二月十日，五社津渡口南岸，天光未明，河面上一層薄霧貼著水面緩緩遊動，將兩岸的蘆葦叢與灘涂籠在一片灰白里。
黃河水裹著上游解凍的碎冰，一坨一坨地往下游推，撞在渡口兩側的樁基上，發出悶沉沉的水響。
南岸灘涂上的淤泥被連日往來的車馬踩得稀爛，又凍又融，留下一片深深淺淺的轍印和蹄印，其中雜著無數草鞋踩出的扁圓坑，密密麻麻地鋪出去，一直延伸到官道上。
慕容鳳騎著一匹黃驃馬立在渡口高處的一塊土坎上，身後是黑壓壓的人馬。
兩萬兵卒已過河大半，前隊沿著官道往南推進了數里，後隊還在北岸渡口西側的河灣處等待擺渡。
河面上二十幾條渡船往來穿梭，船工們撐篙的號子聲混著馬蹄踏板的響動，在晨霧中沉悶地迴蕩。
他攥著韁繩的右手搭在鞍橋上，一個「燕」字大纛在他身後十幾步處被兩個壯卒擎著，旗面被河風鼓得獵獵翻卷。
此時，王騰從南邊策馬過來，在他身側勒住。
「將軍，前頭官道兩側的村子，已全是焦土。」
他聲音粗糲，喘了口氣又道：
「屋子燒了，牆推了，連門框窗欞都拆走了。井台上連個打水的桶都沒留。幾個村子走下來，莫說雞犬，連一根能當柴燒的枯枝都尋不著。」
慕容鳳握住韁繩的手指收緊了一下。
他抬眼往南望去，薄霧已經散了幾分，官道兩側的田疇輪廓漸漸清晰。
那些田壟整整齊齊地鋪開去，溝渠相連，阡陌相通，田埂上還插著標牌，寫著「區田」「代田」之類的字樣，字跡被風雨磨得淺淡，卻仍能辨認。
田裡的麥苗已經返青，寸把高的綠意稀稀疏疏地鋪在褐色的泥土上，若再有一個月的日光和雨水，便能長成齊膝深的青苗。
可此刻那些麥田裡空無一人，連平日裡在田埂上轉悠的野狗都看不見。
「走，去前面看看。」
慕容鳳雙腿一夾馬腹，黃驃馬便邁開步子沿官道南行。
王騰和幾百個親衛跟在後面，馬蹄踏在夯實的黃土路面上，聲音沉悶而急促。
行了約莫五六里地，官道西側出現一片房屋的輪廓，正是成皋北郊的安民里。
慕容鳳遠遠望過去，便覺得那地方不對勁。
屋頂的茅草全沒了，只剩光禿禿的屋架戳在地面上，土牆被推倒了大半，夯土塊散落一地，連門框和窗欞都被拆走了，留下幾個黑洞洞的方口子。
村口那株老槐樹被砍去了大半枝椏，只剩主幹孤零零地立著，樹皮上還留著新鮮的刀斧痕。
整座村落像一具被剝了皮的牲口，骨架還在，血肉已盡。
慕容鳳策馬走進村中，馬蹄踏在散落的夯土塊和碎草屑上，發出細碎的聲響。
他環顧四周，村巷裡空空蕩蕩，牆角處有一堆灰燼，灰燼被風卷散了大半，露出底下幾塊燒得發黑的石頭，是灶台殘跡。
旁邊擱著一隻破陶罐，罐底裂了一道縫，裡頭的粟米早就被人颳得乾乾淨淨，只剩幾粒嵌在縫裡的乾癟穀粒。
他彎腰拾起那隻陶罐翻過來看，罐壁上還有幾道指痕，像是有人在倉促間刮過的。
「糧搬空了，柴燒盡了，房拆平了，連棵樹都沒給咱們留。」
慕容鳳將那隻破陶罐丟在路邊，直起身來，朝王騰偏過頭去。
他面上沒什麼表情，可那雙深陷的眼眶裡分明壓著兩團燃燒的火。
