「福伯，你看到架在半空中的銀色粗線了嗎？」
萊因哈特馬鞭一指遠處高壓電塔，「華國工程師長官告訴我，那叫輸電線路。
雖然主要是為了給油田機器供電修建的，但他們說，這些線路也能給普通城鎮供電。」
「最近幾天，黑岩城裡華國開的超市和銀行，已經全面接入了線路供電。
到了晚上，整個街區亮得像白天一樣！雖然我還不清楚這東西和之前用的太陽能板有什麼區別，但既然華國設施已經起頭，我的城堡也絕不能落後！」
萊因哈特眼中閃爍著攀比光芒，「今晚回去就寫申請，我要讓整個城堡，都用上這種最先進的『電力』！」
「伯爵大人英明。」
福伯恭敬點頭，但隨即神色微微一凜，壓低聲音匯報，「不過，伯爵大人……我最近收到一些消息。隔壁達里安男爵那邊，動作比我們大得多。」
「達里安？窮得只剩下一個苔歌城的小男爵？」萊因哈特眉頭一皺，滿臉不屑，「他能有什麼大動作？」
「達里安男爵正在華國幫助下，對苔歌城進行全面翻新改造。」
福伯語氣嚴肅，「不僅計劃向城內所有平民接通『電力』。更可怕的是……他早就下達領主令，在苔歌城內全面廢除原有金銀貨幣，只允許通行華國發行的紙幣。
現在整個苔歌城平民，都只用華國貨幣購買商品了。」
「什麼？！」
萊因哈特瞳孔猛地縮緊，一拽韁繩，身下駿馬發出不安嘶鳴。
廢除舊幣，全面擁抱華國紙幣。
這是徹底將領地經濟命脈交到華國手裡！
「陰險的傢伙！好大的魄力！」
萊因哈特咬牙切齒，眼底燃起一團熊熊怒火與強烈危機感，「區區男爵，就一個破爛苔歌城，憑什麼敢在向華國表忠心這件事上，搶在本伯爵前面？！」
「他不過是借著最先接觸華國運氣，占了點先機罷了。
本伯爵領地比他大十倍，城鎮比他多五倍！我才是華國在這片區域最親密、最有實力的朋友！」
萊因哈特猛地調轉馬頭，連視察心情都沒了，大聲咆哮。
「福伯！回去立刻起草兩份公文！」
「第一份，向華國申請黑岩城全面電力改造計劃！第二份，傳達我的領主令！艾德蒙伯爵領地下轄所有城鎮，從即日起，準備全面接受華國城建改造！」
「同樣廢除所有舊幣，全面推行華國貨幣！達里安能給的，我萊因哈特能給十倍！」
……
與此同時。
達里安男爵領地，狂風山谷。
如果說油田建設是精密插管抽血，那麼伴生著秘銀的超級銅山開發，就是一場極度暴力、宏大的重工業「外科手術」。
一星期爆破與掘進，狂風山谷地貌已被徹底重塑。
寬達三十米的巨大「之」字形爬坡通道，硬生生在陡峭山體上趟出。
半山腰巨大平台上，兩台重達八百噸的超重型履帶電鏟已經完成組裝，正式通電運行。
「轟隆——」
巨大鏟斗宛若巨獸利齒，狠狠咬入爆破後鬆動的礦層。
伴隨令人牙酸的金屬摩擦聲，一口下去，足足將近百噸富銅礦石連同岩土挖起。
履帶轟鳴，底盤迴轉，將這堆積如山的礦石精準傾倒在一旁等待的載重三百噸級無人礦卡中。
山谷外圍後勤營地里。
三十歲的瑪莎穿著一身乾淨整潔的深藍色純棉保潔制服，正將幾十件工人們換下的髒衣服塞進幾台巨大商用全自動洗衣機中。
按下啟動按鈕，聽著滾筒轉動水流聲，瑪莎眼底依然有著一絲恍惚。
她原本是狂風山谷附近村落里的一名普通農婦，丈夫是個酒鬼，動輒對她拳打腳踢。
一個星期前，男爵的騎士將她們這群婦女強行徵召，說是給華國的大人們洗衣服做飯。
來的時候，瑪莎和所有女伴一樣，嚇得瑟瑟發抖，以為會被當成發洩慾望的營妓，在屈辱與折磨中死去。
但現實卻將她的世界觀徹底擊碎。
