成皋縣衙前院正堂，炭盆燒得正旺。
張五虎踞坐主位，庾仄與韓肅分坐兩側，案上攤著一捲成皋的輿圖，三人圍著案上輿圖，已然計議了近半個時辰。
就在這時，一個斥候疾步穿廊而入，到案前單膝跪定，叉手道：
「稟使君，叛軍大隊人馬已嘯聚於五社津對岸，看那動靜，恐無需多久便要大舉南下矣！」
張五虎一掌拍在案上，整個人都從坐榻上彈了起來：
「叛軍兵力幾何？」
斥候伏在地上，聲音發緊：
「叛軍人頭攢動，不計其數，目下還難以估測其兵力！」
張五虎的嘴角抽動了一下，那層強撐的鎮定像被風吹散的薄雪，底下露出來的驚惶被韓肅看了個分明。
庾仄側過身來，正要開口，張五虎已朝斥候厲聲道：
「再探！若不探得叛軍兵力上報，必先斬汝！」
斥候渾身一震，趕忙叉手應了一聲「是」，便爬起來倒退幾步，轉身跑出堂去了。
腳步聲在廊下漸遠，堂中三人面面相覷，炭盆里一段燒裂的木炭發出「啪」的一聲輕響，都把庾仄驚得肩頭一縮。
張五虎在堂中來回踱了兩步，靴底踩在藺席上發出急促的沙沙聲。
片刻後，他停下腳步，轉過身來看著庾仄和韓肅，長長吐出一口氣：
「唉，子卿失算矣！今叛軍不赴滎陽，反來成皋，我等不過五千人馬，如何禦敵？」
庾仄從席上直起身來，拱手道：
「使君當趁彼大眾未至，急速報知平原公和王使君，讓其發兵來援。」
韓肅卻沒有立刻接話。
他盯著案上那捲成皋輿圖，手指無意識地摩挲著輿圖邊緣，眉心擰成一道深痕。
庾仄說完，側過頭看他：
「韓縣令以為如何？」
韓肅這才抬起眼來，目光在張五虎和庾仄面上各停了一瞬：
「我聞河陽已出現賊軍，今彼不赴滎陽，反欲渡五社津而下，只恐另有他意也。」
張五虎的腳步頓住了。
他轉過身來，盯著韓肅：
「韓縣令之意，慕容垂真實意圖，只怕另是洛陽？」
韓肅緩緩點了一下頭，語聲裡帶著一種經年理政練出來的審慎：
「下官也不敢肯定，奈何老虜向來用兵詭詐。若探得滎陽已為我軍攻占，極有可能避實擊虛，轉趣洛陽。」
庾仄聞言面色一變，身體不由自主地往前傾了半寸：
「韓縣令所言不差！成皋乃滎陽與洛陽之咽喉，若被叛軍襲占，便可切斷王使君與平原公之聯繫。屆時老虜留偏師絆住王使君，自己與河陽叛軍夾擊洛陽，則我大勢去矣！」
張五虎聽著二人你一言我一語，腦中那些原本各歸各處的軍情忽然似被一根線一樣串了起來。
「二位所慮甚是，成皋若在，滎陽與洛陽便可互為犄角；成皋若失，則兩地皆危。」
他攥著鬍鬚的手指收緊了一瞬，隨即鬆開，大步走回帥案後面，沉聲道：
「本使當立即向二處求援，力保成皋不失！」
他隨即從案角取過數枚空白木牘，提起筆來，蘸了墨，伏案疾書。
木牘上的字跡寫得又快又密，寫罷一枚，擱到一旁晾著墨，又寫第二枚。
兩撥木牘寫畢，他才直起身來，朝堂外喊道：
「來人！」
一個親衛應聲入內。
張五虎將兩枚木牘分別裝進兩隻皮囊，遞與那親衛，沉聲道：
「這一封，即刻發往洛陽，呈平原公親啟；這一封，發往滎陽，呈王使君親啟。兩路驛馬不得停歇，換馬不換人，務必在一日之內送到！」
那親衛叉手領命，捧著兩隻皮囊大步奔了出去。
馬蹄聲很快從前院傳出，由近及遠，朝兩個方向分馳而去。
張五虎擱下筆，坐回案後，目光重新落在輿圖上，眉心那道豎紋比方才更深了幾分。
庾仄和韓肅也各自默不作聲，三人心中都清楚，接下來只能等。
等斥候探明叛軍兵力，等洛陽和滎陽的援軍回音。
沉默間，韓肅忽然想起一事，側過身來，朝張五虎拱手道：
「使君，成皋城中尚有一事，需得從速處置。先前王使君為了安置四方難民，於北郊建安民里、東郊建撫眾里，如今叛軍垂至，須得將兩處百姓從速遷至城中，所留屋舍，亦須儘速焚盡！不留一草一木與叛軍！」
聞言，張五虎猶豫道：
「這......安民里、撫眾里皆乃子卿心血，我等一朝焚之，是否不太合適？」