「老王，咱們跟秦人也周旋了十來年了，何曾見過秦吏有這般狠絕的？」
王騰也已下了馬，他彎腰在廢墟里翻了一陣，撿起半截燒焦的椽木看了看，又扔了。
他拍了拍手上的灰，嘴角扯了一下：
「王曜手下這些人，看著修橋鋪路，勸課農桑，一副善人面孔。可真到了要命的時候，動作倒也果決。」
他說著冷笑了一聲，轉頭望著北面五社津方向那片還在渡河的人馬，又收回來。
「不過話說回來，將軍也不必為此著惱。我等這一路本就不指著能將成皋一鼓而下，只要能將王曜主力誘來，咱們的任務就算完成了。」
慕容鳳點了點頭：
「也是。」
他翻身上馬：
「不過該辦的事還是要辦，先去探一探成皋城的虛實，再做計較。」
他撥轉馬頭，率軍繼續南行，半個時辰後抵達成皋北門外。
大軍在距城牆三百步處列開陣勢。
慕容鳳立馬陣前，望著那座在日光下沉默的城池，抬手一揮，王騰即在幾個騎兵的護衛下，縱馬從陣中馳出，一直跑到距護城河一百五十步處才勒住韁繩。
那馬被韁繩勒得前蹄揚起，打了個旋兒才停住，鼻息噴出一團團白氣。
王騰端坐馬上，仰頭朝城樓方向望去。
城頭上，張五虎立在正中的敵樓前面，身邊站著庾仄和韓肅，身後是一排持戟的甲士。
三人面色在晨光中都泛著一層灰白，顯是看到叛軍聲勢浩大，都震驚不小。
王騰深吸一口氣，朝城頭高聲喊道：
「成皋官將聽真！秦王不恤蒼生，逆天而行，今敗亡已在旦夕，爾等又何必與之陪葬？今我大燕吳王帶甲百萬，飲馬河洛，關東彈指可定，爾等若舉城來歸，仍不失封侯之位，再猶疑抗拒，打破城去，雞犬不留！」
城頭上靜了一瞬。
張五虎的喉頭滾了一下，看著北郊那片原野上，叛軍旗幟如林，從北面一直鋪到視野盡頭，看不出到底有多少人馬。
塵煙在旌旗間翻卷，被日光鍍上一層昏黃，像一片翻湧的濁浪。
他攥著垛口的手指漸漸收緊：
「慕容垂……慕容垂竟已至城外？這可如何是好？！」
庾仄將身子往前探了探，也面色蒼白道：
「援、援兵怎還不來？」
韓肅一直站在張五虎右側靠後的位置，雙手搭在腰間的革帶上，目光從城外那片人潮移向城頭，又從城頭移向城下遠處那些被燒成焦土的里坊廢墟。
他看了許久，終於開口：
「平原公手中也只剩四萬人馬，河陽、孟津一帶又出現敵情，多半已指望不上。至於王使君……」
他沒有把話說完。
庾仄卻已接了過去，聲音里透著一股子頹喪：
「唉，叛軍勢大，只怕王使君也是望而卻步啊……」
片刻後，張五虎忽然轉過身來，面向韓肅和庾仄，試探道：
「既、既如此，我等不如趁叛軍尚未圍城，暫且轉進回洛陽，待後續集結了兵馬，再收復城池……」
韓肅面色一變，趕忙上前兩步，逼到張五虎面前，拱手道：
「不可！成皋得失，關乎大秦於關東之興廢，焉可不戰而退？」
張五虎面上的灰白又浮了一層。
他張了張嘴，想說什麼，卻被庾仄搶了先。
「韓縣令，敵眾我寡，老虜親至，使君也是顧大局著想啊。與其玉碎而不能保全城池，莫如暫且引軍退卻，保住將士，他日方有轉圜之機。」
