一旁靜立的顏如玉聞言，眸光微動。
她輕聲追問：「朝廷是否知曉此事？齊將軍派人手前去，當今皇帝可知曉？」
郭明微微頷首，如實回話：「回王妃，皇上知曉此事。
最先發現西南邊關異常的，是邊關值守官吏。
他們把塘報，加急送入京城，皇上接獲塘報後，察覺事態不簡單，第一時間下旨召將軍入宮，親自與之商談西南防務之事。」
顏如玉緩緩點頭，眸光低垂，心底暗自思忖。
自古朝堂之上，君臣制衡乃是常態，手握兵權的武將，向來容易被帝王心存忌憚。
齊將軍在帝位更迭的關鍵時期，傾力輔佐新帝站穩腳跟，實打實立下從龍之功，聲望正盛，權勢斐然。
人在功高權重之時，難免行事多幾分底氣，偶爾思慮未必周全。
西南之事，雖由皇帝親口囑託，可齊將軍私下暗中派遣心腹人手出關探查，並未提前稟明帝王，若是屬於私自行動，極易觸碰帝王底線，招來猜忌，滋生君臣嫌隙。
若是探查之舉，本就是帝王暗中授意，那就另當別論。
諸多思緒在心底盤旋交錯，顏如玉面上卻神色不變，靜靜聽著郭明繼續訴說內情。
郭明斂去眼底憂色，接著往下稟報。
他語氣愈發低沉凝重：「誰也未曾料到，將軍派出的人手，出關之後便杳無音訊，沒有一人折返復命，如同人間蒸發一般，徹底斷了聯繫。」
寥寥數語，字字驚心。
精銳探查人手失聯，足以想見西南局勢的兇險詭秘。
郭明抬眼，看了一眼顏如玉，補充道：「將軍察覺到事態詭異兇險，隱隱預感大事不妙。
思慮再三，便打算派人快馬奔赴幽城，將此事據實稟報王爺，讓王爺早做防備。
這次派人傳信，皆是將軍自主決斷，並未稟明皇上。
朝堂之中，除了將軍與我們幾個，再無人知曉內情。」
顏如玉眉頭微微一蹙。
她沒有再多言發問，一室寂靜無聲。
霍長鶴目光沉沉，落在郭明身上，看著他滿身交錯的傷痕，眼底滿是沉凝。
他沉聲問：「你身上的傷是……」
提及一路的兇險遭遇，郭明眼底掠過一絲難以磨滅的後怕。
他輕輕搖頭，語氣帶著幾分茫然與苦澀：「屬下起初也無從摸清對方底細，不知何人暗中截殺。
我們一行六人，領命出發，初離京城地界之時，一路行路通暢，並無半點異常，沿途安穩無事，不曾遇到任何阻攔與刺殺。」
「可一旦踏入西北邊境地界，周遭氛圍瞬間大變，暗處殺機四起，莫名的刺殺接踵而至，從未間斷。」
郭明緩緩訴說著一路的絕境，字字泣血，「我們一路前行，先後遭遇大小二十餘次伏擊刺殺，每一次都是死裡逃生。
對方出手狠厲，招招致命，絲毫沒有留手的餘地。
同行的兄弟們，最後倒在了沿途的追殺之中，無一生還。」
六人小隊，跨越千里險境，歷經數十次血戰，最終只剩他一人僥倖存活，背負著所有人的遺命與密信孤身前行。
回憶起同伴殞命的慘烈場景，郭明眼底泛起潮意，繼續道：「屬下身負傳信重任，不敢輕易赴死。
為了躲過無休止的追殺，只能在半路上偽裝成沿街乞丐，整日蓬頭垢面、裝瘋賣傻，躲避暗處人手的搜查追殺。
這p才勉強逃過一次次絕殺，得以一路撐到幽城地界。」
他抬手緩緩摸向腰間那枚完好的青銅令牌，指尖輕輕摩挲著上面的軍紋，眼底滿是珍重與慶幸：「這枚令牌，是屬下的身份憑證，一路上我始終妥善藏匿，緊緊貼身收好，不敢外露半分，生怕暴露身份引來殺身之禍。
直到遠遠望見幽城城門，確認抵達安全地界，才敢取出令牌重新佩戴，以此證明身份，尋求接應。」
聽完這一路九死一生的遭遇，屋內氛圍愈發壓抑。
顏如玉眸光微凝，抓住其中一處關鍵疑點，輕聲發問：「你既已抵達幽城地界，為何第一時間前往刺史府求助，沒有直接奔赴王府投遞消息？」
郭明聞言，臉上露出一抹苦澀的笑意。
他帶著幾分無奈解釋道：「屬下從未踏足幽城地界，對城中街巷分布全然不熟，根本不知王府具體所在。
一路追殺逃亡，身心俱疲，又恐有人暗中跟隨……」
「屬下也不敢貿然向路人打聽王府位置，生怕暴露行蹤，引來新一輪追殺。
最終體力徹底耗盡，不慎在城郊街巷暈倒在地。
恰逢城中巡邏衙役路過發現，上前盤問屬下來歷行蹤，屬下拼著最後一絲氣力，只勉強說出想要面見刺史大人，便徹底脫力昏迷，隨後便被衙役送往了刺史府。」
曹刺史適時上前一步，接過話頭，對著二人細細稟明：「王爺，王妃，發現他的是崔沖。
當時下官接到稟報，說有一名男子暈倒，衣衫襤褸，身負重傷，指名要找下官，便立刻去查看。」
「當時下官只當是與商隊失蹤的事有關，待細細盤問，聽聞他來自京城，一路遭遇連環刺殺，心中瞬間大驚。
知曉此事牽扯京城朝堂，絕非尋常。」
曹刺史說起當時心境，依舊滿心忐忑：「下官怕走漏風聲，若是明目張胆把他送來王府，必然會被暗處之人察覺，橫生變數。
為護住他的性命，下官思慮再三，才想出將他藏匿木箱之中，悄悄轉運至王府的法子。」
聽聞完整始末，霍長鶴緩緩點頭，對著曹刺史微微拱手，懇切鄭重：「原來如此。
刺史大人思慮周全，當機立斷護住密信，救下郭副將，辛苦了。
若非大人，郭副將恐怕難以撐到王府，這份邊關密報也大概率無從送達。
此事關乎四方邊關安危，邊城萬千百姓安穩，本王代邊關軍民，謝過刺史大人。」
曹刺史心頭一震，連忙躬身擺手，神色惶恐，不敢領受。
「王爺言重了！鎮守城池，守護邊關安穩，本就是下官分內職責，萬萬不敢承受王爺道謝。」