內外有兵卒五十餘人，各門皆有崗哨，一旦動刀兵，聲響傳出去，鄴城城門一閉，我等便成了瓮中之鱉。」
慕容楷張了張嘴，還想爭辯什麼，可目光在慕容農面上走了一圈，最終也只是梗著脖子哼了一聲：
「那你說怎麼辦？」
慕容農又將目光移回慕容紹面上：
「我等一行上下百餘人，目標太大，須分批撤離，方不惹人疑。我意紹弟既熟稔蒲池，當先由汝以祭拜先祖為名出城，而後伺機轉趣蒲池盜馬。獲取良騎之後，再派人密告我等，吾自有脫身之策。」
慕容紹沉吟稍許，在心裡把那條路從頭到尾走了一遍——從館驛大門到鄴城東門，從東門到蒲池，從蒲池的馬廄到那片空曠的牧野。
他走了兩遍，才抬起頭來：
「盜馬我義不容辭，只是你等如何脫身？」
慕容宙也站起身來，走到慕容農面前：
「正是，王叔不在，道厚你便是我等之主，焉可再陷虎穴？莫如你先出城，我等留下與苻丕周旋。」
慕容農看著慕容宙那張繃緊的臉，嘴角微微動了一下：
「兄弟好意，農心領了。只是秦人以我為重，若不見我，必然生疑，若此誰都出不去。可若只是紹弟等出城，短時之內，秦人當不見疑，如此我等方有逃離之機。」
他停了一下，目光掃過眾人：
「且自留質以來，我刻意結好館驛內外，看守兵丁已不似往日嚴密。只要紹弟大功告成，我自有脫身之策，兄弟勿憂。」
他語氣堅定沉穩，沒有那種激昂的腔調，卻讓屋中那層繃著的氣氛鬆了些許。
慕容紹卻仍站在原處，眉頭微微擰著：
「可是……」
「行了，別可是了老弟！」
慕容楷從牆邊大步跨過來，一把拍在慕容紹肩上，那掌力帶著一股子壓了許久的躁氣，拍得慕容紹身形微微一晃：
「有老哥守著，定保道厚無虞！汝放心前往便是！」
慕容紹看了自家大哥一眼，又看嚮慕容農。
見他向自己鄭重點頭，然後才深吸一口氣，向眾人作了一個羅圈揖，道：
「也罷，事不宜遲，我立即動身，兄等保重！」
.....
慕容紹出城時，日頭正懸在西邊城樓的飛檐上。
那銅牌是館驛特製的出入憑證，上面刻著「館」字，邊角被摩挲得發亮。
守門的什長接過去翻來覆去看了兩遍，又抬頭打量了他一番，見他只帶了十幾個隨從，各人鞍側只掛著尋常行囊，便點了點頭把銅牌還了回來。
「慕容郎君此去何處？」
「往東郊祭掃先人墳塋。」
那什長便沒有再問，側身讓開了門洞。
慕容紹將銅牌掛回腰間，輕輕夾了一下馬腹，那匹戰馬便邁開步子，穿過門洞那截幽暗的通道，蹄鐵叩在青磚面上發出脆響，在拱形的門洞裡迴蕩了兩聲，便消散在外頭那片斜照里了。
出了東門之後，官道兩旁的屋舍漸漸稀落下去。
道旁的榆樹葉子早已落盡，光禿禿的枝杈在風中微微搖著。
遠處鄴城城牆的輪廓在身後越來越小，最後只剩一道灰濛濛的長線橫在天際。
慕容紹沒有回頭。
他騎著馬不緊不慢地走了一程，大約過了三四里地，道路在一條乾涸的溪溝前分了岔。
往東那條通往更遠處的村落，往北那條則沿著漳水的舊河道向東北方向蜿蜒而去。
他在岔路口勒住馬，側過頭對身旁慕容農撥給他使喚的牙門將劉木低聲道：
「你帶六騎繼續往東，走個五六里再折回來，繞道去蒲池南面的柳林等我，我帶他們從北邊過去。」
劉木明白這是為了避開可能的眼線，便沒有多問，只叉了叉手，撥轉馬頭帶著六個隨從往東邊那條路上去了。
慕容紹則帶領剩餘五六騎，策馬拐向北邊那條路，走了約莫一炷香的工夫，前方地勢漸漸開闊起來。