韓肅猛地轉過頭來，盯著庾仄，目光如刀：
「成皋一失，我軍氣沮，其勢必作鳥獸散，還談甚他日收復？」
他伸手指向城外那些被焚毀的村落方向：
「庾治中，你且看這城外！安民里燒了，撫眾里燒了。那是王使君數年的心血！是成千上萬戶流民好不容易安下來的家！若成皋不守，我們何以面對他們！」
庾仄被他這一頓搶白，面上紅一陣白一陣，嘴唇翕動了兩下，想要反駁，卻終究沒有出聲。
「使君！」
韓肅見張五虎猶豫，又往前逼了一步，聲音裡帶著一種平時從未有過的急切。
「成皋乃王使君基業所在，我料其必然不會坐視不管！我等當先守上個十天半月，屆時果真不能力守，再思退計不遲。若此時便不戰而逃，他日使君如何與王使君交代？又如何與平原公交代？！」
張五虎的身形微微一震。
他側過頭看著韓肅那張沉靜而懇切的面孔，忽然想起自己在樊城時與王曜結拜的那碗酒。
那時他把碗沿碰得叮噹響，說得斬釘截鐵：
「賢弟但有差遣，愚兄絕無二話。」
如今差遣未至，自己卻先要棄城而逃，日後傳揚出去，他張五虎在關東還怎麼抬頭？
「也罷。」
他閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，那層驚惶褪去了幾分，取而代之的是一種被逼到牆角之後反而生出來的硬氣。
「傳本刺史之令！」
他猛地轉過身，朝城樓上那些正往城下張望的守卒揚聲道：
「全城軍民，上下人等，均需嚴聽號令，全力守城！敢有畏縮退卻者，立斬不赦！」
號令傳下去，城頭上頓時響起一陣低沉而急促的腳步聲。
弓弩手從城樓兩側的藏兵洞中湧出來，在垛口後面排成射列，箭矢從箭箙中抽出來的聲響細碎而密集。
刀盾兵蹲在垛口後面，盾牌挨著盾牌，在城頭走道上排成一道暗褐色的鐵牆。
長矛手和長戟手從盾牌的縫隙間探出矛尖、戟尖，寒光在午後的日光中一閃一閃。
滾木和礌石從城下的武庫里被搬上來，在城頭走道上碼成一排排，木頭上的陳年積灰被震得簌簌往下落。
韓肅轉身走到北門敵樓內側的台階口，分別向城樓東西側的方向揚聲喊道：
「弩台、投石台，各就其位！」
他的聲音從敵樓傳到城頭，又從城頭傳到城牆內側的土台上。
成皋本地那些操弩台和投石台的縣兵早已候在台上，聞聲立即將沙袋牆上的濕氈揭去，三弓床弩的絞盤手柄被兩名弩手合力轉動，牛筋弦絞緊時發出低沉而綿長的吱嘎聲，像巨獸磨牙。
投石台的配重石也被緩緩升起，臂端皮兜擱入第一塊礌石，繩索繃得筆直。
這些縣兵自王曜在成皋練兵時便專操此技，每月兩次操演，風雨無阻，楊暉調任潁川後，操演之責交到韓肅手中，韓肅亦不敢廢弛，每旬必親至台上查驗器械。
此刻三座弩台、三座投石台上四十八名縣兵，人人面色沉靜，各守其位，只候城頭號令。
城下，王騰等了半晌，見城頭毫無反應，反而在張五虎的指揮下，眾秦卒各就各位，個個如臨大敵，便知道勸降無望。
他勒轉馬頭，朝本陣馳回，在慕容鳳身側停住。
「不肯降。」
慕容鳳語氣平平：
「好，那就試試他們的斤兩吧。」
