肖塵差點被雞肉噎住，他用力咽下去，用看珍稀動物一樣的眼神看著莊幼魚：「你……你這遲鈍的程度，真是讓我嘆為觀止！那為啥不換了他？」
莊幼魚臉上露出一絲挫敗和無奈：「換不了。我手中能動用的人本就不多，而他……是侍衛長。」
「還遮遮掩掩地說呢？」肖塵毫不留情地戳穿，「你壓根就沒什麼真正屬於自己的人手吧？記得第一次見面的時候，你還說自己是什麼『禍國妖后』。現在，立刻，馬上，向這四個字道歉！你連個貼身護衛都搞不定，除了能霍霍你自己，你還能禍害得了誰？」
莊幼魚抬起頭，那雙清澈卻時常顯得迷茫的眼睛望著肖塵，帶著點委屈問道：「為什麼你每次見面，總是要這樣擠兌我？」
「因為好玩呀。」肖塵邊吃邊理所當然地說， 「兔子滿山遍野跑並不稀奇，可在狼窩裡還能懵懵懂懂、歡蹦亂跳的兔子，就很稀奇了。我都能想像朝堂上的情景，所有人的嬉笑怒罵都像是戴著臉譜，唯有你發呆、不知所措的表情，特別真實，特別……生動。」
莊幼魚聞言，猶豫了一下，帶著點忐忑問：「那……你說滿朝文武，是不是也像你這麼看我？覺得我……很有趣？」
肖塵看著她那帶著一絲希冀的眼神，難得地生出一點同情，但嘴上依舊不饒人：「他們？他們也許不會覺得你『可愛』，但肯定覺得你很『蠢』。你明顯是被推出來平衡各方的擋箭牌，自己好像還挺……投入？」
莊幼魚像是被戳中了心事，長長地嘆了口氣，肩膀垮了下來：「我果然……一點都不適合這個朝堂。」
她頓了頓，仿佛下了很大決心，開始訴說塵封的往事，「其實，我自小就是被養在宮裡的。我的祖父和父親，都是名震一方的武將，戰功赫赫。可當今皇上登基後，重文輕武。我祖父性子剛直，與前任宰相在朝堂上多有爭鬥，後來……後來被其設計陷害，慘死獄中。家族也因此敗落。是太后娘娘憐我孤苦，才將我養在身邊。後來皇上病重，皇子各懷心思。他身邊……身邊似乎沒有更合適、更能讓各方暫時接受的人，這才立我為後，以求穩定朝局。」
肖塵聽完，猛地一拍自己額頭，發出「啪」的一聲響，臉上寫滿了無語：「我現在嚴重懷疑，你們這一根筋的腦子，是家族遺傳的吧？」
「什麼意思？」莊幼魚不解。
肖塵頓時找到了一種給懵懂小學生上課的自信和無奈，放下筷子，開始「諄諄教誨」：「重文輕武，是每個皇朝到了中期，幾乎都會出現的局面！很簡單，因為用得上！開國打天下的時候，當然要仰仗武將。可天下打下來之後，要治理這龐大的國家，維持穩定，徵收賦稅，處理政務，難道還能指望一群只會砍殺的大老粗嗎？當然要靠讀過書、懂得治國之道的文人！連篇像樣的奏章都寫不好的貨色，能指望他治理好一方水土嗎？」
「這個……好像有些道理。」莊幼魚若有所思。
「所以啊！」肖塵攤手，「到了這個時候，像你祖父那樣功成名就的老將，最聰明的做法，就是靠著以往的功勳，然後舒舒服服地回家養老，享受榮華富貴！他倒好，跑到他最不熟悉的朝堂上，去跟那宰相掰手腕？他怎麼想的？？」
莊幼魚似乎還沒完全明白，好奇地追問：「這……有什麼不對嗎？」
肖塵翻了個白眼：「要論帶兵打仗，排兵布陣，十個宰相綁在一起，恐怕也頂不上你祖父吧？」
莊幼魚立刻點頭，帶著家族後裔的驕傲：「那是自然！他老人家戎馬半生，戰功卓著！」
「還是的啊！」肖塵一拍桌子，「人家宰相也是在權謀里摸爬滾打了一輩子，你祖父憑什麼覺得，一個對朝堂規則、陰謀詭計幾乎一無所知的『楞頭青』，能斗得過那些成了精的老狐狸？這不是找死嗎？還是主動送上門的那種！」
莊幼魚臉色瞬間變得慘白，嘴唇微微顫抖：「這麼說……我家的冤案……」
「一點兒都不冤！」肖塵的話殘酷而直接，毫無婉轉，「就是蠢死的！政治鬥爭，菜是原罪！你能活下來，很大程度上是因為你祖父在軍中的名望還在，而且……你本身『有用』，可以作為一個象徵，安撫某些勢力，或者充當一枚棋子。天下的可憐人那麼多，太后為何偏偏可憐你？這背後，就沒有一點利益的考量？」
「這麼說來……從一開始，我的命運……」莊幼魚身子微微晃動，仿佛有些支撐不住，眼神中充滿了幻滅感。
肖塵看著她失魂落魄的樣子，放下了碗筷，語氣稍微緩和了些，但依舊現實得冰冷：「所以我說，你不行，你玩不轉那個地方。那裡根本不分簡單的對錯，只論輸贏。一步踏錯，就是萬劫不復。而你，連最基本的遊戲規則都沒弄懂，就被人推上了牌桌。」
莊幼魚深深地低下頭，沉默了良久。
就在肖塵以為她要哭出來或者崩潰的時候，她卻忽然抬起頭，眨了眨那雙依舊清澈的眼睛，臉上努力扯出一個笑容，雖然有些勉強，但帶著一種奇特的韌性：「我們……下盤棋吧？」
肖塵有些意外，挑了挑眉：「你還有心情下棋？」
莊幼魚倒是表現得很坦然，雖然那坦然底下藏著多少辛酸就未可知了：「不然呢？知道了真相，不服氣又能怎樣？事情都已經過去了。」
肖塵對她這副態度倒是有些另眼相看，點了點頭：「行，你現在的樣子，倒是有點兒意思了，總算不像個完全懵懂的瓷娃娃了。」
莊幼魚引他走向房間另一側的一張紫檀木小桌，上面早已擺好了一副精美的棋盤和兩盒棋子。
肖塵瞥了一眼那棋盤，又看看莊幼魚，總覺得有點不對勁，狐疑道：「我怎麼總覺得……你沒憋什麼好事兒呢？」