華國後勤主管給她們發放了統一制服，教她們使用不用生火就能把飯煮熟的智能蒸飯車，教她們使用按一下按鈕就能把衣服洗得乾乾淨淨的洗衣機。
最重要的是，華國主管當著達里安男爵的面，立下死規矩：嚴禁任何人打罵體罰她們，工資直接發放到她們個人名下的銀行卡里。
昨天，瑪莎拿著新發的華國紙幣，去鎮上的華國超市買了一大包衛生紙、兩塊香皂，還吃了一碗熱騰騰的紅燒牛肉泡麵。
當她那個酒鬼丈夫試圖搶奪她的工錢時，駐守在附近的華國治安機器人直接釋放出高壓電流，將那個平時耀武揚威的男人電得口吐白沫，癱軟在地。
那一刻，瑪莎淚流滿面。
在這裡，女人的地位極低，是男人的附庸。
但華國，用一張薄薄的紙幣和絕對的律法保護，賦予了她們獨立生存的底氣與生而為人的尊嚴。
「快點幹活！中午食堂要加餐燉排骨，大人們等著吃飯呢！」瑪莎擦去眼角淚花，轉身對著幾名同樣滿臉笑容的女伴大聲招呼。
洗去一身污垢與奴性，這些底層婦女爆發出的勞動熱情，比那些挖礦的漢子還要高漲。
在距離礦區不遠的一處臨時木屋前。
達里安男爵穿著那身利落皮甲，雙手抱胸，目光死死盯著山腰上轟鳴的機械巨獸。
即使已經看了一個星期，每一次巨大鏟斗落下，他依然會感到一陣靈魂深處的戰慄。
「太可怕了……也太迷人了。」
達里安咽了口唾沫，喃喃自語。
一天挖空一座山頭，這種搬山填海的力量，任何一位國王看了都會夜不能寐。
「男爵大人。」
身後傳來清脆高跟鞋聲，秘書黛絲穿著一身幹練緊身皮衣，手裡拿著幾份信箋，快步走來。
「進展如何？」達里安沒有回頭，聲音透著一絲急迫。
論領地面積，論城鎮數量，他這個男爵拍馬也趕不上伯爵。
為了不被萊因哈特超過，為了提高自己在華國眼中的戰略權重，他必須另闢蹊徑。
既然華國需要礦產，需要資源，那他就去給華國找更多的礦。
「大人，這一個星期，我通過商會渠道，秘密接觸了金穗王國南部的兩位伯爵、一位侯爵，以及周邊幾個公國和郡國的實權貴族。」
黛絲翻開信箋，語氣恭敬而有條理地匯報。
「結果如何？」
「大部分人都表現出極高興趣，甚至可以說，態度迫切。」
黛絲眼中閃過精芒，「奧洛與瑞薩兩大中央之國承認華國地位的消息，已經徹底傳開。
這些中下層貴族完全明白，華國是另一尊深不可測的超級強國。他們不敢得罪，非常渴望能搭上這層關係。」
「南部鐵橡侯爵明確表態，只要華國願意提供這種高效開採設備，他願意將領地內那座儲量驚人的精金伴生礦脈，交由華國全權開發，利潤分成完全由華國定奪。」
黛絲抽出一張帶有公國印記的信紙，「旁邊的銀流公國，也對華國那種能讓平民乖乖幹活的『紙幣』、以及豐富的後勤物資眼紅心熱。
他們想邀請您作為中間人，引薦華國代表，商談領地內魔晶礦的聯合開發事宜。只要能搭上線，他們願意付出一份重禮答謝。」
聽到這些匯報，達里安嘴角終於勾起一抹得意笑容。
「很好。」
他轉過身，看著山谷中迎風飄揚的華國旗幟，「萊因哈特以為仗著地盤大，就能獨占華國恩寵？簡直愚不可及。」
在絕對的力量面前，比拼忠誠才是生存之道。
「去回復那些貴族。」
達里安整理了一下領口，語氣中透著一股狐假虎威的底氣，「想和華國合作，可以。但所有意向書、所有礦產名錄，必須通過我達里安的手來遞交。」
達里安眼中閃爍著貴族獨有的狡黠與野心。
領地小又如何？
他要讓華國看到，他達里安不僅能獻出自己的領地，還能成為華國在這片區域上，最鋒利、最順手、最能聚攏財富的一把外交鐮刀！