時值初冬，南方的山林依舊帶著些許綠意，只是這綠意染上了深沉的墨色，不似春夏那般鮮亮跳脫。
肖塵騎著紅撫，一路慢悠悠地往南行。上一次走這條路，是隨心所欲，信馬由韁，只要大方向不錯，走到哪兒算哪兒。
這次心裡揣了個明確的目的地，反倒覺得這路有些難走了。
問題就出在他的記憶上，他那點關於路徑的記憶實在經不起推敲，每每遇到岔路口，總要勒住馬韁，擰著眉頭琢磨半天。
「左邊？看著有點眼熟……右邊？好像也走過……」肖塵嘀咕著，最後往往是不耐煩地折根樹枝，往天上一拋，「得，聽天由命吧。」
就這麼靠著幾分運氣和樹枝的指引，在某天上午，一座熟悉的山峰終於跳入了他的眼帘。
那山巒起伏，線條算得上敦實，可橫看豎看，怎麼看也瞧不出半點牛頭的模樣。肖塵撓了撓下巴，心裡直犯嘀咕：「牛頭山這名字到底是誰起的？眼神怕不是有點毛病。」
看見這山，他腦海里立刻浮現出一個背著幾乎與他等高大刀的豆芽菜身影。要說這一路行來，有誰讓他覺得有趣又難忘，這牛頭山里，至少就占了兩個。
一個，是那個高尚得不像話的山匪頭子；另一個，就是他那個又倔強又讓人心疼的女兒。
肖塵嘴角彎了彎，「既然路過，就去看看吧。好歹，我還兼著他們大寨主的名頭呢！」
他催動紅撫，翻過一道山樑，下方一處背風的山坳里，便是牛頭寨的所在。
遠遠望去，比起當初的簡陋，如今確實有了不少人煙氣象。幾十間木屋、土房錯落有致地分布著，屋頂上冒著縷縷炊煙，隱隱還能看到開墾出的田地阡陌。肖塵點了點頭，看來那個姚縣令，不僅有幾分良心，還挺會看眼色行事，沒虧待了他「罩著」的這片地方。
他騎著馬繼續往山坳里走，剛靠近村寨邊緣，就聽見一連串孩子清脆又雜亂的呼喝聲從旁邊的灌木叢里傳來。
「這邊這邊！」
「堵住它！別讓它跑了！」
「星瑩姐！從那邊趕！」
聲音未落，只聽「嘩啦」一聲，一隻棕底帶花斑紋的小野豬，瞪著驚慌的小眼睛，猛地從灌木叢里竄了出來，沒頭沒腦地直衝向肖塵和紅撫。
紅撫打了個響鼻，前蹄微微一抬，看似隨意地向前一蹬，那蹄子精準地踹在衝過來的野豬腦門兒上。
那小野豬連哼都沒哼利索，就像個被踢飛的皮球，滴溜溜翻滾了好幾圈，最後四腳朝天地癱在地上，不動了，只露出柔軟的肚皮微微起伏。
幾乎是同時，灌木叢後面「呼啦啦」竄出七八個半大孩子，一個個跑得滿頭大汗。
為首的是個女孩兒，手裡拖著一根比她個子還高出一大截的粗大木棍，棍子一頭還沾著泥。
肖塵一看就樂了，從馬背上跳下來，衝著那女孩兒喊道：「小牛！好久不見了，你還是這麼皮！」
那女孩兒正是牛星瑩。她看見肖塵，黑亮的眼睛裡先是閃過一絲明顯的喜色，隨即小嘴就撅了起來，糾正道：「人家叫牛星瑩！」
她跑到紅撫跟前，仰著頭往肖塵身後張望，「你媳婦兒呢？沈姐姐怎麼沒一起來？」
她沒看到馬車的影子，眼睛轉了轉，帶著點促狹的語氣問道：「你不會是惹她們生氣，被趕出來了吧？！」
「瞎說什麼呢？」肖塵伸手，習慣性地揉了揉她那有些亂糟糟的頭髮。
旁邊幾個孩子已經嘻嘻哈哈地用那根長木棍，穿過野豬的四肢，吭哧吭哧地把它抬了起來，看樣子是準備抬回村里去。「我是回來看看我的山寨，別忘了，我可是你們大當家。」
牛星瑩聽了，卻瞟了他一眼，臉上露出點不好意思的神情，小聲說：「那個……咱們這兒，不叫牛頭寨了。姚縣令給咱們入了籍，現在叫牛頭村，不是土匪了。」
「什麼？！」肖塵眼睛一瞪，做出誇張的、痛心疾首的表情，「我不在，你們居然被招安了？還有沒有天理了？！」 他感覺自己的「山賊王」夢想，還沒開始就被人釜底抽薪了。
「你爹呢？他區區一個二寨主，就敢做這個主？」肖塵覺得有必要給這些「手下」上上課了，作為一個有理想、有抱負的土匪，怎麼能輕易被招安呢？招安有幾個有好下場的？
「我爹在地里幹活呢。」牛星瑩撇了撇嘴，「城裡的財主送了他一頭牛，他一天到晚寶貝得跟什麼似的，恨不得摟著牛睡覺。」
她湊近兩步，壓低聲音，小臉上帶著鬼鬼祟祟，「正好你來了，幫我想個主意。現在日子好過些了，他就知道悶頭幹活，村子裡嬸子們勸了他好幾次，讓他找個能過日子的，他就是不聽。」
「我記得，之前不是有個姑娘，上趕著要給他生孩子的嗎？」肖塵對那個叫宋婉瑩的女孩印象挺深，長得清秀，膽子也不小。懂感恩，有氣節。
「你說婉瑩姐啊？她不行。」牛星瑩把頭搖得像撥浪鼓，「她也沒比我大幾歲，我爹把她認作干閨女了。現在在村子裡教孩子們認字呢。」 她晃著腦袋，老氣橫秋地分析，「我看尹梨嬸子就挺好，漂亮，人也溫柔，經常給我們做好吃的。就是我爹那塊木頭，一點都不開竅！」
肖塵對做紅娘拉縴這種事興趣缺缺，但他打定主意要跟牛猛好好「談談」。
自己好不容易有個山寨大當家的名頭，威風還沒耍夠，可不能就這麼不明不白地被「招安」了。
他跟著牛星瑩和一幫抬著野豬的孩子往村里走。
剛進村口，一些正在忙碌的村民就認出了他，紛紛圍了上來，臉上帶著質樸而熱情的笑容。
「恩公！是恩公來了！」
「恩公您快屋裡坐！」
「恩公吃飯了沒？家裡剛蒸了薯……」