他將右手從鞍橋上抬起來，朝前一揮，號角聲便再次響起。
這一次比方才急促了許多，三短一長，是試探性進攻的號令。
前陣的刀盾兵開始往前推進，盾牌舉得齊胸高，在日光下連成一道活動的鐵壁。
弓弩手跟在刀盾兵身後，一邊走一邊將箭矢搭上弦，瞄著城頭垛口的位置。
雲梯被從陣後抬出來，十架長梯，梯身用粗麻繩綁了橫檔，鐵鉤的尖端用布條纏著，等到了城下便要拆開。
叛軍前陣壓到距城牆約一百二十步時，韓肅立在北門敵樓東側的垛口後面，右手攥著一面小紅旗，側耳聽著城下叛軍腳步踏地的節奏。
待叛軍前陣進入一百五十步，他將手中紅旗朝弩台方向猛地一劈。
北門東側那座弩台上的瞭望手同時將令旗一落，鐵錘砸下機括，三弓床弩的弩弦彈動之聲沉悶如雷，一支粗如兒臂的巨矢破空而出。
那矢長逾五尺，鐵鏃閃著暗沉沉的光，擦著空氣發出尖銳的嘯聲，徑直鑽入叛軍前陣的盾牌叢中。
一面盾牌被巨弩矢直接貫穿，矢鏃釘入盾後持盾兵卒的胸口，又從其後背透出，將第二排一個抬梯兵卒的右臂齊肘切斷，余勢未盡，撞在第三排一面盾牌的鐵邊上，將盾牌連人一起砸翻在地。
一矢之下，三傷一斃，前陣登時裂開一道缺口。
北門西側那座弩台幾乎同時發威。
瞭望手令旗一落，巨矢貼著城牆斜飛而出，將叛軍右翼一列抬梯兵卒射穿了三個，巨矢餘力未衰，釘入城下護城河岸的凍土中，矢尾猶自嗡嗡顫動。
緊接著，東城牆靠北端那座投石台響了。
四名成皋本地兵卒合力拉繩，配重石升起，一塊磨盤大的礌石放入皮兜，松繩放臂，礌石劃了一道低平的弧線，砸在叛軍左翼的刀盾兵陣中，將一面盾牌砸得四分五裂，盾後兵卒胸骨盡碎，口中血沫噴涌而出。
西城牆靠北端那座投石台也隨即發威，礌石落在前陣的雲梯架子上，將一架剛搭上城牆的雲梯從中間砸斷，梯上攀爬的兵卒慘叫著墜落，梯下扶梯的也被斷梯壓住，慘叫連連。
北門左右兩座弩台與東西兩座投石台輪番發射。
那些成皋縣兵手法極熟，弩台手換矢裝填的間隙，投石手便已拉繩升臂，不等弩台發射第二輪，第一塊礌石已經離兜飛出；
投石手裝填礌石時，弩台手又已絞弦張弩。
如此輪轉，城下矢石如雨，密度雖不及弓弩手數百箭齊發，殺傷力卻遠過之。每一支巨弩矢都能穿透兩三面盾牌，每一塊礌石都能砸翻一片兵卒。
叛軍前陣在矢石交攻之下，死傷枕藉，盾牌被砸爛的兵卒暴露在城頭弓弩手的射界內，被普通箭矢一一射翻。
雲梯一架接一架被砸斷，梯上攀爬的兵卒無處可退，墜城而死者不可勝數。
可慕容鳳的這支叛軍終究是百戰老卒，前陣雖被矢石打得七零八落，後陣的幢主卻已督著第二撥兵卒壓了上來。
這一次他們不再排成密集的盾牆，而是散成小股，三五成群地借著城下投石台拋射的間隙往前猛衝。
弩台和投石台的裝填終究需要時間，幾輪矢石過後，城下百步之內的叛軍已摸到了規律。
投石台發一石，弩台發一矢，中間約有數息的空當，他們便趁著這幾息空當拼命往前跑，衝到城下六十步內，弩台和投石台的射角便已夠不著了。