「使君，韓縣令所言極是，我等也是為了保住城池，無奈所為，王使君深明大義，想來定能理解。如若不然，叛軍拆屋以造攻城器械，我等悔之晚矣！」
「也罷.....」
張五虎終於點頭應允，當即命庾仄持令箭去城中各處清點庫存，檢視城防；
又令韓肅回縣衙組織衙役、縣兵前去遷置百姓。
二人領命而去，堂中便只剩下張五虎一人。
他獨自立在輿圖前，盯著那條從五社津蜿蜒南下的官道，手指在案面上輕輕叩了兩下，又停住了。
此刻，成皋北面的烽燧，正有一個接一個的黑煙在空中飄起，自五社津方向次第傳來，像一串被點燃的引線，一寸一寸地向成皋城逼近。
……
一天後，滎陽郡衙前院的值房裡。
王曜靠在憑几上，面前攤著鄭豁方才送來的糧秣清冊，冊上密密麻麻記著敖倉存糧分批轉運的進度。
自克城以來，鄭豁和尹緯便帶著倉曹掾吏逐倉核計，一石一斗地清點造冊，每日往滎陽城內搬運。
可敖倉之大，遠超預料，存糧號稱百萬石，雖未必盡實，但十幾個倉廒里的粟米堆積如山，運了四五日，也不過搬了不到三成。
王曜翻了兩頁清冊，用硃筆在幾處數目旁批了注，擱下筆揉了揉眉心。
就在這時，廊下傳來一陣急促的腳步聲，李虎的聲音隔著門板傳進來。
「使君，成皋張使君遣人急報！」
王曜直起身來，將清冊合攏擱到案角，道了聲「進來」。
沒有多久，門帘掀開，一個風塵僕僕的驛卒跨進門檻，甲片上沾著河灘上的泥漿，靴底裹著一層濕泥。
他單膝跪地，從懷中取出一隻竹筒，雙手捧著舉過頭頂。
「稟使君，叛軍前鋒已過五社津，正沿河岸向成皋推進。張使君言成皋兵少，恐難抵禦，請使君速發援兵！」
王曜接過竹筒，拔開塞子，抽出裡面的數枚木牘拼好展開。
木牘上字跡倉促，墨色濃淡不一，張五虎在信中寫得明白：
叛軍漫江而下，前鋒已快至五社津，成皋危在旦夕，請子卿速發兵來援，遲恐成皋不保。
王曜看完，內心波瀾起伏，隨即吩咐李虎去請尹緯、毛秋晴、鄭豁、許胄、陳儁到後堂議事。
李虎應聲去了。
王曜起身走到北牆的輿圖前，目光落在五社津的位置上——那處渡口在成皋以北約十幾里，距滎陽約二百里。
他盯著那個硃筆圈出的渡口，眉頭慢慢收攏。
約莫過了半炷香，幾人陸續到了值房。
尹緯走在最前，手裡還攥著半卷沒來得及擱下的牘文；
鄭豁跟在他身後，陳儁與許胄並肩進來，兩人正在低聲說著什麼，進了堂中便住了口；
毛秋晴最後進來，在門檻邊停了一下，將門帘攏好才入座。
王曜回到案後坐下，將張五虎的木牘遞給尹緯，又示意其餘幾人傳看。
等木牘在幾人手中轉了一圈回到案上，堂中靜了片刻。
「唉。」
王曜先開了口，語氣裡帶著一層揮之不去的澀意：
「本以為老虜意在滎陽，不料彼卻督領大軍自五社津南下，著實打了我一個措手不及。諸位說說吧，如何應對？」
毛秋晴將環首刀從腰間解下來擱在膝上，抬頭看著王曜：
「子卿，成皋斷不可失。成皋若落入叛軍之手，滎陽與洛陽之間的聯繫便被攔腰掐斷。屆時慕容垂以偏師絆住我們，主力直取洛陽，經過上次消耗，洛陽不能再謂固若金湯，若再被圍攻，後果不堪設想。」
陳儁接過話頭：「末將附議。成皋城雖不大，卻是滎陽與洛陽之間的咽喉，不容不救。且成皋一地，承載了我等太多心血，於公於私，都要傾力救援。」
許胄也側過身來，拱手道：
「末將也以為當救。慕容垂此著，分明是要將我等困在滎陽，他好從容攻略洛陽。我意即刻發兵回援，趁叛軍尚未合圍，火速入成皋，助張使君固守。」
王曜聽罷，沒有立刻表態，目光轉向右側的鄭豁。
鄭豁一直沉默著，此刻察覺到王曜的視線，才抬起頭來，緩緩開口道：
「使君，老朽以為，此時不宜回軍成皋。」
此言一出，堂中的目光齊齊聚在鄭豁面上。
毛秋晴眉心微微一挑，許胄和陳儁對視了一眼，都沒有作聲。
