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「太后，陛下朝這邊來了。」 宮女紫鳶低聲通傳時，莊幼魚正對著一面銅鏡，慢條斯理地將一支新得的、造型別致的玉簪別在發間。
她早已料到了這一天。新皇登基，根基未穩，她這個頂著「妖后」名頭、又無實際倚仗的前朝皇后，自然是該「識趣」地消失的時候了。
只是她沒想到，老皇帝最後的手筆如此酷烈，竟是拼著最後一口氣，以太子謀逆為引，將盤根錯節的世家勢力也一併拖入了墳墓，為他的繼承人進行了一場血腥的「清掃」。
自己冥思苦想了兩三年，才隱約觸摸到的朝堂脈絡，原來也只是最膚淺的一層。
莊幼魚心中苦笑。
這深宮之中，果然每個人都心機深沉如海，只有我自己傻的可愛。
她想起某個傢伙曾毫不客氣地評價，嘴角居然還微微翹起，甚至心情不錯地哼起了不成調的小曲。
周泰走進來時，看到的便是這樣一番景象。
曾經名義上「權傾朝野」的莊太后，身邊只剩一個貼身宮女，她卻依舊有閒情逸緻在打扮，臉上看不出半分即將大禍臨頭的惶恐。
周泰依著禮數，微微躬身：「聽說太后要見朕？」
莊幼魚漫不經心地瞟了一眼跟在周泰身後的鐵面侍衛海瀾，然後直接開門見山地問道：「你準備怎麼處置我？」
看著莊幼魚這副似乎認命又似乎渾不在意的模樣，周泰在老皇帝那裡被打擊得七零八落的自信，瞬間找回來不少。
他語氣平靜：「朕怎會對太后做什麼！不過是父皇龍馭上賓，太后哀慟過度，自願追隨先帝於地下。如此，也能全了太后的貞烈名聲，青史之上，亦是一段佳話。」
莊幼魚聞言，非但沒有害怕，反而神秘地笑了笑，目光掃過周泰身後的人：「你身邊的這些人……都信得過嗎？」
周泰眉頭微皺：「自然是信得過的。」
莊幼魚眯起了眼睛，聲音壓低了些，帶著一種詭異的誘惑：「有些事兒，聽到了，就必須要滅口了。你確定……要讓他們都聽著？」
周泰心中一凜，難道……父皇還給她留下了什麼制衡我的後手？
他揮了揮手，示意身後大部分隨從退下，只留下一個最為心腹的內侍在場。
見人少了，莊幼魚這才翹起嘴角，說道：「我能『自願』殉葬，但我的孩子……不能。」
周泰看著這個年紀比他還小几歲的「母后」，臉上露出一個極其荒謬的表情：「立你為後之時，父皇已然臥床近一年，你……哪來的孩子？」
莊幼魚露出一個奸計得逞般的表情，手指輕輕撫過自己的小腹，語氣帶著挑釁：「或許……就是有了呢？再說了，我的孩子，為什麼一定要和你們皇家有關係？」
「那又是誰……」周泰下意識追問，但話說到一半，猛地頓住，一個極其囂張、完全不合禮法、卻又偏偏讓人無法忽視的身影瞬間闖入他的腦海！
莊幼魚看著他那變幻不定的臉色，悠悠道：「我之前的行蹤舉止，想必你查得清清楚楚。也許……就那麼巧，就有了呢？你不妨猜一猜，是誰。」
周泰臉色瞬間變得極其難看，他死死盯著莊幼魚，仿佛想從她臉上看出這究竟是垂死掙扎的謊言，還是確有其事。
半晌，他才從牙縫裡擠出一句話：「那……朕倒是要恭喜太后了。不過，你這身份多有不便。不如……就棄了吧。朕自會安排人，替你……」
他話未說完，莊幼魚第一反應竟是猛地將身邊的宮女紫鳶拉進自己懷裡，斬釘截鐵地說：「紫鳶不行！她自小伴我長大，與我親如姐妹！她必須跟我走！」
周泰眉頭緊鎖，語氣帶著不耐：「你想金蟬脫殼，總得付出些代價。一個宮女而已……」
「我就是不想付這個代價！」莊幼魚索性耍起了無賴，揚起下巴，「你若逼我，我也沒辦法！但女人可是很記仇的，誰知道會做出什麼事，說出什麼話？」
周泰看著眼前這個透出幾分急智和狠勁的女人，只覺得一陣頭疼。
繼位以來，樁樁件件的事情本就千頭萬緒，老皇帝臨終前還搞出那麼一場大清洗，弄得京城人心惶惶。如今連莊幼魚這個他印象里沒什麼心眼的，也能給他整出這麼一出來添堵。
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，權衡利弊，終於做出了決定，沉聲道：「罷了！今夜子時，朕會著可靠之人，護送你們主僕二人出京。從此以後，世間再無莊太后，你好自為之！」
說著，他的語氣稍微緩和了些，帶著一絲或許是他登基前最後殘留的真情流露：「說起來，我們兒時在祖母宮中，也曾一同玩耍，算是熟識。祖母那時……最是疼你。此一去，山高水長，望你……一路珍重。」
莊幼魚沒料到他會說出這番話，呆了呆，也收斂了那副耍賴的模樣，輕聲道：「你……也保重。」
……
周泰走出莊幼魚的居所，戴著鐵面具的海瀾立刻無聲無息地跟了上來，語氣帶著一絲不易察覺的急切：「陛下……太后她……對您說了什麼？」
周泰瞟了他一眼，語氣平淡：「也沒什麼。不過是些婦人之見。朕已決定，今晚子時，會派人悄悄送她出宮，遠離這是非之地。」
海瀾聞言，面具下的眼睛瞬間亮起，大喜過望，連忙抱拳躬身，聲音都帶著激動：「謝陛下隆恩！末將……末將願為陛下效死！」
「下去準備吧。」周泰揮了揮手。
「是！」海瀾歡天喜地，幾乎是腳步輕快地退了下去。
看著海瀾消失的背影，周泰的臉色瞬間冷了下來，他轉頭問身邊的心腹內侍：「這條狗……一直這麼不知尊卑，自以為是嗎？」
內侍小心翼翼地回答：「回陛下，海瀾侍衛……許是在侍衛之中待得久了，又自恃武藝，有些忘了自己的本分，是個不知天高地厚的小人物罷了。」
「哦？聽說……他是侍衛中的第一高手？」周泰語氣莫測。
內侍躬身道：「宮中傳言罷了，不過是沒人願意與他爭這個虛名而已。」
周泰點了點頭，眼中閃過一絲冰冷的殺意，語氣輕描淡寫，卻決定了一個人的生死：
「既然是這樣……那他就沒必要留到晚上了。」