漳水的舊河道在左側不遠處乾涸著，河床里長滿了枯黃的蘆葦，穗子在風中搖著，沙沙作響。
右前方是一片連綿的矮丘，丘上長著稀疏的松柏，樹幹被夕陽照得泛著暗紅色的光澤，像是浸了一層薄薄的鐵鏽。
他沿著丘腳的土路又走了一陣，在轉過一道土坎時勒住了馬。
前方那一片低洼的開闊地便是蒲池了。
那片牧野在斜陽下鋪展開來，方圓少說也有四五里，三面被矮丘環抱著，北面敞著，連著漳水故道延伸出去的平野。
牧場上搭著幾排長長的木棚，棚頂覆著茅草，從這頭一直延伸到那頭，少說也有大幾十間。
木棚之間隔著馬道，道上的黃土被馬蹄踩得板結髮亮。
木棚外面散落著上千匹戰馬，有的低頭啃著地上殘存的乾草根，有的三三兩兩地湊在一起蹭著脖子，偶爾有一匹仰頭嘶鳴一聲，聲音在空曠的牧野上傳出去很遠。
馬群中間立著幾十頂牛皮帳篷，帳篷口架著鐵鍋，鍋底的柴火還在冒著細煙。
幾十個穿著皮甲的秦軍士卒蹲在帳篷旁邊，有的在整理馬具，有的在劈柴，還有兩個蹲在灶邊說著什麼，不時朝馬群方向指一下。
慕容紹在土坎後面蹲下身，目光從那幾頂帳篷掃到木棚又掃到馬群，在心裡默默算著。
帳篷少說也有三十頂，按尋常編制算來，每頂帳篷睡七八個士卒，那麼守衛此處牧場的人手少說也有兩百人。
加上木棚里可能還有輪值的，總數怕是不下三百人。
但他仔細看了一會兒，又發現那些守卒的甲冑新舊不一，有的甚至連皮甲都沒穿齊整，只裹著一件半舊的短褐在灶邊忙碌，顯是多數人平日只管牧馬養馬，並非正經戰兵。
真正穿戴齊整的甲士，只有帳篷外圍那二十來人，其餘都是牧馬的雜役。
他觀察了許久，又將目光投向那些木棚的側面。
木棚的北面有一條淺溝，像是雨水沖刷出來的，溝沿長滿了枯草，從牧場邊緣一直延伸到北面那片曠野，正好避開了帳篷正面的視線。
他收回目光，沿著土坎內側悄悄退回到來路上，與那幾個隨從繞了一個大圈，在蒲池南面那片柳林里與先前派出的劉木會合了。
柳林不大，十幾株老柳圍成一圈，枝條垂下來掩住了林中那小塊空地。
十幾匹戰馬拴在樹幹上，正安靜地嚼著馬鞍袋裡掏出來的乾草。
慕容紹在林中蹲下身，折了一根枯枝在泥地上畫了幾道線，將牧場的布局簡略勾了出來——帳篷的位置、木棚的排列、馬群的分布、那道淺溝的走向。
劉木蹲在他身側，一邊聽他解說一邊不住地點頭，末了抬頭看了一下天色。
斜陽已經沉到大半截了，暮色從東邊漫過來，將那幾株老柳的枝條染成暗沉沉的一團墨色。
他壓低了聲音道：
「秦軍雖惰，牧場看守之卒仍不下兩百人，我等不過十餘騎，硬搶怕是不行。」
慕容紹將那根枯枝在手裡轉了一圈，目光又落回泥地上那道淺淺的溝痕上，把心中的計劃又來回過了幾遍。
柳林里安靜了片刻，只有風穿過枯枝的細響和遠處隱約傳來的馬嘶聲。
他忽然將那根枯枝往泥地里一插，抬起頭來，目光里那層沉吟已經散了：
「淝水敗後，秦軍仍傲慢依舊，牧場竟然連基本的明哨都沒有。我意，可趁秦軍入睡之時，潛入營中縱火，而後趁亂驅趕馬匹，如何？」
劉木思忖片刻，也點了一下頭：
「馬群有隨頭馬奔跑之性，只要控制住頭馬的方向，牽走個上百匹馬，也並非不可能之事。雖有風險，不過情勢緊急，也只得如此了。」
慕容紹將那根枯枝從泥地里拔起來，在掌心折斷了，扔到一旁，然後直起身來拍了拍手上的泥。
他目光掃過那十幾個隨從，聲音帶著一種不容轉圜的決斷道：
「謀劃既定！爾等速去準備引火之物，夜半隨我行動！」