鄭豁迎著眾人的目光，語聲不急不緩，帶著一種多年老吏才沉澱出來的穩當：
「敖倉存糧號稱百萬石，然自滎陽克復以來，我軍每日搬運不過數萬石。至今運入滎陽城內的，尚不及總數之三成。余者仍散在敖倉各處倉廩之中，雖有兵卒看守，可一旦我軍主力回援成皋，滎陽兵力空虛，那些尚未運入城中的糧秣便成了無主之物。萬一慕容垂另遣偏師襲取敖倉，則我等前功盡棄矣。」
他歇了一口氣，見王曜仍聽著，便繼續道：
「再者，韓從事與連軍主、犬子等人，如今正在卷縣、陽武一帶招降各城。卷縣、陽武皆在滎陽以東，若我軍主力回援成皋，萬一卷縣、陽武那邊招降不成，或者起了反覆，那便不單是滎陽一城的問題，而是整個滎陽郡的局面都要跟著動搖。屆時使君欲歸滎陽而不得，欲守成皋而糧秣不濟，將何以處之？」
尹緯一直捻著下頜那撮山羊鬍，聽鄭豁說完，將手從鬍鬚上收回來，掃了毛秋晴、許胄、陳儁三人一眼，然後才將目光轉向王曜，緩聲道：
「鄭公所言，深合緯意。回援成皋，看似是解燃眉之急，實則是將滎陽置於險地。滎陽若失，敖倉百萬石糧秣便是為他人作嫁衣。使君既已克復此城，便當以此為根基，先固根本，再圖遠略。緯以為成皋防務，經使君整頓後，扛個一兩個月不成問題，與其倉促出兵，莫如鄭公所言，先將滎陽局面穩住，再做計較。」
堂中一時靜了下來。
毛秋晴的目光在鄭豁和尹緯面上停了一瞬，又轉向王曜，嘴唇動了動，卻終究沒有出聲。
陳儁卻按捺不住，他往前探了探身子，目光在鄭豁和尹緯面上各停了一瞬，然後轉向王曜，抱拳道：
「使君，恕末將直言。成皋雖有守軍五千，張使君亦號稱久歷行伍，然彼麾下之卒，真正能戰者不過一千。若叛軍以雷霆之勢壓來，成皋未必撐得到我軍回援的那一日。成皋若失，洛陽便門戶大開，屆時我等便是守著滎陽百萬石糧秣，又有什麼用處？」
許胄也接口道：「陳都統所言不無道理。末將以為，可否分兵兩路？一路由毛司馬率幾個軍先行，晝夜兼程趕回成皋；另一路由使君親率主力，坐鎮滎陽。如此，既解了成皋之危，又可保滎陽之根基。」
王曜將諸人的話逐一聽罷，腦中那根弦卻越繃越緊。
他站起身來，走到北牆的輿圖前，目光從滎陽移到成皋，從成皋移到洛陽，又從洛陽移到河陽和五社津。
那些地名在圖上不過方寸之間，此刻卻像一塊塊燒紅的鐵砧，壓在他的胸口。
他想起韓范前日在堂上說過的話——慕容垂不是尋常之輩，若來攻，必是傾鮮卑、丁零之眾而來。
那老虜在河內招降納叛，聚眾十萬，怎會只滿足於攻取一個滎陽？
若他當真意在洛陽，那出兵成皋確是將他和苻暉分割開來的兵家妙手。
而自己手裡這兩萬人馬，既要守滎陽，又要保敖倉，還要兼顧其他各縣的動靜，每拆出一路，便薄一分。
可若自己不出兵，成皋真的丟了，洛陽的東面便再無遮擋。
以苻暉對慕容垂心存畏懼的那種心理狀態，王曜很難想像當原本預料將要奔赴滎陽的慕容垂，卻突然兵臨城下時苻暉的那種手足無措和恐慌。
在那種情境下，即便苻暉手裡還有四萬多人馬，王曜也很難保證洛陽會萬無一失。
況且娘和璇兒她們也在洛陽.....
他轉過身來，目光掃過堂中諸人，最後落在尹緯面上。
尹緯迎著他的目光，捻著下頜那撮山羊鬍，沒有說話，但那眼神分明在等王曜做最後決斷。
王曜站在輿圖前，左手搭在腰間苻堅御賜的那柄劍的劍柄上，指腹無意識地摩挲著劍鞘上鏨刻的雲紋。
窗外日頭又偏了一截，光影從東牆移到西牆，像是有人在天地間悄悄移動了日影。
他忽然想起那天夜裡在郡府後衙，董璇兒問他何時能不再奔波時，自己答的那句話。
「待秦國重歸太平，我就辭官歸隱，好好陪你和娘，哪兒也不去了。」
可此刻秦國越來越不太平，他還有功成身退之日嗎？
「老虜啊老虜。」
王曜不禁心中暗忖：
「你到底意欲何為.....」